— Как? А воробьи? — притворно удивилась Ирка, пребывающая сегодня в расчудеснейшем настроении. — Ладно, ты, скорее всего, права. Поедем искать Киру?
Но тут ей позвонили с работы и, несмотря на тщательно спланированный выходной, настойчиво попросили выйти — какое-то срочное дело не могло продвигаться дальше без Иркиного капитанского присутствия.
— А у меня, значит, не срочное дело? — кипятилась Юля, выкручивая руль и объезжая застрявшую впереди машину. — На газ нажимай, дядя! — заорала она испуганно присевшему «жигуленку».
— У него нет такой педали, — засмеялась Ира. — Ладно, Юль, не переживай, ну завтра, если вырвусь, или на выходных найдем эту Киру. Давай на работу! — скомандовала она, доставая сигарету.
Юля вздохнула, и нажала на газ. У нее такая педаль точно была.
В семь вечера решив, что до восьми она точно здесь не задержится — еще чего, вот вчера восемь было, и… — Лера быстро собралась, попрощалась со строителями, все еще вяло возившими валиками в светлой краске по противоположной стене холла, и побежала на остановку — очередная маршрутка вот-вот должна была подойти.
В арку она сначала заглянула — она теперь всегда так делала после того случая — и, только убедившись, что проход свободен, побежала во двор.
— Тетенька, помогите донести, тяжело! — навстречу вдруг выскочил мальчонка и быстро сунул ей в руки какой-то сверток.
— Что это? — удивилась Лера, но мальчишка дунул обратно в арку, а оттуда раздался топот. Обернувшись, она увидела… полицейских!
— Вот она! Лови!
«Почему она? — успела лишь подумать Лера, как повернулась и побежала. В подъезд нельзя — не успеет ключ достать, как догонят. За что, за что хоть?!
Снова встречаться с полицией и объяснять, что ты тут ни при чем — снова ни при чем! — Лере совсем не улыбалось, поэтому она быстро проскочила двор, на ходу отметив, что возле ее подъезда негромко рычит двигателем какая-то большая машина, и свернула за угол дома, где были гаражи. Сверток она бросила по дороге.
«Куда?!» — мысли метались, как белье на ветру, и Лера металась тоже, слыша совсем рядом топот тяжелых ног.
Она пробежала мимо нескольких гаражей, когда шаги сзади стали громче, и чья-то жесткая рука вдруг закрыла ей рот.
— Тихо, — прошептали сзади, а затем незнакомец втолкнул Леру в узкий просвет между гаражами, протискиваясь следом и разворачивая к себе лицом.
— Тихо, — повторил Владимир, пока Лера таращила изумленные глаза. — Что ты еще натворила?
Она замотала головой, силясь сказать, что это не она, что…
— Тс-с, — снова попросил он, наклоняясь ближе, так, что Лера видела, как на его слегка заросшей шее бьется пульс.
— Куда она могла убежать? Витек, видел? — рядом раздался одышливый голос, а затем шаги. Наверное, Витек не видел или покачал головой, потому что вопрос остался без ответа, а шаги удалились куда-то вправо.
Владимир медленно отнял свою руку от лица Леры и положил на плечо, слегка сжав его. Она неотрывно смотрела на него.
«Она такая маленькая», — отчего-то подумал Владимир, а вслух тихо спросил: — Почему от тебя пахнет абрикосами? Они же только цветут?
Серые глаза из-под челки испугано смотрели на него, и Владимир тут же одернул себя: «Господи, какая мне разница, чем от нее пахнет! Хоть жареной картошкой!»
— Что вы здесь делаете? — наконец проговорила Лера, отчаянно раздумывая, куда деть свои руки — места в их укрытии не было вообще, и Владимир тесно прижимал ее к холодному железу, а руки так и висели плетьми по обеим сторонам. Получается, что она, Лера, стоит перед заказчиком как бы навытяжку, как провинившийся солдат перед командиром!
Но положить руки на его бедра было выше ее сил.
— Я привез тебе ключи, — буркнул он и сделал попытку залезть в карман джинсов, отчего его грудь больно уперлась в Лерину, и девушка тихо вскрикнула.
— Тихо! — снова прикрикнул Владимир, а затем, протиснувшись, выглянул наружу.
— Они ушли! — сообщил он, и Лера облегченно вздохнула. Конечно, оттого, что гнавшиеся за ней невесть по какой причине полицейские ушли, а вовсе не потому, что заказчик, который приезжает на работу исключительно в конце дня, больше не стоит так близко и не нужно смотреть на бьющийся на его шее пульс и отвечать на вопросы об абрикосах!
— Держи, — сунул нагретую связку. — Меня несколько дней не будет. Пойдем! — потянул наружу.
Лера послушно шла рядом, держась за большую руку, как вдруг резко остановилась: — А откуда вы знаете, где я живу?
— Всего-то позвонил вашей Карине, — хмыкнул Владимир. — Ты же сама на звонки не отвечаешь…
Про себя Лера отметила, что заказчик стал называть ее на «ты». Имеет право? Она покраснела.
— Вот мой подъезд, — показала она, когда они вышли к дому.
— А вон моя машина, — зачем-то сказал Владимир. — Кстати, а зачем тебя искала полиция?
Ужасно неприятный человек! Какая ему разница! Хотя…
— Это недоразумение, — пробурчала Лера, глядя вниз. — Я думаю, мальчик что-то украл, а они подумали на меня.
— А что же ты побежала, если не ты? — Владимир с сомнением разглядывал ее.
— Объясни им, что не ты… — она шмыгнула носом и сделала шаг назад. — До свидания! — повернулась и заскочила в подъезд.
Владимир пожал плечами и пошел к своему «Кайену».
— Ну что, догнал свою подружку? — ухмыльнулся приятель, с которым он ехал в командировку. — Долго вы…
— Да какая она мне подружка! Чокнутая дизайнерша… с трудом ее терплю! Это все Катрин!
Владимир завел машину и выехал со двора. В арке собралась небольшая пробка — толстомордый водитель белого «Опеля» не хотел сдавать назад, силясь протиснуться мимо, но Владимир спокойно стоял на месте, и тому пришлось все-таки уступить дорогу. За тонированным стеклом угадывалось возмущение.
— Ага, настолько с трудом, что взял к себе на работу, чтобы была поближе, — хмыкнул приятель.
Владимир тут же взвился:
— Ты что? Сдурел?!
— Ага, — засмеялся тот, но Владимир завелся по-настоящему:
— Да она меня раздражает! Постоянно!
«Я даже переспал с ней, чтобы… перестала раздражать» — про себя добавил он, закуривая.
— Ты просто в нее втюрился, — продолжал веселиться приятель, а Владимир подрезал брата-«Порше» и заорал:
— В своем уме?!
— Ладно, Вов, успокойся, — пошел тот на попятную, тоже доставая сигарету. — Раздражает так раздражает…
— Привет! — Юлька вбежала в кабинет, принеся с собой аромат талой воды, нежности первых пролесков и ласкового солнца: апрель, видимо, получивший срочную телеграмму: «Возвращайся скорей зпт не справляюсь тчк целую март», бросил все и теперь наверстывал упущенное, работая в поте лица. Свежего апрельского лица!
— Привет, — вяло ответила Лера, раздумывая, сходить еще покурить или полпачки в час — это все-таки много.
— А что это ты такая сидишь — квадратиком Малевича? — Юлька кинула сумку и уселась на стол, с удовольствием оглядывая свои коленки, туго обтянутые новыми ажурными колготками.
— Как это? — хмуро переспросила Лера. Нет, все-таки надо покурить!
— Ну… так! — Юлька скорчила скорбную мину, пристроив голову на сложенные ладошки. — Минорно! Да еще вся в черном! Лер!
— А… — Лера махнула рукой, поднимаясь из-за стола. Она ужасно спала эти дни: лихорадочное возбуждение сменяла внезапная злость, а потом — апатия. К тому же Саша становился все настойчивей и настойчивей, и вот сегодня озвучил очередное, самое настойчивое предложение встретиться в сауне. До того ли было Лере — думать, что она надевает на работу!
Ремонт в новом офисе Владимира был закончен. Стильная мебель расставлена, светильники повешены, зеркальные-стеклянные поверхности натерты до блеска — зеркального и стеклянного — а в вазах свежие цветы. Непонятно только, зачем — начальник до сих пор не объявлялся. Лера вздохнула.
— … замечательно получилось, такой уютный минимализм… — раскачиваясь на стуле, Юлька все что-то рассказывала. — А мне хотелось бы спроектировать что-то вроде… необузданного рококо! Ой! — она вздрогнула — как оказалось, сидела на телефоне, на который как раз звонила начальница.
— Хорошо, Кариндмитрна, заберем! Обязательно! Угу! — Юлька снова наматывала на шейку какой-то заумный шарф. Он туго ложился сложными кольцами, словно сонная змея возле зоопарка, притащенная для многочисленных желающих с ней сфотографироваться. — Лер! Собирайся! Нужно сфоткать дом и привезти Карине, она сама будет заниматься этим интерьером. И тебя сказала взять, потому что ты, Лер, — серьезная и производишь хорошее впечатление!
— А его… обязательно производить? — осторожно поинтересовалась Лера.
Судя по всему, на одного своего нового заказчика она тоже производит… определенное впечатление. Она покраснела и быстро отвернулась к окну.
Весело проносились последние в городе девятиэтажки, между которыми хитро выглядывало синее небо. В нем ватным шариком белело единственное облачко.
Но вот высотки кончились, и небо встало во весь рост, вскинув руки и хохоча во все горло: «А я впереди! Я — везде!» Спорить с этим было трудно. Юлькин «Пежон» выехал на окружную дорогу и в сопровождении радостно настроенного небосвода несся в сторону поселка.
Маленькие дома частного сектора испуганно смотрели снизу вверх на построенные рядом особняки. Те выглядели, словно толстые базарные тетки, нагло влезшие вне очереди в группку тихих старушек. И пикнуть не смей, а то локтем в бок получишь!
Лера вздрогнула, сообразив, что Юлька что-то ей говорит:
— Поняла?
— Нет, — честно ответила Лера. — Юль, я задумалась, повтори, пожалуйста!
— Говорю, ты там скажи пару умных слов, как умеешь, а я пока буду снимать, ладно? — попросила Юля, прибавляя газу — дорога была почти пустой, не считая темно-синей иномарки, тащившейся следом от самого города.
— Что, все так серьезно? — удивилась Лера. — Что за люди-то?
— Интеллигенция, — протянула Юлька. — Ну знаешь, очочки-пучочки.
Она на секунду бросила руль и скорчила интеллигентное, по ее мнению, лицо — вытянула губы трубочкой, оттопырила мизинец и поправила воображаемые очки, съехавш