Тар приготовил свое оружие — старенький игольник. Вот ведь, блин! Что мне мешало взять нечто похожее? Уж чего-чего, а игольников в Речном было завались…
Но чего уж после драки кулаками махать?
— Не стреляй, — прошипел Тар, — попробую сам их положить. Только если близко подойдут — вали их.
Я кивнул.
Тар вскинул свое оружие к плечу, прицелился и выпустил несколько игл.
Тварь, идущая впереди, тут же опрокинулась на спину, вторая тоненько заверещала, получив две иглы в грудь, но тут же затихла: очередная игла попала точно в нарост, закрывающий правый глаз.
Три оставшихся противника уже поняли, где мы находимся, и довольно шустро двинулись к нам.
При этом они не забывали двигаться эдакими зигзагами, словно бы понимая, что нам будет сложнее их выцеливать. Что же это получается, не совсем они безмозглые?
Тем не менее, подобные маневры помогли им мало — еще одна тварь свалилась на землю и затихла.
Еще одна стала похожей на ежа — Тар обильно поливал ее иглами, но она как-то умудрялась прятать голову, втягивала ее в плечи, бежала к нам боком, словно бы специально закрываясь собственным телом.
Тар перевел прицел на вторую выжившую тварь и первой же иглой повалил ее.
«Ёж» уже успел приблизиться к нам практически вплотную. Разделяло нас в лучшем случае метров десять-пятнадцать. И я вскинул свою винтовку, готовясь к стрельбе.
— Нет! Не стреляй! — прошипел Тар. А для твари его шепот стал эдаким катализатором — она прекратила свой странный бег боком, развернулась и побежала к нам так быстро, как только могла.
Это и стало ее ошибкой.
В тот момент, когда я уже был готов спустить курок, Тар попал одной из своих игл твари в голову. Однако не убил ее, лишь ранил.
Слепень замедлился, сбавил прыть, попытался вновь броситься вперед, но тут же поймал еще две иглы в голову. Он споткнулся, упал на землю и по инерции проехал еще метр-полтора, начав торможение собственной мордой.
— Бегом! — скомандовал Тар и бросился вперед. Я кинулся следом, отстав всего на пару шагов.
Мы бежали с такой скоростью, что не будь у меня модифицированных легких, наверняка бы уже кровью харкал.
Но зато этот дикий спринт дал свои плоды — больше нам никто не встретился.
Мы вбежали на базу и бросились к ангару, где оставили мой гравицикл.
Тар подскочил к боковому входу, рванул ручку на себя, позволив мне заскочить внутрь, а затем впрыгнул сам, не забыв закрыть за собой железное полотно двери.
— Готовься по команде открывать ворота! — крикнул я Тару, и тот послушно бросился выполнять приказ.
А меня даже пот прошиб — это был один из тех моментов, о которых я и думал. Если бы Тар не послушался, пошел со мной к гравицилу, захотел бы сам посмотреть на жетон, то все — мне конец. Но все пошло по моему сценарию. Пока.
Я подбежал к гравициклу, присел рядом с ним, сунул руку под сидение, нащупал переключатель и тут же активировал его.
Это была небольшая модификация, внесенная Строговым еще тогда, когда мы сбежали из Речного, отправились искать аудитора. Он планировал использовать гравицикл в качестве тарана, подрывающего ворота или стену (ворота еще возможно, но стена из армапласта точно не поддалась бы). Ну, или, на худой конец, в качестве эдакого отвлекающего фактора.
Суть идеи была проста — после того, как включатся гравикомпенсаторы, активируются и гранаты (ничего сложного, просто вытащили кнопки-активаторы из гранат и подключили их к релюхе). Конечно, когда Строгов эту «примочку» делал, на гранаты мы были не богаты, поэтому использовалась самая банальная взрывчатка. Но перед поездкой сюда Строгов, так сказать, «апгрейдил» свою «модификацию».
— И на хрена мне взрывать гравицикл? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как Строгов прячет активатор под сиденье.
— Ну, мало ли, вдруг захочется, — с улыбкой ответил он.
— Угу, четырьмя плазмогранатами, — хмыкнул я. — Рванет так, что мало не покажется!
— На то и расчет, — ответил Строгов, продолжая свою работу, — рванет красиво. Причем там, куда ты гравицикл направишь.
— И сколько времени будет в запасе?
— Ну, смотри, как только гравицикл поднимется в воздух — секунд десять, не больше.
— Не сказал бы, что много. Учитывая, что рванет четыре плазмогранаты, да и аккумулятор сдетонирует от такого лютого перегрева.
— Ага, — кивнул Строгов и растянул на лице довольную улыбку, — жахнет так, что от врага только жопа останется. Слышал такой анекдот?
— Кажется, — кивнул я, — это который: «теперь эта жопа у нас президент»?
— Ага, — вновь кивнул Строгов.
Искренне надеюсь, что от врага сейчас не останется ничего. Включая задницы.
Я вскочил на ноги, хлопнул ладонью (и когда только перчатки стянуть успел) по дисплею.
Гравицикл ожил, дисплей засветился, приветственно мигнул.
Я быстрым движением прокрутил список программ для автопилота и выбрал одну, написанную вручную. Короткий набор команд — поднять гравицикл на высоту минимально допустимую высоту и двигаться вперед с максимальным ускорением. Именно эта программа должна была направить наш «таран» на цель. И пусть тогда она не пригодилось, но зато сейчас была в самый раз.
О боги, как же хорошо, что я забыл ее стереть. А ведь хотел…
Раз!
Гравицикл начал подниматься и я крикнул:
— Тар! Ворота!
Два!
Тот послушно развернулся спиной, схватился за ручку и потянул ее вниз, разблокировав створки.
Три!
Он не увидел, да и не мог увидеть, что гравицикл словно зверь рванул вперед, прямо на него.
Четыре!
Тем не менее, он словно бы что-то почувствовал, уловил. Он повернулся и даже попытался отпрыгнуть в сторону. Но даже его нечеловеческой скорости для этого не хватило. Не ему соревноваться с гравициклом, за долю секунды набравшим предельную скорость.
Пять!
Гравицикл впечатал киборга в ворота. Причем так, что не просто погнул полотно, а буквально врос в него. Носа гравицикла как и не было — настолько мощным оказался удар.
Шесть!
Я наблюдал все это, а сам несся к боковой двери, через которую мы с Таром и зашли. Гравицикл дернулся вперед так быстро, что я едва успел сорвать с него один из подсумков. Жаль, что остальное не успел…
Семь!
Я в прыжке ударил ногой по полотну двери, и она с грохотом распахнулась.
Восемь!
Я оказался снаружи, но даже и не думал снижать скорости. Более того — я должен забежать за соседний бокс, а лучше даже за два. Но времени уже нет!
Девять!
Я едва успел свернуть за угол, как позади меня рвануло. Даже через одежду я ощутил дикий жар. Следом пришла и взрывная волна от детонировавшего аккумулятора. На мгновение показалось, что под ногами не земля, а какая-то пленка, натянутая в воздухе: зыбкая и ненадежная, стоять на которой могут только искушенные акробаты.
Миг, и меня сбило с ног.
Но мне было плевать — я успел сбежать, успел спрятаться.
Звон в ушах, пыль, мешавшая видеть и дышать, ненадолго меня остановили. Я поднялся на четвереньки и упорно пополз вперед. А затем, метров через шесть, смог подняться на ноги и, шатаясь, колыхаясь из стороны в сторону, перешел с шага на бег.
Я выскочил через главные ворота базы, побежал по улице в сторону переулка, где метров через триста должны были лежать пятеро слепней, упокоенных Таром.
Мое внимание привлек странный звук, и я притормозил, повернул голову в сторону, откуда он доносился.
Увиденное заставило меня забыть обо всех своих проблемах и с молниеносной скоростью броситься в переулок, бежать по нему так, словно бы от этого зависела моя жизнь.
Впрочем, так оно и было на самом деле.
А увидел я следующее: по улице в сторону базы, где я подорвал киборга, перла целая толпа слепней. Даже нет, не толпа — самая настоящая орда. Пока они еще были далеко и вряд ли смогли меня засечь. Но я ужаснулся от осознания того, сколько их было в городе. Тысячи? Десятки тысяч?
Но и это было не худшим, что я увидел.
Худшим были черные тени, скользящие по крышам домов, перескакивающие с одного строения на другое, мелькающие тут и там.
Кошмары! Десятки кошмаров!
Уж не знаю как, но я добежал до центра так быстро, что любой спортсмен бы позавидовал. Если бы мне сказали, что я только что поставил очередной рекорд скорости среди бегунов — нисколько бы не удивился.
Когда до дверей центра оставались какие-то жалкие метров двадцать, я увидел мелькнувшую тень. А спустя секунду прямо возле двери, преграждая мне путь, появился кошмар.
Тварь щерила свою пасть, шипела, выставив перед собой лапища с жуткими когтями.
Я хотел было остановиться и достать винтовку, как заметил появление еще двух кошмаров — справа и слева от себя.
Вот ведь, черт!
А самое плохое, что за спиной, из переулка я слышал топот множества ног…
Глава 37 Решение и его последствия
Я привалился к холодной стене и облегченно вздохнул. Осознание того, что я безопасности, тут же заставило мое тело расслабиться, сердце начало замедляться, перестало стучать с дикой скоростью, напряженные мышцы вновь вернулись в обычное состояние. Как со мной всегда бывает после боя, резко захотелось есть. Но сейчас не до того.
В центр я смог зайти лишь чудом. Или, скорее, благодаря своей наглости и глупости.
Когда три кошмара окружили меня, когда я уже слышал топот толпы монстров позади себя, наверняка любой на моем месте попытался бы расправиться с ближайшими противниками, попытался бы убежать от толпы, спрятался, переждал. А затем, когда станет спокойнее, вновь вернулся бы к центру.
Любой, но не я. К сожалению, иногда в критических ситуациях я действую вопреки здравому смыслу и логике, рискую понапрасну, да и вообще, лезу на рожон, подставляюсь, отключая инстинкт самосохранения, будто и нет его у меня.
Возможно, это связано с тем, что как раз сильный испуг или даже паника вызывают подобную реакцию. Кто знает?
Как бы то ни было, но с