Вот только он в него, несомненно, верил.
— Да, я понимаю. На Земле каждая из сторон любого конфликта тоже находила разумные объяснения перед началом очередной резни. И про не граждан и, типа, чужаков, такие понятия тоже использовались. А теперь скажите, чем конкретно, кроме, более раннего периода освоения вашими предками дубины, которой они били по голове своих сородичей, отличаются наши цивилизации?
Госр явно хотел ответить хлёстко, но запнулся и промолчал. И снова потянулся к бутылке.
— Кстати, насчёт этого бреда про задетую родовую честь и возможный вызов на дуэль. Между нами точно не будет. Ещё раз потянитесь к ящику стола, и я просто обнулю окружающее вас силовое поле и прожгу в голове пару сквозных отверстий для проветривания мозгов.
— Это угроза?
— Нет, просто констатация фактов. А ещё узнав некоторые, недавно открывшиеся обстоятельства. Я теперь на сто процентов уверен, что ни существующая на Пандоре колония землян, ни скрывающиеся в горах зарканцы, ничего не должны империи Аратан. Более того, обе расы вправе требовать возмещения убытков за причинённый вред. А в качестве компенсации мы готовы принять эту звёздную систему, разумеется, вместе с местным светилом и обитаемой планетой Пандора.
В ответ на мои слова Госр нервно рассмеялся.
— Ты думаешь, что даже с дредноутом вам удастся удержать данное космическое пространство под контролем? Это даже не смешно, а скорее глупо.
— Почему же? Я долгое время изучал сектор нашей звездной системы. Знаю, на каком расстоянии она находится до ближайшего форпоста империи. И в курсе, как влияют гравитационные и тахионные аномалии, на космические перелёты в этом секторе, — сказав это, я взломал систему, создающую голографические проекции в пункте управления станцией. И затем начал выводить объёмные карты с помеченными аномалиями и обширными районами, плотно забитыми космическим мусором и астероидами. — Чтобы долететь до нашего края галактики, даже самый быстроходный имперский корабль, должен сделать несколько сотен подпространственных прыжков. Кроме этого, есть сектора, которые ему придётся преодолевать с помощью маршевых двигателей, расходуя дорогое топливо и ресурс двигателя. На полёт в один конец потребуется более полутора месяцев. Если же сюда отправится эскадра военных кораблей, то можно увеличивать этот период на две-три недели.
— Интересно, как ты запоёшь, когда корабли империи прибудут в систему? — усмехнулся командор.
— Если кораблей будет слишком мало, то мы дадим вам по зубам.
— Один раз вы, может, и отгоните десяток корветов с эсминцами. Но потом на дредноуте закончатся боеприпасы и прочие расходники. А взять их на краю галактики просто неоткуда.
— А если ваши совсем не прилетят? — предположил я.
— У Аратанской империи хватит на это времени и кораблей. Ведь для нас честь превыше всего. — пафосно произнёс Госр и победно улыбнулся.
— Согласен. Честь — дело важное. Но захочет ли тот, кто контролирует сектор, тратить время с ресурсами, и разменивать боевой флот на приведение к покорности мелкой колонии узаконенных рабов? Насколько я понял, Пандора — это как чемодан без ручки. Содержать дорого, но бросить жалко. А мизерную прибыль от перепродажи добываемых ресурсов, получают представители одного из торгово-промышленных синдикатов. И я прекрасно знаю, у торгашей, несмотря на принадлежность к империи, серьёзные разногласия с командованием космофлота. Ещё и натянутые отношения с центральными планетами империи.
— Откуда ты это всё знаешь? — прошипел комендант, частично подтвердив непроверенную информацию. — Ведь в той части имперской сети, что доступна колонистам, нет таких сведений.
— Госр, несмотря на кажущуюся примитивность и чрезмерную жестокость, некоторые земляне имеют аналитические способности и умеют читать между строк. К тому же не такие уж и надёжные у имперцев сетевые фильтры, раз их можно обойти правильными запросами.
— Всё равно империя велика, и заберёт своё назад. Через месяц, два или даже полгода, но вы проиграете. И предупреждаю сразу, сигнал о бунте уже передан лорду сектора и командованию космофлота, — с явным удовольствием выдал командор и снова потянулся к бутылке.
В этот момент я почувствовал, что он блефует. Нет, судя по читаемому торжеству в глазах, он уже кому-то доложил и позвал на помощь. Но насчёт командования космофлота имперец явно лукавил. Я решил воспользоваться новой вводной и попробовать ударить его по больному.
— Надеюсь, твой покровитель и те, кто сюда прилетит на помощь, будут готовы встретиться здесь с боевыми кораблями космической федерации? Ведь я уже успел договориться с Ареаном о сотрудничестве.
Не успел я договорить, как Госр вскочил с кресла, при этом опрокинув бутылку.
— Это измена интересов империи! — пафосно воскликнул он. — Предупреждаю, я прямо сейчас транслирую запись разговора в имперскую сеть. Поэтому кому надо, уже знают о факте сговора с федерацией.
— А что именно колонисты Пандоры теряют, если в империи узнают об участии федерации? Мне кажется, это только поднимает ставки в нашей игре, — комендант стоял и сверлил меня своими глазами, а кожа на его лице покрывалась зелёными пигментными пятнами. — И не надо на меня так смотреть. Узнав о вторгшихся в систему федералах, твой покровитель не сможет прислать сюда несколько старых крейсеров для осуществления блокады. Он будет вынужден собирать полноценную эскадру. И на это может уйти уйма времени. Если же империя сейчас участвуют в масштабном конфликте, то о нас просто забудут на десятилетия.
— И всё равно Аратан победит! — не сдавался Госр, и плюхнувшись назад в кресло, снова потянулся к бутылке.
А я почувствовал, что у него в рукаве точно остался козырь, припрятанный до поры до времени.
— Конечно, империя может победить. А пока мы дадим понять твоему покровителю, что не стоит этого делать и с нами лучше сотрудничать.
Шагнув к столу, я поднял бутылку, из которой продолжал капать дедов самогон и, понюхав горлышко, вылил его остатки в алмазный бокал.
— Всё равно, даже захватив орбиту Пандоры и контролируя при помощи орудий дредноута ближайшее космическое пространство, нельзя не учитывать один важный момент. Ты, Ярослав Елисеев, внук отставного генерала бунтовщиков, никогда не сможешь договориться с городскими советами, правящими на поверхности этой паршивой планеты. Или ты собираешься бомбить с орбиты своих соотечественников, принуждая к сдаче городов? Но разве не ради них ты это всё затеял?
— А вот для этого мне и понадобится ваша помощь. Взамен обещаю не трогать имперских граждан. Ну а в будущем, постараемся сделать из чиновника, потерявшего контроль над вверенным ему сектором космоса, легитимного имперского представителя, занимающегося быстроразвивающимся торговыми связями с Пандоры, — пообещал я, и пододвинул к руке имперца наполненный до краёв бокал.
Госр фыркнул, скептически на меня посмотрел и явно призадумался, обхватив гранёную поверхность, некогда цельного алмаза.
Глава 7Злоключения Алисы
Алиса пыталась сделать двойную норму, но её древний копир опять барахлил. Значит, сегодня ей не светит двойной рацион синтезанта номер один. Конечно, она могла всегда воспользоваться дарованной природой внешностью, и заработать дополнительный паёк совсем другим способом. Но она не могла заставить себя раздвигать ноги перед всякими ублюдками.
А ведь бригадир операторов их цеха, толстый боров Михей, не раз предлагал взять её под своё крыло. Но стоило Алисе представить себе, что она при всех залезает в его пропахший потом жилой блок, как рвотные позывы начинали подкатывать к горлу.
Нет уж, лучше снова войти в клетку и отмудохать какую-нибудь городскую стерву. Ставкой в подпольных боях являются талоны на три — четыре рациона и двадцатка кредитов, что неплохо в её условиях. Одно плохо, в последний раз её противницей оказалась модифицированная девка, которая знатно отделала саму Алису.
Конечно, нейтральные наниты, приобретённые во время жизни на фронтире, до сих пор жили в крови девушки и помогли восстановиться за несколько дней. Ей не требовались жутко дорогие медицинские стимуляторы, что тоже неплохо. Но воспоминание о работе со сломанной рукой, навсегда остались в памяти её импланта. Поэтому пока в клетку, где проводятся местные бои без правил, она не полезет даже за десять пайков.
Сигнал копира, закончившего формировать заготовку будущего изделия, прервал её невесёлые мысли. Через прозрачный щиток Алиса увидела появившуюся из чрева копира основу криогенного модуля. Такие охладители используются в химическом производстве. Они необходимы для поддержки отрицательной температуры в огромных чанах-синтезаторах.
Посмотрев на таймер, разменявший последние полчаса, оставшиеся до конца двенадцатичасовой смены, Алиса понадеялась на нутро старенького имперского копира, и запустила процесс формирования следующего изделия.
После этого девушка взялась за рукояти, управляющие манипуляторами внутри сборочной камеры, и принялась составлять из деталей модуль. Производственный режим давно доведён до автоматизма. Поэтому она могла работать с закрытыми глазами. Но чтобы не допустить брака, она внимательно следила за станком, стараясь не замечать капающий со лба пот.
Охладительная система копира давно не работала даже на половину мощности. Так что нестерпимый жар донимал Алису всю смену. Конечно, можно обратиться к старшему механику цеха, который обязан исправить неполадки. Но разве он послушает дикарку, специально приставленную бригадиром к дышащему на ладан копиру, с которым работают только местные штрафники?
Алиса собрала модуль за рекордные восемь минут, переместила его в камеру напыления защитного слоя, и быстро просушила. Потом изделие попало в сферу работы специального сканера. Там криогенный модуль проверил электронный контролёр и выжег лазером пять звёзд под номерным кодом.
После этого в виртуальной таблице, фиксирующей выработку операторов бригады, напротив имени Алиса прибавилась ещё одна шестерёнка. Всего их стало двадцать, а это значит, до двойной нормы не хватает четыре модуля.