Окрестность огласил свирепый и недовольный рев, который по определению не мог принадлежать мирной зверушке. Как бы это банально ни звучало, но от такого рева у друзей буквально кровь застыла в жилах. А уж когда над травой появилась сперва холка, а затем оскаленная пасть, на мгновение они и сами застыли, пораженные пугающим и вместе с тем завораживающим зрелищем.
Не меньше полутора метров в холке, с каким-то подвижным горбом, задранной вверх большой головой на мощной и короткой шее, с разинутой пастью, полной устрашающих зубов, широкая грудная клетка… И эта темно-серая со светлыми подпалинами угрожающая красота буквально через мгновение ринулась на замерших людей.
Хорошо хоть, еще не разобравшись в своих ощущениях, Александр нажал на спуск, посылая навстречу зверю поток пуль. Не сильно отстал от него и Андрей. Мало того, он еще и кричал что-то нечленораздельное на одной протяжной ноте. Возможно, от страха или чтобы испугать хищника, а может, просто это была реакция на негостеприимное поведение местных. Во всяком случае, Власов после и сам не мог объяснить, чего именно он пытался этим добиться, как и не вспомнил, кричал ли он вообще…
Господи, ну сколько можно! Уже бы давно привыкли, не мальчики же, в конце концов… Сказать легко. А ты попробуй сделай. Не пахнут штаны – вот и ладно. А то, что трясутся руки, меняя израсходованный магазин на полный, это ерунда.
После рыси Александру казалось, что он уже начинает понемногу осваиваться в этом мире. Опять же взять их путешествие. Несмотря на напряжение, в котором они постоянно пребывали, чувствовали они себя вполне сносно и, как им казалось, начинали вписываться в окружающую действительность.
Угу, в том-то и дело, что казалось… Однако вид огромной твари, несущейся в твою сторону со спринтерской скоростью, выставив при этом напоказ оскаленную пасть с огромными клыками и солидным набором зубов, поневоле заставит пересмотреть эти взгляды. Нет, не так. Скорее уж отбросить их как ненужную мишуру. А палец совершенно самостоятельно нажмет на спусковой крючок в жажде выпустить как можно больше свинца, способного остановить эту бестию.
– Как думаешь, готов? – поинтересовался Власов, как и Александр, лихорадочно меняя магазин.
– Не знаю. И проверять не хочу, – произнес Ладыгин, наблюдая за лежащим на боку и дергающим лапами буквально в пяти шагах от них хищником.
Как-то неестественно шумно клацнул затвор. Приклад вновь уперся в плечо. Короткая двойка в голову. Одна из пуль выбила глаз на виске. Зверь дернулся в последний раз и замер. По телу волной прокатилась судорога, которую даже подозрительный Александр не мог связать с признаками жизни.
– Вот это волчара… – не без восхищения, но в то же время дрожащим голосом произнес Андрей.
Приготовив оружие к бою, они все-таки решились подойти к поверженному хищнику. М-да-а, картина, как говорится, маслом. В общей сложности они выпустили шестьдесят патронов из двух стволов, стреляя с расстояния около тридцати метров, которое постоянно сокращалось.
Вот только цели достигли едва ли десяток пуль. Причем одна из них угодила в сустав передней конечности, в результате чего зверь упал. Большинство остальных попаданий скорее всего пришлось по уже остановившемуся хищнику. Неутешительный вывод, и далеко не в пользу излишне нервных охотников.
– Да уж. Только волки не пятнистые, и когти у них не втягиваются в подушки, да и хвост имеется в наличии, а у этого какой-то куцый обрубок, – усомнился Ладыгин. – Может, переименуем? Этого на рысь, а того на волка. Ну или нашу рысь тигром обзовем.
– Мне не нравится. Та киса и впрямь похожа на рысь, а этот – ну чисто волк.
– Не-э, на волка зверушка точно не тянет, в смысле – куда страшнее, – покачал головой Александр.
– Ну тогда волколак. Эдакий здоровенный и хитрый волк.
– Угу. Волколак подойдет. Слушай, Андрюш, мне что-то не хочется и дальше брести в такой высокой траве. Если бы не птичка… Да мы могли наступить на этого паразита и не заметить.
– И что предлагаешь?
– По-моему, вот эта речка впадает в Подкумок. Если так, то предлагаю спуститься прямо по ней до Подкумка и дальше двигаться вверх по течению. Русло галечное, берега метров на десять от уреза воды лишены растительности, да плюс можно идти по воде.
– Вымокнем и простудимся.
– Лучше быть мокрым, чем мертвым. Да и простуда, она только у живых случается. Так что с этим худо-бедно разберемся.
До лагеря в этот день они все же добрались. Правда, уже в темноте. Вообще-то горе-компаньоны и не подумали бы передвигаться в темноте после пережитых за последние двое суток приключений. Но так уж случилось, что с наступлением сумерек им все же удалось выйти на берег Среднего озера. По прикидкам, до портала им оставалось не больше трех километров, да и трава, покрывающая пространство между горой и урезом воды, не имела той пугающей высоты. Именно поэтому они предпочли, наплевав на все, продолжить путь и все же добраться до машины, способной подарить им хоть какую-то безопасность на время ночевки. К «Садко» они подошли усталые, голодные, мокрые и злые. Но зато их встретил радостный лай, разбавленный восторженным повизгиванием.
Дворняга, оставленная, от греха подальше, внутри вахтовки, таким образом недвусмысленно намекала на то, что в лагере все в порядке. А главное, что внутри полностью безопасно. Сомнительно, чтобы их собака могла бы отбиться даже от детенышей тех красавцев, которых они наблюдали за последнее время.
Н-да-а, все же ночевка благостной не будет. Нет, ну а чего они, собственно, ожидали от собаки, оставленной на сутки в закрытом помещении? Разумеется, в поисках еды она выпотрошила те пакеты, до которых сумела добраться. Ну и нагадила где придется. Впрочем, нужно отдать ей должное, под туалет она отвела только один угол.
– Не, Андрюха, ну его к ляду. Я это терпеть не собираюсь.
– Шарик-то тут при чем? – возмутился Власов.
– Да не собираюсь я его трогать, – отмахнулся Александр. – Давай в УАЗ и поехали домой. А этого охранника-террориста обратно в клетку.
– Слушай, я вот сомневаюсь, что та клетка спасет от волколака или рыси.
– И что, теперь пусть этот паразит тут резвится? Мало нагадил? Или мне его с собой в УАЗ сажать? Ладно, все равно уже обделал тут все. Завтра ему какую-нибудь клетку из арматуры сварим. Все же звонок на охране не помешает. Ну чего смотришь или тебе эта вонь запахом розы показалась? Господи, еще и отмывать все это придется.
Глава 5Первые миллионы
В органах внутренних дел это уже превратилось в традицию: по всякому поводу и без такового устраивать тревоги и самые разнообразные «вихри-антитерроры». Было дело, «вихревали» по году с перерывами на пару дней. И что самое обидное, начальство не только отрывает от выполнения служебных обязанностей какой-то ненужной показухой, так еще никто и не думает платить за переработку или как-то иначе компенсировать – типа выходными, прибавленными к отпуску сутками.
Вот и на сей раз Александр и Андрей уже на подходе к отделу наблюдали результат очередной блажи начальства. Небольшое здание КПП то и дело исторгало из себя то одиночек, то сразу группы полицейских, экипированных по-боевому. Хм… а ведь иначе и не скажешь. Опять, как и в прошлый раз, у всех бронежилеты, с пластинами. Да и лица серьезные.
– Похоже, веселье продолжается, – догнал Ладыгина поотставший, чтобы задать пару вопросов знакомому пэпээснику, Власов.
– А поточнее, – скосил на него взгляд Александр.
Вид он имел крайне недовольный. Бог бы с ним, с этим переполохом, в конце концов, он принял решение и не собирается откладывать его в долгий ящик. Как только сдаст оружие, сразу же напишет рапорт об увольнении. И пусть только попробуют заставить его отрабатывать сколько-то там. Так вот, до всего происходящего Александру не было никакого дела. А вот то, что съехавшиеся полицейские заполонили всю подъездную улицу, его волновало. Из-за этого им с Власовым пришлось тащиться со всем арсеналом на горбу целый квартал. Не очень приятное занятие после приключений в зазеркалье.
– Наш сбербанк грабанули.
– И много взяли?
– Что-то около сорока миллионов, цифра еще уточняется.
– Угу. Тогда ясно, чего все на ушах. Непонятно только, отчего такие серьезные. Грохнули кого?
– Двоих охранников.
– Это серьезно. Значит, на этот раз отдел подняли по делу.
– А нам отчего не позвонили? Мы же «тяжкие», – заводясь с полоборота, возмутился Андрей. Но потом так же быстро остыл. – Да ладно. Без нас разберутся.
– А вот это ты зря, – поправляя съехавший ремень снайперской винтовки, не согласился Александр. – Не сообщили, потому что мы с тобой как бы проводим оперативную разработку. А вот то, что это нас не касается, тут ты не угадал.
– Имеешь в виду награду банка за возвращение украденного? Так ведь нам не положено. Мы же менты, наш долг – ловить преступников и возвращать похищенное.
– Ты верно заметил, Андрюша. Имел я в виду награду банка. Тем более она копеечная. Даже десять процентов никогда не выделят. Жмоты.
– Так что, мы в деле?
– Не так, как хотелось бы начальству. Но таки да, в деле. Нам эти деньги ой как не помешают. Опять же совесть практически чиста. Все же мы эти денежки у воров отберем. Только давай сбросим этот арсенал.
– Ты так уверен, что найдешь их, – покачал головой Андрей.
– А мне есть с чего быть уверенным, Андрей. Опыт прошлых лет плюс некоторые способности. Словом, дело того стоит, чтобы подзадержаться на службе.
– Ну да. Сорок миллионов – это уже солидный задел для начала исследований и заселения… Слушай, а что ты собираешься делать с ворами? Все же на них двойное убийство.
– Пока не решил. По обстановке.
– Может, тогда сразу напишем рапорта? Ну, во избежание ненужных вопросов. Деньги-то в казну при любом раскладе не вернутся. А тут еще и мы увольняемся.
– Хм… котелок у тебя варит, Андрюша. Молоток.
– Саш, а мы ведь не дали название новому миру, все зазеркалье и зазеркалье, – перевел беседу Власов, раз уж вопрос с увольнением решен.