– Вперед!
Она просто была рада перспективе оказаться в теплом доме. Даже если колдунья не станет с ними разговаривать, несколько минут на то, чтобы согреться, у них будет.
Колдунья не просто не стала с ними разговаривать. Услышав их голоса и, возможно, каким-то особым чутьем, которое есть у всех незрячих людей, почувствовав трех девиц, она побледнела как простыня в той психушке, где Лера провела немалую часть своей жизни, и даже сделала шаг назад, однако быстро справилась с собой и напустила на себя недовольное выражение.
– Не помню, чтобы приглашала вас в гости.
– От тебя дождешься, – хмыкнула Света, по-хозяйски проходя внутрь.
Даже Лере, не обремененной хорошим воспитанием, было неловко за новую знакомую. Все-таки колдунья была намного старше, а старших вроде как обычно учат уважать. Аня подпихнула вперед Леру и зашла в дом последней, плотно закрыв за собой дверь.
– Ну, сама отдашь или силой забрать? – поинтересовалась Света.
– Я уже несколько раз всем вашим повторяла: нет у меня ничего, – гордо вскинув подбородок, заявила колдунья. – Хоть дом обыщи, ничего не найдешь.
– Конечно, не найду, – хмыкнула Света. – Небось так спрятала, что никто не найдет. Потому и спрашиваю: сама отдашь или силой забрать?
– Я тебе повторяю: у меня ничего нет.
– Ага, конечно, – снова ухмыльнулась Света. – А способности свои ты под кустом смородины нашла, да?
Она повернулась к Ане и коротко кивнула. Лера не сразу поняла, что это означает, и лишь когда с неба огромным потоком хлынула вода, догадалась, что это была команда создать новую реальность.
Некоторое время у Леры ушло на то, чтобы самой адаптироваться в этой реальности, поскольку стремительно пребывающая вода накрыла ее с головой, завертела в водовороте, и она с трудом разобралась, где верх, где низ. Когда она наконец всплыла, то оказалась уже не в маленьком домике, затерянном среди густого северного леса, а посреди бескрайнего океана. И все, что здесь было, кроме воды, – это крохотный плот, на котором стояли ее новые знакомые. Света протянула ей руку, Лера с трудом взобралась на плот и только тогда смогла оглядеться.
Метрах в ста от них виднелась барахтающаяся точка, и Лера не сразу узнала в ней колдунью. Та, очевидно, плавать если и умела, то не слишком хорошо, а многолетнее отсутствие практики и потрепанные артрозом кости (или что там их треплет? Лера все время забывала) делали из нее не лучшего пловца.
Лера удивилась, что колдунья попала в созданную реальность. Она не умела погружать в свои видения слепых людей, ее муж ни разу в них не попадал, даже когда она смотрела ему в глаза. Но Аня создавала реальности по-другому и, очевидно, смогла прихватить с ними бабку.
– Греби туда, – скомандовала Света.
По затылкам тотчас же скользнул теплый ветерок, и плот послушно направился к точке, которая с каждым метром все больше походила на тонущего человека.
Лера всего второй раз оказалась в реальности, которую создала не сама, но первый был слишком скоротечным, чтобы она смогла хорошо разглядеть новый мир, а теперь не могла перестать восхищаться его нелогичности. В бескрайнем океане дул теплый ласковый ветерок и гнал по волнам плот без парусов. Марк бы вынес ей мозг за такую реальность. Когда-то он убеждал ее, что даже выдуманная реальность должна быть как можно сильнее похожа на настоящую, заставлял для этого учить географию и физику, но только теперь Лера поняла, что он пользовался ее наивностью, чтобы заставить учиться. Выдуманная реальность не должна подчиняться законам природы, она подчиняется исключительно своему создателю.
Когда плот подплыл к колдунье достаточно близко, стало понятно, что долго той на волнах не продержаться. Она то и дело с головой уходила под воду, затем с трудом всплывала, панически стуча руками по воде и пытаясь глотнуть хоть немного воздуха. Лера знала, что в выдуманной реальности все ненастоящее и утонуть здесь невозможно, но колдунья этого то ли не знала, то ли из-за паники не могла рационально мыслить. Пусть нельзя умереть, но страх настоящий.
– Ну, скажешь, где кольцо? – насмешливо поинтересовалась Света, возвышаясь над тонущей колдуньей.
– У меня… ничего… нет… – фыркая и отплевываясь, заявила та.
– Ну-ну, – хмыкнула Аня.
Она повернула голову в сторону, и через секунду оттуда появилась огромная волна, накрыла колдунью с головой, завертела, закружила и выплюнула на поверхность минуту спустя. Колдунья больше не барахталась, лежала на воде, почти полностью уйдя под нее, только лицо оставалось на поверхности.
– Где кольцо? – снова спросила Света.
– У меня нет… – донесся до них едва слышный шепот.
– Ну, сама напросилась, – пожала плечами Аня и сотворила новую волну, гораздо больше предыдущей.
Колдунья не всплывала долго, а когда всплыла, то сделала это лицом вниз. Лера напряглась, не понимая, что происходит. Сколько бы она ни провела под водой в выдуманной реальности, она не могла утонуть. Тогда что же?..
Додумать она не успела, так как плот под ее ногами внезапно исчез. Секундное ощущение свободного падения – и вот они втроем снова стоят в маленькой комнатке дома колдуньи. Едва только реальность вернулась в настоящее, как один из крючков, удерживавших над окном занавеску, сорвался вниз, с глухим стуком ударился о стол и покатился по нему кольцом из белого золота с прозрачно-голубым топазом.
Света подхватила кольцо, не дав тому упасть на пол.
– Хитро замаскировала, старая стерва, – хмыкнула она.
Лера все это видела и слышала как сквозь полупрозрачную пелену, поскольку взгляд ее был устремлен на колдунью, лежащую на полу. Одежда на ней была полностью мокрой, из-под спины растекалась большая прозрачная лужа, а невидящие глаза уставились в потолок.
– Как это возможно? – пробормотала Лера, с ужасом глядя на тело. – Ведь в выдуманном мире нельзя умереть…
– Это в твоем нельзя, – пожала плечами Аня. – А в моем – можно.
– И не стоит о ней жалеть, – добавила Света. – У нее было кольцо, без которого ритуал нам не провести. Она получила его в свое время по ошибке, а отдавать не хотела. Сами забрали.
Лера кивнула, больше ничего не говоря. Света протянула кольцо Ане, и та торопливо надела его на палец. Несколько долгих секунд все молчали, пока Аня наконец не выдохнула и не улыбнулась.
– Признало!
Света бросилась к подруге и крепко обняла ее. Лера воздержалась от бурной радости.
Возвращаться им пришлось снова по лесу, поскольку, пойдя по тропинке, они едва не столкнулись с Марком, зачем-то возвращавшимся к колдунье. Света вовремя заметила его.
Все время в поезде, что они ехали обратно, Лера тоже молчала. Ей было страшно. Нет, не от того, что новые знакомые причинят вред и ей, если она не захочет вступать в их ряды. Ей было страшно дать волю своим чувствам. Она не обладала высокими моральными принципами, легко обманывала и запугивала людей, много лет вынашивала план убить собственных родителей, и даже убила человека. Но убила в состоянии аффекта, не отдавая отчета своим действиям. А вот родителей так и не смогла, хотя сотни раз убивала их в своих фантазиях, потому что оказалась не способна на убийство. И теперь став свидетелем того, как легко некоторые это делают, отчего-то испугалась. В какой-то момент ей даже показалось, что это кольцо так меняет свою хозяйку, и она уже почти решила его вернуть, но быстро отбросила эту мысль: убила колдунью Аня, а у нее кольца тогда еще не было.
И лишь распрощавшись с новыми знакомыми и оказавшись в тишине своей квартиры, Лера дала волю чувствам. Она не плакала, но ее трясло так, что она никак не могла снять куртку, путалась в шнурках, когда стаскивала кроссовки. Роняя на своем пути безделушки, украшавшие столики и стеллажи в прихожей, добралась до кухни, вытащила из шкафчика бутылку коньяка и стакан, по пути разбив еще два, плеснула в него несколько глотков темной жидкости и лишь залпом опрокинув его в себя, смогла нормально вдохнуть.
Глава 13
Марк даже не ожидал, что воспримет всю историю, рассказанную Ритой, так спокойно. Полтора года назад, когда они уже думали, что Рита доигралась, и смерть пришла за ней, он с трудом удерживался от паники, суетился, думал, старался что-то делать и где-то глубоко внутри себя все же паниковал, хоть и не показывал этого Рите. Сейчас же, сидя на кухне их большой квартиры, которая принадлежала когда-то Вере Никифоровне, он слушал спокойно и почти не волновался. То ли уверенный Ритин тон успокаивал и его, то ли он просто тоже знал, как они могут ей помочь. Именно ему полтора года назад Вера Никифоровна открыла секрет, а уж он потом выдал его Рите.
И только когда она замолчала, посвятив его в подробности своего состояния, он внезапно вспомнил вопрос, который задавал ему совсем недавно Юра: сможет ли он отдать свою жизнь за Риту? Марку тогда вопрос показался несколько странным, он даже не успел ответить, а потом и вовсе забыл о нем, но только сейчас понял, почему Юра спрашивал. Если Ритин организм настолько износился, что она должна умереть, Лиза наверняка это уже чувствует. Смерть всегда знает, когда ей предстоит кого-то вскоре забрать. А раз знает Лиза, знает и Юра. И своим вопросом он подсказал ему правильный ответ.
Марк не знал, как часто и как сильно Рита помогала другим, зато точно знал, как часто и как сильно она помогала ему. Она дважды вытаскивала его с того света, бесконечное количество раз лечила его колено. Своей жизнью он обязан ей, так разве может быть другой ответ на вопрос Юры?
– Я думаю, мы оба знаем, как тебе помочь, – без тени волнения сказал он, глядя ей в глаза, и, пока она не начала возражать, так же спокойно продолжил: – Знаю, что ты будешь против, но я тебе должен. И поэтому…
– Замолчи! – ожидаемо перебила его Рита. – Замолчи, пока не сказал того, на что я разозлюсь.
– Рита…
– Нет! Хотя бы потому, что я знаю другой выход.
– Другой выход? – удивился Марк.
– Данил подсказал, хотя звучит он довольно фантастично.