— Лер, я так не смогу, — прошептала Юлька, с ужасом наблюдая, как Владимир достал извивающегося червя и ловко надел на крючок.
— Смотрите, забрасывать вот так, — мужчина отмотал немного лески и со свистом закинул крючок в воду. — Пойдемте туда, попробуете! — быстро глянул на Леру, прихватил Юльку под локоток и повел к краю мостков. Лера не пошла за ними, но увидела, как Юлька полезла в свою сумку, выудила оттуда и натянула пару медицинских перчаток.
— Ты что? — удивленно крикнула Лера, разглядывая свою удочку — длинная какая…
— Лер, а маникюр? — жалобно проблеяла Юлька, сжимая и разжимая пальцы, проверяя, удобно ли перчатки сели на руки.
— Ты для начала поймай кого-нибудь, — буркнула Лера, присаживаясь на корточки: в другом пакете была приготовлена более подходящая наживка — какое-то специальное тесто. Нужно было скатать небольшой шарик и насадить на крючок — так ей сказал вернувшийся на мостки второй парень.
— Клюет! — вдруг заорала Юлька, видя, как поплавок Владимира стремительно ушел под воду. — Клюет, смотрите! — для верности она помогала себе указательным пальцем, туго затянутым в зеленую перчатку.
Владимир вздрогнул и свалился бы в воду, если бы его не поддержал товарищ, а Лера немедленно бросила в сторону Юльки свирепый взгляд.
— Ты что орешь? — спросила громким шепотом.
— Так клюет же! — радостно завопила Юлька, не понимая, почему все не реагируют так же бурно. Хотела даже захлопать в ладоши, но Лерин взгляд пресек эту попытку выражения безудержной радости. Владимир снисходительно улыбался, вытаскивая поплавок.
— Юль, если ты будешь так орать, вся рыба скончается от сердечного приступа и нам нечего будет ловить, — укоризненно попеняла Лера. — Я в этом ничего не соображаю, но на рыбалке надо вести себя тихо, поняла?
— Поняла, — закивала Юлька, опять хватая свою удочку. — Так бы сразу и сказали! — она улыбнулась Владимиру, а он приобнял ее за талию.
Лера закатила глаза и снова принялась за тесто. На свою беду, туда закаталась какая-то мошка. «Ничего — будут пельмени», — мрачно подумала Лера, поглядывая на Юльку. Парочка резво таскала какую-то мелкую рыбешку одну за другой и тихо переговаривалась под придушенные Юлькины смешки.
Лера замахнулась, как учил заказчик, и вскинула удилище, закидывая поплавок. Он лег возле самых мостков. Леска блестела на темной воде. Лера вздохнула и снова посмотрела в сторону Юльки. Та размахивала руками, удочкой и каким-то пакетом.
Обычно хмурый Владимир был на редкость улыбчив, что делало его худое лицо даже привлекательным. Без своего строгого костюма и начищенных ботинок он выглядел гораздо моложе и приятней.
В потрепанных джинсах и какой-то невнятной распашонке он курил, щурясь на заходящее солнце, улыбался, придерживая Юльку за локоток, и прихлебывал темное пиво из стоящей прямо на мостках большой стеклянной кружки. Пена аппетитно стекала по запотевшим стенкам.
Леру слегка передернуло. Она ненавидела алкоголь в любом, даже самом слабом его проявлении! Именно после спиртного ее муж делался совершенно невменяемым… бывший муж.
— Ловишь? — к ней подбежала раскрасневшаяся Юлька, протягивая сигарету.
— Кормлю, — мрачно ответила Лера, почему-то испытывая к подруге неприязнь.
— Слушай, Лер, а он ничего! Нормальный! Что ты говорила?.. — горячо зашептала Юлька на Лерино ухо. — Володя, я сейчас! — кокетливо крикнула она и помахала рукой.
В эту минуту Лера ее просто ненавидела. «Володя»! Какой еще «Володя»? Он заказчик! Они по разные стороны баррикад! Он не может быть нормальным, хорошим и своим!
Лера швырнула окурок в воду и собралась смотать удочки в прямом и в переносном смысле, когда Юлька вдруг снова заорала:
— Клюет! Лер, у тебя клюет!
Лера глубоко вздохнула и послушно дернула, удивленно вскрикнув: на крючке болталась какая-то рыбка. Она описала дугу и врезалась сначала Юльке в глаз, а потом в Лерину щеку и затихла, разевая рот и тараща от страха глаза. Еще бы — Юлькины накрашенные в шесть слоев ресницы в непосредственной близости заставят дрожать кого угодно!
— На, держи свой первый улов! — подошедший Владимир помог освободить рыбку и с улыбкой протянул ее Лере.
— Желание будешь загадывать? — Юлька подпрыгивала рядом.
— Она же не золотая, — Лера с сомнением разглядывала свой трофей.
— Лер, а тебе сразу первое место подавай? — возмутилась Юлька. — Серебро тоже хорошо! Пользуйся!
— Ну что, девчонки, как дела? — к воде спускался невысокий полный мужчина средних лет, как оказалось, новый заказчик Олег Сергеевич.
— Вот! — Юлька гордо показала на Лерину рыбку, которая все еще не оставляла попыток сбежать.
При этом девушка старательно делала вид, что ищет микроскоп, чтобы заказчик мог лучше рассмотреть улов, так сказать, во всей красе. — Мастерства не пропьешь! — гордо выдала она, вскидывая подбородок.
— Ну, попытки-то мы делаем регулярно, — не сдержалась Лера, незаметно грозя коллеге кулаком.
— Извините за опоздание, дела, — улыбнулся Олег Сергеевич. — Пойдемте, посмотрим второй этаж? — предложил он и взял Юльку под руку. Та втянула живот и выпятила подбородок, старательно улыбаясь.
Лера вздохнула и бросила рыбку в воду. Та метнулась к своим серебристым собратьям, чтобы предупредить об опасности, связанной с непомерным потреблением сомнительных мучных изделий, а еще рассказать, что там, наверху, есть и хорошие люди. Лера помахала ей рукой, украдкой еще раз взглянула на стоящего поодаль Владимира и пошла за остальными.
Глава 3Любовь и гоблины
Уже стемнело, когда Юлькин «Пежон» подвез ее к дому. Правда, в арке, через которую был въезд во двор, стоял какой-то джип, загораживая проезд, и Юлька уже потянулась сигналить и возмущаться, но Лера махнула рукой, выпрыгивая из машины:
— Ладно, дойду! Пока!
Она поспешно миновала автомобиль и уже выходила на освещенную часть двора, когда услышала, как в джипе захлопали дверцы и сзади раздались шаги. Лера, не оборачиваясь, прибавила ходу, спеша оказаться в своем подъезде, но стук подошв приближался.
— Эй, девушка, можно с вами познакомиться? Куда спешишь, красавица? — Лера успела схватиться за холодную подъездную ручку, как ее локоть был вывернут назад сильной рукой: — Давай знакомиться!
— Отпустите! — крикнула она, но незнакомец быстро схватил ее поперек талии и потащил в темноту детской площадки, свободной рукой зажимая рот. Лера брыкалась, но была слишком мала, чтобы справиться. К тому же рядом, гадко ухмыляясь, семенил сообщник похитителя. А когда ее отпустили в песочнице, Лера с ужасом увидела, что парней четверо.
— Помогите! — хрипло крикнула она, а в руках одного из нападавших что-то сверкнуло. «Нож» — поняла Лера, стараясь унять колотящееся о ребра сердце и хоть немного справиться с накатившей паникой.
— Что вам надо? У меня ничего нет! — она сделала попытку договориться с парнями, но те лишь ухмылялись. Потом один из них снова схватил ее и толкнул по направлению к сообщнику. Тот заржал и тоже пихнул Леру в сторону, где стоял третий из джипа.
— Помогите… — снова крикнула Лера, но один из парней зажал ей рот, обдав запахом гнилых зубов и таких же легких: — Заткнись, сука! — и чем-то больно ткнул под ребра.
«Мамочка… зачем?..» — она изо всех сил сдерживала слезы, стараясь не доставлять лишней радости тыкающим подонкам, но, как спасаться, так и не могла сообразить — подстегиваемые страхом мысли разбежались при первых же сигналах опасности.
— Ну что, цыпочка, успокоилась? Поиграем? — мерзко разулыбался тот, что был с ножом, и Лера дернулась, но обладатель отвратительного дыхания крепко держал ее сзади.
— Иди, иди… — добавив еще несколько непечатных выражений, обернулся на проходящего мимо мужчину, который бросал подозрительные взгляды на компанию во дворе. — Давай, отец, двигай, двигай! — заорал он, и тот вместе с призрачной Лериной мечтой о спасении поспешно засеменил прочь.
«Может, из дома полицию вызовет?.. — понадеялась она, хотя еще неизвестно, что хуже — домогательства неизвестных ублюдков или очередной привод в полицию.
— Отпустите… — тихо попросила Лера, но с таким же успехом можно было попросить листья не сыпаться осенью или рекламу не показываться каждые пятнадцать минут фильма — результат был бы тот же, то есть сугубо отрицательный.
Парни сыпали сальными шутками, а тот, что держал ее, неожиданно лизнул ухо липким языком, снова обдав зловонным дыханием:
— Нравится, крошка?..
Леру передернуло от отвращения, и она неожиданно разозлилась. Да что же это за твари такие — любые мужчины в ее жизни! Ну, кроме отчима и соседского Витьки, которому было всего пять лет.
Хозяин ножа уже поигрывал лезвием возле ремня Лериных джинсов. Она испуганно зажмурилась.
Дома Юля уселась вместе с мамой и Ирой смотреть передачу про путешествия — Юлина мама очень это дело любила!
— Смотрите, как красиво! Это Дания. Нравится? — она повернулась к дочерям с восторгом в глазах.
Дания и впрямь была ничего. Привлекательные узкие улочки, милые домики, много цветов и мало туристов.
— Как наш балкон, — заявила Юля, отрезая себе довольно большой кусок пирога со шпинатом.
— Почему? — одновременно удивились мама и Ирка. А папа был в душе, поэтому удивиться никак не мог.
— Тесно, трусы висят и петунии, — пожав плечами, пояснила Юля, налегая на пирог.
Ирка хмыкнула. Потом, будто что-то вспомнила, придирчиво посмотрела на нее: — Юль, ты же не ешь после шести?..
— А я и не ем после шести, — с набитым ртом оправдывалась Юля. — Я ем после девяти! — гордо вышла она из положения, запивая последний кусочек уже остывшим чаем. Но тут же вскочила: — Ой, надо Лерке позвонить!
— Твой, цыпочка? Кто это без тебя не может? — с отвратительной гримасой бандит временно оставил в покое ее ремень и потянул на себя сумку. — Давай, давай, крошка! Отдай!
— Ю-ля, — вытащив телефон, по слогам, будто это было очень сложно, прочитал он. — Юля! Это кто у нас? Подружка? Подружка нам не помешает! — хохотнул он, а Лера напряглась. Только этого не хватало!