Головастики они вообще народ хрупкий. Уходя на стезю артефакторной магии, они лишаются возможности ставить доспех духа, что делает их очень уязвимыми. Ну, а всякие защитные артефакты, конечно, существуют, но встроить их в небольшой амулет, не выйдет. Раньше их встраивали в доспехи, сейчас, по сути, поступают точно так же, встраивают в экзоскелеты. Слишком много энергии потребляет защита, так что и запас должен быть приличный. Здесь, как и в электронике, большую роль играет емкость и объем, так что отделаться маленькой батарейкой не выйдет. Вот и приходится вставлять в экзы полноценные автомобильные «аккумуляторы», так сказать.
Дальнейшая дорога обошлась без происшествий. Котов же без зазрения совести, припарковался на свободном месте у бизнес-центра, после чего спокойно покинул автомобиль и открыл заднюю дверь, позволяя выйти мне, и вытащить за собой Альфреда. Он тогда еще грохнулся на асфальт, как мешок с картошкой. Но заморачиваться по поводу целостности его тушки, не хотел ни я, ни мой наставник.
Здесь уже Михаил взвалил нашу добычу себе на плечо, после чего неспешной походкой, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, направился на вход. Я же по пятам следовал за ним, готовый к самому разному развитию ситуации.
Уже в дверях, Котов остановился, и обернувшись ко мне, бросил короткую фразу, от которой по душе прошла волна тепла.
- Патя, ты просто помни, мы своих не бросаем. А ты свой. - Сказав эти слова, наставник уверенно вошел внутрь здания, приветственно подняв руку. – Егорыч! Рад тебя видеть, старый чертяка!
- Взаимно, Миша, взаимно. – С отеческой улыбкой ответил тот.
- Здравствуйте. – Уважительно кивнул и я, стараясь сильно не улыбаться.
- Патька, ты конечно себя не бережешь. – Заметил бессменный охранник и специалист по оборудованию и безопасности ИТМ. – В подвал?
- Ага. – Хищно улыбнулся Михаил.
- Ну, идите. – Разрешил нам Егорыч, что-то щелкнув на своей панели.
Мы прошли к открывшейся двери лифта, и вошли внутрь. Котов молча ткнул пальцем под панель с кнопками этажей, подержал там немного свой палец, после чего лифт дернулся, начав опускаться.
- Тебя потом в базу добавим. – Сообщил мне наставник, что все это время старательно не смотрел мне в глаза.
- Кхм. Я конечно все понимаю, - скосив взгляд на удерживаемого Котовым пленника, произнес я, - но тебе придется мне многое объяснить.
- Само собой. – Кивнул в ответ Михаил.
В лифте вновь повисла пауза, а он продолжал опускаться все ниже и ниже, уходя глубоко под землю. Похоже, мое представление о не таком уж и большом кабинетике, которым являлся отдел ИТМ, был несколько… ошибочным.
Спустя две минуты двери лифта разъехались, открывая мне вид, на коридор с дюжиной белых пластиковых дверей, различных кабинетов. И на каждом из них была буквенно-цифирная аббревиатура.
Стоило нам только выйти из лифта, как к нам подошли двое мужчин в черной военной форме, чьи лица были скрыты балаклавами. Они приняли у Котова ношу, после чего удалились вглубь этажа, оставляя нас двоих, наедине друг с другом.
- Поговорим? – Повернувшись ко мне, с предельно серьезным выражением лица, предложил он, указывая на одну из приоткрытых дверей. – Там и кофеек найдется.
- Веди. – Ответил я, мысленно добавив «Сусанин».
Михаил завел меня в просторную комнатку, которая судя по всему, служила мини-столовой, так как здесь стояло пять круглых пластиковых столов с комплектами из четырех стульев у каждого. Слева располагалась домашняя кухня, где среди оборудования стоял, в том числе, и кофе-аппарат.
Пока Котов молча готовил кофе, я присел за один из столиков, предварительно скинув с себя грязное пальто. В отличие от меня, мой наставник оставался чистым и был сейчас одет в черную форму, которая больше походила на броню, ибо под ней и был тот самый легких экзоскелет.
- Держи. – Поставил Михаил одну из чашек, что держал в руках, передо мной на стол.
- Спасибо. – Вежливо ответил я, с опаской подвигая бодрящий напиток ближе к себе.
День был насыщенным и тяжелым, а время уже успело перевалить за полночь, так что кофе был кстати. Но вот после случая с Марго, я еще долго опасаться пить этот напиток. Я даже просканировал чашку в магическом диапазоне, но никаких отклонений не нашел. Да и напитки что в моей кружке, что в кружке Михаила были идентичны.
Наставник же сел напротив меня и спокойно отпил из своей чашки. Вот только после этого, и я сделал глоток из своей. Волна бодрящего горячего напитка, проскользнула по пищеводу, ухнув в недра желудка, принося с собой эффект открывания уже слипающихся глаз.
- Внимательно тебя слушаю. – Подчеркнуто вежливо произнес я, ставя чашку на стол.
- С чего бы начать? – Почесав щетину на своей щеки, спросил самого себя Котов. – Пожалуй с того, что пока ты чалился в больничке после нашего громкого провала в Бурамском Княжестве, на меня решили повесить сам провал. Поняв, что крот вновь проявил себя, выполняя прихоти нашего противника, я был вынужден вывести тебя из игры и держать, так сказать про запас, на случай если все пойдет по причинному месту.
- Собственно, так все и произошло. – Кивнул я на эти слова. – Только это мы с тобой уже обсуждали.
- Верно. – Усмехнулся мой личный наставник, после чего отпил из своей белой чашки, несколько маленьких глотков. – Ну, а пока ты там лечился, а после умотал геройствовать, я, как и вся наша команда, усердно копали под крота.
- То есть, ты был в розыске, но при этом прямо сотрудничал с нашим отделом? – Прподняв правую бровь, спросил я.
- Верно. Понимаешь, тут такое дело, что мы не подчиняемся напрямую никому кроме самого. – На этих словах, Михаил ткнул пальцем в потолок. – Но кажется, я тебе уже об этом говорил. И да, предателю попасть в наши ряды, невозможно. Все проходят тщательный отбор, и решение принимается даже не Императором, а искином.
- Помню. – Кивнул я на эти слова.
- Отлично. – Сделал глубокий вздох Котов, после чего шумно выдохнул. – Патя, черт! Я не знаю, что тебе еще сказать. Мы вели расследоавние, за тобой присматривали, но в какой-то момент, все пошло по одному месту. Эта серия убийств, которая прокатилась по столице, атака Ханства в самый неподходящий момент, еще и ардонцы на границе нервируют своими учениями. В общем, проспали мы покушение на твою тушку.
- Угу. И предупредить меня не делать резких движений тоже, забыли. – Мрачно, вставил я свои пять копеек в его речь.
- Как бы да. – Усмехнулся он в ответ, после чего снова пригубил кофе. – Сам же знаешь, как все устроено. Короче, когда хотели выйти с тобой на связь, ты уже мастерски скрылся с радаров.
- То есть, вот это вот все, - я указательным пальцем левой руки, обвел свой фейс, - было зря?
- Скажем так, - дипломатично ответил Михаил, - можно было обойтись и без этого.
- У меня острое желание втащить тебе. – Тяжело вздохнул я, понимая, что сам виноват в своих бедах. Как всегда, все что я вижу, является лишь частью общего целого. И такая ситуация происходит из-за того, что я владею лишь частью информации, а потому не в силах сделать верный вывод о всем происходящем. Только о частностях.
- Пупок развяжется. – Фыркнул на мое высказывание наставник. – Я это к чему? А! Точно. Я тебе уже сказал самое главное – мы своих не бросаем. Запомни это. И да, Митинг и Кромчий тебя засекли, когда ты «инкогнито» пытался выйти на связь с Марго. Из-за твоих опасок, пришлось им ретироваться, разыграв перед тобой спектакль.
- То есть, ты сейчас меня еще и обвинишь в ее смерти? – Нахмурившись, как филин, спросил я.
А спросил по той причине, что после его слов, я чувствовал вину за произошедшее.
- Нет. – Отрицательно покачал головой Михаил. – Ты сделал все правильно. У тебя на хвосте висел Альберт, и он уже вел Марго. Твоей вины здесь нет, и более того, ты сделал все правильно. Если бы не ты, неизвестно когда мы бы на него вышли.
- А вот здесь не понял. – Честно признался я ему, после чего сделал большой глоток напитка, наслаждаясь его вкусом.
- Мы не знали, что имеем дело с магом разума. – Пожав плечами, ответил мне Котов, после чего откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. – Предполагали, догадывались… но поверить, что они пришлют его в столицу Империи… я думаю ты сам прекрасно понимаешь, как это выглядит.
- Глупо, а потому маловероятно. – Кивнул головой я. – Слишком ценный кадр, чтобы им рисковать. Но видимо он начал… - я пощелкал пальцами левой руки, подбирая правильное слово, которое вертелось на языке, но никак не хотело ложиться в разговор.
- Задолбал он короче кого-то. – Со смешком завершил мою мысль наставник, считав суть того, что я хотел сказать. – Верно. Помнишь, он говорил про ученика? Замена есть, а значит можно этого ценного специалиста посылать на рискованные миссии. Там, - Михаил кивнул в сторону двери, - ему сейчас это прям по полочкам разложат, так что он будет с нами сотрудничать.
- Я бы его грохнул. – Честно признался я. – Он использует жертвенную магию, а это…
- Неприемлемо. – Кивнул в такт моим мыслям наставник. – Не переживай на этот счет, с него теперь контроль не снимут, а жертвы ведь можно заменить другой энергией. Это уже вопрос к нашим головастикам из отдела перспективных разработок.
- Хоть что-то в плюсе. – Хмыкнув, констатировал я, одним махом допивая успевший остыть за время разговора кофе.
- Как тебе сказать. – Загадочно улыбнулся Михаил. – В плюс мы вышли очень хороший. Самое главное – взяли крота. Ну, по крайней мере, за ним поехали Митинг и Кромчий. Вдвоем. Так что результат должен быть гарантирован.
Мы чуть помолчали, каждый думая о своем. Я вот в тот момент осмысливал все услышанное, раскладывая полученную информацию по полочкам. Уже тогда мне было понятно, что игра продолжается. Идет война. Война, как на фронте, так и здесь в тылу. Но идет она еще и в тылу противника. И каждый винтик Империи, наносит свой урон противоположной стороне, работая заодно, на общее благо, во имя друг друга. И ведь это я еще не вспоминаю про политиков.