Ближе всего к открытому входу стоял вертолет с эмблемой отдела долгосрочных исследований на борту. Далее, в глубине ангара, было складировано различное оборудование, которым периодически пользовались геологи.
— Генри, займись машиной, я поищу стационарный лазер и средства индивидуального спасения.
— Хорошо, Марк.
— АРК снижается над зоной эвакуации. Идет строго по пеленгу направляющего луча. До посадки осталось пятьдесят секунд. Сейчас мы увидим, кто его там встретит. Внимание на экраны.
Приказ был излишним, все и без того следили за монитором, куда транслировалась телеметрия с борта автоматического разведчика.
Аппарат плавно снижался над взлетно-посадочной полосой местного аэропорта. Видеосканеры транслировали изображение опустевших зданий, в зоне разрешения датчиков показались два вертолета, с виду абсолютно исправные, лишь мелкий мусор на ВВП да выбитые стекла в башне диспетчерского контроля немо свидетельствовали о том, что здесь несколько часов назад происходили какие-то события…
Тишина.
Гробовая тишина Марса — не слышно ни шелеста листвы деревьев, ни голосов птиц, лишь ветер играет оранжевым песком, наметая у края взлетной полосы первые зигзаги барханов да где-то в отдалении поскрипывает оторванный лист жести.
— Командир, обрати внимание на мусор и выбитые стекла, — произнес Шевцов.
Майор Арсентьев увеличил разрешающую способность системы воспроизведения, сузив картинку на личном мониторе до фрагментарного восприятия подробностей.
Взгляд видеокамер на тройное закаленное стекло разбитого панорамного окна диспетчерской башни тут же отмел последнюю призрачную надежду на ошибочность предварительных выводов. Покрытое паутиной трещин стекло демонстрировало аккуратные дыры, оставить которые могли только снаряды автоматического орудия среднего калибра. Майор сместил кадр, пытаясь понять мотивы и цель неизвестного стрелка, открывшего огонь по башне диспетчерского контроля.
Над верхним срезом окна выступал изрешеченный козырек, а за ним виднелись погнутые, превращенные в металлопластиковый хлам системы спутниковых антенн, способных поддерживать связь с орбитой.
Палец Арсентьева машинально коснулся сенсорного вариатора, перемещая зону визуального сканирования.
Мусор, о котором упомянул Шевцов, частично был принесен ветром — разные бумаги, какие-то пластиковые упаковки, обрывки одежды, ничего примечательно для стороннего взгляда, но майор сразу заметил, что среди бытового хлама на припорошенной песком ВВП лежат четыре использованных энергоблока. Внешне накопители энергии отличались от своих бытовых аналогов только незначительным отклонением в размерах да специальной ребристой планкой на одной из граней призматического корпуса.
— Элементы питания для устройства накачки электромагнитных ускорителей орудия, — прокомментировал Шевцов, проследив за взглядом командира. — Здесь работала боевая планетарная машина.
Второй пилот, контролировавший посадку АРК, произнес:
— Я могу отменить программу снижения.
— Нет. Пусть садится.
Разведчик включил электромагнитную подушку и скользнул вдоль посадочной полосы. Мусор полетел в стороны. Навстречу порывам ветра по оголившемуся стеклобетону побежали синеватые сполохи статики.
— Есть тепловой контакт. Движение в административном корпусе!
— Это не люди, — определил майор, взглянув на монитор инфракрасных сканеров. — Андроиды, как ты думаешь, Шевцов?
— Похоже на модель «К700» производства концерна «Новая Азия». Только больно уж продвинутая комплектация… — Капитан пытался улучшить изображение, снятое проникающими сканерами сквозь полуметровый слой пенобетона. — Они вооружены.
— Командир орудия АРК…
— Отставить. Мы должны знать, с чем имеем дело. Продолжать посадку до полного выполнения программы. Все данные бортовой телеметрии на срочную дешифровку. Снять тепловые показания с каждой постройки в пределах видимости. Искать людей и машины.
Развязка наступила спустя несколько секунд, когда АРК, закончив пробег, в последний раз взвыл турбинами, остановившись напротив ответвления рулежной дорожки, ведущей к ангарам и парковочным местам.
Два андроида продолжали стоять внутри здания. Автоматика сканирования идентифицировала нестандартную комплектацию человекоподобных машин. Оба кибермеханизма были вооружены обычными штурмовыми винтовками «МХ-19» серийного производства.
— Не понимаю… — Бортинженер, он же техник по вооружениям, искоса взглянул на Арсентьева. — Стандартные машины, стандартное оружие за одним «но»: программы андроидов бытовые. Они по определению не могут использовать оружие.
— Вопреки любым определениям, ты видишь — дройды вооружены. Им могли инсталлировать дополнительные модули, а может быть, концерн «Новая Азия» серьезно готовился к развитию собственного сценария освоения Марса. Что скажешь, Шевцов?
— Ничего не скажу. Пока они стоят как истуканы, нет никакой ясности…
— Внимание, активный пеленг! — вторгся в их диалог голос борт оператора.
Автоматически ожил канал громкой связи — это моментально включилась в работу кибернетическая система боевого контроля. Тускло осветились дополнительные мониторы, куда тут же начала поступать обработанная компьютерами информация со сканеров совершившего посадку разведчика.
— АРК наблюдает две цели класса БПМ, движутся по параллельным улицам в сторону административного корпуса, скорость шестьдесят километров в час, энергосканирование[10] дает положительный результат по активации боевых систем.
— Данные маркировки, живо! Меня интересует принадлежность машин.
— Сейчас, командир. — Бортинженер переключился на поиск нужной информации в расшифрованной телеметрии данных. — Так, докладываю: андроиды, как и БПМ, согласно маркировке, принадлежат концерну «Новая Азия».
Арсентьев покосился на тактический монитор, затем на разбитые тарелки спутниковой связи, в то время как Шевцов пристально наблюдал за поведением машин.
— Саша, отсканируй источник сигнала бедствия. Тарелки связи снесены на хрен, откуда он тогда транслируется?
— Минуту, командир.
БПМ показались из-за здания, но два андроида, чьи тепловые контуры по-прежнему просвечивали сквозь материал стены, даже не шелохнулись.
— Так, сигнал идет из здания, но иных активных систем, кроме этих дройдов, там нет. Значит, запрос о помощи транслируют они.
— Затаившись с оружием в руках? — добавил Шевцов. — А кто в таком случае раздолбал тарелки? Эти энергоблоки — от орудий БПМ, андроиды такими не комплектуются.
— Да ловушка это, о чем говорить? — Майор постучал пальцем по рельефной схеме на тактическом мониторе. — Налицо факт вторжения техники новоазиатов в американский сектор освоения… Как раз тот случай, о котором предупреждал полковник.
— Согласен, — кивнул Шевцов. — Сейчас пусть долбанут по АРК для полной ясности.
Арсентьев коснулся сенсора дальней связи:
— Борт-4, всем: наблюдаю засаду, организованную силами двух боевых планетарных машин и андроидов. Людей в радиусе сканирования нет. Жилая застройка покинута, население, скорее всего, в убежищах.
На связь вышел ротный:
— Здесь Борт-1. Я над «Южным». Наблюдаю нарушение границы сектора тремя механизированными колоннами боевой техники. Всем прекратить спасательную операцию. Повторяю: командирам ведомых ДШМ.[11] — Голос полковника звучал глухо и напряженно. — Переходим в режим полной автономии. Рассредоточиться на дистанцию максимального удаления. Движение над территориями «Фон Брауна» выполнять в режиме полной электронной защиты. Цель — космопорт «Южный» Российского сектора освоения. Высадка десантных групп сразу по прибытии. Командирам подразделений блокировать подступы к космическому порту. ДШМ после высадки контролируют воздушное пространство над «Южным», в готовности оказать огневую поддержку наземным силам. Все. Детали отработаем на месте, после высадки.
Шевцов почувствовал некоторое облегчение.
«Наконец-то хоть какая-то конкретика. А то болтаемся над чужими секторами, когда границы собственной территории уже нарушены…»
Словно подтверждая его мысли, две боевые планетарные машины вползли из-за здания и синхронно, залпом ударили по приземлившемуся АРК.
— Все, капитан, иди в отсек, готовь группу к десантированию. Расчетное время подлета — тридцать минут.
— Мы пустим колонны азиатов в наш сектор? — задал Шевцов единственный вопрос.
— Они уже пересекли границу, — мрачно ответил майор. — Похоже, что нам с тобой не разобраться в этой каше, — произнес он, глядя на дымящиеся обломки АРК. Арсентьев хотел что-то добавить, но внезапно запнулся и вдруг от души выругался, глядя на осветившийся резервный монитор. — Это что еще на наши головы?
Шевцов посмотрел на экран заработавшей системы ближнего обнаружения.
В пяти километрах от них, на границе сектора «Фон Браун», открылся выход из подземного убежища, откуда, если верить датчикам энергосканирования, начала выдвигаться тяжелая планетарная техника в сопровождении человекоподобных машин.
Кто они — друзья, враги или просто активированный за какой-то надобностью боевой резерв корпорации, которому по фигу российский модуль, оставалось лишь гадать в разрастающемся на глазах бардаке.
В любом случае готовиться надо к худшему, чтобы все остальное являлось приятным сюрпризом.
Шевцов отстегнул страховочные ремни резервного пилот-ложемента и встал, направляясь к переходу в десантный отсек модуля.
— Я снимаю предохранители с индивидуальных катапульт, — предупредил он. — В случае поражения модуля мы покидаем борт.
— Сам знаю, не каркай, — огрызнулся майор.