— Угу, — Дин кивнул, но смотрел несколько скептически.
— Дедушка ленны Даны, который родом отсюда, считал, что именно отсутствие магии подвигло нас на научно-технический прогресс. Все, что тебя так удивляет — машины, самолеты, компьютеры, телефоны, радио, телевидение — все это не придумали бы, если бы у нас была магия! И, знаешь, я с этим согласна!
— Я и не спорю, — пожал плечами Дин. Кстати, тут воздух пахнет какой-то дрянью. Ты замечаешь?
— Давай свернем, рядом бульвар, там лучше воздух, — вздохнула я.
Вопросы экологии нам стоит обсудить как-нибудь в другой раз.
— Мне показалось, что я заметил недавно слабенькое проявление магии, — сказал Дин. — Действительное, совсем слабенькое.
Я так и застыла столбом.
— Ты? Заметил проявление… магии? Ты что, тоже маг?!
— Нет-нет, — Дин невозмутимо смотрел на меня, — я король Винеты. Это свойство Кольца Единения, оно сообщает мне о всех магических явлениях, что происходят неподалеку. Точнее, совсем близко. Оно при этом… немного жжется.
— Кольцо… сообщает тебе о магических явлениях? — повторила я, осмысливая услышанное. — Но мое кольцо ни чем таком не сообщает!
— Но ведь твое кольцо — просто копия, — приподнял бровь мой муж. — Носи его, конечно, если хочешь, как память.
— Ох, Дин, — вздохнула я, — это не копия. Я же тебе рассказывала…
Я сама уже толком позабыла, что рассказывала о кольце, что нет. Но о встрече с королевой Эдой вроде говорила. Может быть, слишком кратко и скомканно, так что Дин толком не обратил внимания, тем более что тогда же случилось много более волнительных для него вещей.
— То кольцо, что ты купил, отобрали стражники в Вельде, вместе с бусами. А это — подарок королевы Эды, она приходила ко мне во сне, подсказала, как выбраться из Вельда через тайный подземный ход. Ее тело до сих пор там, и кольцо рядом лежало.
— Королева Эда Вельда, моя пра-пра-прабабка? Точно. С ней и пропало кольцо, — заволновался Дин.
— Она и моя пра-пра… — заметила я. — Точнее, наверное, я прямой потомок одного из ее братьев.
— Да, именно так. Знаешь, Мун объяснял, что кольцо проявляет магические свойства лишь на пальце у коронованного короля. Мачеха долго носила его, не снимая, и вроде бы ничего такого не замечала, Дин задумчиво смотрел на меня.
— Вот как? Мачеха его носила? — мысль мелькнула, и я ухватилась за нее, — а знаешь, она могла знать о другом его свойстве. Если это она наградила тебя тем заклятьем. Кольцо Единения отводит силу. Если бы не оно, то есть не твое, а мое кольцо, но ведь у них же могут быть и общие свойства? — нас бы с тобой разорвало и рассеяло! Так Джелвер сказал. Это когда я сняла твое заклятье. Я ведь его случайно сняла, а оно было настроено так, что при снятии должно было убить, то есть, ты — или беспамятный, или мертвый. Ты понимаешь?
Да, нас тогда не убило, но тряхнуло все равно порядочно. Может, кольцо было неправильно надето, или слова какие-нибудь нужно было говорить…
Дин медленно кивнул. Хотя, я еще сама себя не понимала, только пыталась разобраться. Дин, мачеха, кольца, заклятье, которое тогда снялось так неожиданно… Конечно, мачеха к заклятью отношение имеет. А кольцо отвело убойную силу заклятья, потому что оно — портал. Пусть испорченный, неработающий, но — портал.
— Наверное, она считала, что у нее одной есть ключ к твоему заклятью. То есть, что она одна способна его снять без вреда для вас обоих. Она не могла знать, что второе Кольцо Единения не потеряно и окажется у твоей жены! Хорошее совпадение. Знаешь, я тоже начну верить в Провидение.
Дин опять кивнул, медленно и серьезно.
— Да, Лина. То, что королева Эда отдала кольцо тебе — неудивительно, ведь ты не чужая ей. А вот то, что мы встретились и поженились — иначе как игрой Провидения не назвать. Чтобы не потерять наследство отца, я должен был выбирать одну из девяти, и ты никак не могла оказаться из их числа, но оказалась…
Да, тут не поспоришь. Слишком большое нагромождение случайностей привело к почти невероятному результату — невороятному, если бы случайности действительно были случайны.
Нашему сыну надоело, что родители стоят посреди улицы и разговаривают, не обращая внимания на него. И он начал вылезать из коляски.
— Ох, Серенький! — я вовремя заметила его, подхватила на руки, не дав расятнуться на асфальте, и ойкнула от неожиданности: на ладошке Сережи сидела большая, красивая бабочка павлиний глаз, спокойно так сидела и шевелила усиками.
— Ты сейчас что делала? — Дин теребил кольцо на пальце.
— Я, что делала? Сына ловила, чтобы он не упал! — воскликнула я, удивленная дурацким вопросом, — или ты о чем?
— Был сигнал от кольца. Второй раз сегодня. Кто-то применял магию, неподалеку. Слабенький сигнал.
— Это не я, Дин! Я совсем не умею.
Мое кольцо, кстати, не послало мне никаких сигналов. И вообще, к сообщению про магию "где-то неподалеку" я отнеслась скептически. Мало ли, что именно улавливает кольцо? Может, какое-нибудь волновое излучение?
— Угу. Но интересно ведь, о чем предупреждает кольцо. Давай я его понесу, — Дин взял у меня сына.
— Он не первый раз бабочек ловит, — я засмеялась. — На даче их много. Почему-то он нравится бабочкам, уж не знаю, почему, но они позволяют себя поймать! И он их не мнет, посмотри! Зайка, отпусти ее, пусть летит! — я легонько дунула на павлиний глаз.
Сын разулыбался и помахал рукой, и бабочка улетела. А мы пошли дальше, Дин нес Сережку, которого такое положение дел более чем устраивало, я катила пустую коляску.
Часа через полтора мы добрались до приблизительного конца маршрута. Остановились у транспортной развязки, на высоком месте, откуда хорошо был виден конец города и пила леса на горизонте. Шоссе, приземистое двухэтажное здание торгового центра на въезде, чуть дальше — автозаправка, с другой стороны — квартал частных домов, река, мост, и все.
Дин угрюмо оглядел местность, и сухо обронил:
— Ты сама говорила, что башню из света надо искать в потемках. Так что, мы еще не искали. Или… или она дальше.
— Дальше, за тем лесом? — я пожала плечами. — Там свет по ночам только лунный в основном. А еще по этому шоссе — наша дача. Можно съездить. Кстати, я там родилась.
Дин только кивнул. Дальше мы не пошли — зачем, и так все ясно. Свернули к палатке уличного кафе, попросили по порции мороженого и присели за столик. Я вытерла Сережке личико и ручки влажными салфетками и вречила ему пакетик сока.
Место было так себе, дорога рядом, но вокруг — маленький оазис из высоких кленов и оптимистично журчащего фонтанчика, и кафе при этом неплохое, и мороженое вкусное, девушки-официантки обслуживали быстро и улыбались. А мы порядком устали, я, во всяком случае — точно, так что было не до придирок, тенистое место и удобный стул — уже хорошо.
Дин ел медленно и со вкусом — ему явно нравилось мороженое, шарики шоколадного и ванильного пломбира, политые ягодным сиропом. Правда, иногда он вздрагивал и провожал взглядом проносившиеся по шоссе машины — такое соседство ему все же не нравилось. А я думала.
— Дин, если неработающий портал все же отвел силу, то почему он — неработающий? То есть, я хотела сказать, не такой уж он и… негодный?
— Что? — он поднял глаза, — о чем ты, Лина?
— Я же тебе говорила. Про портал, из-за которого мы не погибли, потому что он отвел силу… ну, про мое кольцо! Шала сказала, что это скорее всего когда-то был портал…
Мне пришлось рассказать подробнее, как мы изучали колечко, которое сначала почему-то показалось Шале порталом, а потом упорно отказывалось подтверждать свою "портальную" сущность, до тех пор, пока я чуть сдуру не порубила нас обоих, на радость "матушке". Дин внимательно выслушал, взял меня за руку, осторожно тронул колечко.
— Очень интересно. Мун про портал не говорил. Вообще. Может, не портал, а просто… Мы догадываемся, кто меня заклял тогда, в детстве, по приказу королевы, — кажется, он с трудом вытолкнул из себя это предложение, — А такое заклятье без ключа быть не может. Ключ — это возможность снять заклятье. Вот Кольцо Единения и сделали таким ключом. Никто не догадался бы, где ключ, даже если бы меня смогли найти и доказать, что я — это я. Кольцо ведь всегда на пальце у короля, или у того, кто вместо короля, то есть, у королевы матери. То есть, я был в ее власти. Ты все сказала правильно. Твое кольцо давно потеряно, никто на него не рассчитывал. Но оно — парное этому, поэтому сработало так же, вот и все.
Дин сдернул свое кольцо с пальца и надел его мне, а мое попытался натянуть вместо своего — оно было мало, в то же время его кольцо на моем пальце крутилось свободно. Что естественно, пальцы у нас разные.
— Значит, это не портал, а просто ключ, — подвела я итог.
— Маги разобрались бы точнее.
— Тебе маг Мун сказал о свойстве кольца. А почему тогда все уверены, что у кольца нет никаких свойств, или знания о них потеряны много веков назад?
— Потому что это маленькая тайна королей и их наследников. Не выдавай ее.
— Не выдам, — я кивнула, — а другие тайны какие?
— Насчет кольца? Других тайн нет. Кольцо чувствует магию и сообщает об этом. И все.
— Маловато как-то, — вздохнула я, возвращая Дину его кольцо.
За моей спиной громко вскрикнула девушка-официантка — она несла на подносе вазочки с мороженым и опрокинула их прямо на себя — может быть, споткнулась. Мороженое и сироп растеклись по ее коричневому льняному фартуку. Чуть не плача, девушка собрала испорченный десерт и убежала. И почти сразу неподалеку притормозила машина и засигналила, явно рассчитывая на внимание. На мое внимание, точнее, потому что это был Женькин тарантас.
— Дин, это Женя, мой брат, — я помахала рукой, приглашая братца подойти, если ему, конечно, требовалось приглашение.
Он и пришел, уселся на наш столик, как обычно веселый и лохматый, пожал руку Дину, как будто делал это уже тысячу раз.
— Привет.
— Привет, — просто ответил тот, и я вздохнула с облегчением, не услышав вдобавок к этому что-нибудь затейливое про Провидение и добрые пожелания.