Не знаю, что изменилось, но после боя в горах, поведение потустороннего вещества изменилось. Судя по показаниям датчиков робота, вес продолжал периодически меняться, но не критично. Антиматерия перестала мешать передвижению и больше не порождала фантомы, догоняющие робота.
— Скажи хоть в двух словах, что здесь происходит и кто эти люди? — прошептал капитан, не понимающий по заркански.
— Всё просто. Я недавно добыл в горах одну вещь, способную выписать нам билеты на космический корабль. А эти двое — не люди, а зарканцы. Как оказалось, на этой стороне гряды у них имеется небольшая колония.
Я решил не темнить и дал новым попутчикам немного информации. Пусть знают, что даже моё устранение им не поможет, а наоборот, оставит без единственной опоры среди местных.
Когда дружинники собирали трофеи, я проследил за их действиями через визоры бота, желая узнать, как они себя поведут, получив оружие. Увиденное вполне меня удовлетворило. Сержант хотел, что-то припрятать, но капитан Алексеев едва не выписал ему леща и заставил сдать всё найденное.
Сразу вооружать их я точно не собирался. Но понимаю, что вскоре придётся это сделать.
— Если я правильно понял, то в контейнере капсула с антиматерией? — неожиданно произнёс сержант Павлов, удивив своей прозорливостью.
— Как ты это определил?
— У меня третья ступень имперского технического образования. А ещё я чересчур любознательный. С каждой оплаченной ступенью сеть раскрывает новые банки данных. Там есть всякое, но немногие знают, куда смотреть. Короче, кто ищет, тот точно найдёт интересную инфу.
— Ну, расскажи тогда, что ты знаешь, к примеру, о реакторах космических кораблей, работающих на антиматерии, — предложил я, продолжая наблюдать, как Мара с дочкой продолжают водить хороводы вокруг бота и что-то радостно обсуждают.
— Антиматерии — это один из первых редчайших материалов, полученных разумными цивилизациями. Она позволила начать нормальное освоение дальнего космоса. Прыжки в гиперпространстве можно осуществлять без неё. Но осуществление более глобальных замыслов без использования этого вещества попросту невозможно.
— Давай только не заходи издалека — я прервал Павлова, который явно хотел начать рассказывать про возникновение древних цивилизаций и чудеса, которые они после себя оставили, — Про космические порталы, маяки и всякие межпространственные врата рассказывать не надо. Просто опиши принцип работы реактора корабля. Сейчас меня интересует только это.
— Насколько я знаю, к данному моменту, обнаружены десятки способов выхода в гиперпространство. Учёные Аратанской империи утверждают, что использование антиматерии — один из самых архаичных способов. Как только первые цивилизации добрались до чёрных дыр и смогли стабильно получать частички материала, они сразу начали его использовать.
Я снова хотел прервать сержанта, но остановился, ибо тот, наконец, закончил со вступлением и перешёл к сути. Из его рассказа выяснилось, что технология гетероперехода с помощью антиматерии несовершенна и в Аратане давно заменили её на более простые аналоги.
Сам же реактор корабля, использующего вещество, работал по принципу притяжения потусторонней массы. Ведь, по сути дела, частичка антиматерии физически находилась в подпространстве, а в нашем пространстве просто создавалась стабильная точка притяжения, за которой она следовала как привязанная.
Внутри реактора создавались разнонаправленные электромагнитные поля, в которых частичка перемещалась по заранее выверенным маршрутам. Одни из схемы перемещения вырабатывали энергию с помощью резкого набора и снижения фактической массы. Другие маршруты частички позволяли творить настоящие чудеса с космической гравитацией. А третьи могли на время переместить физический объект в гиперпространство.
Процесс создания, работающего антиматериального элемента, был сложен. А его стабильность поддерживалась движением между сетью гравитационных полей, окутывающих нитями известную часть вселенной. Полураспад частички на обычные изотопы происходил только во время долгого периода прерывания перемещений. Видимо, именно этот процесс и произошёл на космическом корабле зарканцев. На долгое время он стал пленником гравитационного поля Пандоры и из-за этого потерял свою частичку.
— А ещё я могу примерно определить, сколько это стоит в галактических кредитах, — уверил Павлов в конце краткой лекции.
— И сколько же? — поинтересовался капитан, не сдержав любопытства.
— На отчётах одной из Аратанских бирж я встречал суммы в 220–300 миллионов кредо. Конкретная цена зависит от длинного перечня индивидуальных параметров частички материала.
Услышав сумму, я осознал масштаб находки и сразу насторожился. Ведь такие суммы могут спровоцировать людей на необдуманные поступки и преступления.
— Чем дороже, тем хуже, — неожиданно проговорил Алексеев, а я понял, что он говорит правду, — Если бы ты сказал, что она стоит пять-десять миллионов, то я бы начал продумывать разные варианты дальнейших действий. Но всё, что дороже сотни миллионов не наш уровень. И даже вне компетенции членов городских советов. Если капсулу доставить в Новгород или Москву, то имперцы её обязательно изымут, в лучшем случае выдав владельцу небольшую компенсацию. А счастливчик, нашедший капсулу, автоматически приобрёл себе билет на тот свет.
— Капитан, а ведь твой папаша, наверняка оценил бы такой подгон? Ведь даже мизерная компенсация империи — это десятки миллионов.
— Нет, это не подгон, а большие проблемы. Пойми Ярослав, если бы торг шёл напрямую с торговыми синдикатами Аратана, то сделку можно осуществить тайно. Но так как мы все крепостные колонисты, независимо от внутреннего статуса, об этом узнают все. Имперский представитель наложит вето на лакомый кусок, и львиная доля прибыли капнет ему на личный счёт. А потом члены советов узнают о размере компенсации и начнут творить козни, получившему барыши клану.
Выслушав Бориса, я порадовался тому факту, что сидящие в одной банке городские пауки, не могут обойтись без зависти и интриг. Именно это позволяло общинам противостоять им до определённого времени.
Тем временем Мара с дочкой вдоволь насмотрелись на частичку и начали торопливо собираться. А уже через четыре часа мы благополучно перешли через болота и добрались до потайного места, где нас ждали две грузовые платформы и большая группа космотехов.
Сейчас они походили на отряд повстанцев, готовящихся напасть на город. Больше тридцати зарканцев в боевых доспехах, оснащённых синтетическими усилителями мышц, являлись немалой силой. В арсенале у космотехов были тяжелы плазмобои, кинетическое оружие и энергетические клинки. Ещё три десятка готовили оборудование и транспорт.
Увидев боевого бота и моих спутников, мастер Акос начал задавать вопросы. Но как только из-под брезента появилась контейнер с антиматерией, допрос прекратился. Хороводы зарканцев вокруг бота затянулись на полчаса. Затем мастер успокоился и подошёл ко мне.
— Если честно, я не верил, что у тебя получится. И даже когда датчики начали фиксировать искажение антигравитационного поля, мы решили, что волны идут от бота.
— Мастер, если ты не верил, то зачем собрал и экипировал боевую группу? — спросил я, указав на окруживших робота бойцов.
— Потому что был хоть мизерный, но шанс на осуществление нашего предназначения, — Акос указал на капитана Алексеева с сержантом, — Скажи честно, они тебе нужны? Или это балласт, который ты не решаешься скинуть самостоятельно?
— Они мне нужны — ответил я.
— Раз так, то больше вопросов задавать не буду. Но с этого момента у тебя появилась новая обязанность. Следи, чтобы твои люди не мешали нам работать.
Мастер наверняка догадался, зачем мне понадобились дружинники. В связи с этим я решил перейти со скользкой темы на ту, которая меня больше всего интересует.
— Что с Веткой?
— С ней всё нормально. Никаких осложнений и сейчас девушка находится на восстановлении. Информация пришла от Зара. В связи с некоторыми обстоятельствами нам пришлось ввести его в суть дела. Конечно, поначалу сын пообещал нас выдать совету, но под весом аргументов сдался. Сейчас он в городе. Его задача поговорить с Веткой и попросить её о небольшой услуге. Признаюсь сразу, мой сын не просто так покинул клан несколько лет назад. Ему поставили задачу найти тех, кто разделяет наши устремления. Только мальчик постепенно отошёл от космотехов. Но теперь он снова с нами.
— Значит, Ветка среди тех, кто хочет попасть в космос, — мигом догадался я.
— Я общался с ней несколько раз. У меня сложилось впечатление, что девица хочет оказаться на орбите даже больше клана космотехов.
— А та небольшая услуга? Она опасна для неё?
— Да — честно признался Акос.
— Но без неё не обойтись?
Мастер кивнул в ответ.
— Что сейчас происходит в долине?
— Пока тихо, но это ненадолго. Об этом не объявили, но мои городские друзья шепнули, что Кай умер в страшных муках от неизвестной инфекции. На ферму прибыл эмпат с группой военных, посланных советом. Они ищут тебя. Варис помогает, но пока как-то вяло.
Если честно, то сейчас мне больше всего хотелось увидеть Ветку. Но по поводу её вовлечения в процесс проникновения на дредноут у меня сложилось двоякое мнение. С одной стороны, я рад, что девушка с нами. Но с другой — опасался за неё.
— Частичка получена. Каковы наши дальнейшие действия?
— Времени мало, поэтому выдвигаемся к городу этой ночью. Шансов попасть на дредноут и провернуть всё задуманное не более семи процентов. Но кто не пробует, у того ничего не получается.
Перед выдвижением я выдал дружинникам оружие. Затем коротко разъяснил ситуацию. Парням было нечего терять, так что они восприняли ситуацию адекватно.
Мара же потребовала передать управление ботом лысому зарканцу с металлическим черепом. Поначалу я не хотел соглашаться. Но проверив связь с ботом, выяснил, что даже после передачи управления чужому терминалу, он в любой миг сможет сбросить настройки и переключиться на меня.