— Вот как… — протянул я и задумался.
Тогда все плохо. Гарантий того, что никто из этой группы маров не оживет, нет. Следовательно, наш тайничок все еще под ударом. И, следовательно, все добытое добро нужно срочно отсюда утаскивать. Все, как я и думал, придется тащить золото и камешки ко мне в форт.
— Тогда есть следующее предложение, — заявил я, — разделимся на две группы. Одна перетащит добычу в новый тайник, а вторая отнесет шкуры в Речной.
— И кто куда? — спросил Шендр.
— Вы с Литвином однозначно в новый тайник — раз засветились, вам пока в городе появляться не стоит.
— Так, стоп, — возмутился Строгов, — ты уже узнал, что произошло у нас, а вот откуда у тебя эта бронь? Впрочем, я догадываюсь. Нашел заброшенный форт Арматеха?
Оп-па! А откуда он узнал?!
— Да не переживай так, — улыбнулся Строгов, — я натыкался на такие, правда, давно разграбленные. И да, тут до нас хозяйничала другая корпа.
— Про это слышал, — кивнул я, — куда они только делись?
— Часть улетели, — пожал плечами Строгов, — часть остались здесь. Про Катехуменов слыхал?
— Даже встречал.
— Ну вот, это и есть бывшие арматеховцы. Правда, все, кто мне попадался, кукухой тронулись. Чушь какую-то несли.
— Ага, мне тоже дичь один втирал, — кивнул я, решив умолчать о некоторых подробностях этой встречи.
— Они много чего рассказывают. Самое интересное и непонятное — это их город, — сказал Строгов, — вот это меня крайне интересует. Если он действительно есть, как его проморгала разведка «Гардена» и где он находится?
— А зачем тебе город? — спросил Шендр.
— Да ты просто представь, сколько там всего вкусного и полезного! — прямо-таки возмутился Строгов, — если попасть туда в первых рядах, можно отлично прибарахлиться и денег поднять.
— Там ведь обычные колонисты, по идее, жили, — пожал плечами Шендр, — что там может быть интересного?
— Деньги, вещи, оружие, — принялся перечислять Строгов, — или, к примеру, рабочий антиграв грузовой тебе не интересен будет?
Антиграв — это транспорт, которым пользовались на неосвоенных планетах. Удобная штука — ей плевать на то, где ползать. Летит себе в метре от земли, хоть по полям, хоть по снегу, хоть по болоту или воде. От такой штуки я бы не отказался!
— Интересен, — поразмыслив, кивнул Шендр, — только где искать этот самый город?
— Знал бы — уже давно бы там был, — хмыкнул Строгов и вновь обратился ко мне, — так что, не хочешь рассказать, что с тобой приключилось?
— С чего мне рассказывать? — хмыкнул я. — Нашел и нашел.
— Ну, тоже верно, — Строгов явно обиделся, но мне было плевать. Ну не хочу я делиться информацией с посторонними. А Строгов таковым и является. Пусть сейчас он с нами, но мы ему платим за это. А что он будет делать потом? Не начнет ли работать против нас, если ему заплатят? Так что, извини, дядя, ты или свой, и тогда все узнаешь, или же посторонний, и тогда гуляй лесом.
Эти свои умозаключения я и выложил Строгову. Тот усмехнулся и без всякой обиды заявил:
— Ну, так-то правильно. Информация денег стоит, и делиться ею со мной ты не должен. Во всяком случае, бесплатно. Ты вот мне одно только скажи: форт рабочий или заброшенный?
— Ты ведь только что сказал, что информация денег стоит, — усмехнулся уже я, — и тут же просишь что-то бесплатно.
— Да не интересует меня твой форт, — вздохнул Строгов, — мне бы инфу про город найти.
— Если что нарою — скажу, — успокоил я его.
Строгов лишь тяжело вздохнул.
— Ладно, так как решаем, что делаем?
— Грузим бубала, Шендр и Литвин уходят к форту, — сказал я, — а мы втроем возвращаемся в Речной.
— Я бы на твоем месте в городе в этой броне не появлялся, — посоветовал мне Строгов, — а то заработаешь в темном переулке по темечку.
— Иметь броню и не пользоваться ею? — удивился я.
— Этого я не говорил, — ответил Строгов, — но на подходах к Речному я бы ее снял и в рюкзак спрятал.
Я согласно кивнул. А что, дельная мысль.
— Но я не о том, — продолжил Строгов, — как вы сейчас будете таскать лут, меня интересует мало. Я о том, что дальше собираетесь делать?
— Дальше? — я задумался над вопросом. Хотя, чего там думать? У нас еще заказ на шкуру медведя висит, плюс собирались в Муравейник за хитином.
Эту задачу я Строгову и озвучил.
— Муравейник, говоришь? Хитин, говоришь? — задумчиво повторил он. — Тогда вот что, пока вы будете таскать свои шкуры, я своими делами займусь. А вот как соберетесь в Муравейник — дайте знать. С вами, пожалуй, пойду.
— Тебе-то зачем? — удивился я.
— Из хитина броня отличная получается, — ответил Строгов, — у меня есть, но уже потрепанная. Новую хочу.
— А с маров вы разве не поснимали бронежилеты? — спросил я.
— Это хрень, — улыбнулся Строгов, — пистолетный патрон держит, максимум. А винтовочный легко прошьет такую защиту. То ли дело хитин. Худо-бедно он такое попадание выдержит.
— Хорошо, договорились, — кивнул я, — соберемся в Муравейник — свистнем.
Мы поднимались по тропе и периодически до меня еще долетали одиночные выстрелы. Задать вопрос: «Что это?» я не успел, так как ответ открылся перед моими глазами буквально через несколько секунд. На тропе и около нее лежали тела маров. А между ними с невозмутимым лицом и пистолетом в руке ходил Кийко. Периодически он останавливался, поднимал пистолет, выцеливая голову поверженного врага, жал курок и после выстрела продолжал свой путь. Зачистка, как она есть. В принципе, правильно — а вдруг остался какой-то недобиток, и он нам в спину шмальнет потом? Оно нам надо? Не надо. И пусть это дело со стороны выглядело не особо лицеприятно, однако и не выполнить его было глупо. Зачем создавать себе лишние опасности и проблемы?
Чуть позже мы все дружно начали готовиться к выходу: собрали оружие и более-менее уцелевшую экипировку с мертвых маров (много чего полезного побило взрывами гранат), Литвин привел бубала, пасшегося недалеко от пещеры, и мы принялись грузить животное сумками с хабаром, в частности, золотом и камешками.
Не забыли мы расплатиться и со Строговым. Причем, посоветовавшись, решили дать ему чуть больше, чем было оговорено. Все-таки благодаря его помощи мы не только сохранили золотишко с брюлликами, но еще и неплохо вооружились. Так что пусть будет премия — заслужил.
Загрузка бубала потребовала времени — таскать тяжелые мешки было той еще задачкой. Тем более что мешки мы таскали только вчетвером — каждый из нас (кроме Мундалабая, которого от этой обременительной обязанности освободили) дежурил на «фишке», наблюдая за окрестностями с целью вовремя предупредить своих в случае внезапного появления противника.
Строгов тоже улизнул от погрузки, отправился разминировать не сработавшие ловушки. Ну что же, все правильно — не пропадать ведь добру?
Вообще, идея заминировать подход к пещере мне понравилась. Фактически можно было перебить маров без единого выстрела, сами бы взорвались. Ну ладно, ладно, парочку оставшихся в живых пришлось бы прикончить старым добрым способом, но все же. Подобные ловушки позволят легко избавиться от преследователей. Например, когда мы с Кийко бежали через «Туманку» от маров, растяжки бы нам очень помогли, если бы вообще не спасли. В крайнем случае, растяжки хотя бы позволят снизить темп — преследователям после обнаружения пары таких сюрпризов придется шлепать крайне аккуратно, это скажется на скорости передвижения, ну, а нам, беглецам, позволит оторваться.
Около часа нам понадобилось только на то, чтобы загрузить бубала золотом и камнями. Мешки мы вытаскивали вчетвером — пересыпать и хоть как-то облегчать, ополовинивать груз было некогда: кто знает, как быстро прибудет новый отряд маров?
Затем начался второй этап — Литвин, Кийко и Строгов собирали трофейное оружие и сбрую с мертвых маров, мы с Мундалабаем грузили в рюкзаки готовые шкуры.
Наше счастье, что мы практически все успели обработать. Осталась всего пара дюжин, на которые банально не хватило не столько времени, сколько реактивов. Оставалось надеяться, что реактивы удастся приобрести у Толяныча.
Эта мысль нашла развитие в том, что я сбросил ему сообщение, мол, придержи реактивов. Хоть пару комплектов. Очень было бы нехорошо, если их не осталось. Как тогда обрабатывать шкуры?
Но мои опасения не подтвердились.
«Четыре штуки отложил. Хватит?» ‒ пришло сообщение от Толяныча.
Черт его знает. Может, хватит, а может, и нет. Лучше бы побольше… Но что-то мне подсказывало, что сейчас, когда комплектов химии для «НКВД» осталось мало, цена на них будет заоблачная. Так стоит ли покупать их сейчас втридорога, когда наверняка достаточное их количество прибудет вместе с первым же транспортом корпорации? Наверняка тогда и цена опустится. Смысл переплачивать сейчас?
Нет! Я решил, что заберу четыре комплекта. Пока суть да дело, пока прибудет транспорт, реактивы должны быть у нас в руках. Без них шкуры будут портиться, терять свой товарный вид. Да даже если и не будут — продавать их в три, а то и в четыре раза дешевле, чем обработанные, будет глупо. Так что хрен с ним, потратимся на реактивы.
Я отбил Толянычу ответ и отвлекся на спор между Строговым, Литвином и Шендром.
Даже не пытаясь вникнуть в суть конфликта, я уже догадался, о чем он — делят трофеи, что же еще?
Ну и ладно, пусть делят. Мне туда влезать сейчас совершенно не хотелось. Минут за пятнадцать конфликт дошел до своего пика, а затем угас. Все-таки смогли поделить трофеи поровну.
Строгов сгреб винтовки, пистолеты и разгрузки в одну кучу, уложил на какое-то неизвестно где найденное полотно, и деловито принялся упаковывать баул.
— Я так понимаю, ты свое барахло решил нагрузить на нашего бубала? — хмыкнул Шендр, наблюдая за его манипуляциями.
Строгов демонстративно закатил глаза.
— Ну, допустим, а что, ты против?
— Нет, не против, — спокойно выдержал его взгляд Шендр, — но ведь это наш бубал? Почему мы должны бесплатно перевозить твой груз?