— Понятно, — сказала я, — Шала, а скажи пожалуйста, кого ты тогда называла дровосеком? Где тут дровосек?
Засмеялись сначала Шала и Джелвер, и только потом — Ардай.
— Она так называет меня, иногда, — пояснил Ардай, — вредина она, хотя я уже почти привык. А что, был я дровосеком, и еще каким! Кстати, что там у нас с дровишками? — он подхватил топор, лежащий тут же, чуть в стороне, и отошел в темноту, скоро мы услышали характерный стук — Ардай, мне показалось, работал топором легко и весело.
(Подробности про дровосека — в книге "Единственный дракон. Ветер…";)
Шала тихонько подвинулась ко мне и взяла за руку.
— Это у тебя что за колечко, а, княжна? — спросила она почти шепотом.
— Прапрабабка подарила, — ответила я так же, сложив правду с шуткой.
— Прапрабабка… живая, или?.. — уточнила ниберийка совершенно серьезно.
— Или…
— Понятно. Ты все правильно сказала, про прапрабабку.
— Что?.. — не поняла я, — правильно сказала — что?
— Думай, я больше не скажу, — она отвела взгляд. — Хотя, ладно, вот тебе еще: я могу понять, к какой семье человек по крови принадлежит, если видела его родственников, а твоих я… ммм… — Шала зажала виски пальцами, — больно, княжна, ох, я ведь скорее в обморок грохнусь… Заодно подумай, к кому стремишься, зачем, чего от него ждешь. И для чего ему скрывать… — Шала замолчала и улыбнулась мне как-то вымученно.
— Спасибо, — сказала я, погладив ее по руке, — я подумаю, а ты перестань…
— Ладно. А колечко… оно, кажется, магическое. Не подделку тебе бабушка подарила, — это Шала легко сказала, не морщась.
— Понятно, — я вздохнула, — а что за магия, как пользоваться, не знаешь?
— Не-а. Я и поняла про магию, потому что она вроде наша, ниберийская. Джелвер вот ничего бы не заметил. И остальные маги не замечали, а ниберийка увидела бы что — не сказала бы. А что, колечко-то приметное, его любой узнает, подделок ведь — немеряно.
— А может, это тоже подделка, но с вашей магией? — рискнула я развить тему.
— Может, — легко согласилась Шала, — только все знают, что настоящее пропало вместе с королевой Эдой. Или мы про какую бабушку говорим?..
— Угу, — согласилась я, крутя на пальце колечко. — И что, совсем неизвестно ничего про это кольцо? Точнее, кольца, их же два. Вот в самом начале — для чего они были? То есть, я хочу сказать, как-то же они появились у того короля, у их первого владельца?
— Разное рассказывают, — вздохнула Шала, — это ведь так давно было. Эти кольца королю Винеты вроде бы могущественный чародей подарил, то ли в благодарность, то ли еще зачем-то. Король отдал второе кольцо своему младшему брату. У следующего короля не было брата, и его носила королева. Тогда еще короли знали, зачем нужны кольца. А потом это знание потерялось, потому что король, знающий тайну колец, умер внезапно, не успев передать секрет наследнику, этот король был вдовцом и без братьев.
— То есть, сейчас кольца совершенно бесполезны. Ну и ладно, — сказала я совершенно искренне, потому что охотнее носила бы на пальце просто колечко, нежели что-то неведомое, — а все же, ты говоришь, что магия ваша есть, значит, хоть догадываешься, что она может означать.
— Похоже на портал, — кивнула Шала, — К золоту легко привязать портал, я и сама могу, но не постоянный, а этому, получается, многие сотни лет. Тут ниберийская магия не главная, а дополнение. Проверим кольцо на портал? — Щала потянула меня за юбку.
— Давай…
Сначала я поправила на Дине одеяло, заглянула ему в лицо — кажется, он так и не пошевелился с тех пор, и лицо такое бледное. Неужели реально, чтобы он поправился в ближайшие дни?
Прекрати ты! — Шала всхватила меня за руку, — раз Джелвер считает, что все отлично, волноваться вообще не о чем. Вот увидишь, завтра будешь жалеть, что Джелвер его не усыпил денька на три!
Вот теперь мне захотелось стукнуть ведьмочку. Что за предположения, в самом деле?! Шала только хихикнула, вполне довольная моей реакцией, точнее, видимо, выражением лица — с этими драконами и ведьмами вообще ухо надо держать востро, и еще подумать надо, следует ли понимать их слова и поступки буквально…
Мы отошли подальше. Шала забрала у меня кольцо, положила на ладонь, скомандовала:
— Вспоминай то место у источника, где мы воду берем. Представь, что ты стоишь лицом к источнику, у большого камня. Представила?..
Я представила, конечно. Очень постаралась. Шала накрыла кольцо в своей ладони моей ладонью… Ничего не получилось.
Мы сделали еще с десяток попыток, меняя то место, которое надо воображать, то положение рук, потом Шала забрала кольцо и стала пробовать сама, без меня, и наконец сдалась:
— Ладно, все ясно, это не портал. С первого раза понятно было, просто я подумала, вдруг ты из-за своего иномирского происхождения как-то не так на порталы влияешь? Глупость, конечно. У всех сразу получается.
Джелвера мы застали возле Дина, стоял перед ним на коленях и осматривал раны — как есть, не снимая повязок, только одеяло откинул.
— Все хорошо, — сказал он, кивнув мне, — усыпить бы его денька на три, проще было бы, но тогда дольше будет выздоравливать, а у нас времени нет.
Ну вот, и этот тоже — усыпить!
Джелвер глянул на меня, усмехнулся:
— Да чесаться просто у него все раны будут так, что хоть волком вой, а убрать эту почесуху — сразу заживать медленнее станет. У нас же, говорю, времени нет, пусть он лучше будет в порядке, мало ли. Шала, ты приготовь ему какое-никакое снадобье, чтобы зудело меньше, это по твоей знахарской части. В крайнем случае, к дереву привяжем, чтобы не разодрал всю мою тонкую работу.
Я возмущенно уставилась на дракона — он шутит, что ли?!
— Шучу, — кивнул он, — а может и нет. Если ты за нытика и хлюпика замуж вышла, то сразу говорю, не вздумай мне истерики закатывать, что супруг любимый мучается. И на супружеские обязанности, хоть я и обещал, не сильно рассчитывай, не очень-то на них тянет, когда шкуру с себя хочется содрать.
Зашутился что-то Джелвер…
— Он не нытик и не хлюпик, — заверила я, — и истерик не будет, не бойся.
Он сам закутал Дина одеялом, взглянул на меня, улыбнулся — так, что мне расхотелось возмущаться, и сказал:
— Хорошо. А скажите мне, что вы это сейчас делали, мои прекрасные?
— Проверяли, не портал ли, — спустя паузу пояснила я, показав кольцо.
Пауза получилась, потому что я предоставила было говорить Шале, но она плотно сжала губы и молчала.
— Портал? — он осторожно взял мою руку, посмотрел кольцо со всех сторон, — копия кольца Единения?
— Не копия, судя по всему, — я вздохнула поглубже, — мне его подарила королева Эда. Помнишь, я тебе говорила, про видение…
— Угу, — он нахмурился, — знаешь, тебе его лучше снять, на всякий случай. И вернуть, вообще говоря. Оно принадлежит королю Винеты.
— Нет! — воскликнула я, внезапно осознав, что буду даже кусаться, если у меня вдруг надумают отнять колечко, — нет, Джелвер, Эда сама отдала его мне! Я не стану снимать и никому не отдам! Во всяком случае, сейчас… точно не буду.
Ощущение, что я испытала, было, наверное, сродни тому, чувствовал бедняга Горлум. "Моя прелессссть"*…
Джелвер, задумчиво на меня посмотрел.
— Ладно, ладно. Что мне-то до королевских реликвий Винеты? Я о тебе беспокоюсь. Но, может, ты и права, оставь пока, раз уж так случилось. Считается, что у этого кольца больше нет силы. Что оно навсегда сломано — вроде того.
— А что ты знаешь про него? — встрепенулась я.
— Да ничего особенного. Но оно всегда на руке у короля. Впрочем, пока у королевы-матери — наверное, до настоящей коронации.
— А почему — нет силы? Почему сломано? Говорят же, что просто тайна колец неизвестна.
— Потому что много искусных магов не могли разгадать секрет. Так что, вполне вероятно, сила колец просто иссякла, так нередко случается, — почему-то теперь обращенный на меня взгляд человека-дракона стал особенно мягким и даже ласковым. — Вечных магических вещей не так уж много, да и то неясно, вечные ли они. Если появятся сомнения, сразу снимай кольцо, поняла, княжна Лина? Кстати, напомни, кто твой муж по происхождению?
— Многие считают, что он бастард именя Кера. Еще говорят, что его мать — ниберийка.
— Шала? — Джелвер повернулся к ведьмочке, та лишь пожала плечами.
— Ты же знаешь, Джелвер, сыновья нибериек не отличаются от всех прочих мужчин. Я могу поспрашивать, если интересно, кто-нибудь из наших да может знать.
— Думаю, теперь именю Керу имеет смысл его узаконить, все же муж княжны Вельда, — подвел итог Джелвер, — но король должен разрешить. Впрочем, король Винеты кажется мне исключительно добрым и покладистым юношей. Может, поэтому он и короноваться не может, что слишком добр для короля?
*отсылка к роману Толкиена "Властелин колец"
Ночь получилась длинной. Я лежала в одеялах рядом с Дином, то засыпая, про пробуждаясь от любого шороха, прислушивалась к еле заметному дыханию мужа. Ардай и Шала устроились на ночлег с другой стороны от кострища, соорудив себе такое же гнездо из одеял, а Джелвер долго сидел у догорающего костра, потом ушел. Возможностью спать в драконьей пещере не соблазнился никто, включая Джелвера. Мне казалось, что, когда догорел костер, чернота вокруг нас повисла чернильная, так что не стану ручаться, что действительно видела мелькнувшую над полянкой крылатую тень, но если и так — что удивительного? Кажется, Джелверу нравится летать по ночам.
Под утро я наконец уснула крепко, а проснулась от прикосновений к своему лицу. Тут же — сна как ни бывало, я распахнула глаза, чтобы увидеть очень близко серые глаза Дина.
— Любимая… — его жесткие пальцы осторожно гладили мою щеку, — ты мне снишься?
Его губы дрожали в легкой такой, неуверенной улыбке.
— И не надейся, не снюсь, любимый, — я протянула руку, положила ему на щеку.
Температуры нет — хорошо. Обошлись без антибиотиков и вообще без лекарств, только магией Джелвера — до здравствует магия! А вот без иголки и ниток обойтись не могли — действительно странно.