— Короче говоря, ему не стало лучше?
— Не стало, — согласился доктор, — но и не стало хуже. Мы остановили прогресс болезни. А это уже хорошо.
— Но если прогресс был остановлен, от чего он умер?
— Вот здесь и начинается самое интересное. Пациент не приходил в сознание с момента прилета в Речной.
— Что, все два месяца он не приходил в себя? — удивился посетитель.
— Четыре, если быть точным, — поправил доктор. — Еще два месяца в криокапсуле. Но это не суть важно. Главное то, что мы ни разу не зафиксировали момента, когда пациент был в сознании. Но в какой-то момент он активировал изучение баз знаний.
— Каких баз знаний?
— Без понятия, — пожал плечами доктор, — видимо, у него были в памяти чипа какие-то базы знаний, и он начал их разучивать.
— Зачем?
— Не знаю, — вновь и уже сердито ответил доктор, — может, что-то почудилось, может, это даже неосознанно было сделано. Я ведь говорю — он постоянно бредил и в нормальное, адекватное состояние не переходил.
— Хорошо-хорошо. Так что дальше?
— Он начал изучать базы знаний. Судя по времени и нагрузке на мозг, он успел изучить около тридцати. Мы думали, что его мозг не выдержит, и он умрет намного раньше. Температура тела постоянно держалась на отметке 41 градус, это максимум. Мы смогли ее сбить до 39. Да и то, ненадолго.
Посетитель кивнул, давая понять, что хочет слышать продолжение.
— Чтобы хоть как-то охладить его, мы были вынуждены держать пациента в ванне со льдом.
— Это помогло?
— Какое-то время помогало. Но вот сегодня…
— Сегодня он умер, — мрачно кивнул посетитель, — поэтому я здесь. Так вы считаете, что пытаться оживить его в клон-центре бесполезно? Что болезнь зашла слишком далеко?
— Мы не знаем, — развел руками доктор. — Единственное, что я хочу заметить, что с момента, как он начал изучать базы данных, активность мозга существенно возросла…
— Естественно, — хмыкнул посетитель.
— Не в том дело, — отмахнулся врач. ‒ Мы зафиксировали изменения. Они идентичны тем, что указаны в записях.
— В каких записях?
— Которые добыл пациент из города «Арматех», — уже раздраженно ответил врач. Похоже, ему надоело разжевывать каждую деталь.
— А! Извините, понял, — кивнул посетитель, — так какие ваши рекомендации?
— Я бы предложил оживить его и узнать, помогло лечение или нет.
— Вы думаете, что сможете это узнать? А если он опять начнет изучать базы? Вы его снова в ванну со льдом положите?
— Естественно, — спокойно ответил доктор, — но его интерфейс и чип не позволят сразу после оживления начать изучение новых баз. Нужно время…
— Сколько?
— Как минимум несколько часов.
— Вы надеетесь, что он придет в сознание?
— Либо придет, либо будет в том состоянии, которое описано в документации.
— Это какое?
— Скажем так: состояние, предшествующее окончательному превращению в, как вы их называете, слепня.
— Ясно… — кивнул посетитель и ненадолго задумался. — Ну, что я вам могу сказать? Начинайте! В любом случае, вне зависимости от ваших рекомендаций, мы бы попытались его оживить.
Твою же мать! Они меня оживили!
Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел перед собой, в который уже раз, серую внутреннюю крышку клон-капсулы.
Они что, не догадались обыскать меня? Не нашли чип? Не стали смотреть, что на нем? Не удосужились прочесть мой отчет, мои заметки, которые я оставил на чипе?
Почему же все так дерьмово…
Хотя нет. Я еще мыслю. А значит, не превратился в монстра. И в ближайшее время не превращусь. Или превращусь?
Капсула открылась, и я увидел перед собой человека.
— Толяныч!
— Привет, Мик…
Несколько секунд сохранялось молчание, а затем я взорвался.
— Какого хрена? Почему вы меня грохнули? Вы что, не про…
— Прошло четыре месяца с момента, как тебя сюда доставили, — спокойно сказал Толяныч, а я захлопнул рот, очередная порция ругательств застряла в горле.
— Сколько? — просипел я.
— Четыре месяца, — повторил Толяныч, — и, судя по тому, что ты можешь говорить, превращение в слепня тебе не грозит. Во всяком случае, доктор сказал так.
Я облегченно вздохнул.
— Вот это кайф! — наконец заявил я. — Ты не представляешь, какой это кайф…А где…
— Вся группа сейчас в окрестностях города «Арматеха», — предугадал мой вопрос Толяныч, — у них задание. Очень скоро они вернутся, и уже мы все туда отправимся снова.
— Все? Ты тоже?
Толяныч кивнул.
Мне стало интересно, а что произошло за эти четыре месяца? И чего это Толяныч решил сам идти в…
— ВКС прибыл? — выпалил я.
— Нет. И, скорее всего, не прибудет.
— Что? Почему? Серж ведь говорил…
— Серж много чего говорил, Мик. За то время, что ты провалялся в отключке, ловя глюки, на Хруст прибыло уже два корабля — разведчик и транспортник «Гарден».
— И…
— И Серж запретил передавать любые данные, причем как колонистам, так и контрактникам. Экипажи кораблей на планету не спускались. Как ты считаешь, что это значит? — поинтересовался Толяныч и продолжил: —Транспортник привез стройматериалы для фортов и орудия для турелей. Серж готовится к обороне. Он не будет вызывать ВКС, он решил захапать все себе…
— Но он ведь…
— Раньше он собирался действовать иначе. Возможно. Но после того, как нашли тебя, прочитали твой отчет и поняли, что найти центр связи ты не смог, зато уничтожил киборга, все и началось…Серж понял, что ни ВКС, ни Роботэкс не в курсе, что происходит на планете. Поэтому он решил рискнуть — добыть все, что было у Арматеха.
— Зачем ему биологическое оружие? «Гарден» ведь не оружейная корпорация…
— Пока нет. Но помимо биологического оружия Арматех много чего другого делала. К примеру ВКС поставляло ей трофейную технику чужих. И Арматех разрабатывали новую технику, оружие, системы. Гибридные проекты — объединяющие в себе наши технологии и технологии чужих. Если у «Гардена» получится, если все это достанется им, если об этом так и не узнает ВКС — «Гарнен» в короткие сроки может стать одной из самых сильных и опасных корпораций. Роботэкс по сравнению с ними будут смотреться занюханной конторкой на задворках вселенной.
— Так значит, Серж не хочет все это подгрести под себя? — дошло до меня.
— Нет конечно, — фыркнул Толяныч, — прости, наверное я не правильно выразился и у тебя сложилось такое впечатление. Серж использует все возможности «Гарден» для достижения цели. Сам по себе он ничего бы сделать не смог.
— Я честно говоря, все еще сильно сомневаюсь, что Серж оказался настолько глуп, что пошел по пути Айдена…
— Он и не идет по его пути. Айден — шестерка, пешка, разменная монета. Он делал то, что прикажет Роботэкс. Серж играет по своим правилам. Серж — это «Гарден». И «Гарден» не хочет ни с кем ничем делиться. Кстати, Виллис теперь работает на Сержа. Наша группа в город «Арматеха» не допускается, поэтому приходится действовать тайно. Думаю, он догадывается, что мы работаем на ВКС и следит за нами.
Я спохватился и завертел головой, опасаясь, что за нами наблюдают и прослушивают.
— Успокойся, — сказал Толяныч, — Анна зациклила запись. Нас не видят и не слышат. Ты все еще в капсуле, а я жду, пока ты очнешься. Сейчас я закрою капсулу, Анна включит камеры, и мы проведем спектакль для Сержа.
— Что ты задумал, Толяныч?
— Прорываться в город «Арматеха» и вызывать ВКС.
— Но я даже не представляю, где находится резервный центр связи…
— Его уже нашли. Нам нужно лишь добраться до города и встретиться с проводником. Мы ждали, пока ты придешь в себя. Без человека «Арматех» в центр связи не попасть.
— А если бы я не пришел в себя. Подох?
— Тогда бы пришлось искать другие способы попасть туда.
— А Серж? Как ты вообще собираешься незаметно улизнуть из города, если за нами всеми следят?
— Ему сейчас не до нас. Он думает, что большая часть группы разбрелась по своим фортам и там сидит. А с наблюдателями я вопрос решу. Ты думаешь, я сидел сложа руки целых 4 месяца?
Толяныч усмехнулся.
— А кстати, что наши — то делали все это время?
— Кузьма и Кийко открыли оружейную лавку. С помощью ПМС клепают оружие или модифицируют то, что им притащат. Шендр, Мундалабай и Литвин организовали охотничью артель. Но пока дела у них не особо. Пока охотились на волков и медведей, вроде все хорошо было. Но их зачем-то поперло в Красные горы. Дохнут там регулярно, но пару шкур добыть смогли. Дорогих шкур, я имею в виду.
Я кивнул. Кажется, я знаю, на кого они там охотятся.
— У Строгова небольшое поселение — продолжил Толяныч, — человек двадцать уже там обитает. С семьями. Строят свой коммунизм…
— С какими еще семьями? — не понял я.
— Ах, да, — хмыкнул Толяныч, — вместе с последним транспортом прибыла новая волна колонистов: техники, механики, фермеры с семьями, наемные работницы…
— Начался новый этап колонизации? — усмехнулся я.
— Начался, — кивнул Толяныч, — когда прибыл этот транспорт, я уж решил, что Серж действительно просто обустраивает планету. Но на транспорте не было деталей для восстановления центра связи. Это для меня и стало тревожным звонком. Смекаешь, что это значит?
— Ну, мало ли… — хмыкнул я.
— Не будь наивным, — поморщился Толяныч, — он не собирается восстанавливать его вообще! Он боится, что кто-то вызовет ВКС. Дурак…он не понимает, что ВКС — его единственный шанс. Без них мы тут все сдохнем, когда начнется война…
— Какая еще война? Почему?
Вместо ответа Толяныч сбросил мне по сети видео.
На картинке спокойный, мирный океан. Еле колышущиеся волны украшены белыми бурунами, блики от солнца слепят глаза.
А затем ровная водная поверхность вздыбливается, на поверхности появляется нечто, что стремглав устремляется ввысь, за считанные секунды набирает огромную скорость и исчезает в небе.
— Это что? — спросил я, уже, по большому счету, догадавшись, что только что увидел.