– Да, – кивнула я, – я предпочитаю зарабатывать деньги мозгами, а не половыми органами.
– Разумеется, к присутствующим здесь это не относится, – вставил вампир. – Юля, проводи Досю к Вадиму, попроси, чтобы он показал ей место выступления.
Мечислав вышел из-за стола, чуть приобнял меня и демонстративно, под недовольным взглядом Доси, чмокнул в щечку.
– Спихнешь – возвращайся, – шепот был таким тихим, что его услышала только я.
– Будешь должен.
– Натурой отдам.
– Крупами и трупами не беру, мне за державу обидно.
Мечислав рассмеялся, словно я шепнула ему что-то очень личное – и у меня по спине побежали мурашки. М-да. Что-то часто они там бегают. Пора соревнования проводить и номера присваивать!
– Да, дорогой, – громко и вслух ответила я. И цапнула Досю за руку, точно попав в нервный узел. Ага, я умная. Меня не зря учили.
Зато Дося теперь пару минут помолчит. Больно так, что дыхание перехватывает.
И за эти две минуты я успела очаровательно улыбнуться продюсеру.
– Девочки налево, мальчики – к контракту.
И вытащить Досю за дверь. Вадим обнаружился сразу за дверью. Шагах в трех от кабинета.
Подслушивал, гад?!
Ну получи и наказание. Кара Досей. С особым цинизьмом. Я развернулась так, чтобы Дося потеряла равновесие на каблуках, – и чуть толкнула ее. Певица со сдавленным хрипом влетела прямо в руки к Вадиму. Вампир ловко подхватил ее и поглядел на меня.
– Юля?
– Берешь девушку за руку и показываешь клуб. Ферштейн?
– Нихт ферштейн.
– А по зубам, чтобы заферштеел?
– Не надо, майн группенфюрер.
– Тогда…
– Яволь…
Дося захлопала ресницами.
– Что… как…
Но прежде чем она сформулировала вопросы и претензии, я рванула по коридору.
– Мечислав меня может найти в баре.
Нет уж. Никаких возвращений. Его бизнес – ему и разбираться.
Вадим, похоже, смирился со своей судьбой, потому что за спиной я услышала его голос с доброй толикой вампирского очарования:
– Скажите, неужели вы – Та Самая Блистающая и Блистательная Дося! Самая знаменитая и очаровательная певица современности?!
Пришлось ускориться, чтобы уши от сахара не слиплись. Зато Дося теперь будет просто лапочкой. К концу показа клуба то, что у нее вместо мозгов (подозреваю – счетная машинка для евро), будет полностью промыто вампирским обаянием, а любые обиды – в том числе и на меня, забудутся, как сон. Ну и прекрасно.
Дося с возу – волки сдохнут.
Я плюхнулась на высокий стул в баре и попросила знакомого оборотня, смешивающего коктейли за стойкой:
– Налейте сока бедной мне, а?
Мечислав нашел меня у стойки через полтора часа. Он улыбался и выглядел очень довольным.
– Ты растешь, Кудряшка. Я не зря приказал ребятам позаниматься с тобой.
– Валентин считает, что мои навыки – скорее… имплантированные, с Печатью тела – от тебя – мне, – кисло процедила я. – Вот все быстро и усваивается.
– Но как хорошо!
– С паршивого вампира хоть зуб выдрать, – переиначила я поговорку.
– Кудряшка, а что ты будешь делать с моим зубом? Оправишь в золото и станешь носить на груди? На таких условиях я тебе его сам подарю… – Мечислав показал в улыбке весь подарочный набор.
Я скорчила рожицу.
– Размечтался. Я его в лабораторию на опыты отдам. Надо же узнать, откуда такая крепость и белизна! Изучу состав пульпы, дентина, эмали… напишу работу, защищу диссертацию, обанкрочу всех производителей зубной пасты…
– И будешь жестоко разочарована. Мои зубы такие от природы.
Все-таки за прошедшее время вампир научился понимать юмор. Хоть какой-то прогресс.
– Дося уехала?
– Вместе с продюсером.
– А что так плохо?
– То есть? – искренне удивился Мечислав.
– Ну, мог бы и воспользоваться ее… вниманием. Она была бы только рада.
– Ревнуешь, Пушистик?
Фырканье получилось особенно выразительным.
– Я? Тебя? Ой, мама… ревную?!
Издевательский смешок тоже удался. Тем более что был абсолютно натуральным. Ревновать вот этот ходячий символ экстаза?! Ага, сходи, поревнуй Колю Баскова к поклонницам. Результат будет один и тот же. В том смысле, что ты себе нервы перемотаешь, результата не получишь, а объекту – хоть бы хны. Кстати, а почему – хны? Что такое хна я знаю. То есть – хоть бы хны – в смысле хны на хвост насыпать? Сложно как-то.
Мечислав погрустнел.
– Вечно ты говоришь мне гадости…
– Это – не от великой радости, – вздохнула я, допивая сок. И решила перевести тему. – А все-таки почему бы и нет? Красивая. Модная. И готова на всё. Бери – и пользуйся.
Мечислав тоже решил не углубляться в наши взаимоотношения. А то начнется по пятидесятому разу…
– Юля, я вообще-то брезгливый.
– Вот не подумала бы…
– Все мои любовницы, все, – подчеркнул голосом вампир, – которых выбирал я, не шлюхи. А Дося как раз такая.
– Мы такие, какими нас делает общество.
– Если женщина родилась проституткой, никто ее не изменит, – отрезал вампир. – Равно как и мужчину. Не стану их осуждать, при необходимости такими очень удобно пользоваться, но сам я этого делать не хочу. Такие женщины, как она – хуже чумы.
– И меня еще спрашивают, за что я не люблю вампиров. Да вы просто лицемеры, – покривилась я.
– Отнюдь. Я могу посочувствовать Сонечке Мармеладовой[4]. В некоторых обстоятельствах человек может пойти на что угодно. Взять хотя бы Великую Отечественную, на которой сражался твой дед. Могу тебя заверить, шпионы не гнушались любыми методами. Вплоть до проституции. И я не могу их осудить. Но когда мужчина или женщина решает стать продажной тварью…
– Почему тварью!
– Потому что к человеческому роду они уже не относятся. Они на все готовы ради славы, денег, власти… да просто ради своей минутной прихоти. Это – хищные твари. И им сочувствовать никак нельзя.
– А если человек не представлял, во что впутывается?
– Даже у Доси был выбор – остаться, чтобы стать такой, – или уехать, выйти замуж за хорошего парня и прожить жизнь, пусть и без славы, но зато в радости и любви. Юля, это ведь глупости, что можно быть счастливым только во дворце. Счастье – оно не в золоте, а в твоем сердце.
Я с удивлением поглядела на вампира.
– Ты Библии перечитал? Такие слова…
– Не издевайся. Это ведь правда.
– Только услышать ее от тебя…
– А я что – не человек?
– Ты – вампир.
Я жду.
Несссколько сссотен лет – я жду.
Проклятые людишки. Ненависсстные… мерзсссссские…
Я был сссилен раньше. Они никогда не одолели бы меня один на один. Только хитроссстью. И подлоссстью.
Меня лишили тела. Зсссаточили в клетку. И несссколько сссотен лет держали в зсссаточении в сссвятилище. Но потом на эту зсссемлю пришел Хриссстоссс. Сссвятилище было разсссрушено. Я торжессствовал в сссвоем узсссилище. Я надеялсссся. Но это меня не ссспасссло. Моя тюрьма попала в лапки к омерзсссительным монахам. И один изссс них сссмог разсссобратьссся. Он понял, кто я такой и откуда пришел. Осссозссснал, что я изссс сссебя предссставляю. Я был ссслишком несссдержан. Я напугал его – и не уссспел взсссять разсссум под контроль. Ссслишком я обрадовалссся возсссможной ссссвободе. Ссслишком поторопилссся.
И этот церковный мерзсссавец наложил на меня еще и сссвои зсссаклинания.
Я был сссчассстлив, когда его убили. Я почувссствовал его сссмерть. Но это не помогло мне. Я по-прежнему зсссаточен в камне. И путы мои почти не оссслабли.
Чтобы разсссорвать их, требуетссся жертва.
Сссильная жертва.
Но пока я жду осссвободителя.
В этот разссс я не сссовершу глупых ошибок.
Глава 3Как начинаются стройки
1 сентября
Ночь я не спала. Проще было подождать до утра, а не засыпать на пару часов – и вскакивать с криком от очередного кошмара. Или – старого и уже приевшегося. Неважно. Важно то, что Мечислав отпустил меня только в четыре утра. А в семь уже пора было готовиться. Душ, завтрак, туалет… в смысле – что надеть в институт. А что тут наденешь? Мы не в школе. Поэтому – джинсы и майка. Сверху – джинсовая ветровка. На ноги – туфли. В сумку – тетрадь. Проверить ручки – хоть одна-то должна писать? И запихнуть необходимый минимум. То есть – пару бутеров. По расписанию у меня сегодня три пары. Проголодаюсь. Рядом с институтом нет ни одной приличной забегаловки. А покупать пирожки с лотков – самоубийство. Сильно подозреваю, что жарят их там на машинном масле. Я уж молчу про начинку. Кто его знает, лаяла она вчера, мяукала – или ходила с удостоверением инспектора облСЭС[5] и задавала слишком много вопросов? А уж обедать в столовой института?!
Боги, спасите меня раньше. Или убейте, что ли! Все быстрее будет.
Институтская столовая – это жуть. Ассортимент там – те же пирожки, что и у лоточниц, пара сортов пирожных, ну и стандартный «набор юного химика». Чипсы, семечки, соленые орешки, растворимые лапша и картошка. Почему химика? А все равно там одни реактивы. Вы же не считаете, что туда что-то натуральное кладут? Разве что сою. Из напитков – газировка. Хорошо хоть в вестибюле кофейную машину установили. А то раньше в столовке и кофе пить было противно. Всюду перешли на пластиковые стаканы. Но мы же не такие? Поэтому пьем из стеклянных. А микроб – все равно существо нежное и от грязи помирает. Одним словом – обедать в нашей столовке нельзя. А кушать захочется. А еще ведь ехать на это открытие… Мать его! Ну, вот и первое сентября, как оно есть!
Первое сентября. Прекрасный день. Что он собой представляет?
У школьников – торжество маразма. Сначала линейка, на которой директор, опасно раскачиваясь на трещащей трибуне, талдычит про величие обр