Опыт опять не дал поставить осторожный Саймон. Даже Ри уже стал посматривать на него с долей уважения, проникнувшись его предусмотрительностью.
— Чуваки, это всё зашибись, только всю эту бандуру надо отсюда выдрать и отнести в сторонку, а оставшееся спрятать за угол и именно оттуда управлять, а близко не соваться. Зеркало, чтоб позырить, воткнуть сбоку — и управлять. Ты знаешь, что оттуда выскочить может? И я не знаю. А иначе — не, нафиг-нафиг! Всем спасибо и привет, а я пошёл!
И они возились ещё полдня, отсоединяя платформу со штангами стабилизатора от управляющего блока и подсоединяя опять длиннющими проводами, за которыми тоже пришлось сходить тремя порталами на другой материк, да ещё и деньги на них потратить на Базаре. Потому, что Ри мог вынуть «из воздуха» либо конкретный, хорошо знакомый или памятный предмет, либо нечто с весьма приблизительными параметрами, просто подходящее под определение, а провода нужны были совершенно специальные, медные или серебряные, но никак не алюминиевые, в мощной изоляции. Заодно купили портативный видеошар, стерео, для записи происходящего: гибкую полосу на лоб с двумя полусферами над глазами — стационарный у Ри уже был. По возвращении Дон и Ри отправились готовить площадку, а Саймон с Роганом занялись подключением проводов.
Пайкой Саймон себя не утруждал. Накручивал плетение огня и соединения, навешивал на конец провода — и всё припаивалось само, без вони и намертво.
— Как… как у тебя это получается, а? — Роган с завистью смотрел на ловкую работу шести пальцев Саймона, даже собственными пальцами шевелил непроизвольно вслед за ним — нет, так, как надо, не выходило. Он уже давно всё понял, не так уж это и отличалось от привычных плетений, но пальцев на человеческой ладони было всего пять!
— А ты шестой палец отрасти, — ехидно посоветовал Саймон… и икнул: Роган радостно хлопнул себя по лбу и отрастил! Пошевелил новым отростком, разрабатывая и примеряясь — и всё у него получилось!
Работы близились к концу. На сплавленном из песка постаменте стояла платформа с тремя сходящимися на высоте двух метров над её центром штангами стабилизатора, провода, старательно засыпанные песком, тянулись за высокий песчаный и тоже оплавленный бруствер под тентом от солнца. Насыпь сделали капитальную, толщиной в метр, высотой по плечи, с тремя узкими бойницами. Стационарный видеошар собрались уже прикрутить к пальме, но впали в ступор от вопроса Дона:
— А где у неё портал-то будет, с какой стороны? Как он откроется — так, так, или так? Рогов три, а сторон света четыре…
— Нет, знаешь, — подумав, сообразил Ри, — тут не география, тут, похоже, геометрия. Плоскость определяют три точки, объём — четыре, вот они тут и есть. А видеошар… ну, подождём.
На том и порешили, отложив видеошар в сторону. Два воздушных зеркала, сбоку под углом и наверху, дали отличный обзор на центр платформы, где ожидалось открытие портала. Заготовки Ри, во избежание, накрыли ещё одним защитным куполом. Вода? Зачем вода? Ах, вода-а! Сидр устроит? Вот, в бочке, и вино ещё есть. Еда? Есть. Всё?
— Ну, что, пробный запуск? — поинтересовался Дон. — Или откладываем? Но тогда надолго, потому что нам с Роганом вот-вот в Поиск на неделю, а если вы без нас это провернёте — обижусь. Чесслово! Я теперь живой, обижаться могу до полного удовлетворения! Моего!
Ри с Роганом переглянулись и сочли столь сильный довод заслуживающим внимания. Общего и пристального. Решили сделать пробный запуск, надо же посмотреть, что получилось! Но пришлось подождать: маги Университета ставили свой опыт днём, так что здесь пришлось дожидаться ночи. Увы, Дон вдруг почувствовал себя самым младшим и стал резвиться: забрал себе портативный видеошар и весь остаток дня развлекался, «увековечивая быт исследователей», как он выразился. Заключалось «увековечение» в том, что он ходил хвостом за кем-нибудь и громко комментировал его действия. Все. И громко озвучивал собственные соображения о причине оных действий, об их истинной подоплеке и сакральном смысле. Очень скоро Ри предложил самому Дону испытать совершенно сакрально увековеченное изувечение, но Дон не внял, и через пару часов за ним уже гонялись с тяжелыми предметами все трое, но он и это комментировал. К счастью, вскоре стемнело, можно было начинать, и самостийный хроникёр угомонился.
— Семь попыток, райнэ, учтите! — напомнил Ри, устраивая радужный шар в центре между тремя рожками.
— Ага-ага! Давай-давай! — закивал Роган. — У нас вариантов всего три штуки, Саймон посчитал. Так что вполне хватит.
— Обойди сей дом, Прогар Угарный, снизойди, Колец Кователь, Любо-сын желанный, приведи удачу бегучую, развей беду неминучую! Не оставьте нас, Добытка да Прибытка, упросите мать вашу, Зажитку, чтобы прибыло достатку, да не убыло прибытку! — наскоро помолился Саймон, положив правую руку на лоб, левую на грудь, поклонился и кивнул всем — готов!
Рычаг под рукой Ри ме-э-эдленно пошёл вперёд. На воздушном экране инфора замелькали цифры и символы, шестипалая ладонь Саймона мельтешила над кнопками панели. На инфор перекинули всё управление, потому что в машине дэ Форнелла точная настройка вообще отсутствовала, управление шло с рычага включения, скачкообразно и непредсказуемо. Это уже получалась не наука, а искусство, почти фокус. Можно было бы, конечно, научиться, но тратить на это время никто не захотел: скучно. Радужный шар тихо всплыл над рожками стабилизатора, закрутился, сначала медленно, потом всё быстрее, перестал быть радужным и засветился ровным белым светом.
— Есть рабочая! Давай! — взвизгнул Саймон. Ри сдвинул рычаг до упора. И все ойкнули, каждый на свой лад. Потому что открылся не один, а сразу три портала, растянутые между штангами. И между ними клубилось что-то туманное, серо-голубое. Кусок чужого мира в виде трёхгранной пирамиды. В ближайший портал рвануло ветром, оттуда довольно бодро выползло белое облако. Дон с Роганом напряглись, готовясь отразить нападение белесой твари, но тварь начала просто подниматься вверх, на глазах испаряясь и редея в сухом воздухе пустыни. И… и всё. Это было просто облако. Самое обыкновенное.
— Ага… Страшно спросить — и что это было?.. — не понял Роган.
— Это было — высота три километра, — объяснил Саймон. — А ты как хотел? Надо ж… осторожно. Только, слышь, вот что: раз тут три портала, надо круговой обзор делать, вдруг оттуда что полезет? Это ж народу втрое больше надо, чтобы во все три одновременно зырить, или давай зеркала свои растягивай.
Роган сообщил, что не вопрос, но с расстановкой ещё четырёх зеркал провозились довольно долго, отлаживая углы поворота для получения нормального отражения в том трельяже, что получился у них в конце траншеи. Видеошар прикрутили к ближайшей пальме с видом на открытый перпендикулярно брустверу портал.
— Ну вот, другое дело. Щас я… — начал манипулировать Саймон наклоном портала. Отражения облаков в стоящих рядом, почти вплотную, зеркалах трельяжа перекосились, поползли одно вверх, другое вниз, третье накренилось…
— Меня сейчас стошнит… — слабым голосом сообщил Роган.
— Ты же лётчик?! — удивился Дон. — Сто раз уже такое видел!
— Не-е, такого не видел. Вот эти отражения… Будто смотришь с тех сторон тремя глазами одновременно… Умпф…
— Тогда… Саймон, а нельзя те два свернуть? Пусть один портал будет, так и привычней, и надёжней. Вот этот оставь, с которого запись пойдёт, а остальные убери. И энергии меньше тратиться будет. Сможешь?
— Ну-у… Попробую… — Саймон защёлкал кнопками инфора и вскоре сообщил: — Совсем убрать не получится, могу только сузить до сантиметра. Пойдёт?
— Годится, — кивнул Дон. Два портала погасли, затянувшись непроглядной темнотой, только посередине у каждого осталось по ослепительно сияющей точке. Дон вопросительно посмотрел на Рогана. Тот обрадовано закивал.
— Тогда и зеркала снимай, — пожал плечами Саймон. — Сделай, как было, сбоку и сверху, и ладно. Ага, только доверни чуть, а то плохо видно. Ага. Ну, вот, вид на поверхность, как вам?
— Ну-у, лес, вроде… — неуверенно протянул Дон, вглядываясь в слегка рябящее отражение. — Высоко слишком, только облака и видно! Давай ниже, а то так ничего и не узнаем! Ну, выскочит кто — так мы-то на что? Через одну-то дыру много не набежит?
— Ох, втравливаете вы меня, ох, искушение, а я ж тихий, а я ж мирный, — запричитал Саймон. — Не герой я, не герой, может, не надо, а? Вот я вам картинку на экран дам и увеличу, и смотрите себе, и на здоровье, зачем же ниже-то?
— А кто герой? — фыркнул Дон. — Но ты ж пойми, мы ж в первый раз! А понюхать? А пощупать? А на зуб?
— Ох, Прогару на вас нет, — причитал Саймон. — Всё бы вам интерес на свою голову! Так и на мою же заодно! Всё б тебе на зуб… Вот, на тебе! Щупай! — в зеркале и на экране инфора приблизились и побежали вверх кроны деревьев, и уже не в зеркалах видно было, как ветки врываются в их Мир, чтобы тут же, теряя листья и мелкие веточки от удара о край портала, унестись выше и уступить место другим. Какая-то мелкая живность свалилась с ветки на песок, но тут же с паническим верещанием рванула обратно в портал и исчезла из виду. Наконец, движение прекратилось. В зеркале застыла сумеречная лесная поляна.
— Роган, прикроешь? — Дон азартно высунулся из-за бруствера.
— Вот сам и прикроешь, — огрызнулся Роган. — Меня! А потому что! Что ж такое — как что, так ты? Вот и…
Они бы, может, даже поругались, кому идти, кому прикрывать, но дальше всё произошло очень быстро: сквозь портал что-то кубарем пролетело из-за деревьев, вляпалось с размаху в ствол пальмы и затихло у корней. Тихий до той поры лес вдруг наполнился криками, треском веток под многочисленными ногами, и Саймон панически заорал «Закрывай!», и Ри дёрнул рычаг, и портал погас, и всё затихло. В наступившей тишине светящийся шар-стабилизатор тенькнул и рассыпался искрами.
— Минус один, — меланхолично сообщил Ри. Всё, что напоминало о поставленном опыте — куча листьев у платформы и неопрятное нечто у ствола пальмы неподалёку. Дон уже был там и разглядывал это непонятное, осторожно обходя по