Он знал, что призрак здесь, но не прячется и не боится. Просто не слышит. Это было странно, такого еще никогда не случалось. Марк не знал, что хочет найти, рассчитывал лишь на то, что где-то, в каком-то месте тесного кабинета связь станет прочнее, и тогда призрак его услышит.
Когда он приблизился к телу Агнессы, так и привязанному к стулу, пламя свечи дернулось в сторону и затрещало. Марк резко остановился, не до конца понимая, что происходит, а затем наклонился и поднес свечу к лицу Агнессы. Пламя трещало и сыпало искрами, то взметаясь вверх, то пригибаясь к самому фитилю.
Марк выпрямился и удивленно вздернул брови.
– Что случилось? – наконец решилась спросить Лера.
– Дух Агнессы здесь. В ее теле, – не до конца веря в такую возможность, произнес он.
– То есть… – Лера с испугом посмотрела на Агнессу. – Она жива?
– Нет. Нет, она определенно умерла. Но ее дух заперт в теле, а потому не может отозваться.
– Но как такое возможно?
– Я… не знаю.
Марк жил рядом с миром призраков уже почти четырнадцать лет. Хмурым ноябрьским утром его мир разделился на до и после, но еще около года он не осознавал этого. Сначала была кома, реанимация, полная беспомощность. Даже если он и слышал какие-то там голоса, то едва ли они могли его взволновать. Потом он пытался от них избавиться, потом – научиться с ними жить и даже зарабатывать на этом. За четырнадцать лет он не раз и не два прощался с ними, стараясь не лезть в их мир, но так или иначе всегда возвращался к ним. Потому что можно не верить в этот мир, но когда точно знаешь, что он – реален, существовать отдельно уже не получается.
Но ни разу за эти четырнадцать лет он не встречался с явлением, когда после смерти дух человека оставался бы в теле. Тело для духа – просто ненужная оболочка, от которой он легко избавляется, как только появляется такая возможность. По крайней мере, Марк всегда считал именно так. Когда-то Ксения обвиняла его в невежестве, постоянно пеняла, что он не хочет ничему учиться и развиваться как медиум. Марк тогда был молод и самоуверен и искренне считал, что тому, кто действительно может общаться с потусторонним миром, нет нужды в изучении теории. Теорию пусть учат те, кто ничего не умеет, кому нужно производить впечатление на доверчивых клиентов мнимыми ритуалами и выдуманными сеансами. А он и так все умеет.
Жизнь порой доказывала ему его неправоту, но он тут же забывал об этом опыте. А сейчас, когда вся эта магия и так была ему в тягость, он и вовсе ничем не интересовался. Та же Лера знала и умела гораздо больше.
На следующее утро, отведя Гретхен в детский сад, Марк решил наведаться по месту бывшего жительства обеих ранее убитых ведьм, чтобы попробовать вызвать их духи. Лера отправилась в полицию, хотела попробовать добыть официальные сведения об убийствах. Никаких связей в полиции у нее не было, а потому приходилось уповать на собственный дар. Покажет им картинку, в которой она – какой-нибудь генерал, и быстро ей все документы на стол выложат. По крайней мере, именно так все звучало на словах, хотя Марк и подозревал, что просто не выйдет.
Когда-то Лера уже проделывала этот фокус в маленьком городке Тверской области, но это было около шести лет назад и опять же в маленьком городке. Здесь и сейчас наверняка все украшено камерами видеонаблюдения, обмануть которые так же просто, как людей, не получится. Поэтому весь вчерашний вечер они разрабатывали план, как провернуть операцию, а под покровом ночи отвезли тело Агнессы в небольшую квартиру, которую она снимала.
Лера не удержалась, обшарила квартиру на предмет кольца с рубином, но так и не нашла его, а Марк, повинуясь внезапному порыву, прихватил колоду Таро, на которой Агнесса гадала им в пятницу. Он гадать не умел и не смог бы внятно ответить, зачем ему колода, если бы кто-то спросил. Но никто не спрашивал.
Риту Марк в происшедшее не посвятил. Он мог себе представить, что она скажет на это. Правильная Маргарита с синдромом отличницы никогда не поощряла даже более мелкие нарушения закона, что уж говорить о перемещении трупа с места преступления. Марк и сам прекрасно знал, насколько это глупо и неправильно, но выхода у них не было. Ни ему, ни Лере не следовало вновь фигурировать в деле с убитой гадалкой. Благо он вернулся домой поздно, когда и Рита, и Гретхен уже спали, поэтому избежал вопросов. Утром она только поинтересовалась, как его картина (должен же он был как-то объяснить, где был полночи?), а заодно сказала, что нашла няню для Гретхен. Это была прекрасная новость, особенно если учесть, что няня эта готова приступить к своим обязанностям уже на днях. Где Рита ее нашла, Марк, занятый своими мыслями, спрашивать не стал. Он знал, как сильно Рита трясется над дочерью, и не сомневался, что девушка – точно не первая попавшаяся няня из агентства.
Колдунья Виталина, ставшая первой жертвой странного маньяка, жила в одном из длинных высоких домов, стеной окружавших Комендантский проспект с двух сторон на всей его протяженности. Дом выглядел не таким уж и старым, но довольно потрепанным. Жила колдунья одна, а потому риск нарваться на каких-то родственников дома был минимальным, проблема состояла лишь в том, как попасть в квартиру. Давным-давно, еще когда магический салон находился в Апраксином переулке, напротив знаменитой Апрашки – одного из самых злачных мест в городе – Марк приобрел там универсальную отмычку для замков. Пользоваться не довелось ни разу, но, забирая оттуда свои вещи пару лет назад, он забрал и отмычку. Едва ли она сможет открыть новые дорогие замки, но если в двери Виталины стоит что-то попроще, наверняка справится.
Ему повезло: дверь стояла металлическая, а вот на замке колдунья явно сэкономила. Квартира ее была опечатана полицией, но Марку не потребовалось особенных усилий, чтобы аккуратно оторвать бумажку от двери. Будет уходить – приклеит обратно.
Квартира встретила его тишиной, но свежим теплым воздухом. Очевидно, где-то было открыто окно. То ли его не заметили при осмотре, то ли не стали закрывать специально. В такую жару, когда градусник уже с самого утра показывает +25, здесь запросто можно устроить настоящий парник. Особенно если учесть количество комнатных растений, которые стояли, кажется, на любой горизонтальной поверхности. Особо крупные – прямо на полу, а некоторые даже свешивались со шкафов и стен. Марк никогда не увлекался ботаникой, но сейчас ему стало их даже жаль. Некоторые уже выглядели засохшими, а скоро сдохнут и остальные. От Веры Никифоровны осталось несколько пальм и фиалок, и он видел, как тщательно ухаживает за ними Рита: тут тебе и ежедневный полив, и подкормка, и опрыскивание, и даже мытье листиков.
В благоустройстве квартиры Виталина преуспела. Все было в мрачных тонах, выглядело массивным и тяжелым, но при этом никакой дешевизны. Если и не шикарно, то как минимум добротно. Лера была права: деньги со своих клиентов колдунья гребла по полной.
Марк медленно и вдумчиво обошел всю квартиру, выбирая место, где будет лучше всего вызвать призрак. Принимала клиентов Виталина явно не здесь, потому что ни в одной из комнат он не нашел никаких магических атрибутов. По всей вероятности, в миру Виталина предпочитала оставаться обычной женщиной. Марк честно предпринял несколько попыток связаться с ее духом, но ни в одной не то что не преуспел, а даже не приблизился к успеху. На всякий случай захватив с собой яркий легкий шарф, принадлежавший убитой, он отправился по второму адресу.
В отличие от коллеги, крохотная квартирка Элеоноры Невской – по паспорту Людмилы Петровой – была пропитана магией и колдовством. Очевидно, ведьма на самом деле не была шарлатанкой, а кое-что умела, потому что, едва только войдя в старую парадную дома на одной из многочисленных Советских улиц, Марк сразу почувствовал потустороннюю ауру. Призраков здесь не было, но они сюда наведывались. Они часто стараются держаться рядом с теми, кто умеет так или иначе проникать в их мир.
Зайти в квартиру незамеченным не удалось. В таких старых домах все соседи знают друг друга и как минимум одна старуха на площадке всегда дежурит у глазка. Стоило ему только вставить отмычку в замок, как скрипнула соседняя дверь. Марк даже вздрогнул от этого протяжного звука, как ножом разрезавшего тишину старой парадной. Между стеной и дверью образовалась щель, в которую выглянула сухонькая старушка в цветастом розовом платье. Даже его четырехлетняя дочь морщит носик от таких вырвиглазных цветов.
Марк сделал вид, что ничего не заметил, продолжая невозмутимо возиться с замком.
– А ты кто такой, милок? – таким же скрипучим голосом поинтересовалась старуха.
– Я из полиции, майор Семенов, – ляпнул он первое, что пришло в голову. Интересно, почему Семенов? Марк вообще ни одного человека с такой фамилией не знал, но не называть же свою.
– А чего тебе понадобилось в квартире Элеонорки-то? – не унималась старуха. – Вроде ж полиция обыск уже проводила, и дверь вон опечатала.
– Оперативно-следственные мероприятия. Извините, не имею права рассказывать.
Старуха что-то прошамкала губами, а затем с подозрением покосилась на отмычку, которой он все еще ковырял замок. Чертов механизм заел и не желал поддаваться!
– Чой-то ключик у тебя странный. Ты точно не грабитель?
– А что, у Элеоноры есть что грабить? – не сдержался Марк.
– Ну, – соседка задумчиво усмехнулась, – так-то она добро напоказ не выставляла, но кто знает, что у нее в закромах хранится. Ведьма как никак. Приехала в Ленинград не так давно, из глубинки, а квартиру на какие-то средства купила. Может, и в запасе осталось.
Марк наконец справился с замком и мог бы прошмыгнуть в квартиру, закончив разговор, но остановил себя. С бдительной соседки станется сейчас позвонить в полицию, а ему только этого не хватало. И так дамокловым мечом висело над его головой убийство Агнессы. Интересно, ее уже обнаружили? Они с Лерой тщательно проверили ее вещи, но не нашли никакого упоминания о том, что она отправлялась к ним на работу. Оставалась надежда, что на них полиция даже не выйдет, не то что не заподозрит.