– Ничего не нашла, – сразу сказала, пресекая вопросы. – Но можете проверить сами, – смотрела она на колдуна.
– Нет уж, – Асвёр скривился. – Я слишком важен для царства.
– Даже важнее правителя? – ядовито спросила Инга.
– Так портал на озеро открывать? – колдун сменил тему. А Эйнару весело. Вон, едва сдерживает смех, глядя на то, как искорка ему мстит. Это еще окончательная сумма неизвестна, искра тогда еще и спляшет от радости. А ведь он ей от чистого сердца такое предложение сделал!
– Открывай, – смешок у Эйнара все-таки вырвался.
Асвёр отошел от них на пару шагов и что-то забубнил, размахивая руками. Воздух перед ним прорезала золотисто-зеленая линия, разделившаяся надвое. Половинки расходились в стороны, и между ними открывался совсем другой вид – берег горного озера.
– Позер, – услышала она бурчание Эйнара, который, взяв ее под руку, потянул в портал.
Колдун только фыркнул – Повелителя молнией не ударило, даже маленькой. Закрыв щелчком пальцев портал, он снова развернулся к храму. Нет, внутрь он сунуться не рискнет, хотя искорка свободно ходит туда-сюда.
– Бездна! – рыкнул Асвёр. – Да какая же в ней магия-то?! – с силой выдохнув едва ли не до пламени из ноздрей, он пошел к себе домой, чтобы в очередной закопаться в книги, пока некоторые разгуливают по берегу Хрустального озера!
– Ох, – восхищенный возглас сорвался с губ Инги, когда они оказались на берегу. Отсюда Хрустальное озеро было как на ладони.
Гладь, чуть подернутая рябью от легкого ветра, блестела на солнце. Высокие горы, уходящие в небеса, прятали свои вершины в облаках, а на тех, что пониже, можно было увидеть белоснежные ледники.
На противоположной стороне озеро упиралось в резко обрывающиеся скалы, а вот их портал вывел к небольшому водопаду. Мириады мелких капелек висели в воздухе, переливаясь всеми цветами радуги. Вода с шумом падала с широкого уступа, пополняя озеро.
Инга видела и пологие берега, усыпанные огромными валунами, и заводи с мелкими гладкими камешками, и даже дно сквозь толщу воды, покрытое чем-то разноцветным. Оглянувшись назад, она увидела зеленую долину, где волнами колыхалась трава под порывами ветра. Неспешно текла река откуда-то издалека. У девушки зрение было самым обычным, поэтому она не видела, как Резвая собирается из десятков ручейков, берущих начало в самих ледниках. И никого, кроме них.
– Слов нет, как это красиво, – прошептала она благоговейно. Обернувшись к Эйнару, посмотрела на него сияющими глазами. Удивительная природа: без мусора, без машин, без туристов. – А озеро глубокое?
– Очень, – ответил дракон. – До дна в самом глубоком месте почти не достать даже в драконьей ипостаси.
– Да-а? – впечатлилась Инга. – Но у берега, кажется, совсем неглубоко.
– В самом мелком месте ты уйдешь под воду с головой, – улыбнулся Эйнар.
– Нет, в воду я точно не полезу, – Инга даже немного отошла от края уступа, на котором они стояли. – А почему дно такое цветное?
– Вода тысячи и тысячи лет выносит сюда самоцветные камни, обтачивая их, создавая узор. Намывая золотой и серебряный песок. Но... – дракон замолчал, задумчиво глядя вдаль. – Но давно уже озеро не пополняется новыми находками, – с печалью в голосе закончил он.
– Почему? – Инга осторожно положила ладошку ему на плечо. Под мягкой тканью белоснежной рубашки ощущались стальные горячие мышцы. От дракона исходил жар, быстро согревший немного замерзшие пальцы.
– Горы беднеют, – он все так же продолжал смотреть вдаль. – Жилы иссякают, а новых мы не можем найти даже в дальних отрогах. Жилы часто не просто бедные, а практически пустые, – плечи дракона устало опустились. – При правлении моего отца мы поставляли эльфам лунные диаманты, топазиты. Вампиры любят туманные диаманты и рубиниумы.
– Вампиры? – испуганно пискнула Инга. Перед глазами тут же встали бледные кровососы с длинными клыками, жаждущие крови. Как-то за изучением Горного царства она упустила и другие расы.
– Да, а что? – Эйнар даже обернулся. – Что тебя так напугало?
– Они же кровь пьют. Бррр, – с отвращением произнесла Инга.
– Чью? – неподдельно изумился дракон. – Я впервые это слышу от тебя.
– Упс, – Инга закусила губу. Неловко вышло, однако. – Кажется, у вас другие вампиры.
– А ваши пьют кровь?! – еще больше удивился Эйнар.
– У нас вообще никаких нет. Только придуманные в книгах, – поспешила объяснить искра.
– Вот они удивились бы, что нужно пить кровь, – засмеялся дракон. – Они живут в Туманном царстве далеко на западе. Там тоже горы и рядом море, с которого постоянно приходят туманы. У них очень чувствительная к солнцу кожа, вот и прячутся под тканями и в тени да туманах. Вампиры ткут легкие и красивейшие туманные ткани, не боящиеся ветра, дождя и морской воды. Церемониальную одежду драконы предпочитают шить именно из этих тканей. И стоит это просто неприлично дорого. Хочешь спуститься к воде? – вдруг предложил он, чтобы отвлечь Ингу от вампиров. Много чести клыкастым!
– А как? – она принялась оглядываться по сторонам, и не находила спуска.
– Пойдем, – Эйнар сжал узкую ладошку искры в своей крепкой ладони, и повел девушку вдоль выступа подальше от водопада. Вскоре между камней обнаружилась высеченная в скале лесенка. За валуном Инга ее и не заметила.
Они спустились к пологому берегу с мелкими камнями. У ног плескалась кристально чистая вода, блестели настоящие драгоценные камни.
– А драконы в этом озере купаются? – задала вопрос Инга, на мгновение опустив руку в воду. Ледяная! Кажется, пальцы тут же заледенели.
– Да, – кивнул Эйнар. – Когда ныряешь, дух захватывает!
Нырять Инга была категорически не согласна, у нее дух захватывало и от природы.
– А вот до того леса мы можем дойти? – она махнула рукой в сторону виднеющихся вдалеке высоченных деревьев, похожих на сосны.
– Не уверен, – Эйнар прищурился, рассматривая валуны, которые им нужно будет преодолеть. – По берегу обходить очень далеко. В следующий раз попрошу открыть портал сразу туда, – нашел он выход. Инга радостно улыбнулась, она с удовольствием еще раз погуляет возле этого озера.
– Что-то случилось? – насторожилась Инга, заметив, как напрягся Эйнар. Тут же обозвала себя мысленно дурочкой, они же ушли из дворца без охраны. А если на Повелителя нападут?
– Вторая ипостась рвется наружу. Драконам необходимо летать, – он поднял взгляд к небу.
– Так в чем проблема? – не поняла Инга.
– Ты испугаешься дракона, – объяснил Эйнар, переводя взгляд золотых глаз на нее.
– Теперь уже нет, – улыбнулась искра.
Эйнар внимательно на нее посмотрел, и все же решился. Небо манило, а после полета так приятно нырнуть в холодные воды озера. Он просто разомнет крылья.
Инга внимательно следила за Эйнаром. Он отошел от нее довольно далеко, а потом скрылся в золотом тумане с бирюзовыми всполохами, чтобы буквально через несколько мгновений предстать уже здоровенным ящером!
– Ф-фуух! – выдохнул теперь уже настоящий золотой дракон, выпуская из ноздрей пламя.
– Ой, – Инга непроизвольно сделала шаг назад. Огромная зверюга переступила с лапы на лапу, загребая и царапая камни огромными когтями. Хвост, оказавшийся в воде, дернулся, поднимая небольшие волны. Размах полураскрытых крыльев впечатлял.
– Ф-фуух! – снова выдохнул дракон, изгибая длинную шею и наклоняя голову. Вот эта махина у Инги никак не ассоциировалась с Эйнаром. Дракон снова переступил с лапы на лапу и приблизил к ней голову, увенчанную огромными шипами, напоминающими корону. Да у него башка высотой с ее рост! Если не считать рога.
В черных узких зрачках Инга видела свое отражение. Казалось, что радужка состоит из расплавленного золота. Чешуйки на морде складывались в причудливый узор, а от уголков глаз уходили бирюзовые полосы. Дракон вдруг моргнул и девушка вздрогнула.
Фух! И ее обдало теплым воздухом, хорошо, что без пламени!
– Мамочки... Мамочки... Мамочки... – дрожащим голосом повторяла Инга, надеясь, что у ящера сохранился разум человека. Нет, ей не понять, как можно быть одной и той же личностью в виде и человека, и такой вот зверюги.
“Они драконы! – поправил ее внутренний голос. – То, что выглядят как люди, не делает их людьми. Совсем другой вид”.
– Если ты еще и разговариваешь... – ошарашенная увиденным, произнесла Инга, не подумав.
“То что?” – неожиданного раздался у нее в голове ехидный голос Эйнара.
– Аааааааааааа! – завизжала Инга, испугавшись. Дракон поморщился от громкого визгливого звука.
“Тише! – шикнул на нее Эйнар. – Мы можем общаться мысленно”.
– Предупреждать надо, – обиженно произнесла Инга вслух. Дракон ухмыльнулся, продемонстрировав очень немаленькие зубы.
“Испугалась,” – грустно раздалось в ее мыслях.
– Скорее, впечатлилась до икоты, – поправила его искра. Смотреть разом в оба глаза дракону не получалось – слишком большая башка, только в один. Девушка выбрала правый. Дракон фыркнул, поднимая в воздух мелкий сор. – Что я делаю? – причитала она, протягивая дрожащую руку, чтобы дотронуться до его морды.
Чешуя была теплой, немного шершавой и выпуклой. Как будто нагретые солнцем камни. И совсем непохожа на чешую змеи: Инга однажды погладила питона в зоопарке. Думала, змея будет противно-холодной и влажной, а оказалось совсем нет. Осмелев, она погладила даже костяные наросты, но поразили ее бирюзовые чешуйки – кажется, что они сделаны из драгоценных камней! Дракон от удовольствия зажмурился и рыкнул.
“Пригнись”, – снова раздалось в голове у Инги и она отошла к большому камню, прижимаясь к нему спиной.
Золотой дракон распахнул крылья, украшенные наростами. Два мощных взмаха подняли сильный ветер, и искре пришлось прикрыть глаза рукавом. Если бы не камень за спиной, ее бы наверняка снесло. Дракон встал на задние лапы и оттолкнулся, оставляя на камнях огромные борозды. Широки крылья поднимали мощное тело все выше и выше. Теперь ящер был виден полностью: от носа до кончика шипастого хвоста. Вспыхнули под лучами солнца бирюзовые полосы, заблестела чешуя, отражая свет, а по глади озера заскользило отражение грациозного для таких размеров ящера.