– А почему двенадцать? – не поняла Лера, все еще опасаясь отходить далеко от двери. – Обычно в Ковене тринадцать ведьм, насколько мне известно.
– Света немного неправильно выразилась, – поправила подругу Аня. – Наша Магистресса собрала двенадцать ведьм, которые и составляют Ковен. Двенадцать из нас взаимозаменяемы. Если одна умирает, на ее место берут другую. И только Магистресса – постоянная.
– И не так уж всегда в Ковене именно тринадцать ведьм, – оскорбленно дернула плечом Света. – Бывают исключения.
– И поскольку Агнесса погибла, вы хотите взять меня в свой Ковен? – догадалась Лера.
Аня и Света переглянулись.
– Давай мы расположимся где-нибудь и все тебе расскажем, – предложила Аня, а затем кивнула на Влада: – Не будем мешать человеку спать.
Лера тоже посмотрела на незадачливого охранника.
– Чем вы его?
– Это просто снотворное, – успокоила ее Света. – Он думал, что ты наливаешь ему чай, только и всего.
– В салоне пару дней назад тоже вы?
– Мы, – Аня улыбнулась. – Хотели уже тогда тебе все рассказать, но ты так ловко сбежала от нас, не смогли догнать.
– А колода вам зачем?
– Тут мы почти не соврали: наша Магистресса действительно умеет читать чужие расклады, которые были сделаны на картах. Она хотела что-нибудь прояснить про убийцу.
– Тогда почему же вы их не забрали?
Света хитро улыбнулась.
– Кто сказал, что не забрали?
И Лера поняла, что действительно не видела колоду с того вечера. Она заезжала в салон на днях, и колоды там не было. Тогда она не обратила на это внимания, не за тем приехала, поняла только сейчас, что стол был пуст.
Едва они вошли в гостиную, ворон, сидевший на телевизоре, тут же переместился на плечо к Свете. Лера как гостеприимная хозяйка даже предложила ведьмам что-нибудь выпить. Света согласилась только на чай, а вот Аня не отказалась и от чего-нибудь покрепче, поэтому ей и себе Лера налила по бокалу вина, которое помогло ей успокоиться и с интересном выслушать рассказ.
Несколько месяцев назад та самая Магистресса, называющая себя Евой, организовала Ковен Черного Ворона, в который отбирала девушек с экстрасенсорными способностями, мешающими им жить. Аня умела показывать другим видения из своей головы и часто не могла контролировать их, как и Лера; Света могла очаровать и приворожить к себе любого человека одним взглядом, но при этом была так называемой «черной вдовой». Стоило ей влюбиться в кого-то, как он неизменно умирал. Была среди них и девушка, которая одним неосторожным словом, а то и просто мыслью, могла проклясть даже самого близкого человека. Агнесса обладала даром предвидения, но предсказания про саму себя накрывали ее стихийно и чаще всего за несколько минут, а то и секунд до происшествия, она не успевала ничего изменить. Аня с грустью заметила, что Агнесса, скорее всего, успела увидеть собственное убийство до того, как убийца настиг ее. И, кстати, поэтому ее карты ничего не сказали Магистрессе: Агнесса использовала их лишь для прикрытия, предсказывала будущее без них. Виталина и Элеонора тоже входили в Ковен. В общем, у каждой из двенадцати ведьм был дар, от которого они бы с радостью избавились или хотя бы научились подчинять его себе.
Ева рассказала им, что раз в триста лет звезды и планеты на несколько месяцев образуют такой порядок, при котором тринадцать могущественных ведьм могут совершить ритуал и получить власть над своими способностями. В этом году как раз наступило такое время, и продлится оно до конца лета. Совершить ритуал можно в любое полнолуние – время, когда способности каждой ведьмы усиливаются в несколько раз. Да только внезапно объявился у них невидимый враг, решивший помешать совершить ритуал: начал планомерно находить и убивать ведьм из Ковена. Некоторые кандидатки, испугавшись, ушли сами, так и не вступив в Ковен. Но это еще полбеды, найти новых ведьм несложно. Сложность состояла в том, что всех тринадцати колец у них еще не было. Когда-то давно они все хранились у Евы, но затем та вынуждена была расстаться с ними, и с тех пор не знает, где они. Кольца еще предстояло найти. Аня при этих словах крепче сжала руки в кулаки, и Лера заметила, что у нее кольца нет. Без него ведьма не может участвовать в ритуале, а значит, и сам ритуал невозможен, если не будет тринадцати ведьм с тринадцатью кольцами.
Любой другой человек на месте Леры в этом месте рассказа был бы несколько обескуражен тем, что кольца для ведьм имели большее значение, нежели человеческие жизни, жизни подруг по Ковену. Но Леру, с детства воспитывавшуюся в приюте, не приучили заботиться ни о ком, кроме себя. Когда-то она предала даже Марка, единственного человека, которому была нужна, ради собственных интересов. И хоть теперь она жалела об этом, в другой ситуации поступила бы так же просто потому, что не видела границы между своими желаниями и чужими интересами. Это прививают родители в детстве, учат, показывают, как правильно. Возможно, у остальных ведьм было такое же понимание, ведь каждая из них так или иначе искалечена своим даром. Каждый сам за себя, даже если вы преследуете общую цель.
– Значит, если я вступлю в ваш Ковен, и у нас получится провести ритуал, я смогу больше не носить очки? – уточнила Лера, когда Света замолчала.
– Да, – кивнула та. – Ты сможешь научиться управлять своим даром, показывать людям лишь то, что хочешь, и тогда, когда хочешь.
– Тогда я согласна!
Света радостно улыбнулась, вытащила из кармана кольцо с большим рубином и протянула его Лере. Лера взяла его, не торопясь надевать, а сначала разглядывая. Она узнала это кольцо: именно оно было на пальце у Агнессы и исчезло после ее убийства. Лера коснулась пальцем рубина и почувствовала, что он теплый. То ли нагрелся в кармане у Светы, то ли признавал в Лере новую хозяйку.
– Это кольцо Агнессы? – спросила она.
Света кивнула.
– Ее ворон смог забрать кольцо, правда… – Она тяжело вздохнула. – Сильно пострадал сам и погиб, едва только принес его нам.
Лера поежилась, вспомнив ворону на ветке за окном, и с опаской покосилась на тех, что сидели на плечах гостий.
– У каждой ведьмы есть ворон? – уточнила она.
– Как только ведьма надевает кольцо и вступает в Ковен, ворон сам выбирает ее. Он становится нашим верным помощником и другом, пытается защищать хозяйку до последнего, а когда понимает, что бессилен, хотя бы забирает кольцо. Отсюда и название – Ковен Черного Ворона.
– Но почему вы отдаете кольцо мне? – Лера наконец оторвала взгляд от кольца и посмотрела на гостий. – Ведь у Ани его тоже нет.
Аня снова помрачнела.
– Кольцо не выбрало ее, – вздохнула Света. – Магистресса сказала, что редко, но так бывает. Бывает, что кольца достаются девушкам, у которых нет никаких способностей, признают в них хозяйку, и тогда, если девушка долго носит его, кое-какие способности у нее все же появляются. А бывает, что не признает настоящую ведьму.
– И что тогда делать?
– Искать другое, – пожала плечами Аня. – Для меня еще не все потеряно.
– Но прежде чем ты наденешь кольцо, ты должна знать, – продолжила Света, за что получила гневный взгляд от Ани. Очевидно, эту информацию та предпочла бы скрыть. – Как только кольцо окажется у тебя на пальце, обратного пути не будет. Выйти из Ковена нельзя. И как только ты станешь ведьмой Ковена, на тебя начнется охота. Агнесса пробыла ею всего два дня, так что никто не знает, сколько протянешь ты. Неизвестный убийца не остановится, пока либо не убьет нас всех, либо мы не успеем совершить ритуал.
– Хотя еще и неизвестно, остановится ли он после ритуала, – мрачно пробормотала Аня. – Может, он не ритуалу хочет помешать, а нас всех на корню истребить, инквизитор хренов.
Лера снова покрутила кольцо в руках, не торопясь надевать его на палец. Точно ли ей это нужно? Она ведь уже больше тридцати лет живет как-то с этим даром. Да, первые восемнадцать – довольно хреново, но после того, как Марк принес ей очки, вполне сносно. Так нужно ли ей рисковать жизнью? А что если Аня права, и даже закончив ритуал и получив власть над своим даром, они не смогут спрятаться от убийцы?
– Ты можешь подумать, – словно прочитав ее мысли, предложила Света. – Оставь кольцо у себя и все взвесь. Если захочешь присоединиться к нам, надень его. Если нет – отдай. Отдай, когда решишь, что точно нет.
– Даже перед самим ритуалом? – уточнила Лера.
Аня и Света снова переглянулись, и Лера поняла, что прозвучал вопрос трусливо и низко. Она может не надевать кольцо и не подставляться до самого конца, а вступить в Ковен лишь тогда, когда шансы выжить станут максимальными, в то время как все остальные рискуют каждый день. Но Лера не собиралась смущаться. Каждый сам за себя.
– Пока мы не найдем ту, которая согласится раньше тебя, – покачала головой Аня. – И кого кольцо признает.
Лера снова посмотрела на кольцо, а затем сжала его в ладони.
– Я подумаю, – пообещала она.
Гостьи улыбнулись.
– Твое право, – кивнула Аня. – Взвесь все хорошенько. Только у нас просьба. Мы знаем, что у тебя есть друг с магическими способностями. Мужчины в Ковен входить не могут…
– Да Марк и не тяготится своим даром, – хмыкнула Лера.
– Тем более. Но тем он для нас ценнее. Сможешь уговорить его на кое-что? Скажи, что это нужно для расследования гибели гадалок, вы ведь начали заниматься им, не так ли?
Лера помрачнела. Ей казалось, что интерес Марка к этому делу, если он и был сначала, уже поутих. Да и сама Лера все меньше о нем думала. Полиция к ним так и не пришла, очевидно, не поняли, где именно умерла Агнесса, Лео приставил к ней охрану, и она тоже выдохнула.
– Я попытаюсь, – осторожно сказала она. – На что именно?
– Есть одна ведьма… Когда Ева только собирала Ковен, она предлагала ей вступить, но та отказалась. Ева не говорит, чем она ее обидела, но никто из нас не может найти дорогу к ней. Дорога заговорена, сколько бы мы ни ходили, выйти к ее дому не можем. Она очень старая и умная, знает многое. Сможешь послать к ней Марка? Он мужчина, а значит, в Ковен вступить не мож