– Подземная река, – сказал охотник. – Интересно, куда она ведет?
Глава третьяВолшебник
Молли тем временем как маленький реактивный снаряд пролетела всю пещеру насквозь и выскочила в залитый солнцем, окруженный со всех сторон высокими стенами, небольшой двор. Пол этого дворика был выложен гладкими плитами из цветного камня. В самом центре росло обыкновенное дерево с обыкновенными зелеными листьями. Больше во дворе ничего не было. Никаких предметов. Никаких дверей. Только отверстие пещеры, откуда уже появились волк и охотник.
– Где ты?! – гневно чирикнула Молли. – А ну выходи! Где ты прячешься? Не видишь разве, к тебе пришли!
Она носилась кругами по двору, яростно вжикая крылышками. Перья у нее на голове встопорщились. Глаза горели огнем. Молли была готова к решительной битве. Охотник и волк молча стояли под деревом и, вращая головами, следили за разъяренной птахой.
Внезапно одна из стен стала прозрачной и из нее выступил мальчик лет десяти, одетый в синий костюм с золотыми звездами. Молли сейчас же налетела на него:
– Где твой хозяин? Давай веди нас к нему! Чего он медлит? Сколько можно его ждать?!
Мальчик взмахнул рукой, и Молли зависла в воздухе, не в силах пошевелить крыльями.
– У меня нет хозяина, – тихо сказал он. – На этом острове я самый главный.
– Мальчишка?! – разочарованно закричала Молли. – Это жалкий мальчишка!
– Я могу быть кем угодно, – ответил он. – Мне все равно, в каком виде являться перед глупцами.
Не успели они глазом моргнуть, как мальчик задрожал, стал зыбким, и из его очертаний появилась девушка удивительной красоты с длинными светлыми волосами и в вечернем платье. На платье сверкало бриллиантовое ожерелье.
– Я очень рада, что вы нашли время заглянуть сегодня ко мне на вечеринку, – очаровательно улыбаясь, сказала она. – Без вас было ужасно скучно. Все уже разошлись.
Очертания девушки стали расплывчаты, и перед ними вдруг появился милиционер.
– Документы попрошу, – строго сказал он. – Откуда и куда следуете?
В следующую секунду это был уже старичок с палкой.
– Вести бы себя научились сперва, – прошамкал старичок. – Прибежали, нагрубили! Никакого житья от вас нет.
Старичок превратился в маму Молли, Полли и Долли, которая, поправляя прическу, неожиданно сказала:
– Ну и где вы шляетесь? Чтобы к обеду были домой!
Следом за ней появился Дед Мороз с огромным мешком и красным носом:
– А кто расскажет стишок, получит подарочек!
Наконец они увидели перед собой высокого бородатого человека в длинной зеленой мантии и остроконечной шляпе с золотыми звездами. В руке у него был сверкающий жезл.
– А ты говоришь – мальчишка, – усмехнулся он и дунул на Молли. – Кто из вас будет отвечать на загадки?
Птичка, которая до этого словно замороженная висела в воздухе, упала на каменные плиты.
– Ничего себе, – проворчала она. – Можно было бы и полегче… И, кстати, какой из них настоящий? Из этих вот, которых вы нам сейчас показали.
– Не понял. Что ты имеешь в виду? – сказал волшебник.
– Ну, вы мужчина или женщина?
– Я не помню, – пожал он плечами. – Какая разница?
– Как это – какая разница! – воскликнула Молли. – У вас там у входа целая куча народу стоит, а вы до сих пор разницы не заметили?
– Они каменные, – снова пожал плечами волшебник.
– По вашей вине, – чирикнула Молли.
– Я их сюда не приглашал. Кто из вас будет отвечать на загадки?
– Я буду! – резко ответила Молли. – Я! Это ведь мои братья стоят там у самого входа. И я должна их отсюда забрать! Вместе с рыцарем Доном Ринальдо!
– Будет немного тяжеловато, – усмехнулся волшебник. – Они ведь теперь каменные.
– Сами уйдут! Живые!
– Так это, значит, и будет первое желание в случае удачных ответов?
– Да!
– А под номером «два»?
– Я хочу, чтобы вы расколдовали этого волка.
– Ясно. И под номером «три»?
– Мне нужен мальчик по имени Пэппи. Он должен быть где-то у вас на острове.
– Есть такой. Значит, будем считать – договорились? Можно начинать.
– Договорились, – решительно чирикнула Молли. – Только у меня есть одна идея.
– Какая идея?
– Вам не надоело все время загадывать эти загадки?
– Вообще-то, честно тебе сказать… – волшебник даже улыбнулся. – Немного надоело. А что?
– Давайте, я буду загадывать. А вы отгадайте.
– Какая ты интересная птичка! – опешил он. – То есть ты предлагаешь…
– Да! Я спрашиваю – вы отвечаете.
Волшебник замолчал, качая головой.
– Это любопытно, – наконец пробормотал он. – И очень свежо! Давай-ка и в самом деле попробуем. Только знаешь что?
– Что?
– После твоих трех загадок я тебе одну свою все-таки загадаю. Правила есть правила. Если я не отгадаю ни одной из твоих, ты попытаешься отгадать мою. Отгадаешь – твое счастье. Не получится – извини. У меня в коллекции нет еще птички и волка. В камне вы будете смотреться очень хорошо.
– Никогда не говори «гоп», пока не перепрыгнул, – чирикнула Молли.
– Это кто тебе сказал?
– Папа мой так всегда говорит.
– Какая хорошая мысль. У тебя очень умный папа. Он что, тоже волшебник? Или мудрец?
– Нет, он на работу ходит.
– Понятно. Ну что, давай начинать?
– Давайте.
Глава четвертаяЗагадки
Волшебник хлопнул в ладоши, и по двору полетел звук серебряного гонга.
– Первая загадка! – объявил он.
– А на это дерево можно присесть? – спросила Молли. – А то там в лесу у вас они какие-то странные.
– Садись куда хочешь! Только давай скорей. Я ведь уже объявил первую загадку. Время идет.
Молли взлетела на нижнюю веточку и поправила клювом перышки в крыльях.
– Значит, так, – наконец сказала она. – Черный, большой, в огороде на одной ноге стоит.
– Чучело! – не раздумывая, выпалил волшебник.
Молли наклонила головку, блестя черным глазом. Ей захотелось немного поиздеваться.
– Вы подумайте еще, – чирикнула она. – Чучело – среднего рода.
В эту минуту прозвучал удар гонга.
– Время, – огорченно сказал волшебник. – Первую загадку я проиграл. Что это было?
– Одноногий негр пошел за морковкой, но без костылей не может до земли нагнуться.
– Странные у тебя какие-то загадки, птичка, – хмыкнул волшебник.
– Не страннее, чем у вас.
– Вторая загадка! – объявил он и снова хлопнул в ладони.
После удара гонга Молли взлетела на одну ветку повыше.
– Черный, большой, в огороде на двух ногах стоит.
На этот раз волшебник не торопился отвечать. Он сморщил лоб и усиленно зашевелил губами. Молли посмотрела вниз на охотника. Тот улыбнулся ей и показал большой палец. Волк, открыв пасть, быстро дышал как после долгого бега.
– Это двуногий негр пошел за какими-то овощами, – наконец сказал волшебник.
В эту же секунду прозвучал гонг.
– Нет! Это шахтер со смены пришел пьяный.
– А почему он в огороде? – возмущенно спросил волшебник.
– Он же пьяный. Его жена в дом не пускает.
– Ну и загадочки!
– Это вы моим каменным братьям скажите!
– Третья загадка! – в сердцах воскликнул волшебник.
Когда звук гонга затих, Молли взлетела еще на одну веточку выше.
– Черный, большой, в огороде на трех ногах стоит.
– Да что это такое! – закричал волшебник. – Это не по правилам! Одна и та же загадка, только ноги меняются! Так не честно!
– Все честно. Кто загадывает, тот и устанавливает правила.
– Где ты видела такие правила?
– У нас во дворе. Приезжайте! У нас так все девочки играют. А время ваше, между прочим, заканчивается.
Волшебник заторопился и выкрикнул первое, что пришло ему в голову:
– Это трехногий шахтер не может морковку сорвать!
Молли от души рассмеялась. В это время в последний раз ударил гонг.
– Это рояль, – давясь от смеха, с трудом выговорила она.
– Как рояль?! – закричал волшебник. – Почему он у тебя в огороде?
– Мой рояль – куда хочу, туда и ставлю.
И она засмеялась уже во весь голос. Охотник тоже начал смеяться. Волшебник поднял свой жезл и стукнул им по каменным плитам.
– Рано радуетесь, – сурово сказал он. – Теперь моя очередь.
Молли перестала смеяться. Охотник глубоко вздохнул.
– Вам нужен был мальчик Пэппи, – продолжал волшебник. – Получайте его!
Из стены, которая снова стала прозрачной, хлынули десятки детей. Все они были как две капли воды похожи друг на друга. Через две минуты двор был заполнен сотней мальчиков с лицом Пэппи.
– Найди того, который вам нужен, – и я исполню все, о чем мы договорились, – торжествующе сказал волшебник. – А не отыщешь – я не виноват. Я даже времени тебе дам в три раза больше. Приступай! Может, тебе повезет.
Хлопнув в ладоши, он разразился зловещим смехом.
Молли поднялась на самую вершину дерева и попыталась окинуть взглядом сразу всех Пэппи, которые молча смотрели на нее, задрав головы. Между ними не было никакого различия. Все они были одеты в синие джинсы, серую куртку, и на голове у всех была одинаковая бейсболка. У Молли закружилась голова.
– Пэппи, я уведу тебя домой, – чирикнула она. – Отзовись, где ты?
Какой-то мальчик в самом углу двора вскинул руку, но тут же все остальные как по команде тоже подняли руки и закричали, перебивая друг друга:
– Я здесь!
– Это я!
– Забери меня!
– Я хочу к маме!
– Я не могу больше здесь!
Молли совсем растерялась. В этом гвалте уже ничего нельзя было разобрать. Мальчишки кричали, тянули к ней руки, подпрыгивали. По лицу у многих из них бежали настоящие слезы. Волшебник, стоя у стены, насмешливо улыбался. Молли поняла, что у нее почти не осталось времени. Она беспомощно посмотрела на охотника, но тот лишь покачал головой. На лице его был написан страх. Мальчики вопили все громче и громче. В эту минуту в ее головку пришла гениальная мысль.