– Тетя Валя, кто-то умер? – ахнула я.
– Да, дочка моя, Светочка. В этот день, – ответила тетя Валя.
Я замолчала и посмотрела на маму. Та кивком велела мне выйти из магазина.
У тети Вали не было никакой дочки, я это точно знала. У нее вообще никого не было – ни мужа, ни другой родни. В этом я была уверена. Но многие женщины в селе говорили о погибших родственниках так, будто те живы. Многие носили траур годами, десятилетиями.
– Надо было ей уехать, – сказала мама, выйдя из сельпо и выдавая мне кулек с конфетами.
– Почему? Тетю Валю все любят, зачем ей уезжать? – удивилась я.
– Иногда нужно уехать, чтобы начать новую жизнь. Не цепляться за прошлое, – объяснила мама.
– Как ты?
– Да, как я.
– А что тетя Валя сделала? Тоже опозорила семью, как ты? – уточнила я.
– Откуда ты это взяла? Про то, что я семью опозорила? – строго спросила мама.
– Так все говорят. Ну все в селе. Но мне все равно, – поспешно объяснила я.
Вечером мама с бабушкой ругались. Мама кричала, что завтра же увезет меня и больше никогда не привезет. Что это ненормально – ее дочь, ребенок, думает, будто мать опозорила семью, даже уверена в этом. Кто ей такое в голову вбил? Как вообще бабушка могла это допустить? Бабушка отвечала, что не может отвечать за сплетни и слухи. И на каждый чужой рот платок не накинешь.
– Знаешь, а вот никуда я не поеду, – вдруг крикнула мама, – буду как Валя. Останусь и каждый божий день стану мозолить всем глаза. Чтобы те, кому надо, нервничали и спать по ночам перестали.
– Ольга, не надо. Подумай о дочери. Пока тебя нет, все молчат, – просила бабушка маму.
– А пусть говорят. Только им сказать нечего! – Мама ушла во двор курить.
– Бабушка, а у тети Вали была дочь? – спросила я.
– Да, была, Светочка, – ответила бабушка.
– Она умерла?
– Нет, пропала без вести.
– Это как?
– Когда кто-то пропал, и о нем нет известий. Когда труп не нашли и поэтому не могут признать человека мертвым. Но и среди живых его нет. Поэтому считается, что он пропал без вести, – объяснила бабушка. – Вырастешь, расскажу тебе… сейчас не время.
Бабушка так и не успела рассказать мне эту историю, а мама рассказала, не дожидаясь, пока я вырасту.
Тетя Валя была русской. Это важно. В селе всегда спрашивали, «чья ты девочка», и нужно было назвать фамилию. Тогда люди понимали, где ты живешь, в какой семье. По фамилии судили о твоем роде, о тебе. Если фамилия была уважаемой, знаменитой, то и к тебе относились соответствующим образом. Я не могла назвать фамилию рода – у бабушки одна, у мамы – другая. Она ее сменила, выйдя замуж. Поэтому всегда отвечала, что я внучка Марии. Этого оказывалось достаточно. У русских фамилию не спрашивали.
Так вот, тетя Валя была русской, как и ее муж. Он умер рано – производственная травма, попал под косилку, потерял руку, начался сепсис. Спасти не удалось. Светочка была для тети Вали счастьем ее жизни. Ради нее и жила. И так радовалась, когда у Светочки появился жених. Местный, из уважаемой семьи. Красивый парень. Все видели, что Аслан на Свету заглядывается. Видели, что любовь между ними настоящая, а не просто так. Аслан дышать без Светы не мог, а она без него. Родственники отговаривали Аслана как могли – Света девушка, безусловно, хорошая, но не его партия. Для него уже лучших невест подобрали. Аслан уперся – только Света и все. Светочка вообще днями и ночами плакала. Убегала по вечерам. Тетя Валя знала, что бежит к Аслану. Не препятствовала. Нельзя такую любовь, которая не каждому по судьбе выпадает, губить. Сама глаз сомкнуть не могла. Головой понимала, что не будет у этой любви продолжения. Не дадут, не позволят, запретят. А сердце говорило – отпусти, а вдруг получится? Разве можно против таких сильных чувств идти? Тетя Валя ходила к моей бабушке за советом – как поступить? Бабушка пожимала плечами. Тетя Валя ходила к Варжетхан – погадать на бобах. Бобы тоже растерялись и падали то так, то сяк.
Сейчас я уже могу представить себе тетю Валю в тот момент и ни одной из женщин такого не пожелаю. Ей самой было тогда тридцать шесть лет. Светочку она родила в двадцать. Той едва исполнилось шестнадцать, а она уже считалась девушкой на выданье. Тогда и в пятнадцать сватали и замуж отдавали. Тетя Валя – молодая женщина, уже вдова. Ей бы кто посоветовал, как жить, как поступить. В душе еще сама девочка. Как принимать решения? Моя мама овдовела в двадцать восемь. Со мной, грудной, на руках. Но мама всегда считалась особенной. За нее никто не переживал, не волновался. Знали, что она справится, выстоит. Тетя Валя такой не была. Она в душе оставалась наивной девушкой, еще вчера девочкой, которая влюбилась в Толика. Той самой первой, самой сильной любовью. Той, которая никогда не забывается. Толик умер, и Валя не могла ему это простить – почему оставил ее, как он мог взять и умереть? Не имел права!
Варжетхан рассказывала, что женщины на смертном одре вспоминают не мужей, не детей, не внуков, а свою самую первую любовь. Говорят о Жориках, Аланах, Тотразах… они уже с ними, одной ногой на том свете. Знахарка твердила Вале, что нужно отпустить Толика, не разговаривать с ним, не рассказывать каждый вечер про Светочку – мертвые все слышат, все чувствуют. Беды не миновать. Заберет Толик или жену, или дочь. Мертвые такие же эгоисты, как и живые. Лучших к себе призывают, самых любимых.
Варжетхан была убеждена – счастливые воспоминания действуют на психику сильнее самых несчастливых, горьких. Именно поэтому не советовала возить «сложных» детей на карусели в парк аттракционов или в другие поездки. Они после пережитого восторга возвращались неуправляемыми, будто и не было терапии, лекарств. Так и есть. Счастье бывает больнее горя. Счастливые мгновения с каждым годом жизни случаются все реже, а горе – пожалуйста, хоть каждый день ложкой ешь.
Когда умирала Варжетхан, она вспоминала Сослана, про которого не знала даже моя бабушка. Знахарка начала рассказывать, как он приехал к ней на мотоцикле с коляской. Она села и все время одергивала платье, которое задиралось выше колен. Ее не беспокоило, что волосы превратились в птичье гнездо, что лицо в пыли. Она всю дорогу одергивала платье, а Сослан не смотрел на дорогу, только на ее колени. И это стало самым сильным и самым счастливым воспоминанием. Перед смертью Варжетхан вспоминала Софочку – девочку, которую впервые приняла сама. Как держала ее на руках, сама обмывала, как Софочка закричала. Варжетхан приняла тысячу младенцев, но лишь Софочка осталась в ее памяти. Умирая, она не помнила мою бабушку, не узнавала ее, а меня да – была ласкова, тянула руку, чтобы потрепать за щеку, говорила, что я красавица. Бабушка тогда плакала, сидя во дворе.
Меня же волновало, кому достанутся знаменитые бобы Варжетхан, на которых она гадала. Те бобы предсказывали будущее. Их выбросили, сожгли. Я о многом жалела – не сохранила, не сберегла, выбросила, не подумав. Но ни о чем так не жалела, как о тех бобах. Ведь достаточно было протянуть руку и забрать.
Варжетхан умерла раньше моей бабушки, чего та не могла ей простить. Ведь они давно договорились – бабушка умрет первой, и знахарка ее похоронит. Тогда мне стало по-настоящему страшно. Такой я бабушку никогда не видела. Она была неисправимой оптимисткой, находила хорошее там, где его сроду не водилось. Верила в людей, в будущее, непременно светлое. Ни на кого не держала обиды – ни на друзей, ни на врагов. Умела прощать. Не жила прошлым. Варжетхан хоронили согласно традициям. Пригласили плакальщиц. Вой стоял на все село. Бабушка не могла проронить ни слезинки. Так бывает – человек впадает в оцепенение. И его горе не выливается слезами, а остается внутри. Я знаю, что бабушка, чтившая и ценившая местные обычаи и обряды, так и не смогла понять и принять традиционные похороны.
«Там, где стоит люлька, появится и гроб». Бабушка, восхищавшаяся пословицами и поговорками разных народов, эту отрицала категорически. Как и присказку про покойного: «Много слез унес с собой». Считалось, что, если по покойному прольют мало слез, он не будет счастлив на том свете. Поэтому плакальщица должна была заставить людей плакать, чтобы их сердца болели. Да и весь ритуал вызывал у бабушки отторжение. Она хотела подойти к подруге, ближе которой у нее не было, поцеловать ее и попрощаться. Но традиция диктовала свои условия – церемония была четко регламентирована. И бабушке в ней места не находилось. Она слышала только бесконечный вой приглашенных плакальщиц, профессиональный, заводивший других женщин на истерику – многие приехали из города и других сел, чтобы проститься со знахаркой, которая им когда-то помогла излечиться, выносить, родить. Одна из плакальщиц начала бить себя по голове. Бабушка ушла. Ее боль была сильнее всех слез, вместе взятых. Меня на похороны она не пустила вовсе, строго велев сидеть дома.
– Детям не место на похоронах, – заявила она.
– А почему все идут? – Я плакала и тоже хотела пойти на похороны. Знала, что все мои подружки там будут вместе с матерями, тетками. – И я уже была на похоронах. Когда Зарину хоронили, мы всем классом ходили прощаться.
Кажется, я училась в третьем классе, когда умерла наша одноклассница. И классная руководительница отвела нас в дом, чтобы мы прошли мимо гроба и простились. Когда бабушка об этом узнала, мне ничего не сказала. Но больше на похоронах я не была.
– Дети не должны видеть рождение и смерть, – резко сказала бабушка. – Они не могут понять, что это такое. Почему никто не тащит детей в роддом и не показывает, как рождается ребенок? Потому что это таинство. А еще боль, кровь, слезы, крики, страдания. Так же и со смертью. Дети не должны видеть родного человека в гробу. Смотреть, как его опускают в яму и засыпают землей. Это не прощание. Ребенок испытает только страх, не понимая, что такое смерть. Ребенок – это всегда жизнь. Никогда не води своих детей на похороны. Дай им бог как можно дольше не сталкиваться со смертью. Иначе им будет тяжело жить среди живых.