Потом он затих и просто сидел, держа меня в руках. И очнулся, только когда в стекла робко постучалась заря. Я старалась все это время не шевелиться. И не вырывалась. Ясно же – человеку нужен кто-то рядом… – Извини… Я сорвался… но… ты и правда…
– Богом клянусь, – сказала я со всей убедительностью. – А если ты в Бога не веришь, то клянусь здоровьем своих родных. Я просто вытащила тебя, потому что нельзя так издеваться над людьми…
– Я – оборотень.
– Полу. Наполовину – дракон. И очень красивый. Жаль, что ты не свободен в своей силе.
– Ты – видишь?!
Шарль дернулся так, что я чуть не слетела с кровати.
– Вижу. Расскажу об этом потом. Когда будет свободное время. А пока просто послушай меня. Ты можешь отличить правду и ложь, так?
– Да.
– Еще раз клянусь своим здоровьем и жизнью родных. Я не питаю в отношении тебя никаких планов. Я просто помогла тебе, потому что так – правильно. Фашисты не должны быть. Моя бы воля – я бы и Альфонсо прибила. Не могу. Жаль. Хотелось.
– Тебе действительно жаль?
– Что я не могу его убить? Да! Он – подонок и мразь. С ним бы поступить, как он с тобой.
Шарль еще крепче сжал меня в объятиях.
– Так я свободен?
– В любой миг. Единственное, о чем я прошу – не подставлять меня и не попадаться так еще раз. Вряд ли я смогу тебя опять вытащить.
Шарль задумался.
– А что ты хотела со мной делать?
– Ничего. Отдохни, отъешься – и свободен. Мечислав найдет тебе работу, если я попрошу. А если не хочешь пользоваться его любезностью – придумаем что-нибудь еще. Пойдешь на курсы, начнешь работать, снимешь комнату – и живи, как нормальный человек.
– Нормальный человек, – горько протянул Шарль. – Я почти тысячу лет не общался с нормальными людьми. Я даже не знаю, какие они сейчас – люди.
Я вздохнула.
– Тогда начни с меня. Вношу предложение – лечь поспать. Подчеркиваю – просто поспать. Это когда сопишь в две дырочки и видишь сны. Лучше – цветные и хорошие. Кстати, если я распоряжусь – тебе кошмары сниться не будут? – шутка прошла мимо. М-да, отходняк мегаваттный. – Проснемся – позавтракаем, дождемся твоих шмоток и поедем покупать тебе лежанку. С чего-то же надо начинать?
– Н-надо… – неуверенно согласился Шарль.
Я аккуратно вылезла из его рук – врагов бы так обнимать – и взглянула на себя. М-да. Жирафы выглядели так, словно я в этой пижаме купалась.
– Вот и отлично. Я пойду переоденусь, а то вся мокрая. А ты начни с того, что устроишься на кровати поудобнее. Ты любишь спать слева или справа?
– В-все равно…
– Отлично. Тогда пробуй и так – и так. Я вернусь – займу, что останется. Выбери себе одеяло и подушку. Хочешь – сходи на кухню, попей воды. Не хочешь – лежи так. А я пошла переодеваться.
Я достала из шкафа еще одну пижаму – с утятами по веселенькому желтому фону – и удалилась в ванную переодеваться.
Пока я была там, по коридору неуверенно прозвучали шаги. Туда – оттуда. Все-таки решил попить воды? Ну и правильно.
Когда я вернулась, Шарль лежал на боку и смотрел на улицу.
– У тебя красивый вид из окна…
Что он нашел красивого в детской площадке с парой чахлых деревьев? Я пожала плечами.
– Возможно. Тебе полегче?
– Есть немного. Ложишься?
– Ага.
Я нырнула под свободное одеяло и принялась заворачиваться.
– Спокойного дня.
Что ответил Шарль, я уже не слышала. Проваливалась в сон, как в воду.
Ссслабые сссмертные. Бессссссильные. Омерзсссительно бессссссильные.
Они были ссслабее муравьев еще много сссотен лет тому назсссад – и не ссстали лучше в это время. Я так надеялссся набрать сссилу, чтобы воплотитьссся, уже тогда, когда меня изсссвлекли изссс-под зсссемли. Но щупальца сссобрали намного меньше сссилы, чем я думал.
Безсссусссловно, где-то есссть и сссильные люди. Я ощутил уничтожение часссти моих щупалец, но кто это был? Где это ссслучилосссь? Я еще не нассстолько сссилен, чтобы зссснать точно…
И человек, который сссейчассс ссслужит мне – тоже.
На редкосссть бессссссильное сссущессство. Но всссе-таки лучше, чем многие.
Алчносссть зсссаменяет ему всссе оссстальное. Ссстремление к власссти делает уязсссвимым и управляемым. И я воссспользсссуюсссь им. Для начала. А может и потом. Нехорошо упуссскать такой восссхитительный материал.
Первая жертва вообще оказсссаласссь отвратительно ссслабой. Практичессски бессссссмысссленной…
Сссвоими сссоплями и ссслезсссами он иссспортил всссе, что только возсссможно.
Надо более сссильную жертву. Хотя бы более религиозсссную.
И чем ссскорее, тем лучше!
Я хочу иметь новое сссильное тело! Хочу ходить по зсссемле!
Хочу жить!
Люди – это всссего лишь жалкие однодневки. Какая разсссница – ссскольким придетссся умереть ради моей цели? Они сссозсссданы, как моя пища…
Глава 7Адаптация драконов в демократической России
3 сентября
Пятница
Утро началось несахарно. А именно – с того, что меня разбудил дикий вопль.
– Нет!!! Не надо! Не надо!!! Жан!!! Не умирай!!!
Шарль орал и метался по кровати. Хорошо хоть она широкая. Ногой по чему-нибудь ценному я не получила. Но и окрик не помог. Я поняла, что доораться до дракона не получится. И вместо акустического воздействия пришлось сильно тряхануть мужчину за плечо. Раза четыре. Потом Шарль открыл глаза и уставился на меня. – Ты… я…
Вот! Всегда говорила, что один удар ногой в ухо действует лучше сотни добрых слов. Голосом я бы сейчас долго его будила. А так – раз, два – и готово.
Постепенно память возвращалась к полудракону. В глазах появлялось осознание, что он – здесь. Я – здесь. Альфонсо – там. И все останется по-прежнему. Я кивнула дракону в подтверждение – и он вопросительно поглядел на меня.
– Доброе утро, – сказала я, понимая его опасения. Поди, поверь спросонок, что свобода – не приснилась. – Учти, кто первый встал – тот первый в душ.
И соскочила с кровати.
– У нас на сегодня большая программа. Что ты вообще умеешь делать? Из полезного в хозяйстве?
– Мало чего, – криво улыбнулся Шарль, откидывая одеяло и тоже опуская ноги на пол. – Альфонсо не был сторонником образования.
– Вообще – или когда дело касается тебя?
– И то, и то…
– Сила есть – ума не надо?
– Зачем учиться у тех, кого можно просто убить?
– Нас убить – можно. Но – сложно, – сообщила я. – Ты учти, у меня сегодня выходной, то есть я прогуливаю, а завтра я иду учиться. Альфонс – Альфонсом, а у меня на носу пересдача по политологии. Блин.
И я поскакала в душ.
Через пятнадцать минут я уже готова была смириться с судьбой. Тесто для оладушек размешать труда не составило. И оставить чуть-чуть подняться. А стоя на кухне и отваривая макароны (спасибо производителям готовых соусов) я поняла, что жизнь – неплохая штука.
На завтрак вредно? Глупости! Вы хоть представляете, сколько сил я трачу с разными зубастыми? Слона слопаешь!
Макароны были слиты и накрыты крышкой – чтобы не сильно остыли. И я метнула на плиту две сковороды.
Да, оладьи не будут слишком пышными. Но – после жизни у Альфонсо Шарль и не потребует от меня порционных судачков анатюрель и прочей радости. Сойдут и мои кулинарные потуги.
Шарль тоже отправился в душ – и там шумела вода. Когда он появился на кухне, приглаживая мокрые волосы ладонью, все уже было готово и разложено по тарелкам.
– У меня есть предложение, – прочавкала я, наматывая на вилку макароны. – Сегодня я прогуливаю, но завтра никак. У меня три пары в институте, а в идеале и пересдача по политологии. – Судя по лицу оборотня, ему это ни о чем не говорило. М-да, долго его цивилизовать придется. – А тебе надо чем-нибудь заниматься, пока меня нет. Ты комп освоил?
– Нет, – покачал головой Шарль.
Глядя на него, я чувствовала себя великим кулинаром. У меня даже вареная картошка иногда пригорает, да и макароны можно бы еще поварить. А готовые соусы вообще сплошной ядохимикат. Все время порываюсь растворить их в ведре и картошку опрыскать. Спорим, колорадский жук таки от них сдохнет? Но Шарль трескал обыкновенные спагетти с таким блаженным выражением на лице, что казалось – на тарелке лежат изысканные яства. Трюфеля и фуа-гра минимум.
– Тогда сейчас, пока ждем шмотки, я научу тебя мыть посуду и лазить по сетке.
– Посуду я и так мыть умею. Кстати, можно добавки?
– Сам положи. Кастрюля на плите, все остальное в холодильнике. Ешь, что пожелаешь.
Шарль воспользовался предложением и вытащил из холодильника остатки копченой курицы.
– Можно?
– Будешь задавать дурацкие вопросы – обижусь. Конечно можно. Ладно. Тогда посуду моем пополам. И лезем в сеть.
– Где?
– Что?
– Ну, сеть – где? Снаружи?
Я фыркнула. Ну да. Сленг-с. Вот скажи человеку: «У меня мать подохла». Получишь соболезнования – и по ушам за «подохла». Мать же! А я всего-навсего сократила выражение «У меня сегодня погорела материнская плата». Кстати, тьфу-тьфу-тьфу…
– Я имею в виду Интернет. Ты с ним знаком?
– Нет.
– Вот и поучишься. Заодно будет тебе чем заняться, пока меня не будет. Все равно пока Альфонсо здесь, тебе лучше быть или рядом со мной – или у меня дома. А то схватят на улице, увезут, как кавказскую пленницу – и ори потом, что тебя – нельзя! А когда эта делегация-вамп уберется восвояси – цивилизуешься, профессию получишь – и давай на волю.
– Юля… – Шарль глядел на меня серьезными пурпурно-лиловыми глазами. – А что произошло с тобой, что ты решилась меня вытащить?
– Что произошло?
Перед глазами мелькнули две картины. Первая – связанный Шарль, на спину которого опускается кнут. Вторая же…
Я оттаскиваю в сторону палача. Человек на пыточном столе слабо стонет – и я подхожу к нему. Только это – не человек. Это вампир. Из-под изуродованных губ выглядывают клыки. Они кажутся необычно белыми на фоне окровавленного лица. Слишком белыми. У него остался всего один клык. Зубы мучительно оскалены – и видно, что второй был выбит раньше.