– Прощай, воевода, – поторопился я расстаться с воином и быстро зашагал по улице, забирая в сторону. Как только дома скрыли меня от ненужных взглядом дружинников, я рванул со всех ног к лесу.
– Ходу, парни, ходу, – поторопил я домовых, – иначе влындят нам за кражу чужой собственности.
Возвращаться мы решили тем же путем, что и заходили в деревню. Только обойдем по лесу до тракта, а там и выйдем на дорогу. Насколько хватает моих познаний о местной географии, тут есть два больших тракта. Один новый, более длинный и широко используемый, ведущий к столичному граду. И старый, который заброшен, но все еще остается проходимым. На нем и сидит Соловей со своими работниками топора и дубины, поджидая купцов, что решают сократить путь и проскочить по короткой дороге. Этот тракт проходит совсем недалеко от тех мест, где в чаще и болотах стоит мой замок.
Уже в лесу я отцепил золотую пластину и полюбовался ею. Неплохая вещичка, увесистая. Пластина была удлиненной формы и не очень толстая, но и не тонкая. В паре мест я заметил несколько насечек, словно от этого золотого предмета отрубали какую-то часть.
– Гривна, – прояснил название моего трофея. – Воевода будет недоволен такой потерей, это же княжеский подарок.
Угу, недоволен. А ведь иллюзия пропадет уже в трактире или чуть позже, если долго там не просидят. Значит, в подозреваемых будет хозяин, тому и достанутся все горячие. Жалко будет только хозяйку, которая нас накормила без всякой мысли о прибытке. И не объедками. С подобными людьми мне не приходилось сталкиваться в своем мире, наверное, и не осталось уже таких. Именно за это и не любит русский народ весь прочий мир. Ну, никак в их мозгах, насквозь пропитанных мыслями о прибыли и капиталистическом общении, не может родиться мысль, что можно поделиться с кем-то просто так, без дальнейшей отдачи. Так и живут по принципу 'ты мне, я тебе', скрежеща зубами от злости, что не все такие оскотинившиеся. Даже их хваленая благотворительность имеет под собою мысли о прибыли. Будь она моральная, экономическая, рассчитывающая на рекламу…
– Царь, – оторвал меня от грустных мыслей Авоська, – а что за слова ты говорил, когда Соловья порол? 'Надо , Федя, надо…' он же не Федор, а Соловей? Или это чары такие?
– Угу, – не собираясь пересказывать сейчас комедию, так как подозревал, что потом придется разъяснять принцип кинематографии, а потом опять переходить к пересказу фильма, – очень сильные чары. Заставляют любого наказуемого осознать степень своей вины и терять сознание при виде своего шефа.
– А… – начал открывать рот домовой, но я его перебил.
– А про шефа как-нибудь в другой раз, – сказал я Авоське, – сейчас до замка пошли – чую, что еще не скоро там окажемся.
Глава 9
Домовые исчезли в тот же миг, как я переступил полосу тени от ворот своего замка. Только что устало пыхтели за моей спиною, и вот уже поблизости никого. Пожав плечами, я отправился к Яге собираясь поинтересоваться по поводу последних новостей, что произошли (или могли произойти) за мое отсутствие.
Бабка меня ждала и, судя по недовольным искоркам в ее глазах, не с расспросами насчет охоты. Неужели успела узнать, как я прилюдно выпорол Соловья? Хм, вроде не должна по времени, и Соловью нет интереса об этом рассказать. Но разговор пошел про другое.
– Эх, Кощей, Кощей, – грустно покачала головою бабка, положив на лавку передо мною две стрелы. Одна вся сырая, с чешуйками налипшей ряски и измазанная в грязи…или иле. Вторая была более чистая, если не считать нескольких светлых потеков чего-то непонятного. При ближайшем рассмотрении это оказалась смола.
– И? – непонимающе посмотрел я на Ягу.
– Твои стрелы, Кощей? – поинтересовалась та.
– Вроде бы мои, – пожал я плечами, присматриваясь получше. – Ну да, мои…а что случилось-то?
– А то, – пояснила мне Яга, присаживаясь на лавку, смахнув перед этим стрелы, которые я положил назад, – что прямо перед твоим приходом ко мне пришли Водяной и Леший вот с этими стрелами…которые торчали из не совсем приличного места.
– Откуда, откуда? – заинтересовался я и взглядом на себе указал приблизительное место попадания.
– Да, – кивнула она мне, – туда-то ты им и попал. Ох и ругались они, ругались. Пока я не осерчала и не выгнала их взашей – достали трясти у меня перед глазами своими…спинами.
На последних словах я не выдержал и заржал, как сумасшедший. Картина, только что нарисованная бабкой, стояла перед глазами как живая.
– Ха-ха, – заливался я, с трудом держась на ногах, – не могу… лопну сейчас! Бабуля, если придут опять, то гони их. На царевн-лягушек и купеческих дочек они не похожи никак.
Непонятная фраза заинтересовала Ягу, так же, как и мой смех. Поэтому любопытная Яга потребовала все пояснить. После моего рассказа она присоединилась ко мне, тихонечко посмеиваясь рядом со мною своим суховатым старческим смехом. Заскочившие на кухню домовые, увидев такую картину, когда два известных злодея смеются над чем-то непонятным, выкатили глаза и рванули обратно. Не знаю, что они там подумали, но точно не о нашем отличном настроении и не про новый анекдот.
– Ой, – вытерла платком уголки глаз, бабка, – если русалки и кикиморы прослышат про эту историю, то засмеют стариков. Им же прохода на век-другой не будет от шуток и смеха. Ты иди, Кощей, иди, все равно обед еще не сготовился – не ждала тебя так быстро с охоты, да эти…подстреленные, время отняли.
– А-а, – кивнул я головою, – тогда пройдусь по замку, посмотрю, что да как.
Сразу за кухней меня ждал Кузя, который опасливо косился на мое довольное лицо и сообщил, что во дворе меня ждет Баюн. Вроде как у кота ко мне очень-очень важный разговор.
– Очень-очень важный, говоришь? – переспросил я и получил утвердительный кивок от посланца. – Тогда уже иду.
Баюн ждал меня возле фонтана, рядом с котом стоял сундук из потемневшего, почти черного дуба с окованными уголками. Вид у котейки был измученный, словно тот пробежал большую марафонскую дистанцию или перепахал поле лично. Хм, судя по следам на мостовой, Баюн тащил сундук, ухватив его передними лапами за спиною и шагая на задних.
– Здорово, усатый-полосатый, – поприветствовал я его, находясь еще под впечатлением от недавней веселой сценки, – что хотел? Смотрю, ты клад отыскал, пришел сдать и получить свои законные тридцать процентов?
– Э-э, Кощей, – непонимающе уставился на меня кот, – какой клад?
– Вот этот, – постучал я ногой по сундуку. – Или это твои личные вещи и просишь помочь с их доставкой по адресу? Тогда…
– Это твои вещи, Кощей, – перебил меня кот и быстро отскочил от меня в сторону, – твой сундук с дуба. Надоело мне, что цепь постоянно воруешь – сам теперь его сторожи. Или верни цепь.
Новость была просто, просто… в общем, я стоял, как пыльным мешком прихлопнутый. Баюн решил показать норов? Или его, в самом деле, довели до ручки постоянная нервотрепка с перемещением дуба, заказа новой цепи и так далее по списку?
– Баюн, – попытался я увлечь кота разговором, пока приводил свои мысли в порядок, что сейчас разбежались табуном в голове, – ты чего, обиделся, что ли? Так я тебе новую цепь подарю, не золотую, конечно, а…
– А другая мне не нужна, – заявил наглый котяра, усевшись метрах в десяти от меня, частично спрятавшись за парапетом фонтана.
– Так я тебе серебряную в три раза толще прикажу изготовить, – попробовал уговорить я кота. – Да хоть в пять!
– Не нужно мне серебро, – уперся на своем кот, – только золото. Оно дороже и еще не темнеет, как серебро.
– Блин, полосатый, – стал закипать я, – не зли меня. Сейчас же ухватил сундук и отволок обратно.
– Не буду, – насупился тот. Я сделал шаг вперед, намереваясь ухватить того за шкирку, кот попятился от меня, вздыбив шерсть и подняв трубою хвост. Выглядел он очень грозно, но и комично одновременно.
– Ладно, – решил не обострять я ситуацию, – будет тебе цепь дорогая, еще дороже золота и сверкающее.
– Хрустальную закажешь? – подумал что-то свое кот. – Не пойдет, мне камень не нравится – лапы мерзнут и скользкий очень.
Лапы у него, видишь ли, мерзнут. Голова у него давно замерзла и до сих пор не отогрелась. Эх, жаль, что я такой мягкий. Будь тут прежний Кощей, то котяра не сидел бы передо мною с наглым видом и не качал права.
– Нет, не хрустальная, – покачал я головою, – платиновая.
– Какая? – удивленно переспросил Баюн, уставившись зелено-желтыми плошками глаз на меня.
– Платиновая, – тяжко вздохнул я, имитируя борения с жадностью. – Это такой дорогой метал, который встречается реже, чем золото. А выглядит так же, ну, почти так же. Не у всякого короля и царя есть корона из этого металла. А вот для тебя готов цепь сделать.
– С чего такая доброта? – подозрительно осведомился кот, но в его глазах я успел прочитать мечтательное и алчное выражение.
– Стыдно, что так поступал с тобою, – вздохнул я. – Столько для меня сделал, а я только горе тебе причинил.
Расплывшийся от величания его персоны Баюн полуприкрыл глаза. Мои слова оказывали такое же действие, как на обычную кошку поглаживание за ушком. Продолжая каяться и хвалить кота, я лихорадочно пытался припомнить, что я знаю про платину. И есть ли она у меня в сокровищнице или в других захоронках.
– Только сейчас у меня ее нет, – проговорил я, решив, что кот окончательно размяк, – надо будет поискать, и тогда цепь тебе скую.
Радужное настроение с котяры слетело одним махом. Блеснув зеленым, обиженный кот (уже, по всей видимости, видевший себя важно ходящим по такой невиданной цепи) встряхнулся и резко ответил.
– Вот как появится, тогда и заберу сундук, – и ускакал быстрее, чем я успел открыть рот. Пришлось ухватиться за сундук и потащить его к себе в сокровищницу. Вот тут появилась первая неприятность. Сравнительно небольшой сундук был тяжел, как целый маневренный локомотив. Не знаю, как его тащил Баюн, но я смог сдвинуть предмет на пару шагов. Пришлось звать на помощь домовых и вместе с ними перетащить сундук к ближайшей кладовке, где хранились 'ненужные' для меня дорогие предметы. Серебряные изделия, монеты, жемчуг и драгоценные камешки. До сокровищницы мне сун