– Я тебя не ждала, – выдавила из себя бабушка.
– Я себя тоже здесь не ждала, уж поверь. У меня были другие планы! – возмутилась мама. – У меня сложный процесс! Ты хоть понимаешь, чего мне стоило перенести заседание? Мне потом месяц эти три дня отрабатывать…
– Мария, так что делать? Надо из города службы вызывать? – спросила тетя Маруся.
– Чаю хотите или кофе сварить? – В кабинет вошла Алана.
– Так, теперь все понятно, – ахнула мама, которая училась с Аланой в параллельных классах. – Ты почему сразу не сказала, что взяла на работу Алану? Я бы не неслась к тебе сломя голову!
– А при чем здесь Алана? – Бабушка решила защищать свою подопечную до конца.
– Да при том, – ответила тетя Маруся, – надо провода проверить. Наверняка перегорели. Поэтому и связи нет.
– Нельзя обвинять человека не пойми в чем! – рассердилась бабушка. – Надо разобраться.
В редакции все провода оказались целы. Но Алана случайно выдернула ногой телефонный шнур из розетки. И, конечно же, этого не заметила. А то, что люди перестали приходить в редакцию, тоже объяснилось просто. Они боялись, что Алана, пусть и не специально, но устроит какую-нибудь катастрофу. Так зачем в этот момент рядом оказываться? Судьбу искушать? Поэтому и ждали, когда бабушка ее уволит.
– А почта? Как же почта? Алана приходила, и после этого все! – страшным голосом заявила тетя Маруся.
– Маруся, вот от тебя я такого не ожидала! – воскликнула бабушка. – Ты же образованная женщина, почтовый работник! Ты-то как можешь верить во всю эту чепуху и глупые сплетни?
– А я и не верю в сплетни! Я только в бобы Варжетхан верю! – горячо заверила бабушку почтальонша. – А она мне предсказала, что отдых мне предстоит. Я еще подумала – кто мне отпуск-то даст? Да и какой вдруг отдых? Не надо мне. И вот! – Тетя Маруся подняла указательный палец, указывая на небеса. – Три дня, слушай, отдыхала! Только какой это отдых, когда сплошные нервы? Межгород совсем не звонил! Да и в город пока наберешь, палец болеть начнет!
– Хорошо, давай вызовем электриков из города, – приняла решение бабушка. – Вот, звони сейчас. Этот телефон работает. Алана, сделай нам чай, пожалуйста.
– Мне не надо, – чересчур поспешно отказалась мама.
– И мне не надо, – поддержала ее тетя Маруся.
Алана лишь горько улыбнулась бабушке и пожала плечами. Мол, сами все понимаете.
– А мне сделай, пожалуйста. – Бабушка стояла на своем и собиралась всеми силами оправдать ни в чем не повинную, с ее точки зрения, женщину. Разрушить все мифы и сплетни.
Алана пошла заваривать чай, а тетя Маруся – вызывать электриков.
– А вина у тебя нет, случайно? – спросила мама.
– В шкафу домашнее стоит, – ответила бабушка. – Ну почему люди готовы поверить в любую ерунду и им отказывает здравый смысл? Не понимаю… Ты же училась с Аланой. Ты ее знаешь. Да она мухи не обидит! Просто несчастная женщина. Вот повесили на нее клеймо, так его и носит. Заметь, даже не спорит. Ох, не знаю, что с ней делать.
– Я бы посоветовала ее уволить от греха подальше, – ответила мама, до краев наливая домашнее вино в граненый стакан – непременный, как и графин для воды, атрибут начальственного кабинета.
– Ольга! И ты туда же! Сама ведь через все это прошла! Надо помочь человеку! – Бабушка чуть не кричала.
Алана принесла чай в чайничке. Налила в чашку.
– Очень вкусно, спасибо. – Бабушка демонстративно выпила все и попросила еще.
Алана стояла совершенно счастливая.
– Это не у нас! Это у всех! – ворвалась в кабинет не менее счастливая тетя Маруся. – Нигде связи не было. Обрыв проводов после ливня. Уже починили. Завтра, сказали, связь будет!
– Ну вот! Что и требовалось доказать! – объявила бабушка. – Всегда найдется разумное объяснение любым… э… неприятностям! А вы обвиняли во всем Алану! Теперь нужно всем рассказать, что Алана абсолютно ни при чем! Дорогая, я напишу статью!
Вдруг бабушка резко побледнела и покрылась потом. Она успела сесть в кресло, но не помнила, как оказалась на полу без сознания.
– Ох ты ж боже мой! – воскликнула тетя Маруся. – Надо звать Варжетхан! Алана, беги скорее!
– Нет! Алана, стой где стоишь и не двигайся с места. Я сама за Варжетхан сбегаю, – заявила мама.
– Не надо никуда бежать. Здесь я. – На пороге кабинета, тяжело дыша, появилась знаменитая знахарка.
– Мария вдруг побледнела и сознание потеряла, – объяснила ситуацию Алана.
– Как вы узнали? – Тетя Маруся смотрела на Варжетхан одновременно с ужасом и восхищением.
– Что тут узнавать? Люди сказали, что Ольга приехала. Вот я и прибежала. На всякий случай. Кажется, вовремя успела. Сколько времени прошло?
– Да пару минут назад, – ответила мама.
– Что она ела до этого? – строго спросила Варжетхан.
– Да ничего не ела, – ответила мама, и тетя Маруся горячо закивала.
– Вино пила? – Знахарка почувствовала запах.
– Нет, это только я. Я с дороги. Больше никто не пил, – ответила мама.
– А это что? – Варжетхан увидела чашку, стоявшую на столе.
– Чай. Алана заварила, – ответила мама. – Может, «скорую» вызвать? В город позвонить?
– Алана, что в чае? – спросила Варжетхан, нюхая чашку.
– Так ничего особенного, – стала оправдываться та, – я же хотела как лучше. Вы же ей сами советовали травяной заваривать. Вот я и… заварила. Ей понравился чай! Три чашки выпила!
– Понятно… что именно и сколько ты добавила? Быстро говори, – велела Варжетхан.
– Так ничего такого… – Алана начала всхлипывать.
– Алана, дорогая, или ты скажешь, что положила в чай, чтобы я смогла поставить верный диагноз, или Мария сейчас умрет! – рявкнула знахарка.
– Так, тутовник, несколько ягод, белый. Еще листья грецкого ореха – Мадина передала специально для Марии, и липы немного.
– Бегом! Кофе с сахаром, и сахара побольше! Конфету найди любую, прямо сейчас! – заорала Варжетхан.
– Кофе сварить? А конфеты у меня нет. – Алана, как всегда в стрессовой ситуации, впала в ступор.
– Вот, держите. – Мама вывалила из сахарницы кусковой сахар, разодрала подарочную упаковку шоколадных конфет, которую приметила, когда наливала вино. – Что с ней?
– К счастью, ничего страшного. Просто Алана смешала в чайнике все возможное и невозможное, чтобы снизить Марии сахар так, чтобы та ходить не могла. Неудивительно, что она отключилась, – объяснила Варжетхан, приводя бабушку в сознание и давая ей откусить конфету и запить сладким кофе – тетя Маруся просто залила молотый кофе кипятком.
– А что, нельзя было? Я хотела как лучше, – Алана горько плакала.
– Да, дорогая, только больше никогда не делай как лучше. Вот прямо сейчас мне пообещай. А если очень захочешь, сначала меня позови, только потом делай, – ответила Варжетхан.
Бабушка не хотела увольнять Алану, но та уволилась сама. Считала себя виноватой в том, что чуть не убила начальницу. Переубеждать Алану никто не стал. Несмотря на бабушкины усилия, все село получило лишнее подтверждение способности Аланы нести катастрофы. Если не сожжет, то отрубит связь с внешним миром или просто отравит. Не специально, конечно.
В редакции снова закипела бурная жизнь – телефон трезвонил, не умолкая. В коридорах толпились посетители. Как себя чувствовала бабушка? Вроде бы была счастлива – работа кипела, что ей всегда нравилось. Она обожала, когда нужно разрываться на части и находиться в нескольких местах одновременно. Снова ее домашняя механическая машинка стрекотала по ночам, и я спокойно засыпала под привычные звуки. Когда бабушка не печатала, я не могла уснуть. Ворочалась. Переехав в частный дом, бабушка из уважения к мужу по ночам не работала. Но я слышала, что она, как и я, вертится, не может уснуть. Потом приходит ко мне в комнату и читает при свете тусклой лампочки. Сейчас наша жизнь стала прежней. Бабушку больше не волновал сон супруга. Она перенесла свою машинку в мою комнату и работала по ночам, как раньше. Машинка была механической, буквы «е» и «з» залипали, по ним приходилось ударять с двойной силой. Я считала, как бабушка уже в третий раз бьет по «е», и спокойно засыпала.
Почему Алана так и не смогла выйти замуж? Ее сватали – она считалась привлекательной девушкой, да и семья была достойная. Алана была готова выйти замуж за первого, кто посватается. Ее родители желали своим дочерям только счастья, поэтому чуть не плакали от радости, когда из города приехали сваты. До семьи жениха слухи о некоторых особенностях невесты, конечно же, дошли, но они оказались людьми современными, просвещенными, не верящими в досужие россказни и предубеждения. Семья Аланы дала согласие на брак немедленно – сватов встретили как родных. За девушку обещали такое щедрое приданое, что даже родственники жениха удивились. Была назначена помолвка. Я уже говорила, что наше село считалось прогрессивным – жениху и невесте разрешали до свадьбы увидеть друг друга, пообщаться, понять, возникает ли хотя бы симпатия, которая может перерасти в любовь, или вообще ничего общего.
Алана и Георгий друг другу понравились с первого взгляда. Георгий смеялся, когда Алана рассказывала ему про происшествия, в которых ее винили. Ему нравилось, что она отличается от остальных девушек. Все были похожи одна на другую – молчали, смотрели в пол и боялись даже слово сказать. Да, все красивые, но совершенно одинаковые. Алана же была искренней, славной, неуверенной, смешливой. И, что еще немаловажно, она умела смеяться над собой, никого не винила, ни на кого не держала обиды за оговоры. И действительно очень смешно рассказывала. Они прохохотали все время первого свидания. Оба почувствовали куда большее, чем симпатию. У них оказалось общее чувство юмора, им просто было хорошо и легко вместе. А еще радостно, что ли. В то время это не имело никакого отношения к браку, но эти двое смотрели в одну сторону, дышали одинаково и, главное, ничего не боялись. Им обоим было все равно, что подумают остальные. Георгий, которого знакомили со многими девушками, никогда ни с кем подобного не испытывал – когда не нужно ничего объяснять, как-то пытаться поддержать разговор, а можно просто смотреть на девушку и быть счастливым оттого, что та улыбается. Алана же никогда не встречала таких парней, как Георгий, – умеющих признаться в собственных слабостях, внимательно слушать. И, что самое удивительное, они забыли о том, что речь идет вообще-то о браке и важном выборе. Им просто было хорошо и интересно вместе. Было еще несколько свиданий, и оба возвращались с них смеясь. Не смущенными, взволнованными, а смеющимися. Алане было наплевать, возьмет ли ее Георгий замуж. А он вообще забыл о том, что его главная задача – выбрать жену.