О, тут даже так?!
Я разом забыла, что творится за окном, и уставилась на девочку. Тут у них проблемы с драконами? Драконы агрессивные, нападают? Ну и место. А Митрина, между прочим, упомянула о драконах этак вскользь, как о чем-то несущественном.
— Ленна говорит, что у Винеты особый договор с драконами, такого ни у кого нет. Ни к кому больше дракон не прилетает раз в год. Ты слышала об этом? Когда дракон прилетает осенью в Андер, интересно, чем его кормят? Нет, я правда боюсь драконов.
Я могла только пожать плечами. Если так — я тоже их боюсь. А что за договор с драконом и зачем он прилетает? А кормят — не королевскими дочками, случайно? Или красивыми горожанками? Может, это — один из пунктов договора? А то я про такое читала. В сказках.
Стоп. Договор с драконом. Они что, все-таки разумные?
— Свадьба нашей ленны будет после свадьбы короля. А потом — коронация. Если король наденет корону, то сразу начнется большой праздник. Ленна Дана уже станет младшей княгиней. Ей такие наряды готовят для большого бала — ты еще не видела? Вот пойдем с тобой помогать к портнихам — ахнешь! Ну, а если даже король не наденет корону, бал все равно будет. Просто не будет праздника. Но все говорят, что уж после своей свадьбы король обязательно наденет корону. Ведь он женится на княжне, и это станет последним условием! Правда, княжон будет всего пять, но все равно, у короля будет выбор из пяти девушек, здорово, правда? Хотела бы я попасть на королевские смотрины, представляешь, какие все будут нарядные, и какая там будет красота? А одна княжна старше короля, на целых два года. Но это ведь неважно, правда?
Я только вздохнула. А по-порядку? И подробнее? И кто бы еще объяснил, что к чему? Почему этот несчастный король никак не может надеть свою несчастную корону? Что за условия, последнее из которых — женитьба на княжне? И что это значит — быть младшей княгиней? Есть еще старшая? Тут многоженство? И только не говорите мне, что отвергнутых невест короля все-таки скормят дракону!
Этого никто и не говорил. Это моя дурацкая фантазия не туда покатилась, и не более того.
А если вдруг?!
— Ой, Камита, тебе же велели спать, а мне надо пришить новые пуговки на жилет ленны Даны!
Я согласно кивнула — надо значит надо. Где же мне тут поспать велели? Лавка за дверью и впрямь была, в нише между стен, застеленная чем-то вроде толстого стеганого одеяла, и подушки лежали, целых три — в целом куда более комфортное местечко, чем то, что выделили мне для проживания. А спать вот почему-то не хотелось. Хотелось осмотреться.
Прямо рядом с лавкой — вход куда-то, завешенный шторой, двери нет. По логике вещей, тут должна быть спальня, тогда эта лавка — место для дежурной няньки… служанки, то бишь. Я отвернула занавесь — да, действительно. Просторная комната, в углу — низкая кровать, стол со стулом, большое овальное зеркало. Огромный шкаф, и еще один, со множеством ящиков, а в ногах кровати — сундук с коваными уголками. Кровать выглядит совсем по-нашенски: с постельным бельем, кучей подушек, одеялом, такую я впервые здесь увидела. Незаправленная, между прочим, но это дело не мое, верно? Несколько книг на столе. Книг?..
В мгновение ока я оказалась возле стола и осторожно дотронулась до обложки верхней книги. Кожаная. И книги все толстые, прямо фолианты, страниц на пятьсот каждая…
С трепетом я открыла верхнюю. Бумага. Здесь есть бумага! Плотная, шелковистая на ощупь, кремового оттенка. Буквы… Да, буквы. Явно напечатанные, а не написанные от руки. Здесь печатают книги на бумаге! Буквы шли строчками слева направо и сверху вниз, то есть, именно так, как я привыкла читать. Хотя, если бы здесь писали столбиками или снизу вверх, как в Японии или в арабских странах, тоже было бы не удивительно. Да хоть по кругу! Главное — книги, бумага, буквы. Хоть и буквы непонятные, но я безусловно смогла бы освоить здешнюю грамоту. Правда, на это нужно время, которого у меня нет. При хорошем раскладе — нет, а вот при плохом…
А о плохом я пока и думать не буду. Но хорошо было бы все же научиться читать, хотя бы по складам. Кого же попросить помочь?..
На столе еще имеется письменный прибор: чернильница с крышкой и перьевая ручка, то есть палочка с надетым на нее металлическим пером. Похожий, не такой красивый, имелся у моего дяди Гоши. Он купил его в антикварном магазине и объяснил, что когда-то именно эти приборы стояли на столах во всех почтовых отделениях. Я пробовала писать тем пером, мне не понравилось. Впрочем, перьевой авторучкой я писала, но это же совсем другое дело…
Я взяла в руки перо, чтобы лучше рассмотреть. Вроде бы пишущая часть длиннее и тоньше, чем у дядьгошиного, но суть та же. Итак, здесь пишут перьями из металла, которое у нас массово стали делать только к середине девятнадцатого века, притом, что кое-где чуть ли не до начала двадцатого века писали гусиными. Невероятно, но факт. При том, что здесь я пока не видела ничего похожего на наш девятнадцатый век.
Как же все перемешалось в моей голове…
На краю стола лежали еще две книги, не такие большие, завернутые в потертый синий бархат. Что-то особо ценное? Их я трогать не стала. Пока — не стала. Тут еще магия есть, мало ли что может быть в особо ценной книжке. Вышла из спальни, огляделась — никого. Прилегла на лавку для служанки, подбила под головой подушку. Спать не хотелось совершенно, но хорошо так, тихо, спокойно, не трогает никто — здесь мне редко, чувствую, будет выпадать такая минутка. Можно полежать и подумать… подумать, да.
— Камита! Ну ты и хороша спать, вставай, солнце уже заполдень! — меня трясли за плечо.
Я хороша спать?! Да ведь и глаза не успела закрыть…
День за днем в сумасшедшем доме — вот на что похожа стала моя жизнь. Огромный каменный замок — неуютный, холодный, мрачный. Замок на картинке — это так красиво! И романтично. Да, если на картинке. На самом деле это просто большущая домина без водопровода, канализации, отопления, электричества — без удобств, о существовании которых, впрочем, местные жители и не подозревают.
Душ! Полцарства за горячий душ!
Впрочем, не верьте, где я возьму вам полцарства? И к отсутствию удобств и привычных, к примеру, средств гигиены на самом деле приспосабливаешься довольно быстро, потому что все равно деваться некуда. Мыть голову можно щелоком или мыльным корнем — мне его показала Нилла, она же подарила пару мягких холстин-полотенец. Стирать — тем же самым, полоскать — на речке. Вместо ваты тут — сероватые комочки, оказалось — отходы переработки местного льна, очень ценимая, между прочим, вещь. "Не отходы", то есть внушительного размера кудель, мне вручила Крыса и велела спрясть у завтрашнему вечеру — это явно подразумевалось не работой, а дополнением к досугу. Которого у меня, кстати, не было совершенно, если не считать то время, когда мы с Ниллой ходили на речку купаться. Так что осваивать прядение казалось нереальным, и я просто отложила кудель. Через пару дней Крыса, обозвав меня лентяйкой и дармоедкой, кудель забрала, и… в общем, обошлось. Покровительство ленны все же выручало, должно быть — экономка не решалась меня наказывать, а я не решалась особо искушать судьбу, так что ситуация пребывала в равновесии.
Тогда, выспавшись в комнатах ленны, я первым делом побежала вниз проведать Дина. Его не было. Лишь валялась под лавкой моя скомканная рубашка.
Разочарование оказалось острым. Почему-то. Я стояла и кусала губы. Как это, он пропал — и все? И как же узнать, спросить, где он и что с ним? Опять мычать и объясняться знаками с Ниллой? Она поймет. Она меня, как правило, понимает, хоть и не всегда с первой попытки.
Стоп, Линка, сказала я себе. Какое тебе дело до этого парня? Правильно, никакого. Поддалась слабости? Синдром медсестры, да. Ну так вот, на самом деле он тебе вообще не нужен, других проблем выше крыши. Домой, а там Димка, ну и… вообще, поняла?
Конечно, я поняла, и, шмыгнув носом, отправилась было на кухню, но столкнулась с экономкой. Она с ходу заявила, что я лентяйка, каких свет ни видывал, скривилась, увидев мои бусы, и вскоре я драила лестницу. Щеткой и тряпкой. Эту лестницу, должно быть, не мыли последние десять лет, а тут появилась лентяйка, которой и поручили такое нужное дело. С тех пор я ежедневно мыла затоптанные лестницы — их в Крысином ведомстве хватало, или еще что-нибудь драила, причем экономка давала мне работу самолично. Ленна также регулярно об о мне вспоминала, зазывала к себе и занимала каким-нибудь несложным делом: в компании с другими девушками я перебирала и сматывала нитки, что-нибудь перешивала или пришивала — к счастью, на мелочи моих умений хватало, иногда сопровождала ленну по замку — невесть зачем, но это мне нравилось, потому что позволяло лучше осмотреться. Если ленна заставала меня за работой, заданной экономкой, она ругалась с экономкой, и в следующий раз все повторялось.
Если бы ленна прямо приказала мне при экономке выполнять только ее, леннины распоряжения — у меня бы появился повод не слушать Крысу, но ленна такого не приказывала. Закончив с очередной лестницей, я всегда отправлялась на кухню, это спасало от дальнейших приставаний экономки. Когда она однажды явилась туда по мою душу, а я как раз была занята разделкой булочек, которых в этот день требовалось особенно много, то тетушка Ола положила поварешку, подошла к Крысе, уперла руки в бока и что-то негромко ей сказала — та пошипела в ответ и удалилась.
— Ох, девка! — сказала мне потом шеф-повариха — не люблю я такой дурости, а тут! Хоть бы уж наша ленна скорее замуж вышла, всем сразу спокойнее станет.
В сущности, наверное, с помощью тетушки Олы я могла бы вовсе избавиться от Крысы. Главная повариха, хоть и наверняка формально подчинялась экономке, на самом деле не позволяла ей лишний раз открывать рот в своих "владениях", то есть на кухне. А я на кухне действительно была на своем месте, но…
Кажется, я поняла эту игру между ленной Даной и экономкой. У них — вечное и шумное, во многом показное противостояние. Скорее всего, всерьез одна другой не пакостит. Интерес Крысы ко мне — надо же, она, заведуя таким немалым хозяйством, утруждается, чтобы лично задать мне работу и отчитать за какую-нибудь безделицу, — напрямую зависит от внимания ленны Даны. А если экономка от меня отвяжется — что, если тогда и ленна перестанет замечать, потому что станет неинтересно? А мне надо уехать в Андер. Так что ничего, потерплю, не смертельно.