До меня дошло, наконец, и стало неловко за свою язвительность. У меня ведь действительно не все было в порядке! Бабушка сто раз рассказывала, чуть ни плача от переживаний, как мой бестолковый отец повез маму на дачу незадолго до родов, а тогда еще дорогу не построили, и телефонной связи не было! И как мама рожала меня на одеяле под яблоней, а принимал роды отец — вот же олух, допустить такое! А потом часа через два приехала вызванная кое-как "скорая", и нас с мамой все же отвезли в близжайшую, районную больничку — это при том, что бабушка уже и насчет места в лучшей больнице договорилась, и с врачами все утрясла! Я этих бабулиных переживаний никогда не разделяла, ведь родилась же, и все благополучно вышло, а где — какая разница?
Услышав об этом, Ардай с Шалой многозначительно переглянулась.
Заговорил Джелвер.
"Видишь ли, княжна Лина, я, конечно, не взялся бы ничего утверждать, но если соддиец ожидает рождения ребенка от обычной женщины, он совершенно точно постарается сделать так, чтобы посторонних при родах не было, а он сам — присутствовал. Потому что лишь в момент родов он может точно узнать, родился ли ребенок соддийцем. То, что ты рассказала… сама понимаешь".
"Джелвер, но все это случилось в другом мире!"
"Ты упоминала, что ниберийка сделала тебе предсказание. Но иномирянам они предсказаний не делают".
"Джелвер! Но я действительно выросла в другом мире!"
"Просто если ты уже бывала в нашем мире, то он мог тебя принять. Видимо, ты все же не родилась истинной соддийкой, потому что истинных он не принимает никогда. Если ты побывала здесь в раннем детстве, и тогда же получила метку — ты перестала быть совсем чужой. Особенно если по крови ты частично принадлежишь этому миру".
"Джелвер! Мой отец родом отсюда? И он привозил меня сюда в детстве? Но это действительно чушь!" — я расхохоталась, даже слезы на глазах выступили.
Хотя, конечно — не смешно.
"Дорогая княжна, это лишь мои рассуждения. Давай пока позабудем о них, и вернемся к более насущным делам".
— Да, вот именно, — тут же поддержал Ардай, — кого там надо найти в Сарафире? Княжна, ты мне его покажешь?..
Все таки местные "технологии" — чудо как хороши, всего лишь подержав меня за руку, Ардай считал из моей памяти картинки с Дином, с другом-хасом, с постоялым двором, с дорогой от постоялого двора до рыночной площади. Кажется, у меня в памяти при этом мелькнуло и несколько нескромных картинок, на которых были я и Дин… я изо всех сил старалась этого не допустить, конечно. Так или иначе, Ардай и бровью не повел.
— Ага, понятно, я запомнил. Спасибо, княжна.
— А как мы доберемся до города?
Вопрос был задан скорее из любопытства, чем отражал мое беспокойство дальней дорогой, я все же догадывалась, что сами Ардай и Шала добрались каким-то нетрадиционным образом — очень уж быстро.
— Мы? — выгнул бровь Ардай, — что ты, тебе в городе не надо появляться. Разве что под мороком? — он оглянулся на Шалу, но сразу передумал, махнул рукой, — нет, я сначала сам все разузнаю. Ты, княжна, не волнуйся.
— А ты, гляди, головы не теряй, — по доброму усмехнувшись, посоветовал дракон. — Еще отбивать тебя у стражников…
Кажется, это дракон так пошутил, потому что парень хохотнул, а Шала улыбнулась, пряча озорные огоньки в глазах.
Я собрала чашки и, подхватив котелок с травником, отнесла его дальше от костра. Когда оглянулась… на поляне никого не было. Точнее, не было Ардая и Шалы, дракон остался на своем месте. И минуты ведь не прошло!
"Дракон… то есть, Джелвер! Это портал, да? Ну, то есть, они ушли в портал?"
"Конечно. У нибериек свои секреты, княжна. А ты знаешь о порталах, хотя у вас нет магии?"
"Сказки, Джелвер, — я вздохнула, — если бы только знал, сколько всего выдумывают в моем мире!"
"Кажется, у тебя очень любопытный мир. Уже мечтаю там побывать".
Я не удержалась:
"Ох, лучше не надо!"
"Я так и думал, что ты это скажешь", — я явственно расслышала усмешку.
А что еще мне было сказать? Что он станет сенсацией похлеще лох-несского чудовища, потому что будет не вымыслом? Или украсит собой какой-нибудь зоопарк?..
А может дракон пройти в ту Дверь?
Впрочем, если только… но ни за что не упомяну больше про вторую ипостась, с меня довольно того раза. И вот еще мысль мелькнула: этот Ардай и Джелвер… в них есть что-то общее! Что-то неуловимое, не знаю, как сказать — но есть. Впрочем, кое-что знаю: они оба умеют мгновенно менять температуру тела, фокус с чашкой очень похож на то, что проделывал Джелвер. А что, если вдруг?..
Даже думать не хочу. Ардай, этот славный веселый парень… Нет, мое воображение здесь пробуксовывало. Джелвер — ничего, к нему я уже худо-бедно привыкла. А если пофантазировать, каким бы он был человеком… тоже высоким, темноволосым? У Джелвера, кстати, глаза изумительного синего цвета, но не такого ярко-синего, как у Ардая, а немного в зелень, а шкура, если присмотреться, отливает рубином.
В записках Виктора Петровича сказано лишь, что соддийцы владеют даром приручать драконов… как-то так. Как приручили Джелвера? Как вообще можно приручить создание вроде него?..
"Ну что, полетаем? — предложил вдруг Джелвер, — над Сарафиром. Сегодня город будет прощаться с князем Вельдом. Ты ведь тоже хотела бы? Он твой отец".
"Да, конечно, — сразу согласилась я, — но ведь горожане заметят, что на тебе кто-то есть".
"Пусть. Я прикрою тебя дымкой, никто не узнает, даже если у кого-то соколиные глаза!"
Наверное, это очень странно, но я не боялась лететь на спине Джелвера. Совсем не боялась. Хотела ли проститься с князем? Почему бы нет. Наверное, это действительно мой долг, но все же как отца я не могла его воспринимать. Гораздо сильнее захватила идея: сверху я могу увидеть Дина. Хотя бы увидеть и убедиться, что он жив и с ним все в порядке.
Забраться на спину дракона оказалось очень легко, мои ноги и руки словно липли к совершенно гладкой на вид чешуе, не давая соскользнуть. Мысль о том, чтобы, например, пристегнуться, мелькнула и исчезла: пристегиваться явно не требовалось, да и не к чему было.
"Не бойся, княжна, ты не упадешь".
"Я поняла".
Он взлетел плавно и не спеша, горные вершины остались внизу и одна за другой поплыли назад. Я думала, что ветер будет рвать с головы платок — ничуть не бывало, ветра почти не было. Почему не было ветра? Наверное, по той же причине, по которой я не падала, игнорируя закон всемирного тяготения — меня держала и защищала некая волшебная сила дракона. Я с восторгом крутила головой, разглядывая панораму, и очень скоро заметила город — в сущности, мы ночевали неподалеку, если лететь, а не идти пешком. Лететь на рухе было, конечно, куда более экстремально, но все же не так захватывающе. Никогда еще в моей жизни не было настолько потрясающего аттракциона, как полет на драконе!
Я разглядывала лежащий внизу, под нами, похожий на огромную чашу Сарафир, находила взглядом знакомые постройки, рыночную площадь, княжеский замок и площадь перед ним, запруженную толпой.
Сегодня утром обнаружили мое исчезновение из замка. Интересно, что подумали? Или все еще ищут?
"Хочешь лучше видеть? Смотри", — сказал Джелвер.
И земля словно приблизилась, теперь я могла разглядеть все, включая лица людей. Судя по всему, тело князя собрались торжественно сжигать. Гроб уже стоял на помосте, а точнее, на куче дров, покрытой алой тканью, рядом — все семейство Вельдов в красно-синих одеждах и и приближенные, вокруг — стража. Печальный младший князь, всхлипывающая Эджана, Ситора, скорбно поджавшая губы… остальных я не знала. И такие нарядные, хоть грустные, люди на площади — должно быть, так и надо на похоронах князя.
Спасибо, князь. Ты спас мне жизнь. Наша неожиданная, мягко говоря, встреча — результат двух разных по сути злодейств, сотворенных с тобой и со мной, но ты был так рад ей. Ты считал, что она, эта встреча — большая удача. Я ничего не понимаю в твоих делах, мыслях, поступках, соображениях, но, должно быть, ты знал, что делал. И я безмерно тебе благодарна. И — да, конечно, я должна. Сделаю все, что смогу.
Должно быть, князь, многие подданные тобой очень недовольны — ты лишил собственную дочь возможности стать королевой. Когда еще появится другая возможность для вельдки взойти на трон! А ты просто знал, что за человек твой "младший", и как его слушается твоя дочь, как она поддаётся его манипуляциям. Может, ты решил, что от этого будет лишь вред и королевскому дому, и твоему? Все-таки, мне показалось, что ты был весьма умным человеком.
"А почему Эджана находится под влиянием младшего князя? И не слушалась отца? Может, тоже дело в магии?"
Оказывается, я это не просто подумала, а произнесла на мысленном языке.
Джелвер тут же ответил:
"Нет, княжна, магия ни при чем. Так бывает. Малышка родилась поздно и неожиданно, ее мать умерла вскоре, а у князей часто бывает много дел. А своих детей надо любить вовремя и прямо сейчас, а не как-нибудь потом…"
Дракон сразу привлек всеобщее внимание — кажется, я собственной кожей почувствовала на себе взгляды тысяч глаз. Но вряд ли его появление кого-то удивило, скорее, было ожидаемым. Джелвер медленно проплыл над площадью раз, другой…
Я скользнула взглядом по ряду стражников, увидела того, что отводил меня в каземат, и на секунду обо всем забыла. С трудом заставила себя расслабиться — не время волноваться, тем более думать о месте.
Сестра Джелвера. Ее замучила какая-то стража по какому-то приказу — вроде бы так он сказал…
Больше я не смотрела вниз — невольно мои мысли потекли в другом направлении. Джелвер сказал — она была маленькая. Драконенок, значит. Какие-то стражники, дебилы и садисты, замучили маленького драконенка? Почему-то я могла бы поклясться, что ценность такого звереныша запредельна, его же можно воспитать, как хочется — вот тебе и собственный дракон. Хм, может быть… Но, во всяком случае, если драконы, как бы, есть лишь у соддийцев, то добыть именно драконенка должно быть пределом мечтаний всякого, кто так или иначе заинтересован в драконах. Да с драконенка должны пылинки сдувать, и прыгать перед ним на цыпочках! Значит…