лева на этих суперцеремониях может присесть.
А юбки с помощью магии укорачивать, значит, нельзя?..
Такие дурацкие мелочи лезли в голову! Ничего, по ходу дела разберемся. Скорее бы пережить этот день…
Я собиралась его пережить, и не только. Мне ведь нужно еще много дней, очень много. Мне нужна долгая жизнь, и у мня будет ребенок…
Ребенок. Я так кстати вспомнила о нем. Прижала ладонь к животу — он там, крошечный и пока неощутимый. И у меня до сих пор не было никаких признаков беременности, впрочем, я ведь и не знала к тому же, что это такое. Из книг помнила, что должно хотеться соленого, или подташнивать, или голова будет кружиться — нет, пока не было ничеготакого. Но Шале я доверяла, раз она сказала, что беременность есть, значит, есть. А Дин пока о ней не знал. Может, и хорошо, что не знал, у него волнений и так хватало. Еще будет время.
Я королева, и у меня будет сын. Я… Я буду защищать его от всех на свете, порву, солгу, переиграю, если надо! Странно думать так, глядя на стаю услужливых кумушек, что суетилась вокруг. Но ведь сколько уже было сказано, что моя безопасность заканчивается вот за теми дверями, ведущими из моих комнат! А там — королева мать и верные ей люди, которые ненавидят меня и моего мужа. Просто потому, что нам досталось то, что они уже почитали своим. А то, что корона не надевалась — какая мелочь! У них ведь и без короны была власть, от которой добровольно отказаться — есть ли что-нибудь тяжелее?
— Ты плохо себя чувствуешь, моя королева? — робко спросила одна из служанок.
— Все хорошо, — ответила я ровно и поспешно опустила руку, которую, оказывается, до сих пор прижимала к животу, — просто немного душно.
— Моя королева, это просто волнение, так всегда бывает, — негромко сказала 'дуэнья' и ободряюще улыбнулась, при этом она сделал знак, и одна из служанок кинулась распахивать окно. — Как только начнется выход, ты успокоишься и все пойдет, как надо. Но если нужен поддерживающий эликсир… Если ты ожидаешь наследника, моя королева, он, конечно, нужен?
Она догадалась, вот так, в два счета? У меня даже в ушах зазвенело — он волнения. Но мгновение спустя я сообразила: да нет же, это просто предположение, совершенно нормальное в такой ситуации! Она же меня впервые видит, что ей думать о молодой замужней женщине?
— Нет, не ожидаю, — я покачала головой и через силу улыбнулась, — благодарю, лира, ничего больше не нужно.
Дин должен узнать о ребенке первым, иначе это будет как-то неправильно. И еще я не сказала ему про отца. Просто забыла, совсем вылетело из головы. Что ж, это тоже успеется.
— Кроме украшений, моя королева, — улыбнулась лира, — я беспокоюсь, что их еще не принесли. Должно быть, лир маг проверяет на безопасность.
— Можно и обойтись, — бездумно заметила я.
Уже упакованная в костюм, во все эти роскошные королевские вещички, я казалась себе рождественской елкой, добавлять чего-то еще желания не было. В той, другой своей жизни я вообще носила мало украшений, не любила броское и вычурное, считая, что лучше что-то не надеть, чем надеть лишнее.
С некоторой заминкой, но 'дуэнья' возразила:
— Но, моя королева, на такой большой выход непременно нужно надеть украшения, иначе это вызовет вопросы. Если у тебя есть какие-то причины… тем не менее, мне не давали указаний на этот счет. Прошу, прощения, если ты настаиваешь, конечно…
— Нет, не настаиваю, — прервала я этот поток изысканной вежливости, — просто не слишком люблю украшения, но если надо, надену все, что полагается.
— Не любишь украшения? — она откровенно удивилась, — о, прости, моя королева, но это так необычно.
Тут как раз принесли долгожданную шкатулку, и я безропотно позволила повесить на себя браслеты, серьги, цепи, приколоть мелкие броши на платок и надеть кольца. Потом оглядела себя в зеркале и кое-что сняла, и половину колец в том числе — ну не ношу я по кольцу на каждом пальце, неудобно! В шкатулке осталась приличных размеров блестящая кучка из золота и камней.
— Ты так красива, моя королева, — с улыбкой заметила лира, причем она сказала это так так, что я даже немного поверила.
Успели вовремя — как раз распахнулась дверь и появился Дин, нарядный и почти такой же блестящий, как я, за ним — маг и еще довольно многочисленная толпа.
— Пора, — Дин подал мне руку.
Когда спускались по лестнице, он тихонько сказал мне на ухо:
— Не беспокойся, ничего трудного не будет, наливай всем вина понемногу, улыбайся. Все как там, на площади.
— Хорошо, — ответила я почти беззвучно, а про себя подумала, что мне могли бы организовать и более подробный инструктаж!
Да уж, недоработки налицо. Наверняка ведь у этой церемонии свои тонкости есть, раз все считают, что она такая важная.
— Джелвер обещал тебе помогать, — добавил Дин так тихо, что я скорее догадалась, чем услышала, — я сам это все последний раз еще ребенком видел… — и он легонько пожал мне руку.
Вот так, значит. Он тоже не знает тонкостей, и чувствует себя примерно так же, как я.
Его тоже не учили этикету. Напротив, Кер, наверное, старался, чтобы он разбирался в этих делах как можно меньше. Чтобы он не годился в наследники. Все эти годы в нем старались убить короля. И теперь мы с ним, как котята, брошенные в речку, будем выплывать по мере возможностей. А, между прочим, лучший экспромт — это тот, который тщательно подготовили! Мы ведь, фактически, исключительно бездарно устроили дворцовый переворот.
Зачем?..
Нет, я имею в виду — зачем так?!
Если бы Дин еще в горах откровенно все рассказал, мы бы вместе решили, что делать, Джелвер бы помог… наверное. По крайней мере, я были бы готова к этой церемонии, да и к остальному тоже! Но нет, он молчал, как партизан, и считал, что у него для этого были железобетонные причины! Я думала так, пока шла с Дином по коридорам, и эти мысли не сделали мое настроение лучше.
Когда мы очутились в огромной зале, Дин выпустил мою руку, слегка улыбнулся, и нас развели в разные стороны. Мы даже будем не вместе на этой церемонии!
Да, точно не вместе. В зале наблюдалось четкое разделение по гендерному признаку: мужчины уже образовали одну процессию-очередь, женщины — другую. Меня подвели к возвышению в одну ступеньку высотой углу зала, на котором уже находились королева-мать с юной младшей королевой. Надо хотя бы выяснить, как зовут эту девочку…
Возвышение плотным кольцом окружали богато одетые дамы — свита. Не моя. Мой отец оказался единственным мужчиной в этом 'цветнике', он тоже занял место рядом с помостом, как можно ближе к королеве-матери, а Джелвера я отыскала взглядом не сразу, сначала услышала:
'Я тут, девочка. Не паникуй. На меня не смотри, только слушай'.
Дракон стоял, небрежно прислонившись к колонне, и ленивым любопытством поглядывал вокруг. Его я разглядела за хвостом мужской очереди, которая тянулась к противоположному углу зала — к возвышению, на котором я увидела Дина, его брата Эрдина и еще кого-то, и горбатого мага — рядом. Это хорошо, что маг Гур был там, рядом…
Рядом с нами на столике громоздился внушительных размеров серебряный котел, начищенный до зеркального блеска — такой я видела в каком-то фильме, в нем ведьма варила зелья. Такой же 'реквизит' можно было наблюдать и напротив, рядом с Дином.
— Королева Лина, добро пожаловать, — мачеха Дина улыбнулась мне одними губами, показывая на котел. — Год назад вино разливала я, но отныне это твоя обязанность — черпать из священной чаши королевы Винеты.
Чаша, священная, ну конечно. А я ее ведьминым котлом обозвала — как можно…
И тут же услышала смешок Джелвера.
'Ты громко думаешь'.
'Извини'.
'Суть церемонии знаешь? Рядом с чашей — черпак и кубок. Черпаешь, наливаешь немного на донышко, даешь выпить жаждущим, по очереди и старшинству. Они будут называться, говоря приветствие, что упростит тебе работу. Приветствуй в ответ, лишнего не говори, никого не выделяй. Я тут, с тобой, внимательно слушаю. Если кто-то упадет к твоим ногам и забьется в конвульсиях — не пугайся, это просто значит, что волшебное вино разоблачило чьи-то недобрые замыслы против королевского семейства', - дракон не скрывал иронии, следовательно, не ждал всерьез, что кто-то станет биться в конвульсиях у моих ног.
'И что же, здесь — все? Я имею в виду, все знатные особы страны?'
'Нет, те, кто сколько ни будь не уверен в чистоте своих помыслов, обращенных к королевскому семейству, просто не явились, — продолжал язвить Джелвер. — Зато они не получат назначение, не смогут служить при дворе, на них не прольется дождь королевских милостей, и так далее'.
'Спасибо, я поняла'.
'Умница. Первую чашу пьешь сама, следующую подаешь младшей королеве, потом — княгине Вельда, ну и дальше по очереди. Я тут, с тобой. Будь спокойной и улыбайся'.
'Спасибо, Джелвер'.
Вино в чаше было золотистым и пахло фруктами и медом. Я искоса поглядывала на королев, младшая казалась уставшей и безучастной, а мачеха положила обе руки на чашу, и на секунду взгляд ее наполнился такой первоклассной ненавистью, замешанной на густом презрении, что мне стало не по себе.
— Дорогая матушка, — сказала я негромко, — я так боюсь сделать что-то неправильно. Не суди меня строго.
Ну-ка, что ответит?..
— Никто вообще не станет судить, дорогая дочь, — безмятежно улыбнулась королева-мать, — Но помни, что ты сейчас воплощаешь будущее благополучие Винеты.
— Помню дорогая матушка. Я могу рассчитывать на твои мудрые советы?
— Конечно, дорогая дочь.
'Умница, все правильно делаешь, — похвалил Джелвер. — Пора уже, пробуй вино'.
И Дин как раз зачерпнул из своей чаши, отпил, потом налил еще и подал брату. Тот спокойно выпил и вернул чашу. Я тоже зачерпнула ковшиком медвяной жидкости, попробовала — вино действительно оказалось сладким и очень легким, пилось легко.
'Младшей королеве, потом всем по очереди', - повторил Джелвер.
Я же плеснула вина в кубок и подала его мачехе.