— И все?
— И все. Ну да, точных указаний они не дали. А если бы наш разговор кто-то подслушивал? Думаю, люди, которых мы хотим найти, наблюдают за дорогой.
— Наблюдают откуда? Они в километре от нас? Или в десяти километрах? Или в ста?
— Чудесная мысль.
— Ты знаешь имя того, кого мы ищем?
Она медлит с ответом, потом пожимает плечами.
— Его никнейм Джей-Джей, но это может быть просто никнейм.
— Почему бы тебе не попросить Келли заглянуть вперед? Как-никак она нашла нас в Лондоне. Если где-то поблизости есть выжившие, Келли сможет найти их. Или хотя бы отыскать место, где можно остановиться, отдохнуть и поесть.
Келли.
Уже лечу.
Я взмываю в небо и лечу над дорогой — посмотреть, как выглядит «не знаю куда» сверху, но вижу только дорогу, уходящую в бесконечную даль. Холмы. Поля. Рощи. Редкие фермы. Тишина и покой. Ни малейшего признака какого-либо движения. Ни похожих на кафе зданий, ни пустующих с гостеприимно открытой дверью.
Где же выжившие, которые скрытно наблюдают за нами? Как их найти?
А как я нашла Фрейю в Лондоне? Расширяю сознание, тянусь извне, пытаюсь нащупать что-то иное, другое, как делала Шэй, как делает Фрейя. Ищу зыбь эмоций, всплеск чувств и… не знаю… какое-то присутствие. Но единственные живые существа, похожие на выживших, это кошки.
Опускаюсь ближе к дороге, по которой все еще идут Кай и Фрейя, и лечу над ней, присматриваясь, прислушиваясь, прощупывая…
Ничего. Пустота. Полный ноль. Единственная точка, которую я ощущаю, это Фрейя. Я постоянно поддерживаю с ней легкий контакт, чтобы по крайней мере знать, где они находятся.
Фрейя устала, но уже успокоилась и расслабилась и смеется над чем-то, что говорит Кай.
Секундочку. Что-то… нет, кто-то еще? Какая-то другая вибрация вблизи того места, где они сейчас?
Пытаюсь настроиться точнее, но оно исчезает.
Я тянусь к Фрейе, хочу сообщить, что вроде бы нашла что-то, но… не чувствую больше никого и ничего.
Фрейя? Фрейя?
Она не отвечает.
4КАЙ
Я лежу на земле лицом вверх. Немного кружится голова.
Какого…? Ничего не понимая, трясу головой, потом пытаюсь встать, но что-то удерживает меня, не дает подняться. Вдобавок я ничего не вижу и не слышу. В глазах тьма.
Глаза. Они закрыты. Ценой огромных усилий приподнимаю веки. Что-то тяжеленное давит на грудь, на все тело, но, глядя через щелочки глаз, я ничего не вижу.
Оно, это бремя, ненастоящее. Я полностью открываю глаза, отталкиваю невидимую, неосязаемую стену и сажусь.
Неподалеку, чуть в стороне, скрестив сердито руки и нахохлившись, стоит Фрейя. Перед ней кто-то, какой-то парень, и я вижу его профиль — темные волосы, высокий, худощавый, лет двадцати пяти или около того. Чуть дальше двое тинейджеров — паренек и девушка немного младше нас — как будто бы спорят о чем-то, но не вслух, а мысленно, беззвучно.
Что-то, некая сила, все еще удерживает меня на земле, но злость прорывается сквозь нее, и я, напрягшись, отрываюсь от земли и сажусь.
— Да что тут происходит?
Парень, с которым вроде бы разговаривает Фрейя, поворачивается и смотрит на меня удивленно.
— Я же сказал тебе лежать и не дергаться, — говорит он вслух, и в тот же миг прежний — нет, даже вдвое больший груз наваливается и снова придавливает меня к земле.
Но на самом деле никакого груза, конечно, нет.
— Вон из моей головы! — Я отталкиваю воображаемое бремя и становлюсь между Фрейей и незнакомцем. — Ты кто такой?
Он ухмыляется.
— Я — тот, кто решает, что с тобой будет.
— Неужели? — Я невольно напрягаюсь и сжимаю кулаки.
Фрейя кладет руку мне на плечо.
— Успокойся, Рэмбо. Это Джей-Джей. Они — те самые ребята, которых мы ищем.
— В том-то и проблема, — говорит Джей-Джей. — Фрейе здесь рады, а вот тебе определенно нет. — Он продолжает улыбаться, но от этой улыбки мне как-то неспокойно, а потом сквозь радужку его глаз прорывается что-то темное, вроде вихревого облака.
В голове у меня возникает неприятное ощущение, напоминающее щекотку, и все вокруг внезапно темнеет.
5КЕЛЛИ
Фрейя? Фрейя?
Зову ее снова и снова, но ответа нет, и я начинаю паниковать.
Просто исчезнуть они не могли. Я пролетаю над дорогой в одну и другую сторону, задержавшись над тем местом, где, по моим расчетам, основанным на скорости их передвижения, они должны были бы находиться. Присматриваюсь, ищу…
В одном месте, на обочине, виден след на земле. Как будто кто-то упал, а потом его утащили в рощу.
Вот только следопыт из меня никакой. Не могу пройти по сломанным веточкам и тому подобному к тому месту, где они сейчас.
Фрейя?
Снова ничего.
И не просто ничего, а даже еще меньше.
Как будто чего-то не хватает. Как будто в нашем мире образовалась какая-то заплата пустоты. Может быть, она скрывает Фрейю?
Найти человека, на которого можно настроиться, легче, сигнал четче и определеннее. В обступившем меня ничто ощущается нечто, но стоит приблизиться, как ощущение пропадает.
Может быть, если отходить подальше, а потом возвращаться с разных направлений к тому месту, где начинается пустота, то удастся определить его границы, и тогда в центре должно находиться то, что я ищу?
Ха. Конечно.
Я так и делаю. Отступаю и приближаюсь с разных сторон, отмечая каждый раз ту грань, где наступает блокировка. Вроде бы получается. Постепенно точки складываются в окружность, опоясывающую лес на изрядном удалении от дороги. Где-то там, как я надеюсь, и исчезли Кай и Фрейя.
Облетаю отмеченный район сужающимися кругами, сначала быстрее, потом медленнее, но никаких признаков Фрейи или кого-то еще не обнаруживаю.
К огорчению и отчаянию добавляется страх. Я опускаюсь к самой земле, чтобы, если понадобится, проверить каждый дюйм местности.
И замечаю палатку, едва не наткнувшись на нее.
Осторожнее! Я отступаю и оглядываюсь. Вижу несколько замаскированных палаток и низенький деревянный домик, настолько слившийся с окружающим ландшафтом, что я обнаруживаю его в самый последний момент.
Именно сюда, должно быть, и доставили пленников.
И все же страх внутри меня разрастается и крепнет. Такой же страх я испытала на лодке, где пряталась Фрейя, когда вообразила зомби-крыс и так испугалась, что едва не сбежала, еще не найдя ее. Это ведь сделала она сама, да? И вот теперь кто-то еще — какой-то выживший — отпугивает меня от этого места.
Прогоняю страх.
Проверяю каждую палатку. Ничего особенного в них нет: спальные мешки и кое-какие личные вещи. И ни души. Только в последней, ближней к домику, нахожу наконец Кая.
Глаза закрыты, дыхание ровное — то ли спит, то ли без сознания. Лежит, бесчувственный, но никаких ран или повреждений не видно.
В то, что он просто решил вздремнуть, как-то не верится. Что же все-таки происходит?
Я направляюсь к двери домика.
Страх и отвращение все сильнее, но я по-прежнему никого не чувствую: внутри как будто пустота.
Сразу за дверью ощущение страха исчезает. Здесь Фрейя и еще пятеро, которые чувствуются так же, как Фрейя. Все выжившие? Должно быть, блокировка работает только снаружи. Я закрываюсь и припадаю к полу, надеясь, что меня никто не увидит и не почувствует в царящем в домике полумраке.
Фрейя бушует. Я уже видела ее сердитой, но здесь уровень ярости явно зашкаливает.
Верните Кая в нормальное состояние, а иначе говорить нам не о чем, заявляет она. Разговор идет мысленно.
С ним все в порядке, он просто спит, отвечает мужчина. Нам нужно обсудить, что с ним делать, и лучше, чтобы он при этом не присутствовал и кулаками не размахивал.
Я бы не возражала, если бы ты отправил его в пятизвездочный круиз по Карибам. И пока он не придет в себя, никакого разговора не будет.
Еще один мужчина постарше поднимает руки. Полагаю, нам всем надо успокоиться. Джей-Джей, ты здесь не командир, и мы никому ничего плохого делать не станем.
Первый говорящий — Джей-Джей? — сердито поворачивается к нему. Мы не можем взять и просто так его отпустить. Как можно ему доверять?
А как можно вообще кому-то доверять? Даже тебе. Остальные — кроме этих двоих, в комнате еще трое, женщина и два подростка, парень и девушка — молча следят за разговором. Разбуди его и давайте знакомиться, а там и посмотрим, что дальше делать.
Фрейя скрещивает руки на груди, хмурится. Гнев ее направлен на Джей-Джея.
Парень откидывается на спинку стула и кривит губы в самодовольной ухмылке. Мне он не нравится. И с чего ты так злишься на нас? Ты сама нарушила обещание, рассказала о группе постороннему, притащила его сюда. Да, парень попал в переплет, но ты сама в этом виновата.
А я для тебя тоже посторонняя? Хочешь сказать, он чужой только потому, что не выживший? Ну и что? Я ему доверяю. Если бы не он и его сестра, меня бы здесь сейчас не было.
Джей-Джей обеспокоенно переглядывается с остальными. Его сестра? Кому-то еще известно о нас?
Решив, что услышала достаточно, я подтягиваюсь поближе к Фрейе.
Да. Мне.
Все вскакивают; на меня накатывают волны тревоги и страха, а я, несмотря ни на что, счастлива и рада тому, что здесь меня видят и слышат.
Старик крестится.
Первой приходит в себя девушка примерно одного с Фрейей возраста. Сначала она смотрит на меня как зачарованная, потом подходит ближе и заглядывает в глаза.
Что ты такое?
Я была такой же, как ты. И то, что случилось со мной, случится и с тобой, если они попытаются тебя вылечить.
Какой выход! Прямо-таки театр, говорит Фрейя. Но где ты пропадала?
Вас так сразу и не найдешь. Это место — какое-то белое пятно.
Значит, наш замечательный щит все-таки не работает. Джей-Джей бросает взгляд на старика и снова обращается ко мне: