Ну наконец-то. Примерно в пяти километрах отчётливо просматривается и берег Дона и лагерь, разбитый речниками. Конечно это ещё не окончание экспедиции, но всё же уже выход на финишную прямую. Ночи становятся всё длиннее, и прохладнее, всё чаще случаются дожди, что в общем-то и не удивительно. Всё же конец сентября, сам бог велел прийти похолоданиям. Впрочем, днём всё ещё тепло. Именно что тепло, а не жарко.
Колонию вообще отличает благоприятный климат. Или это наблюдается только на определённой территории. Словом, нет ни особой жары, ни особого холода. Для Александра вообще идеальные условия. Хм. Он даже предпочёл бы лето ещё чуть прохладнее. Ну да, грех жаловаться и без того такой приятный бонус.
Так вот, ввиду приближения осени, пришла пора сворачиваться и возвращаться в Андреевский. Следующие партии оправятся в поле только следующей весной. Зарубин, грозился заманить сюда своего приятеля. Тоже геолога, но несмотря на молодость, ему всего-то под сорок, вполне толкового специалиста.
Как видно обуявшая было Игоря Викторовича жадность до новых просторов, всё же уступила здравому смыслу. Ему одному и за сотню жизней не охватить всего. Достаточно вспомнить сколько всё ещё неизведанных просторов на матушке Земле, чтобы отрезветь. Но всё же, отрезвел он не сразу.
А может причина заключалась как раз в том, что это именно ему удалось обнаружить ключевые месторождения полезных ископаемых, причём исключительно богатых. Железо, медь, платина, плюс сопутствующие этим месторождениям металлы. И ведь платина не столько драгоценный металл, сколько великолепная легирующая добавка. И наконец под занавес, был обнаружен угольный бассейн, с превосходным углём. В добавок ко всему все они имели удобное расположение у рек, сходящихся к основному водозабору этой низменности, Дону.
Только эти открытия позволят развиваться поселенцам Колонии добрую сотню лет. Конечно ещё потребуются нешуточные вложения, для того чтобы всё это начало приносить пользу. Но главное, что столь необходимые для жизнедеятельности ископаемые имеются в наличии, оценены и нанесены на карту.
Ну а раз уж Зарубин уже сумел внести неоценимый вклад, в развитие Колонии, то отчего бы и не пригласить и другого геолога. Иной причины, отчего он не сделал этого раньше, Александр попросту не представлял. Впрочем, вряд ли колонисты смогут себе позволить столь нешуточные траты ввиду трудного финансового положения.
Нет, Александр конечно только за приглашение такого специалиста. Но тому придётся походить вместе с Зарубиным. За одно и освоится с местными реалиями. Нда-а, если он такой же индивид как Игорь Викторович, как бы замыкания не вышло…
КрАЗ привычно зашипел воздухом, тормозной системы, окутался облаком пыли и наконец замер. Ну и что с того, что время только перевалило за полдень. На сегодня его труды закончились. Разве только ещё подать самую малость вперёд, чтобы занять своё привычное место в охранном периметре лагеря.
Александр взглянул на Наталью, которая с некоторых пор путешествовала в кабине его автомобиля, вытесним оттуда Вертинского. Конечно кабина позволяет без труда поместиться и троим, но к чему эти трудности. Девушка, в ответ только улыбнулась, что было довольно уморительно с учётом того, что за время пути они успели не только надышаться пылью, но ещё и покрыться изрядным её слоем.
Именно по этой причине она не стала его чмокать, а лишь помахала рукой и выскочила на землю, не забыв прихватить с собой СКС и предварительно осмотреться. Эта привычка постепенно прочно въедалась в кровь колонистам и уж тем более тем, кто проводил время за охраняемым периметром.
Угу. При постановке лагеря у всех были свои обязанности и женщины вовсе не являются исключением. Конечно, им не придётся таскать тяжёлые рулоны сетки, и закреплять их, исключая возможность доступа внутрь своеобразного круга. Но есть и другие работы.
Впрочем, обустройство очередной стоянки вовсе не означало отмену радости и возбуждения по поводу встречи с речниками. Ещё чего? Обняв и облапив прибывших, они вполне активно принялись помогать в этом важном деле. Правда с опытом у них было не очень. Всё же путешествие на пароме, имеющем постоянное ограждение, не способствует наработке соответствующих навыков.
На обустройство лагеря ушло меньше часа. Весь остаток дня, члены обеих партий экспедиции были заняты приведением себя в порядок и подготовкой вечернего торжества. От чего, среди людей царило приподнятое настроение.
Угу. Всё настолько серьёзно. У Зарубина в тайничке обнаружился десяток бутылок вина, и четыре коньяку. Последнее, контрабанда доставленная самолично Александром. А почему бы и нет, уж в том, что геолог не подастся змею искусителю, Ладыгин ничуть не сомневался.
Речники же находясь на стоянке, а так же используя неоспоримое преимущество по части наличия женского пола, озаботились угощением. Девчата расстарались от души. Это было заметно по разнообразным блюдам, буквально заставивших столы.
Нда-а, охране не позавидуешь, так как этот праздник прошёл мимо четверых парней. Повезло только Вертинскому, ввиду специфичности его задачи. Впрочем, он решил проявить с парнями солидарность, и не прикасаться к спиртному.
Оно конечно, злоупотребляющих в это подразделение не брали, но с другой стороны, порой даже полезно, хорошенько принять за воротник. Способствует восстановлению психологического равновесия. Может медики и возразят, покрутив пальцем у виска, но практика показывает правоту этого вывода.
Едва только оказавшись за столом, Александр тут же удивлённо посмотрел на стоящую прямо перед ним глубокую пластиковую тарелку. В ней с горкой была наложена самая настоящая чёрная икра, с недвусмысленно торчащей из неё столовой ложкой. Угу, серебряных и золотых блюд тут нет, поэтому всё по простому, по походному. Одно непонятно, откуда такая роскошь, тем более тарелка на столах не одна.
— Мария, красота ты моя, вот ты-то мне и нужна, — обрадовался Александр заметив как напротив него усаживается молодая биолог.
Стрельнул взглядом на Наталью. Та к заигрываниям своего мужчины с другой, отнеслась совершенно спокойно. Подобным образом женщина может реагировать только в трёх случаях — либо мужчина ей всё же безразличен, либо он попросту не ревнива, либо она достаточно уверена в своих женских чарах. Хм. В случае с Лебедевой пожалуй последнее.
— Слушаю вас Александр Сергеевич, — ага, а вот на девушку Наталья посмотрела вполне одобрительно.
То что она не пытается с ним заигрывать ей явно понравилось. С самолюбием у Лебедевой всё в порядке, а потому поползновений на её собственность с чьей-либо стороны она терпеть не собиралась. Нет, это не ревность. Это скорее нетерпимость к лицам считающим, что они вправе пренебрегать её интересами.
— Не объяснишь? — Ладыгин указал на тарелку с икрой- Не с земли же вы её притащили. И потом, тут килограмма два, никак не меньше, получается… М-м…
— Тысяч на сто, — поддержала его Мария.
— Угу. Точно.
— Вообще-то эта должна стоить больше. Она чуть крупнее белужьей, признанной фаворитки среди осетровых. Превосходит её и по другим показателям — минеральный состав, питательность и так далее. Я могу представить вам подробные сведения.
— Получается, у нас здесь водятся осетры?
— Мы назвали их осетрами, правда сходства у них никакого, вот разве только икра.
— И что они собой представляют?
— Ну эдакая рыба молот, размеры вполне сопоставимы с белугой, мы видели экземпляры и под десять метров, эти опасны. Но основная масса порядка трёх-пяти метров. Чешуи нет, вместо неё роговые пластины, практически панцирь. Питаются судя по всему мелкой рыбой, рачками и тому подобным. Правда крупные экземпляры это отдельная история. Ещё, в отличии от осетров имеют полноценный скелет. Я потом могу вам представить все данные и фотографии, — Мария вновь напомнила о том, что она всё это время вовсе не прохлаждалась на реке, а очень даже работала.
— А что с мясом?
— Так вот балык из него, — девушка показала на ещё одну тарелку, в которой находились нарезанные ломти рыбы.
— А кто же, это всё приготовил?
— Так Кирилл, капитан наш и приготовил. Он говорит, что на Дону, всё ещё можно поймать осетров, и ему приходилось солить икру. Судя по результату, так оно и есть. Да вы попробуйте, сами увидите.
Ну что же, пожалуй она права. Как говорится, лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать. Разумеется первое к чему потянулся Александр была икра. Не сказать, что он часто её ел и мог выступить в качестве дегустатора, но на его не искушённый вкус. Икра, как икра, что тут ещё скажешь.
А вот мясо подкачало. По цвету оно оказалось тёмно-красного цвета и после коптильни, становилось цвета спелой вишни. Словом, по внешним показаниям весьма неприглядное и неаппетитное. Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что как только удавалось преодолеть отталкивающее впечатление даруемое органами зрения, вкусовые рецепторы тут же вставали на дыбы, требуя добавки.
— Мария, а сколько вы этой икры запасли? — Александра вдруг осенило.
Если этот продукт сильно похож на земной и даже слегка его превосходит. То что мешает продавать эту икру, как обычную? Да ничто. Тем более, что обращаться по официальным каналам он и не собирался.
— Немного, Александр Сергеевич. Там килограмм триста. Кирилл сказал, что на зиму хватит. Да и соли у нас не так чтобы много было. Конечно брали с учётом, что будем на реке промышлять, но о таком никто и подумать не мог.
— А осетра этого в Доне вообще много? Получится добычу икры поставить на поток?
— Конечно получится. Да если тут осядет хотя бы одна семья рыбаков, то икры будет столько, что народ в Андреевском от неё будет воротить ничуть не хуже Верещагина из «Белого солнца пустыни».
— Даже так, — обрадовался Александр.
— Угу. Осетра в мае и июне очень много. Он поднимается километров на пятьсот вверх по течению. Скольких намотало на винт, я даже не знаю. А от одного пришлось даже отбиваться. Огромный такой, около десяти метров. Кирилл его из пулемёта расстрелял.