— Сообщение ВКС отправится? Работает оборудование?
— Да работает, чего ты… — успокоил меня Кузьма.
— Ну и все. Остальное тогда по борту, — облегченно вздохнул я. — Когда будешь готов к взлету?
— Да движки прогреем, на холостом ходу погоняем «птичку», и можно рвать когти…
— Сколько это по времени?
— Час от силы.
— Ну, тогда начинай.
Кузьма тут же умчался на мостик, забрав с собой еще и Дьяка — тот, как и предупреждал, каждые полчаса должен был проходить авторизацию, чтобы отменить процесс самоуничтожения корабля. И как бы Кузьма ни старался, а Дьяк так и не согласился провести перенастройку, сделать, скажем, необходимость проходить авторизацию не раз в полчаса, а хотя бы раз в час-два.
Когда они оба скрылись за дверью, я повернулся к своей группе.
— Что же, вот, похоже, и настало время… А раз так, спрошу еще раз. Хрен его знает, когда ВКС сюда прибудет, да и прибудет ли вообще…дождемся ли мы их…
— Это ты к чему? — спросил Литвин.
— К тому, что если кто-то хочет свалить с Хруста, то вот последний шанс, — я гулко ударил каблуком по корабельной палубе.
Члены моего отряда переглянулись.
— Конечно, я хочу отсюда свалить, — высказался первым Тар.
— Ну, в тебе я даже не сомневался, — усмехнулся я.
— И я, как и говорил… — пробурчал Фэйтон.
— И с тобой все давно решено, — кивнул я. — Кто еще хочет свалить? Помните: как здесь все повернется — одному богу известно. Может, «РоботЭкс» всех вырежет, подохнем тут, и все…
Но пока что желающих сбежать не было.
— Чего вам всем отсюда не свалить? — предложил Фэйтон.
— А Толяныч?
— Ну…
— Куда сваливать? — встрял Строгов. — С «РоботЭкс» нужно разобраться, иначе нам кранты в любом случае. Это вон вы — Кузьма, Дьяк, Тар умеете зарываться так, что хрен найдешь, а меня такому не учили. Да и не хочу…
Остальные согласно закивали. По большому счету, каждый из нас прилетел на Хруст за тем, чтобы начать новую жизнь. А что нам светит там, если сбежим с Хруста? Да все точно то же. Деньги у нас, конечно, были, но надолго ли их хватит? Очень сомневаюсь. А что дальше? Опять в колонисты, да еще и с «РоботЭкс» на хвосте? Так себе перспектива…
— Я тоже хочу здесь остаться, — заявил Литвин, — если все получится, то, надеюсь, Хруст станет спокойнее. Можно будет жить себе без всяких приключений, тихо и мирно.
— Да и дело на свежеколонизированной планете всегда найдется, — поддержал друга Шендр.
Я перевел взгляд на остальных.
— У меня тоже есть планы, — заявил Кийко, — не хочется все начинать заново. А так, если удастся выгнать отсюда «РоботЭкс»…
— Я за любой кипишь кроме голодовки, — пожал плечами Мерзкий, — по всяким «малинам» прятаться ‒ не мое…
— Я хотеть убивать железный человек, — сказал Мундалабай, — они злой!
Я кивнул: что ж, в принципе, все так, как я и ожидал…
— А я думаю, если все получится, вернусь назад, — заявил внезапно появившийся Кузьма.
— С чего вдруг? — удивился Строгов.
— Ну а чего? Так засветиться во всем этом хаосе… Как старыми делами–то заниматься? — пожал плечами Кузьма, а я вспомнил, что ведь Кузьма — контрабандист. И появился он здесь намного раньше, чем Гринберг. Правда, в отличие от последнего, у Кузьмы дела на Хрусте не задались — что–то не поделил с Дьяком и тот забрал корабль.
— А «Гардена», как мне кажется, тут уже не будет…, — меж тем продолжил Кузьма, — Хруст станет одним из Свободных Миров. Если гадюшник здесь не организуют, то можно будет неплохо зарабатывать на перевозках всяких. Людей возить туда-сюда, грузы… Поднакоплю деньжат и грузовоз куплю…
— Я бы тоже вернулся, — заявил стоящий в углу Фэйтон, — просто хочу тихое и спокойное место, где можно заниматься любимым делом.
Я заметил и стоящего рядом с ним Тара, сложившего руки на груди. Тьфу ты, все никак не привыкну, что «Литвинов» у нас двое — Тар ведь все еще в «его» теле.
Меж тем Тар попросту пожал плечами и произнес:
— Со мной все просто: как можно дальше от «РоботЭкс» ‒ мое главное желание. Если «РоботЭксу» здесь надают по соплям и они не то что появляться, а даже вспоминать о Хрусте будут бояться…
— Нет уж! — перебил его Мерзкий. — Ты из нас всю кровь выпил. Вали на хер отсюда…
Тар усмехнулся.
‒ Ладно, раз все определились с дальнейшими планами… — подвел итог я и вызвал Толяныча: — Мы в течение часа будем стартовать.
— Понял, принял, — буркнул тот, — готовлю систему.
— Огонь только после того, как опознаемся, — предупредил его Кузьма, — а то и отойти не успеем…
— Понял, принял…
***
«Ласточка», натужно ревя движками, начала свой полет. Кажущийся огромным и тяжелым корабль с трудом оторвался от земли, а затем начал набирать скорость, поднимаясь все выше и выше.
Мы все, оставшиеся на Хрусте, наблюдали за его взлетом на безопасном расстоянии.
— Ну, удачи! — пожелал кораблю и его экипажу Строгов.
Бьющий из дюз огонь слепил глаза, уши резал рев движков, однако все мы неотрывно следили за полетом нашего «спасителя».
Казалось, корабль поднимается в небо Хруста не так уж и быстро, но на деле прошло не больше минуты, а корабль уже превратился в мелкую точку высоко в небе. Еще минута, и его уже было не разглядеть. Лишь раздававшийся рев свидетельствовал о том, что корабль продолжает набирать высоту, однако спустя некоторое время стих и он.
Толяныч вывел нам всем картинку, и теперь, даже не видя непосредственно корабль, мы могли отслеживать его полет.
— Фрегаты оживились, — буркнул Мерзкий.
И действительно, оба корабля «РоботЭкс», находившиеся на орбите, вдруг начали двигаться, разворачивать свои здоровенные плоские морды в сторону поднимающейся с Хруста «Ласточки».
— Кажется, стрелять собираются… — еле слышно заметил Строгов.
И действительно, хоть мы не могли этого видеть воочию, однако понять было несложно — оба корабля начали словно бы обходить «Ласточку» с разных сторон.
Явно чтобы взять в клещи кораблик, накрыть его огнем из своих орудий и при этом не зацепить друг друга…
— Неужели Тар кинул? — спросил Литвин. — Или что-то пошло не так? Его сообщение не приняли или решили проверить?
— Тихо ты, не каркай! — осадил его Строгов. — Просто еще даже сообщение не отправили.
Несколько минут все мы в напряженном молчании наблюдали за точками, обозначающими три корабля на орбите, и пока что ничего не происходило. Во всяком случае, я был уверен: если фрегаты откроют огонь, то мы, находившиеся на поверхности планеты, подобное точно не сможем пропустить — увидим знаки в небе.
Но никаких знаков не было, никаких свидетельств того, что по «Ласточке» открыли огонь. Во всяком случае, пока…
— Фрегаты разворачиваются! — чуть ли не завопил Литвин. — Они разворачиваются!
— Да погоди ты…сглазишь еще… — проворчал Строгов.
Однако уже все мы видели, что действительно — один из фрегатов возвращался на свое место, а второй явно разворачивался так, чтобы идти вместе с «Ласточкой» параллельным курсом.
Не обманул-таки Тар! Все вышло! «РоботЭкс» принял его сообщение и поверил — они собираются сопровождать наш кораблик, а второй фрегат оставляют на орбите.
Ну-с…теперь очередь за Толянычем.
И он не заставил себя ждать.
Яркие вспышки озарили небо, словно бы где-то далеко вспыхнули молнии.
Вот только вспыхнули как-то неправильно, слишком уж ярко и слишком долго вспышки держались, медленно угасая.
Тут же небеса над нами стали столь яркими, будто где-то там, вверху, появилось новое солнце.
Сумерки вдруг отступили, казалось, будто наступил новый солнечный день, настолько яркая звезда появилась в небе.
А в следующее мгновение одна из точек, обозначающая фрегаты «РоботЭкс», исчезла…
Тут же вновь вспыхнули «молнии».
Но, к глубочайшему нашему сожалению, еще одного солнца не вышло — второй фрегат успел включить щиты, и все заряды, пущенные Толянычем, попали именно в него, не причинив никакого вреда самому кораблю.
Что ж, жаль, конечно, но мы ожидали подобного…
Небо вновь начало светиться. Яркие лучи, будто гигантские капли дождя, устремились к земле.
Первый, второй, третий…
А когда они скрылись за горизонтом, земля вдруг всколыхнулась под нашими ногами, а затем до наших ушей донесся грохот.
— Ну вот, кажется, нет у нас больше системы обороны, — горестно вздохнул Мерзкий, когда все утихло.
— Н-да…жаль, конечно, что второй фрегат не удалось уничтожить, — поддержал его Литвин.
— Зато первый удалось, — ответил я.
— Все, парни, планетарных орудий у нас больше нет, — заявил Толяныч, — все сволочи разнесли, вообще ни одного не осталось…
— Главное, что командный центр цел, — успокоил его я.
— Ну, так тут и орудий нет, — хмыкнул Строгов, — а так бы и его вместе с Толянычем…
— Надеюсь, что уничтожил Толяныч именно тот, который был с «глушилкой», — заметил Диса.
— Да, он не мог ошибиться! — тут же вступился за Толяныча Мерзкий.
— Тогда чего не фиксируется сигнал? Он ведь на всех частотах должен быть? Даже мы с поверхности его засечь должны были… — поинтересовался Диса.
Словно бы по заказу заговорил Толяныч, а в рациях раздался отвратительный писк и свист.
— Есть! Они отправили сигнал!
— Ништяк!!! — обрадовался Мерзкий. — Все получилось?
— Ну, если уйдут, то считай, да — все удачно получилось, — кивнул Строгов.
Каждый из нас тут же залип в транслируемую из командного центра картинку.
Оставшийся фрегат спешно разворачивался вслед стремительно удаляющейся от Хруста «Ласточке».
Но даже нам здесь уже было понятно, что он попросту не успеет — еще немного, и «Ласточка» наберет достаточную скорость, чтобы совершить переход в другую систему.
Ну, или же успеет уйти достаточно далеко от фрегата, и тот попросту не сможет ее достать своими орудиями.
— Хрен им, железякам сраным, а не «Ласточку»! — прокомментировал Мерзкий.
— Если там торпеды есть, то по дистанции вполне еще могут достать, — буркнул Строгов.