Уничтожать живую силу и технику противника.
То есть подвергать уничтожению все, что классифицируется в базах данных как «цель».
Теперь туда попал и андроид с ярко выраженной маркировкой корпорации «Фон Браун».
Все перечисленные операции, включая установление связи с другими машинами, заняли не более двух-трех секунд, а на принятие рационального решения потребовались всего лишь наносекунды.
Расстояние до вражеской машины оказалось меньшим, чем до пытавшихся спастись бегством механизированных колонн концерна, и порядка трех тысяч андроидов приняли одновременное решение, повернув в сторону только что обнаруженного противника.
Данные цели располагались ближе, а значит, рациональная логика велела атаковать именно их.
На границе сектора «Фон Браун», охраняемого заслоном из сотни человекоподобных кибермеханизмов, рассредоточенных по заранее подготовленным укрытиям, внезапно вскипел ожесточенный бой.
Полоса укреплений была прорвана в течение получаса, и масса инфицированных машин начала углубляться в корпоративный сектор, производя тотальную зачистку, согласно той программе, которая была внедрена в их системы по воле Майлера.
Убежище, где в данный момент расположились фон Браун и Мошер, находилось всего в полусотне километров от места внезапного прорыва.
Шевцов вошел в пилотажный отсек, когда их модуль уже лег на новый курс, совершая плавный вираж над американским сектором освоения. Лазерные дальномеры показывали, что до поверхности менее километра, на обзорных экранах стремительно проносились фрагменты терраформированных территорий, темные квадраты перерожденной почвы резко контрастировали с унылыми безжизненными ландшафтами марсианских равнин, которых еще не коснулась человеческая деятельность.
Стоять в боевом скафандре меж тесно пригнанных друг к другу пилот-ложементов было неудобно, и капитан, не дожидаясь особого приглашения, сел в резервное кресло, предназначенное для третьего пилота.
— Выпускаю зонды дальнего сканирования. Старт через четыре секунды.
На контрольном дисплее промелькнули цифры обратного отсчета, и из-под днища десантного модуля вырвались ослепительные факелы ракетных двигателей. Стартовавшие зонды мгновенно ушли вперед, опережая выпустивший их корабль, и начали расходиться в стороны, очерчивая инверсионными струями подобие исполинского веера.
Удалившись на полсотни километров, аппараты разведки перешли на турбореактивную тягу и начали подниматься к нижней кромке свинцово-серых облаков.
— Есть захват расширенной зоны сканирования. Сигнал устойчивый, зонды стабилизированы в горизонтальной плоскости.
— Включение суммирующих данных.
— Телеметрия пошла.
На тактическом мониторе появилась расширенная модель рельефа, охватывающая тысячи квадратных километров территории Марса, которые были недоступны взгляду из-за кривизны поверхности планеты и отсутствия нормальной связи со спутниками.
По сути, зонды, поднявшиеся выше и выдвинувшиеся вперед по отношению к десантному модулю, позволили навигационным компьютерам «заглянуть за горизонт» и выдать на суммирующий дисплей тактической системы обработанную информацию в виде привычной для человеческого взгляда рельефной модели.
На виртуальной карте местности просматривался весь сектор освоения корпорации «Фон Браун» и пограничная часть российских территорий. Основные поселения, принадлежащие новоазиатам, располагались дальше, за пару тысяч километров от фронтальной кромки сканирования, которая захватывала лишь условные стыки секторов освоения.
Шевцов некоторое время внимательно изучал тактическую карту, пытаясь понять реальную диспозицию сторон.
Американский сектор, как и предупреждал командир «Светоча», был пуст, зато на границе корпорации «Фон Браун» и концерна «Новая Азия» то и дело вспыхивали точечные искорки света — там явно шли скоротечные локальные бои, но, что нехарактерно, в эфире висела гробовая, напряженная тишина.
В этот момент разведзонды отстрелили дополнительные, короткоживущие аппараты, и он перевел взгляд на заработавшие датчики сверхдальнего обнаружения.
Со стороны сектора «Новой Азии» к пограничной линии на значительной скорости двигались пять транспортных колонн. Визуального контакта с ними не было, зонды находились слишком далеко, но характерные особенности некоторых тепловых сигналов наводили на мысль, что в составе колонн шла тяжелая бронетехника…
— Твои соображения, капитан? — нарушил ход его мыслей вопрос командира модуля, который был не только старше по званию, но и обладал всеми полномочиями власти до тех пор, пока спускаемые аппараты «Светоча» находились в воздухе.
— Похоже на всеобщую эвакуацию, — высказал свое мнение Шевцов. — Исходя из данных термальной оптики, могу предположить, что по дорогам движутся транспортные единицы в сопровождении тяжелых планетарных машин.
— Погоди… — командир переключился на закрытый шифрованный канал внешней связи: — Борт-1, вызывает Борт-4. Наблюдаю колонны, выдвигающиеся в сторону «Южного». Прошу уточнить их состав.
Ответ пришел секунд через пять:
— Здесь Борт-1. Мы тоже наблюдаем их. В составе колонн тяжелая бронетехника и гражданские вездеходы. На вызовы не отвечают. Продолжаю движение к космопорту.
Командир модуля тихо выругался:
— Ударные группы… Что, капитан, не молчи ты ради бога…
Шевцов понимал нервозность майора. В эфире продолжал звучать призыв «SOS», и принимать решение в данной ситуации явно не капитану космодесанта…
— Вряд ли в гражданских вездеходах мирные жители, — произнес он в ответ. — На мой взгляд, это полнокровные ударные группы, целью которых является захват «Южного». — Майор покосился в его сторону, но Шевцов не отреагировал, он продолжал внимательно изучать постоянно обновляющуюся тактическую схему, выдавая резюме относительно собственного видения ситуации. — Что-то гонит азиатов с их территории, а сектор «Фон Браун», похоже, ощерился, не пропуская силы Ляо на свои земли, — он указал на далекие вспышки. — Думаю, их специально отбивают в направлении «Южного». Вряд ли это продуманная, заранее спланированная операция, по крайней мере, не со стороны азиатов…
— Да ты мне про сигналы скажи, Шевцов. Проверять их или плюнуть к такой-то матери?.. Чует сердце, оттягивают нас за тысячи километров от «Южного»…
— Нет, майор, сигналы мы обязаны проверить. Если отработаем четко и быстро, то задержка составит не более получаса. В любом случае мы опережаем колонны азиатов.
— Хорошо. А если это ловушка?
Шевцов лишь пожал плечами. Этого не узнаешь без детальной разведки.
— Саша, проверь. — Командир модуля отдал наконец распоряжение второму пилоту. — Ближайшая зона эвакуации в семидесяти километрах, к северу от нас. Посади туда разведывательный бот. Если сигнал бедствия не блеф, там должны быть люди.
— Есть, командир.
Где-то далеко, в сотнях километров южнее горного массива, слышались отзвуки непрекращающейся канонады.
Дорога, по которой двигался «Дэйш», упиралась в крутой каменистый склон и оканчивалась тут, о чем недвусмысленно свидетельствовал знак тупика.
— Похоже, не все пошло по плану Майлера… — неожиданно произнес Генри, открыв водительскую дверь машины.
Некоторое время он прислушивался к далеким рокочущим звукам, а затем добавил:
— Эхолокаторы фиксируют признаки боестолкновения в нашем секторе. Глубина проникновения на территорию корпорации приблизительно пятьдесят-семьдесят километров. Точнее определить не могу.
— Думаешь, силы Ляо пытаются прорвать периметр пограничной зоны?
— Не знаю, Марк, кто там сейчас воюет, но пограничная полоса уже пройдена.
Келли лишь криво усмехнулся в ответ.
Комментировать сообщение дройда не было ни времени, ни желания. Если Майлер выпустил джинна из бутылки, не предусмотрев при этом какой-нибудь каверзной мелочи, все могло обернуться против него же самого.
— Работаем, Генри.
Оставив машину на дороге, они направились к выкрашенному в черно-желтую «зебру» бетонному ограждению. Рядом со знаком тупика красовалась предупреждающая табличка: «Граница терраформированных территорий».
Сразу за бетонным забором обнаружился наклонный створ ворот, врезанный в пологий уклон начинающейся возвышенности.
Это был склад и одновременно промежуточная база для геолого-разведочных партий, периодически обследовавших равнины по ту сторону горного хребта.
Келли подошел к воротам, смахнул пыль с кожуха, прикрывающего устройство доступа, затем откинул его вверх, обнажая приборную панель с узкой прорезью для магнитной карточки.
«Сейчас проверим, как держит свои обещания господин Майлер фон Браун», — подумал Марк, проведя своей личной карточкой вдоль прорези… Красный индикатор моргнул, но не изменил своего цвета.
— Все, Генри, мой допуск аннулирован.
— Не беда, Марк, с этой задачей я справлюсь. — Дройд присел на корточки подле устройства доступа. Из его указательного пальца с сухим щелчком выдвинулось раздвоенное жало компьютерного шунта. Осторожно погрузив его в щель считывающего устройства, андроид застыл, и спустя несколько секунд на панели доступа зажегся зеленый индикатор.
Огромные ворота подземного ангара дрогнули и начали разъезжаться в стороны.
— Старая система, — выпрямляясь, прокомментировал Генри.
— Камень в мой огород?
— Ну а кто был начальником службы безопасности? Этот створ мог бы открыть любой, хоть сколько-нибудь знакомый с системами допуска.
— Да, ты прав. Только кому это могло бы прийти в голову? На территории фон Брауна нет нищих или бездомных.
— За исключением нас с тобой, — подытожил его рассуждения Генри.
— Ладно. Проехали. — Марка покоробила последняя фраза андроида.
Под отдаленные звуки канонады они вошли в просторное гулкое помещение, разделенное на несколько секций подвижными металлическими перегородками.