— Зачем вы это сделали, герр Бертольд? Теперь и вы, и Петер погибнете вместе с нами, — задумчиво констатировал Ульрих.
— Не-ет, шалишь, дружок! — зашипел Берт не хуже вампира. — Ещё побарахтаемся! Так, положите Петера. Я сейчас нарисую круг против наших приятелей, если им лошадей мало покажется. А вы ищите маяк!
— Маяк? А как он должен выглядеть?
— А чёрт его знает, прости, Господи, как он должен выглядеть! Но вы его должны, просто должны почувствовать. И он где-то рядом, портал не мог открыться далеко! Ищите, дети мои, да обрящете! Ищите же! Ну! Он должен как-то отличаться от всего остального здесь! Именно от него исходит Зов!
— Ах, Зов? Тогда нам вот сюда, — показал Ульрих на большой плоский валун неподалёку. — Это на нём, сверху.
Минна согласно закивала.
— Залезаем! — скомандовал Берт. — Значит, магия крови, да? — бормотал он себе под нос. — Будет вам сейчас магия, будет вам крови… Сейчас-сейчас! Ну-ка, снег счистите! Да когти-то отрастите, как я учил! Круг мне надо, круг! Скорее, пока они не поняли. И сам маяк обмахни, вот так! Ну, с Богом! — вампиров дружно передёрнуло. — Ничего-ничего, дети мои, потерпите, сейчас отец Бертольд всем покажет! Вот такая магия! — бормотал он, склоняясь над камнем и вспарывая себе руку над расчищенной от снега полосой. Он ничего не понимал в магии, знал только то, что прочитал когда-то в произведениях весьма невежественных в ней чернокнижников. Но ведь существует же магия крови? Зачем-то приносят на чёрных алтарях страшные кровавые жертвы? Он так и не узнал никогда, что, если бы не совпадение, его добровольная жертва оказалась бы напрасной, как это и бывает в большинстве случаев…
В портале виднелись облитые лунным светом и запорошенные снегом Карпаты, оттуда веяло холодом. Кусок промороженной каменистой площадки был пуст. Уже пуст. Дети Жнеца уже прибрались после дежурной Руки Короны.
На посту орал «Слейд». Как выяснилось опытным путём, носферату крошить лучше всего было под быстрый рок-н-ролл, а сейчас, в конце смены, можно и для души.
«Он же совершенно безголосый, этот ваш…», морщились поначалу ле Скайн. Ага, кто бы спорил. Только никому, кроме «этого безголосого» оказалось не под силу вложить в своё исполнение столько азартной весёлой злости, что она прямо подбрасывает изнутри, будто сжатой пружиной, и заставляет слушателей передёргивать плечами, отбивать такт ногами и истошно орать вместе с хрипатым певцом, даже не зная языка и не понимая смысла. Дон перевёл, подогнав текст под местные реалии, но спеть с таким же эффектом не сумел пока никто. Уж слишком все сладкоголосые. Пытались даже на магию проверить — нет, чисто. Чужая культура незаметно, но уверенно завоёвывала Мир.
— «У-ла-ла ин элэй, у-ла-ла ин зе юэсэй», — с удовольствием орал Донни. Он был здесь нечастым гостем, но сегодня дежурил сам Большой Кулак и Дон решил составить компанию. Он даже сидя умудрялся приплясывать, впрочем, и Дэрри в этом плане от него не отставал. — О-о-о! — взвыли они в один голос и захохотали. Всё шло отлично!
Гораздо лучше, чем можно было ожидать, скажем так. Дон гладил себя по голове двумя руками и остальным подставлял, чтобы погладили — за то, что у них теперь была Лья. Очень тихо, скромно и незаметно за жалкую пару недель она всех построила рядами и колоннами. При этом эти «все», маршируя, как Лиса говорит, с флагами под барабан, были абсолютно уверены, что это именно их мудрые идеи с блеском воплощаются в жизнь. Начала она с того, что устроила всем очень вежливый разнос за недомыслие. Всего один пульт управления! А если сломается? А если потеряется? Пришлось сходить в мир Саймона, обзавестись ещё тремя карманными информаториями и всякой полезной мелочью, вроде солнечных батарей и левитров. Машину Саймон для этого счёл бесполезной, каким образом можно с её помощью сгладить перепад в течении времени, никто, естественно, не знал, и зачем рисковать, если есть давно испытанный способ? Тем более, магэнергии завались. Пошли цепочкой порталов, как Саймон всегда делал. В пару ящер взял с собой Ри, уж очень хотелось тому посмотреть на место, где древние варраны поклонялись драконам. Должна же быть причина возникновения такого культа? Можно было бы написать отдельную сагу об их походе, но, на самом деле, ничего интересного или героического у них не произошло. Ри даже ящера не изображал, просто поляризовался и старался держаться поближе к Саймону. Отсутствовали они две недели, хотя на Варрасе провели всего один день. И узнать что-то конкретное за этот день Ри конечно не удалось. Да, видимо, когда-то на Варрасе жили несколько драконов. Как они туда попали, почему с Проклятой Короной, чем они там занимались и что стало с ними потом — видимо, уже никто никогда не узнает. Драконы — очень древняя раса. Разве когда-нибудь попозже перетащить туда машину дэ Форнелла и нырнуть в прошлое — но это уж совсем когда-нибудь попозже…
А Риана Лья обработала так, что он и слышать теперь не хотел ни про машину, ни про исследования. Не принудила, обойди Жнец, не зашантажировала, просто уболтала — талант! Как он сказал — вперёд, но, если что — учтите, всем Созидание спою, так и знайте! Но и падолёт не последнюю роль сыграл. Всего три урока дал ему Дон по управлению, дальше сработала природная эльфийская ловкость, хорошая тренированность и чувство равновесия. Всё свободное время Риан проводил теперь в воздухе над озером Стилл. В смысле — если упадёт, так в воду, на неё «Подушка» лучше ложится. Левитр друзья ему не дали — слишком трудно было бы объяснить, что это и откуда. Решили, что откровенно светиться пока рано. А что о новом увлечении своего мужа-Короля сказала нежная, утончённая и возвышенная Королева эльфов Рэлиа — переводу на общий, конечно, поддаётся, но… Образный он очень, эльфийский язык… А ежели с цензурой — и вообще промолчала Королева, громко так, выразительно, ага. Часа три молчала на весь Дворец, аж стёкла дребезжали, а уж посуды бито-ой…
Машину тоже собрали вторую, но только механическую часть. Какие заклинания применил при постройке первой машины сумасшедший маг — никто не смог разобраться, даже исследовав со всем прилежанием выданные из сейфа хранилища артефактов записки дэ Форнелла. А без заклинаний получился просто набор деталей, зачем-то скреплённых воедино. Увы. Действующую же машину разбирать на предмет исследований не рискнули — вдруг всё равно ничего не поймут, и как восстанавливать? Её перетащили обратно в Университет и подключили к главному хранилищу магэнергии. Как и говорил Саймон, такая прорва энергии при первом запуске вылетела именно из-за отсутствия стабилизатора, и расщепление произошло из-за него же. Теперь машина потребляла вполне в допусках. Разобрались, правда, поверхностно, с принципом работы машины. Дальность и время регулировались плотностью и скоростью подачи магэнергии. При первой попытке магов они, видимо, были очень большими. Настолько, что весь контроль сгорел, вот и не замерили данных. Подключение напрямую к главному хранилищу — не шутка! Объяснить закономерность не пытались, только констатировали её наличие. И порталом пользовались всё ещё только одним. Решили, что с остальными можно разобраться и позже, пока одну проблему решить бы, с зачисткой того мира. Машину изолировали. Специально для неё поставили одноэтажный корпус на отлёте, вокруг замкнули купол магического барьера. Внутрь за барьер или наружу можно было попасть только с пропуском. Магическим, конечно, Роган систему разработал. Вдруг кто-нибудь прорвётся на эту сторону портала — но уж за барьер не выйдет и в их Мире не скроется. А то ищи его потом! Маяки порталов для отлова и уничтожения диких носферату разбросали во времени и пространстве мира Земля, включая их по очереди на сутки. В первый момент включения начиналось повальное крошилово и мочилово, потом поток добравшихся на Зов постепенно иссякал, и на остальную часть суток оставляли пару дежурных — вполне достаточно. Не спившихся на крови ординаров пока не обнаружили. Ни одного. Или у таких хватало сил противостоять Зову? Непонятно. Хоть бы одного вменяемого отловить, да расспросить, что вообще происходит — но пока не удавалось. А Каспера дэ Лези искать ещё только пытались. После того, как слегка разобрались с тем, как оно всё работает, поняли, что сразу найти его не получится. Место по картам приблизительно установили, но неизвестным оставалось время, в которое его выбросило. Предстояла скучная процедура отслеживания по крови: открыли портал, проверили отклик, закрыли. Установили годом позже, открыли, проверили, закрыли. С учётом того, что на вампиров поиск по крови вообще срабатывает плохо, вполне вероятным было не найти его никогда. Но три часа каждый день посвящались именно этой нудной работе — пока безуспешно. Реально получалось бороться только с последствиями его присутствия в том мире, но не с причиной. Удивительно много там этих последствий развилось.
Перворождённых Лья тоже успешно нейтрализовала. Под её чутким руководством и при помощи Артёма они обзавелись целым табуном лошадей, как Артём сказал — арабских скакунов, и теперь радостно над ними квохтали, забыв обо всём остальном Мире. И слава Жнецу, извини, Саймон, так они наиболее безобидны!
Та же Лья быстренько убедила Дэрри, что живым драконом быть намного лучше, чем мёртвым эльфом, и тот стал зелёным, как и можно было уже предвидеть. Ни отцу, ни Квали, а главное — маме о своём оживлении он ещё не сообщил, и в ближайшем будущем не собирался, а Дон его в этом поддержал. Зачем смущать умы лишней информацией? Отрегулировал свой вид под вампира, скрыл глаза под очками, и пока вопросов ни у кого не возникло. А из Льи получился яркий голубой дракон с серебряными блёсками внутри тела, как первые звёзды в вечернем небе. Ри воспринял это стоически. Привык, наверно. С блёстками, так с блёсками. Не в цветочек, и на том спасибо. С вами, безбашенными, чего угодно ожидать можно, от ягодок до розовых поросяток… Зато Лиса, впервые увидев Мастера Корнэла женщиной, классически похлопала глазами и изрекла ставшее сакраментальным: «Не бывает!». Все очень смеялись. А вот Лайм для Дона был теперь потерян, это Дон понял в первый же момент. Да и ладно, не проблема! Это ж Лья! Для неё не жалко! Но Лайм чего-то затормозил и засомневался. Увидев смятение на знакомом лице, Дон чуть не расхихикался, но вовремя себя окоротил. Подошёл сзади и прошептал на ухо: