И вот наконец пришла пора проверить, сможет ли Устин пройти инициацию. Держится-то бодрячком, но видно, что сильно нервничает. Ну да, было бы удивительно, если бы он отнёсся к этому спокойно. И тут Александр понял, отчего мужик сначала выслушал его историю. Если Андрей в силу своей молодости и горячности натуры рвался вперёд, то степенный Устин, боялся того, что у них может не получиться.
— Устин, давай-ка перетащим эту корягу, вот на это место.
— Зачем?
— Нужно, чтобы наши головы были в потоке. С тобой полный порядок, в тебе росту как раз. А вот мне прыгать придётся. Вот так отлично будет. Ну что готов?
— Готов, — решительно тряхнул головой мужик.
Нет, наверное всё же дело в биометрических показателях конкретных людей. Нужно будет вместе с Натальей пройти обследование. Устин, так же как и она с лёгкостью настроился на поток и стал его ощущать. И возможности с Натальей у них оказались одинаковыми. Портал открывался один раз, на срок не превышающий пяти минут.
Господи, нужно было видеть, радость, обуявшую мужика, вдруг обретшего то, чего казалось был лишён на веки. Нет, не портала и не возможности ходить в обоих мирах. Семьи. Потому когда он открыл портал и увидел очертания знакомого оврага с той стороны, первое что он прошептал со слезами на глазах, были слова обращённые к родным. Трудно представить, какой будет встреча после долгой разлуки.
Глава 7
— Кэп, там главный «Маркони» тебя вызывает. Возбуждён, как девица перед первой ночью, — не удержался от колкости, стоявший в дверях каюты егерь.
Капитан Дойл отнёсся к подобной вольности равнодушно. А отчего собственно ему как-то реагировать на слова своего подчинённого. С этим парнем ему уже приходилось бывать под пулями и он знал ему цену. Как и тот знал, чего стоит его командир.
Рота егерей, которой командовал Мэт, сплошь состояла из ветеранов рейнджеров, элитного полка вооружённых сил США. Все они обладали боевым опытом, и были способны заткнуть за пояс любого морпеха, будь он хоть трижды ветераном. Но в эту дюжину, отправившуюся в столь странную экспедицию, вошли только те, кому раньше доводилось стоять бок о бок, под свинцовым ливнем.
Поэтому, парни могли себе позволить даже подшучивать над своим командиром, не то что запросто обращаться. Но продолжалось это только до определённого момента. Как только их Мэт начинал отдавать приказы, то тут же перерождался чуть и не в бога. Любой его приказ, даже самый безумный выполнялся чётко, быстро и без досужих размышлений.
Капитан смерил взглядом солдата, и закрыв книгу, сбросил свои ноги с кровати. Карл Рэй официально являлся начальником экспедиции, а по совместительству главный эксперт по радиосвязи, как в армии их называли «Маркони». Но он никогда не позволял себе вызывать капитана. Он мог попросить зайти или сам явиться к нему. Но вольностей не допускал.
А вот теперь, судя по шутовскому виду бойца, Карл всё же позволил себе вольность, обозначив своё старшинство в экспедиции. А может всё не так и Мэт просто сам себя накручивает. Ведь посланец добавил о возбуждённом состоянии Рэя. Ладно, чего гадать, сейчас всё и выяснит. А потом, тот в своём праве, ведь он старший на борту.
Это была уже четвёртая их экспедиция, нацеленная на поиски русских. За прошедшее время он успели сделать очень много. Например, картографировали весьма обширные территории. Выяснили, что проживают на восточной оконечности огромного материка, подобно евразийскому, протянувшемуся на запад более чем на шесть тысяч миль. Вот именно его-то и было решено обследовать в первую очередь.
Не сказать, что экспедиция была сильно утомительной. В конце концов, конструкторы строившие этот дирижабль весьма серьёзно подошли к вопросу удобства размещения, членов экспедиции. Гондола имела несколько отсеков, в том числе и жилой. Каюты, предназначенные для проживания, представляли собой клетушки на четыре человека, подобно купе в вагоне.
Даже то, что удобства, умывальник и душевая находились в отдельном отсеке, не могло испортить общего впечатления. В конце концов, человек привыкает ко всему, и то что удобства являются местами общего пользования, не имело решающего значения. Главное. Что они наличествовали, остальное вторично.
Мэт вышел из каюты, прошёл по короткому коридору, с рядами дверей кают, по обеим сторонам. Далее просторный зал, с расставленной мягкой мебелью, телевизионными панелями, и несколькими стационарными компьютерами. Имеются и книжные полки, уставленные различной литературой, в основном развлекательного характера.
Здесь всё делалось и снаряжалось с учётом длительных экспедиций. И кстати, эта комната отдыха никогда не пустует. Вон в углу парни режутся в карты, там двое мирно читают книги, ещё один увлечённо играет в какую-то компьютерную игрушку. Пожелай народ, здесь бы устроили даже пул. Но тех кто догадался бы до этого к счастью не нашлось. Отчего к счастью? Ну, хотя бы потому что стол должен быть выставлен строго по горизонтали иначе ни о какой игре не может быть и речи.
Кстати, пилоты дирижабля этот зал подобно морякам называют кают-компанией. Впрочем, вполне оправданно. С одной стороны, дирижабль это воздушное судно. С другой, предназначение этого помещения точно такое же как и у моряков. Иными словами, обедает народ тоже здесь.
Далее идёт кухня. Судя по запахам кок (а кто же ещё, раз уж летуны все тянут у флотских) сегодня опять не разочарует команду. Кстати, вкусная еда, это одна из немногих радостей, выпадающих на долю путешественников. Другая, это не такие уж и частые посадки на поверхность.
Русские русскими, но не стоит забывать и о том, что этот мир следует изучить. В конце концов, это точно такой же вопрос выживания. Вот тогда-то бойцы и разминают кости, стараясь не за страх, а за совесть. В борьбе со скукой, они всячески ищут приключения на свои задницы и зачастую их находят, в виде местных хищников. Впрочем, каждый раз всё оборачивается неприятностями для местных четырёхглазых бедолаг, даже не представляющих, какая же всё таки человек сволочь.
А вот за кухней расположены каморки для работы учёной братии. Чего там только нет. Хм. Мэт вообще-то и не пытался выяснять вопрос с их укомплектованностью. Ну нужна учёным всякая всячина, ну и пусть их. А вот и цель его короткого путешествия, радиорубка.
— Привет Карл, — капитан окликнул Рэя, мужчину слегка за сорок.
— Здорово Мэт. Ну что, готов к великим свершениям? — Сначала обернувшись и окинув капитана взглядом, а потом вновь уткнувшись в дисплей компьютера, недовольно поинтересовался начальник связи.
— Ты это о чём? — тут же сделал стойку Дойл.
— Не прикидывайся глупым, Мэт, тебе не идёт. Три часа назад мы засекли сигнал. Судя по всему радиомаяк. Получается русские, а раз уж так, то согласно приказа Лозена, командование переходит к тебе.
— Я не пойму, ты не доволен тем, что тебе приходится передать командование или есть ещё причины?
— Есть. И они тебе прекрасно известны. Я не одобряю военную операцию.
— По этому поводу мы уже проехали, Карл. Мы в такой ситуации, что другого пути у нас нет. Лично мне, русские безразличны. Настолько, что я отнюдь не против, чтобы они тут поселились, разумеется зная своё место. Но ведь очень скоро они пожелают диктовать нам свои условия. А это неприемлемо.
— Да русские это самый доброжелательный народ, из всех известных мне.
— Давай лучше к делу. Если сигнал маяка был обнаружен три часа назад, то почему ты сообщаешь мне об этом только сейчас?
Для Мэта всё уже давно ясно. Рассматривать русских как союзников он не намерен. К тому же, все эти разговоры, о возможности договориться, ведут только к общему расхолаживанию личного состава и ненужным сомнениям. Первое чего не должен испытывать солдат в бою, это сомнение. А в том, что будет столкновение, капитан ничуть не сомневался.
— Не сообщал раньше, потому что толку от этого сигнала не так чтобы и много. Он может быть и за сотню миль, и за тысячу. Уловив сигнал, мы отвернули на север и отошли на пару сотен миль, чтобы вычислить расположение маяка. Он вот в этой точке.
— Сколько до него?
— Триста миль.
— Ясно. Сейчас смена Джефа? — Имея ввиду командира судна, поинтересовался Мэт.
— Да, он в пилотской кабине.
— Ты можешь вывести эти данные на монитор его бортового компьютера?
— Разумеется, они же соединены в общую сеть.
— Тогда делай это и двигай в кабину.
— Внеочередное заседание?
— Что-то типа того.
Ну что же, то ради чего они вот уже больше года бороздят небесные просторы Колонии, наконец свершилось. Всё же хорошо, что все они дети цивилизации и не способны обойтись без определённого набора приспособлений. Иначе одному только Богу известно, сколько бы они искали русских, не пользуйся они радиомаяком.
Ага. Похоже Джефф в курсе произошедшего. Впрочем, глупо было бы ожидать иного, ведь это именно он управляет дирижаблем и соответственно выполнял полагающиеся манёвры. Мало того, данные, которые Мэт наблюдал на мониторе Карла, уже были выведены на монитор бортового компьютера и похоже пилот уже использовал их, сменив курс. Что же, он всё понял правильно. Никто бегать от русских не собирается. Но и объявлять о себе раньше времени тоже.
— Джефф, на какой мы высоте?
— Тринадцать тысяч футов.
— Давай-ка для начала снизимся до четырёх тысяч. Думаю сигнал маяка не пропадёт.
— Нет проблем, капитан, тем более что сигнал нам по большому уже и не нужен, — прекрасно понимая, что смена власти уже произошла и теперь командует егерь, ответил пилот.
— Как думаешь, они где-то на той горной гряде?
— Именно так, капитан. Где именно ещё предстоит выяснить, но маяк расположен на одной из вершин. Но горы это даже хорошо.
— В смысле? Ты хочешь сказать, что сможешь двигаться горными ущельями?
— Если не случится урагана, то без проблем. Эта малышка конечно не самолёт, но и не такой уж неповоротливый слон. Не сомневайся, я сумею подобраться к русским.