Родители, пусть и не настойчиво, пытались объяснить сыну, что он имеет право выбора. Что Алана – лишь одна из претенденток, не более того. Не нужно принимать скоропалительное решение. Георгий объявил твердо – женится на Алане. Родители, уважаемые, интеллигентные люди, не стали мешать сыну. Если такая любовь с первого взгляда, как можно отговаривать? Хотя все равно странно – почему он смеется после каждой встречи?
– А что мне, плакать, что ли? – улыбался Георгий.
Этот же вопрос задавала дочери мать Аланы тетя Нина:
– Дочка, почему ты смеешься? Разве это нормально после свиданий?
– А что я должна делать? Плакать? – продолжала хохотать Алана.
– Мадина, почему твоя сестра смеется? – спрашивала у старшей дочери тетя Нина. – Разве это нормально?
Мадина хмыкала, имея в виду, что для младшей сестры слово «нормально» вообще не подходит.
Наконец было назначено знакомство с родственниками. Родители Георгия приехали в гости к родителям Аланы. А для этого события, очень важного, во время которого обговариваются последние детали свадьбы, дальнейшей жизни молодых, девушка должна испечь пирог или приготовить любое блюдо, чтобы показать, какая она хорошая хозяйка.
– Я все приготовлю, только не заходи на кухню, – умоляла дочь тетя Нина.
– Нет, так нечестно, – отвечала твердо Алана.
– Дочка, я так тебя люблю, что давай ты замуж выйдешь! Только не надо готовить! – причитала тетя Нина.
– Мама, а как я буду готовить для мужа? – возмутилась Алана. – Ты сама говорила, что у меня неплохо получается пирог с абрикосами.
– Да, дорогая, говорила, потому что я тебя так люблю, что хочу, чтобы ты уже вышла замуж! – Тетя Нина понимала, что беды не миновать.
– Хочешь, стой рядом и смотри, что я делаю. Или пусть Мадина смотрит, – предложила Алана.
Позже тетя Нина, заламывая руки, твердила, что ни на шаг не отошла от дочери. Мадина тоже уверяла, что сестра все сделала как положено. И совсем не понимает, как так получилось. Но, конечно же, Алана тогда лишь подтвердила репутацию девушки-катастрофы.
Родители Георгия оказались прекрасными во всех смыслах людьми. Стол готовили тетя Нина и Мадина. Обе считались замечательными хозяйками. Но, видимо, от смятения чувств и волнения, у них все сразу пошло не так. Пироги пусть и слегка, но подгорели, а мясо отчего-то отдавало сладостью. Соус цахтон оказался таким острым, что слезы брызгали из глаз.
Алана вынесла сладкий пирог. Все ели с удовольствием и хвалили. Тетя Нина положила себе кусочек, попробовала и успокоилась – вкусно, не придерешься. Тесто получилось идеальным. Все будет хорошо.
Помолвку расторгли через неделю. Всю эту неделю родители Георгия и он сам пролежали в больнице. У Георгия диагностировали острое отравление неизвестными веществами. У его матери случился гипертонический криз. А отца положили в инфекционное отделение без всякого диагноза. Врачи пожимали плечами.
Тетя Нина прибежала к Варжетхан в слезах. Умоляла провести собственное расследование. Ведь если она скажет, что Алана не виновата, все поверят.
Варжетхан пообещала, что выяснит. Ей самой было интересно, почему у всей семьи разные симптомы и, соответственно, проявления болезни.
Георгий вдруг начал страдать амнезией, никого не узнавал, не понимал, где находится.
Варжетхан пришла в дом к тете Нине и проверила кухню. Ничего опасного или подозрительного не нашла. Идеальная чистота.
– Георгий что-то дарил тебе в тот день? – спросила она у Аланы.
– Нет, ничего, – честно ответила та, горько плача. – По правилам ведь не положено.
– Не золото, что-нибудь другое, – уточнила Варжетхан.
– Да, – созналась Алана и отвела ее в свою комнату. На столе стояла ваза с прекрасным пионом. – Он сказал, что подарит мне аленький цветочек. И вот. Правда красивый? Лучший подарок. Просто удивительный. Где он его только достал?
Георгий, как городской молодой человек, не знал того, что известно сельским мальчишкам с раннего детства: ни в коем случае нельзя рвать горный пион. Корень и млечный сок цветка оказывают сильнейшее галлюциногенное воздействие. Человек может забыть, где находился, что делал, кто он. Горный пион называли цветком забвения, ну или проще – отшиба памяти. Но в минимальных дозах он обладал уникальными целебными свойствами – использовался в качестве анестетика, наркоза.
– Почему он не мог тебе, как все, розы подарить? Или там гвоздики какие? Тоже мне, следопыт. Цветочек аленький… Ох, ну что с вами делать? Где он его только нашел! – восклицала Варжетхан.
Местная гадалка и знахарка прекрасно знала о лечебных свойствах горного пиона. И добывала его другими путями – выращивала в собственном палисаднике и тряслась над каждым цветком. Она же рассказывала, как поступали раньше: горный пион приматывали к ноге барана – сам цветок безобиден, опасен только корень, точнее запах и сок, которые тот выделяет, – и уходили. Дожидались, пока баран пойдет дальше и вырвет цветок с корнем. Я никогда этого не видела, но не могла не верить словам Варжетхан.
Георгий сорвал горный пион, видимо, с корнем и потерял память. Все объяснимо. Быстро придет в себя.
– Покажи мне мясо, которое они ели, – потребовала Варжетхан, успокоившись по поводу Георгия.
Алана принесла. Знахарка долго внюхивалась, просила подогреть. Никак не могла понять привкус.
– Кто готовил мясо? – уточнила Варжетхан.
– Я готовила, – ответила Мадина.
– От начала до конца?
– Алана в конце петрушку бросила в кастрюлю, – ответила Мадина.
– Нина, откуда у вас эта петрушка? На огороде нет, – удивилась Варжетхан.
В сельских огородах петрушке или выделялась маленькая грядка, или ее вовсе не было. Предпочтение отдавалось зеленому луку, кинзе, базилику, мяте… Укроп тоже выращивали. Но он был ярким, вырастал чуть ли не до размеров кустарника. Пах оглушительно. Стебли были крепкими, сама трава будто не укроп, а елка, вырастала разлапистой, упругой. Речную форель только с домашним укропом готовили и подавали. Петрушка же считалась слегка бессмысленной. Для украшения подходила, но в еду ее редко добавляли. Она проигрывала во вкусе шпинату, щавелю, крапиве и ботве.
– Я на рынке купила, – призналась Алана. – Они же городские. Привыкли к другим травам… Георгий рассказывал, что у них вместо кинзы петрушку кладут, а он как раз кинзу любит.
– У тебя еще осталась та петрушка? – уточнила Варжетхан.
– Да, сейчас принесу.
– Это не петрушка, – знахарка рассмотрела и понюхала то, что принесла Алана. – Это болиголов. Свежий. В первый год он похож на петрушку, не отличишь. Корень, листья… Значит, твоя потенциальная свекровь ела мясо, поэтому у нее и давление подскочило. Вот тебе и криз. – Варжетхан радостно хлопнула себя по увесистым ляжкам, как делала всегда, поставив диагноз, который позже подтверждался, так сказать, официальной медициной, то есть анализами.
Варжетхан все видела по глазам, состоянию кожных покровов, запахам тела. Она сидела и смотрела на свою пациентку – как та себя ведет, как складывает руки, реагирует на духоту в комнате или, наоборот, мерзнет при жаре. В особо сложных случаях знахарка приходила с инспекцией – проверяла кухню, дом. Нюхала тарелки, заглядывала в кастрюли, осматривала хозяйственные ведра и тазы. Задавала вопросы родственникам, соседям: кто что видел, кто что слышал. Что ели, пили. И после этого ставила диагноз. Даже те, кто в него не верил, потом возвращались к знахарке. Дело было не только в медицине. Варжетхан обладала уникальным качеством – ей можно было рассказать обо всех болях и проблемах. Не было страха, что она осудит, не поймет, не так посмотрит, расскажет кому-то. Язык будто сам собой развязывался, словно не кофе, который Варжетхан варила своим клиенткам, заодно предлагая погадать на будущее, а сыворотку правды выпила. Рассказ, признание, высказанные наконец проблемы, горести – это уже приносило облегчение. Варжетхан выдавала настойку или порошок, но главное было сделано – женщина смогла хоть кому-то признаться в том, что наболело, уверенная, что дальше этой комнаты ее беды не уйдут. Никто о них не узнает. Даже если признается в самом страшном, Варжетхан сохранит тайну, как врач, всегда оставаясь на стороне пациента.
Отцу Георгия точный диагноз поставить так и не смогли. У него начались рвота и диарея. Позже его супруга призналась врачам, что так происходит каждый раз, когда муж ест не дома. Любой ресторан, самый шикарный, – после него сразу рвота. Любые гости – опять рвота. Только дома может есть, то, что жена приготовила. По нарезке картошки может определить, жена готовила или нет. Иногда наотрез отказывается есть, если не супруга у плиты стояла.
Помолвку расторгли под каким-то благовидным предлогом. К счастью, слухи про отравление до села не дошли. Все стороны держали рот на замке. Но интерес остался – что такого сделала Алана на этот раз? Явно помолвку разорвали не без повода.
До дома бабушки можно добраться двумя путями – идти через село или вдоль железной дороги. Мама чаще выбирала второй путь. Там ей было свободно – не приходилось останавливаться каждые пять минут и здороваться с соседями. Я хоть и хотела пойти через село, увидеть подружек, но по железной дороге мне тоже нравилось. Можно было нарвать букет полевых цветов – не для целебных нужд, а просто так, для себя. Налепить лепестки на ногти, как маникюр. Сплести венок.
Мне нравилась железная дорога, точнее, нравилось рассказывать про нее. Мимо проезжали поезда, и мы с подружками им махали. Верили, что нас видят сидящие в вагонах люди. Поезда неслись в другую жизнь. Там были вагон-ресторан и занавески в купейных вагонах. Собственная лампочка над койкой. Откидывающиеся сиденья в проходе и чай в стаканах в подстаканниках.
– Ты ездила в поезде? – спрашивала в миллионный раз Фатимка.
– Ездила, – отвечала я.
– Волшебство, да? – восторгалась подруга.
– Да, – подтверждала я, не желая ее разочаровывать.
Не было там ни волшебства, ни чуда. От Москвы до нашего села – двое с половиной суток. Уже к концу первого дня хочется спрыгнуть с поезда, настолько становится невыносимо. От проносящихся мимо пейзажей кружится голова. Остается только два желания – есть и спать, точнее дремать, потому что даже ночью уснуть не получится. Громыхают двери, люди сходят, заходят новые. Проводница будит спящих, сообщает, что через полчаса прибываем, надо сдать белье и заплатить за чай. Сидеть в коридоре на откидных сиденьях неудобно – мешаешь проходу. В купе свои порядки. Если ты на