— Прогресс начался приблизительно лет через 150, — не обратив на него никакого внимания, продолжил Амбал. — Дело Беля продолжили его дети, внуки и правнуки. И именно при правнуке Беля, которому и достались бразды правления «корпой» (так как остальные наследники посчитали это гиблым и неприбыльным делом, сосредоточившись на своих фермах), корпа вдруг «выстрелила».
— Это как?
— А вот так. Правнук решил пойти ва-банк. Взял денег в кредит, купил на них оборудование, технику, инструмент, нанял большой транспорт, заказал рекрутерам крупную партию колонисток. И не прогадал. Успевшие разрастись за полтора века поселки на планетах расцвели. На нескольких планетках началась добыча полезных ресурсов. За счет притока новых колонисток произошел демографический взрыв, да и вообще, количество товаров на экспорт существенно возросло.
Новый владелец корпорации «БАМ» (БельАгроМиры) с лихвой отбил свои деньги. Досрочно закрыл кредит, а на оставшиеся деньги смог купить пусть и старенький, но грузовой корабль, чья масса в несколько раз превышала массу старого корыта, доставшегося от прадеда-основателя.
В течение следующих 20 лет планетки резко пошли в гору. На некоторых организовали не только добычу ресурсов, но и какое-никакое производство. Планеты корпорации начали обмениваться и помогать друг другу: одни клепали строительные материалы (например, тот же армпласт), другие инструменты, третьи так и остались фермерами, четвертые добывали ресурсы, ну, и так далее. Бель покупал товары на одной своей планете, продавал на другой и жил на эти деньги. Причем жил припеваючи.
— А что же другие торговцы в процесс не влезли? — удивился Грязный. — Да и Бель кретин — зачем покупать? Мог бы брать, как налог с колонистов. Планеты-то ему принадлежат?
— Вот видно, что ты со Свободной планеты! — рассмеялся Амбал. — Вам лишь бы брать да отбирать. Дикари!
— Не без этого, — усмехнулся Грязный, — не мы такие, жизнь такая.
— Ну, понятно, — кивнул Амбал и продолжил уже серьезно: — Просто Бель исповедовал принцип: «Хочешь заработать сам — дай заработать другим». Он запретил колонистам продавать товары посторонним. А вот покупать разрешил. Сам-то он мотался по космосу на своем суденышке, и привезти все и всем просто не успевал. Чего уж о разносолах говорить? Однако товары со своих планет он реализовывал оперативно. Хотя как, «реализовывал»? Брал излишки и вез туда, где был дефицит. Конечно, какая-то часть уходила в Центральные миры…
— Ты эту сказку нам к чему тут рассказывал? — поинтересовался Длинный. — К чему тут «Гарден» и наш Хруст?
— Так принцип развития планет у Беля переняли, назвав так методику, — пояснил Амбал. — Она позволяет при минимальных вложениях развить колонию.
— Это долго, — хмыкнул Длинный.
— Не без этого, — согласился Амбал, — зато экономно. Наш «Гарден» ‒ не миллиардер, а относительно скромная корпа. Но у нее, как и у Беля, много планет. Часть уже развита, часть колонизируется…
— Ну, понял, понял, — кивнул Длинный, — они, короче, не хотели спешить, не хотели выбрасывать кучу денег, поэтому решили начать с одного поселения.
— Именно. А зачем больше? Выбрали они, как по мне, правильное место — ресурсов тут завались.
— Угу, и все в Шахтах, — усмехнулся Грязный, — у маров.
— Ага! — согласился с ним Петрович. — Ты вот скажи, Амбал, раз такая политика колонизации была, как Айден все всрать умудрился? Че у нас так все хреново? Не то что планету освоить не можем, даже ИИ вырубился. Видать, отчаялся.
— Ты же был, когда мы с егерями общались? — удивился Амбал. — Слышал, о чем говорили?
— Да я того…перенервничал тогда, — завилял Петрович, — в общем, принял немного успокоительного и…не особо прислушивался.
— Глаза залил и стоял на ветру шатался, — хохотнул Длинный.
— Ну, не без этого, — Петрович виновато понурил голову.
— М-да… — тяжко вздохнул Амбал.
— Да хрен с ним, с Петровичем, — влез Грязный, — ты мне расскажи, чего там было с этими егерями. Я ж тогда в Речном в больничке лежал. Ребята мне пересказывали, че там было, но я, если честно, ни фига не понял. Только то, что эти егеря почему-то марами вдруг стали, хотя идентифицировались как колонисты сначала, а потом наши им помогли в город пролезть…
— Ну, если коротко…вот и именно от них, от егерей, мы и узнали, что Айден работает на другую корпу, и просто сливает всю колонизацию.
— Вот ведь, урод! — воскликнул Грязный.
— Ага! — поддержал его пораженный Петрович.
— Пф! Какая разница, какая корпа тут будет рулить, — пренебрежительно фыркнул Длинный, — мне один хрен. Если какая-то жирная, так только на руку — может, быстрее планету заселят. Хоть какая-то цивилизация будет.
— А она тебе надо, цивилизация? — спросил Петрович.
— А девок потискать хочешь? В картишки спокойно поиграть? В баре посидеть? — с ухмылкой спросил Длинный.
— Ну… — начал было Петрович.
— Ты губени-то закати! — рассмеялся Грязный. — Так тебе новая корпа и построит сразу все это! Придется, чувствую, побегать. Еще и непонятно, что этой новой корпе надо на Хрусте. Может, всех нас дружно вместе с марами загонят на шахту, и будем мы кайлом махать, пока не подохнем…
— Может быть, — легко согласился Длинный, — но я оптимист…
— Ну-ну, — хмыкнул Грязный.
— Так и что же Егеря? Они, получается, с Айденом сцепились? — спросил у Амбала Петрович.
— Угу, — кивнул тот.
— Ну и дурни! Положит их Айден в один ряд и земли сверху накидает. Не жильцы, однозначно.
— Не факт, — покачал головой Амбал.
— С чего вдруг «не факт»?
— А с того, что они, как я понял, успели стукануть кому-то в штаб «Гардена». И теперь ждут аудитора.
— Ай, я слышал, что один уже прилетал, — отмахнулся Длинный. — Прилетел, пожрал, попил с Айденом, и так его пьяного обратно в челнок и погрузили. На этом дело и стало.
— Так было в тот раз. А как оно в этот повернется — черт его знает, — пожал плечами Амбал, — как я понял, егеря много компромата накопали. И Айден серьезно напуган.
— Ой…
— А с чего тогда он с егерей статусы поснимал и в мары перекинул?
— Да чтоб не борзели! — предположил Длинный. — Закопает всех, этим жлобам из «Гардена» отслюнявит сколько положено, и все, все вернется на круги своя.
— А ты этому только рад? — поинтересовался у Длинного Грязный. — Думаешь, другая корпа будет лучше? Ведь Айден нас им пытается слить.
— Всяко лучше, чем сейчас, — спокойно выдержал его взгляд Длинный. — Может, хоть цены сделают божеские и еще народу навезут. Баб особенно!
— Угу, или все-таки погонят на шахты, — хмыкнул Петрович.
— А на какую корпу Айден работает? — спросил у Амбала Грязный.
— А черт его знает. Егеря думают, что это «РоботЭкс». Но это не точно.
— Хреново, — тут же погрустнел Грязный.
— Чего? Баб не будет? — обеспокоился Длинный.
— Не будет, — кивнул Грязный, — ни баб не будет, ни мужиков. «РоботЭкс» вообще на этапе колонизации живых людей не набирает. У них дроиды.
— Ну, все уже, мы-то тут, — хохотнул Длинный, — не убивать же они нас будут.
— А вот это еще неизвестно, — протянул Грязный.
— Чего? — опешил Длинный.
— «Юнити» в свое время заказала у «РоботЭкса» партию дроидов-миротворцев. Редкая мерзость, я вам скажу, — пояснил Грязный, — и убить эту железяку было очень сложно. Представьте: башку отстрелишь, а туловище все равно бегает! А если башка целая — и она могла бегать!
— Как это? — удивился Петрович.
— А вот так, на лапках. И воевали эти дроиды…как сволочи. Убивали всех. Не важно, из Юмбарти ты или нет, есть у тебя оружие или нет. Если дроид засек, считай ‒ ты труп. Выкашивали всех: взрослых, детей, стариков. Даже домашних животных стреляли.
— Ни хрена себе, — прошептал Петрович, — и как вы их валили?
— Долгая история, — махнул рукой Грязный, — чего только не придумывали. И коктейли Молотова, и ЭМИ-гранаты, и мины…
— И что? Ничего их не брало?
— Почему, доставалось им крепко…но не сказал бы, что прям что-то было эффективным. С горем пополам перебили. Тогда уже за оружие взялись все, а не только Юмбарти.
— М-да…весело у вас там было…
— Угу, — кивнул Грязный, — когда с этими дроидами воевали, думали все, если еще одна партия прилетит — они нас точно всех положат.
— И что, прилетела? — поинтересовался Длинный.
— Угу. И всех убила. Вообще живых не осталось, — ответил Грязный.
Воцарилось молчание, которое нарушил Длинный.
— Погоди. Ты ж говорил, что планета ваша стала Свободной. Да и ты-то выжил?
— Дошло, — хохотнул Амбал.
Улыбнулся и Грязный, и Петрович. Только Длинный удивленно крутил башкой, не понимая шутки.
— Да пошутил он! — наконец пояснил Длинному Петрович. — Не было второй партии, так?
Грязный кивнул.
— Тех добили, и все.
— А… — протянул Длинный. — И что, думаете, и сюда «РоботЭкс» пришлет этих дроидов, чтобы нас валить?
— Да черт его знает, — пожал плечами Амбал, — по идее, не должны. Мы ведь им на халяву достанемся…чего собственное добро портить? Может, заставят работать на шахтах, может, строить дороги или заводы, может, будем живность убивать — кто знает?
— А может, вообще дадут пинка под задницу и выпрут с планеты? — предположил Петрович.
— Тоже вариант, — кивнул Амбал, — были прецеденты.
Вновь воцарилась тишина. Разве что в этот раз Амбалу не понравилось, как вел себя Длинный. Обычно он не заморачивался ничем, но в этот раз серьезно над чем-то размышлял. Неужели его так впечатлили истории про «РоботЭкс»? Думает, как свалить с планеты? Ну-ну…
— Если прибудет аудитор, — продолжил разговор Амбал, — и этот аудитор будет заинтересован в том, чтобы навести тут порядок, то вполне еще все может наладиться.
— Угу, так Айден ему и позволит это сделать! — хмыкнул Длинный.
— А куда он денется? — рассмеялся Амбал. — У аудитора будет полноценный боевой корабль, и если он появится на планете — Мать тут же отдаст все права доступа ему. Что Айден сможет сделать, если по его норе начнут садить с орбиты из орудий? Кстати, а помнишь ведь, Айдена уже лишали полномочий.