— О! Я что, такой урод? — хмыкнул Дин.
— Да нет, не так уж… — утешила я.
— Ну, потрогайте же друг друга, понюхайте — ничего не изменилось, — посоветовала Шала, продолжая вовсю веселиться.
Я медлила — что-то мешало хотя бы прикоснуться к этому, внешне совершенно чужому человеку. Дин шагнул ко мне, обнял и жадно поцеловал в губы. Я подавила желание отшатнуться, но это было лишь один миг, а потом поняла, что поцелуй — именно тот самый. Наш. И вкус, и запах — да, именно так, ничего не изменилось. Я запустила пальцы в новую, жиденькую шевелюру мужа и поняла, что ощущаю много больше волос, чем вижу. Эти личины — просто обман зрения. Я взглянула на свою руки — они определенно стали крупнее и смуглее.
— А какая я?
Дин отстранился, посмотрел на меня оценивающе.
— Кожа стала темнее, глаза карие, волосы черные, — он тронул выбившуюся из платка прядь, — лицо красивое, да, но совсем не похожее на твое настоящее. Ты лучше.
— Кое-что забыли! — сообразила Шала, крутнула рукой и достала 'из-за тени' длинную нить красных бус. — Вот, тебе пойдет, пока муженек другие не подарил, — и сунула их почему-то Дину, а не мне.
— Спасибо, ниберийка, — Дин надел на меня бусы, еще раз оглядел, — ей настоящей я бы купил другие, но эти лучше всего. Зато не придется первый делом искать в Андере бусы.
Да уж, знойной-то красотке наверняка идет красное. А насчет того, чтобы искать бусы первым делом? Ну да, я же без них вдовой выгляжу, как вселяться на постоялый двор в одну комнату с мужиком? А так и браслет, и бусы, и платок на голове — целиком и полностью приличная женщина. Отвыкла я в горах от всех этих условностей, хорошо хоть Дин с Шалой все помнят и знают.
Шала лучилась удовольствием. Вообще, я давно заметила, что обычное 'спасибо' ее радует чрезвычайно, и сама старалась благодарить чаще, но от Дина еще не слыхала подобных слов в ее адрес, хотя от него она их, несомненно, заслужила. И это было понятно, лесных ведьм не благодарят, им только платят. Обычай, что поделаешь.
— А ты не будешь меняться, Шала? — спросила я.
— Зачем? — удивилась она, — кто я для ваших друзей из Кера и Вельда? Ладно, не будем терять время. Дин, где тебе приходилось бывать в Андере? Знаешь старую аптечную лавку возле ратуши?
— Знаю. У нее дверь приметная.
— Отлично. Вот и представляй, что стоишь у этой двери, понял? Мы сейчас должны представить себе одно и то же место, чтобы там оказаться, а Лина станет между нами — мы ее поведем. Ну? — она протянула Дину раскрытую ладонь, на которой лежал маленький неприметный камушек, — клади сюда руку.
Обнимая меня одной рукой, Дин накрыл другой руку Шалы с камушком, и пришлось подождать несколько минут — как я поняла, мои 'проводники' подстраивались друг под дружку, синхронизируя воображаемые картинки, и… словно на мгновение выключили свет, и голова закружилась.
Я открыла глаза. Гор больше не было, был город. Тихая безлюдная улочка. Мы стояли у массивной черной двери, украшенной резными птицами.
— Готово, получилось! — Шала поспешила оттащить нас в сторону, — глупо, конечно, открывать портал возле двери в лавку, но где еще искать такое тихое и приметное место?
Почти сразу дверь открылась, выпустив низенького тучного мужчину с большим баулом в руках, который безразлично глянул на нас и пошел себе по улице. А мы двинулись в ту же сторону, на постоялый двор, где нас ожидали заказанные Джелвером 'апартаменты'.
Город казался переполненным. Шум, гам, на одном углу квартала пестро одетые артисты играли на дудках, на другом выступали гимнасты, огородив себе кусок мостовой импровизированной веревкой, связанной из пестрых лоскутов. Одуряюще пахло горячей сдобой и жареным, сдобренным специями мясом. Мы вышли из переулка на людную улицу и быстро поняли, что просто идти, то есть передвигаться в заданном направлении, тут почти невозможно — нас непрерывно толкали, теснили на обочину. Слишком, слишком много людей! Мы уже свернули, чтобы пройти до постоялого двора кружным путем, переулками.
— Король! Скоро здесь проедет король! — заорал кто-то поблизости, — дорогу королю! — и со всех сторон заорали, заулюлюкали, даже запрыгали, — мир и благоденствие королю и королеве!
— Останемся, посмотрим? — Дин больно сжал мою руку.
— Конечно, — сразу согласилась я, — Шала, ты как?
— Я только за, — отозвалась ниберийка, морща лоб, как будто в раздумьях, — сейчас увидим всю знать Винеты разом. Это интересно.
— А куда направляется король?
— Да никуда, просто парадный выезд, праздник же, делают круг по улицам и возвращаются в замок, — пояснил Дин, сосредоточенно оглядываясь, явно ища кого-то.
А мой дорогой, оказывается, довольно осведомлен о здешних порядках.
— Ты часто бывал в Андере? — спросила я.
— Бывал. Ага, вот, идемте туда, — он потащил нас с Шалой дальше по улице, к счастью, недалеко — туда, где стояла девушка, помахивая желтым цветком.
— Держи, и пойдем, — Дин извлек из кармана и сунул ей золотой дирр.
Я потеряла дар речи от изумления, и смотрела на мужа, ожидая объяснений.
— Идите за мной, добрые господа, — девушка сорвалась с места, Дин — за ней, таща меня за руку, а Шалу подгонять не пришлось.
Мы обогнули дом, зашли в узкую дверь, которую девушка тут же заперла на засов, и поднялись по пыльной лестнице на второй этаж. Это была не комната, а что-то вроде широкой лестничной площадки, на которой имелось большое окно и скамейка. И я поняла, наконец, что все это значит — просто Дин купил для нас 'места в зрительном зале', мы будем созерцать парадный выезд короля и иже с ним, не толкаясь внизу, а сидя и глядя на шоу сверху, и ничего не пропустим.
Мы терпеливо ждали, внизу бурлила людская река, Шала разглядывала ее и с озорной непосредственностью бросала реплики, не требующие ответов, а Дин… я невольно следила за ним, он то и дело сжимал зубы так, что скулы твердели, и эта дурацкая личина уже почти не мешала мне представлять, какой он сейчас на самом деле. Так вот, он волновался очень.
— Мне бы ближе подойти, — негромко заметила Шала, — постараюсь что-нибудь разобрать, но слишком далеко. Ауры вблизи рассматривать надо, они полупрозрачные, и рисунок слишком тонкий, — встретив мой непонимающий взгляд, пояснила она.
— Едут, едут, — закричал какой-то мальчишка из окна над нами.
Действительно, вдали показалась конная процессия, которая двигалась нарочито медленно, прямо-таки черепашьим шагом, но тем не менее неуклонно приближалась. Впереди тремя рядами по трое гарцевали молодые люди в одинаковых красно-синих костюмах, передняя тройка везла пестрые знамена на длинных древках, остальные щеголяли обнаженными мечами, каждый держал меч чуть на отлете — мне еще показалось, что это должно быть ужасно неудобно. Следом за 'одинаковыми' на очень красивом вороном коне ехал ехал юноша в серебристых с синим и черным одеждах, в плаще из весьма интересного меха, серебристо-серого в белую крапину, с непокрытой темноволосой головой, его длинные волосы, собранные в простой хвост, лежали поверх плаща. Этого юношу я неожиданно сразу узнала, потому что видела на портретах — король Эрдин, любовь и надежда Винеты. Точнее, младший король, как это здесь называется. Рядом с ним, нога к ноге, на стройной тонконогой лошади следовала молодая женщина в одежде тех же цветов, ее меховой пушистый плащ был просто белым, а голову плотно покрывал белый платок, затканный золотыми узорами. Новоявленная королева. Король ведь недавно женился на какой-то там княжне. Королева, насколько я могла судить, была красивой, уверенной в себе, безмятежной, и держалась на лошади с грацией прирожденной наездницы.
Следующая пара, тоже он и она, в тех же цветах королевского дома Винеты, но это определенно были не супруги. Они оба были старше, он — молодой человек лет двадцати пяти, весьма похожий внешне на молодого короля, она — дама за сорок, стройная и весьма симпатичная, ее платок, темно-синий, и тоже покрывал золотой узор. Надо думать, это старший младший король… нет, он не король… а кто, принц? Надо же, как тут все запутано. Короче говоря, это старший сын предыдущего короля, лишенный своего первородства, Джелвер упоминал, что его зовут Динэйр, а с ним рядом — не иначе как королева-мать. Сразу за королевой — мужчина, ну надо же, в одежде цветов Вельда. Мой 'родственник', елки моталки, но вроде бы я его раньше не видела. Рядом с ним — кто-то такой же расфуфыренный, но в одежде другого цвета.
Я покосилась на Дина — он буквально поедал процессию глазами.
Они неспешно двигались мимо нас, мужчины, женщины, в меховых или отороченных мехом плащах, попадались девушки — эти в богато украшенных головных повязках. Перед каждым семейством, одетым в свои фамильные цвета, везли ли знамя на длинном шесте. Двигались по двое или по трое, безмолвно и торжественно, в лучшем случае улыбались.
— Сразу за королевской семьей выступают княжеские семьи, их здесь девять, видишь знамена? — объяснила мне Шала.
— А они не ругаются из-за очереди, кто сразу за королем, кто позже? — пошутила я.
— Сразу за королем — семья молодой королевы, после — семья матери короля.
— Остальные не ругаются, они дерутся, — добавил Дин с кривоватой улыбкой, — не все семьи, конечно, а старшие сыновья. На мечах. Недавно был турнир.
Надо же, а я думала, он слишком поглощен созерцанием и нас не слышит.
— Есть убитые и раненые? — деловито осведомилась я, опять, естественно, в шутку.
Вопрос, видимо, оказался настолько глупым, что он на секунду оторвался от зрелища и посмотрел на меня.
— Нет, конечно, убитых не бывает. Страдает только честь.
Да, то-то богато украшенное 'орудие чести', то есть меч, висел на поясе у каждого без исключения мужчины из процессии…
Кстати, Вельды, мои новые родственники, ехали последними из князей: душка младший князь, его супруга — я видела ее в Вельде, какой-то молодой парень и младшая княжна Эджана, которую с моей помощью злостно лишили княжеского ожерелья. Выглядели они такими же довольными и надменными, как и все прочие — вряд ли очередность в процессии на самом деле имела какое-то серьезное значение.