Это — маг?!
Еще двое за их спинами — просто стражники.
— Лира, кто ты? — допытывалтся черно-красный. — Как сюда попала?
Оказывается, рука спящего старика по-прежнему лежала у меня на коленях, накрытая моими ладонями.
Очень холодная рука.
Я быстро взглянула на лицо князя, умиротворенное, спокойное, но с заострившимися, какими-то чужими чертами. Уже нездешнее лицо.
— Наш князь больше не с нами, лира, — ровным голосом сказал этот, в черном. — Ты в порядке?
Я кивнула, аккуратно переложила руку старика на нары, встала. Цепь брякнула.
Как же жаль. Родного отца я не помнила, и вот теперь ушел человек, который, можно сказать, тоже стал моим отцом. Пусть на несколько часов, но тут час за год идет, не меньше. Он предупреждал меня о своей смерти, это верно, но ведь ему стало лучше! И я поверила, что обойдется. Почти поверила.
Не обошлось.
— Лира! — почти взвыл черно-красный, видно, потеряв надежду добиться от меня ответа.
Незнакомый — князь его не показывал мне во время нашей "виртуальной" прогулки. Многих показал, и портретов не один десяток, так что у меня в голове все лица смялись в кашу, сразу не сообразишь, кого помню.
— Я тебя, конечно, слышу, лир, просто несколько взволнована, — мой голос прозвучал так спокойно, что самой было удивительно. — Я Лина, княжна Вельда.
Как будто ему не видно. Ожерелье княжны я не спрятала под рубашку, камень так и сияет, и кажется теплым. Я не удержалась, тронула его — и впрямь теплый.
— Откуда ты взялась? — взвизгнул красно-черный.
— Волею Провидения, я думаю, и с помощью беспутства и продажности княжеской стражи. Но если считать, что такими методами действовало само Провидение — это не столь удручает.
Кажется, именно так князь и советовал мне вести себя — уверенно, спокойно. Удивительно, но я действительно была спокойной. Как айсберг.
— Наверное, нам стоит выйти на воздух, моя княжна, — сказал маг. — Тем временем об останках князя позаботятся, следует отдать последние почести.
Ага, согласилась я, лучшие почести старику — отлупить грязной метлой младшего князя и всю остальную семейку, которая знала обо всем безобразии и не вмешивалась. Хотя, конечно, что было бы со мной, если бы князя не было именно здесь этой ночью?..
И все равно — метлой. Самое правильное.
Маг щелкнул пальцами, и железка с моего пояса свалилась. Я переступила через нее и пошла к выходу.
Солнце, оказывается, уже довольно высоко стояло на небе, и все казалось удивительно ярким. Первое, что я увидела — небольшая, но живописная группа в окружении стражи: несколько мужчин, две женщины, все стоят, неподалеку стража держит их лошадей, и форма у стражи немного другая — не иначе личные телохранители.
Я глубоко вздохнула. Буду держаться. Моя игра началась, надо отыграть достойно… а потом по возможности без потерь унести ноги.
А это будет бесчестно по отношению к только что умершему князю, если я унесу ноги раньше, чем исполню его поручения? Он ведь так и не узнал, что я тут чужая. Кто я такая, чтобы бороться на равных со всеми этими людьми? Эта мысль мелькнула, и я от нее поспешно отмахнулась — не вовремя.
Князь предупреждал, что его навещают по утрам. Значит, эта теплая компания явилась навестить. В каземат спустились маг и еще какой-то… добрый человек. Можно предположить, что тут остались члены высокого семейства? А я ведь политесу местному не обучена вовсе, как должна поприветствовать дядюшку младшего князя? Не то чтобы хотелось приветствовать, но играть-то надобно достоверно.
Ну и ладно, на первый раз обойдется дядюшка. У меня, может, стресс.
А этим господам, видно, уже доложили о форс-мажорных обстоятельствах, на меня смотрят без недоумения, но с первоклассной такой неприязнью.
— И кто же ты, достойная лира? — спросил один из мужчин, в котором я опознала младшего князя.
— Что ты сделала с отцом? — воскликнула, всхлипывая, молодая девушка с ним рядом. — Ты, ты…
— Тихо, Эджана, я все улажу, — велел он голосом строгого, но доброго родственника.
— Что тут можно уладить? — она продолжала всхлипывать, — о-о, мой бедный отец! О, дорогой брат, дорогой брат, все потеряно…
Хорошая девочка Эджана. Вот же дрянь маленькая! А на потрете — такой невинный юный цветочек. И младший князь, получается, не дядюшка, а братец? То есть племянник старика, а не кузен какой-нибудь. Князь не вдавался в такие нюансы.
— Я княжна Вельда, — сказала я, глядя прямо в лицо младшему князю. — Меня зовут Лина Вельда. И вовсе не я создала эту ситуацию, из-за которой наш достойный князь поступил именно так, как поступил. Это для меня даже более неожиданно, чем для вас всех, мой князь.
— Вот как… дорогая сестра? — голос спокойный, чуть ироничный, а вот взгляд… неужели этот змей болотный все же сдержится и не размажет меня по стенке?
— Мой князь… — после этих слов мне сплюнуть хочется, — я полагаю, что князь Вельда был в своем праве, и нам остается лишь принять его решение. Зато теперь решения надо принимать нам, — в каком-то кино слышала что-то подобное…
Спохватываюсь — что я мелю? Не слишком нагло? О грязной метле можно мечтать сколько угодно, но нельзя создавать себе лишние проблемы. Между прочим, я осторожненько намекнула на возможное сотрудничество. А как же, князь-братец, будем водить тебя за нос… попробовать-то надо, во всяком случае. Усыпим бдительность…
Но я совершенно спокойна! И это меня просто удивляет. Князь предупреждал, чтобы вела себя уверенно, и, да, чуть нахально, вот я и веду.
Ненароком я тронула камень ожерелья, все такой же теплый, и запоздало сообразила — ведь у меня на шее нет бус! Их отобрал стражник, вместе с кольцом. Они могут решить, что я вдова. Как замечательно, пусть так и считают. Только бы передать весточку Дину, он уже скоро должен вернуться в Сарафир. Ничего, сейчас разберемся, как быть, можно ли кого послать. Только бы меня прямо сейчас не заперли еще где-нибудь!
— Гадина, — простонала Эджана, — ты обманула отца! Посмела взять чужое. Из-за тебя, наглая гадина, у Вельда долго еще не будет своей королевы! — и слезы по щекам.
Ну надо же, какие мы патриотки…
Вторая девушка обняла ее за плечи, погладила, зашептала что-то на ухо. На меня она поглядывала скорее с любопытством, чем с ненавистью, как Эджана. Я нарушила планы именно "хорошей девочки", она себя прочила в княжны? Я-то думала, что младший князь кого-то из своего ближнего круга туда назначить хочет, но чтобы родную дочку злостно убиенного родственника? Впрочем, как говорила моя бабушка, и теперь иногда говаривает мама: ты же, дорогая, не знаешь всех лягушек в этом болоте!
Я прямо взглянула на младшего князя, сказала:
— Как я понимаю, это не чужое, потому что лишь князю решать, чьим ему быть. Его право, да, мой князь? Князь решил, так что теперь — мое. На семь лет, — получилось отрывисто, резко.
И все же я наглею. Надеюсь, не чрезмерно, а в самый раз.
Младший князь скривился, как будто муху съел, но уже в следующую секунду взглянул на меня с неким интересом.
— Что ж, новая родственница, добро пожаловать в семью. Мы еще обо многом поговорим… не здесь. Может, желаешь послать за кем-то из своей кровной родни? Чтобы не было одиноко.
— У меня нет кровной родни, — постаралась бросить я как можно равнодушней. — Не придется посылать. Надеюсь, мой князь, ты не оставишь меня без комнаты, прислуги и горячей воды?
И так догадывалась, что не оставит. И соглядатаями обеспечит по самое оно.
— Не сомневайся, — уронил "братец".
Кажется, отсутствие у меня родни его порадовало. И думаю, озадачило. Эх, надо было вместе с князем "легенду" выдумать, откуда я тут взялась такая сиротка, чтобы никто дознанием не занимался. А так, конечно, они все выяснят, если не сейчас, то чуть позже.
Я огляделась. Личная стража князя обступала нас, а те, среди которых, наверное, были мои вчерашние знакомые, выстроились немного в стороне, у стены. И те и другие, раскрыв рот, смотрели "представление" со мной в главной роли. Ах, как же велико было искушение найти ту парочку, что засунула меня вчера в каземат, добавить к ним того, что руководил моим арестом — куда такому дураку расследования вести? А если он не дурак — то это еще хуже. А наглеть мне что-то понравилось. Вот и засунуть бы эту троицу в каземат, на цепи. Ну потрясающее ведь нахальство: зная, что в этом каземате сам князь, и такие важные персоны то и дело мимо ходят, продавать заключенным где попало отловленных женщин? А ведь они все наверняка и под магией какой-то, чтобы не болтали в городе про князя и все прочее…
Я опустила взгляд. Нет, стражников пока трогать не стану, через них ведь сразу ниточка — на постоялый двор, к нам с Дином. Пусть уж будет "позже".
Но я ничего не забыла.
Дин, дорогой мой, вот знать бы, где ты сейчас, в эту самую минуту?
Мне подвели лошадку, невысокую такую, очень смирную на вид, в красивой сбруе. А это ничего, что я не умею? Признаться им, что не умею ездить верхом вообще?..
Нет, я отважно залезла в седло, стражник меня заботливо подсадил. И, к моему огромному облегчению, поводья не отдал, когда остальные расселись по лошадям и двинулись, он повел мою лошадь в поводу. Впрочем, остальных девушек повезли так же. Так у нас детишек по парку на лошадках катают — не страшно и даже приятно.
Пока ехали, осмотрелась, вчера у меня такой возможности не было. Казематы определенно находились на территории княжеского замка, но достаточно далеко от того места, где проживало высокое семейство. Когда ехали по саду, я невольно затаила дыхание, только вертела головой, узнавая — вчера мы тут гуляли.
Младший князь придержал своего коня, чтобы поравняться со мной.
— Как тебе нравится здесь, дорогая сестра? — похоже, он уже справился с собой и заговорил даже как-то душевно.
Нет, не верю.
— Мне всё нравится, — ответила я.
— Следующие семь лет, а может, и гораздо дольше, ты будешь наслаждаться красотой этого участка сада. Потому что твои покои будут вон там, те окна, видишь? — он показал рукой.