– В замке, так в замке, – покладисто согласился я. Сопровождающие Люцифера или Денницу (полагаю, что это местное, славянское имя для нечистого рогоносца, надо позже уточнить у Яги) черти или бесы (так и не определился с формулировкой – ну, не знаю я отличий) последовали за ним, не желая оставлять своего господина наедине со мною. Не думаю, что это (сопровождение) требуется для охраны – не так-то просто обидеть такого персонажа этого мира. Скорее, дань традиции и власти.
– Кощей, – не стал долго ходить вокруг да около Денница, – я позабуду про неприятный инцидент со статуей Козла. В принципе, это не столь и важное для меня событие. Но…
– Но? – повторил я за собеседником.
– Но было бы неплохо пойти мне навстречу.
– И что же требуется от меня такого, в чем могу помочь? Души грешников в сокровищнице не храню, договоры о купле-продаже этих самых душ тоже не заключаю.
– Тот порошок, – перебил меня нечистый, – который ты создал, когда запустил свою Звезду Смерти. Я был совсем не против узнать его рецепт…тем более что в него входит сера, моя любимая.
– Заешь, – проговорил я, не желая отдавать секрет пороха не пойми кому и не пойми для чего, – я тот рецепт создал по наитию. Просто воодушевление было большое, захотелось совершить что-то отличное от творений окружающих…
– Значит, – прищурился тот, – сейчас его не раскроешь?
– Не могу, – развел я руками, – сам не помню, что и с чем смешивал.
– С этим могу помочь, – небрежно махнул рукою Денница. – Мои слуги собрали остатки тех ингредиентов, что ты создал для порошка.
– Этих я и сам могу тебе дать, – сделал постную мину в ответ на заявление собеседника, – вот только все упирается в пропорции.
Денница открыл рот, пожелав что-то ответить, но тут в залу вошел богатырь. При виде чертей выражение на его лице стало обалдевшим.
– Пресвятая Богородица! – размашисто перекрестился богатырь. При этом четверка чертей с воем разбежалась по углам. У самого Денницы лицо перекосило, как у Соловья при виде поедания лимона Ильею.
– Сгинь, нечисть поганая, – продолжал креститься парень, осенив крестным знамением и бесов, – со мною Бог! Отче наш…
Пара бесов запуталась в хвостах и с размаху влетели пяточками в пол, вырубившись при ударе. Двое оставшихся, подвывая и почесываясь, словно попав под струю едкой кислоты, забегали по комнате. В очередной раз проскочив мимо богатыря, они попали под его молитву и запутались хвостами. Не заметив этого, они попытались пробежать дальше, но вместо этого с размаху приложились лбами о друг дружку. Треск прошел такой, что я обеспокоился о целостности черепов. Глядя на свой эскорт, Денница поморщился:
– Кощей, припомни рецепт – я в долгу не останусь.
После этого прищелкнул пальцами и исчез, прихватив с собою вырубленных чертей.
– Чего тебе? – спросил я богатыря, в глубине душе благодарный, что тот помог избавиться от нежелательного гостя.
– Так, – замялся Илья, морщась от запаха серы, что остался после ухода чертей, – мне бы дорогу до родной деревни узнать. Уж очень незнакомы места вокруг твоего замка. Да и бурелома с завалами полно. Василисушке трудно идти среди них.
– Домой, говоришь, – призадумался я. – Ладно, помогу с этим.
Глядя на Илью и представив княжну, я хлопнул в ладоши, вложив в это действо побольше магии. Богатырь исчез за единый миг и безо всяких спецэффектов. Надеюсь, что мое волшебство не подвело, и парень с девушкой окажутся в родной деревне Ильи. М-да, расту – раньше и не догадывался, что могу проделать нечто подобное. Еще бы от незваных гостей научиться избавляться таким образом.
Глава 13
А вот с незваными гостями дело было просто швах! Едва избавившись от Денницы с богатырем, ко мне пожаловал очередной…гость. В этот момент я решил пройтись вокруг замка, но едва только вышел за ворота, в паре сотнях метров от них задрожал воздух, словно там сейчас трепетали невидимые языки пламени. Вновь появилось ощущение посторонних, как это было с Люцефером-Денницей.
– Ну, кого еще принесло на мою голову?! – в сердцах воскликнул я, сильно жалея об отсутствии Бабы-Яги. Со старой ведьмой было бы намного проще вести беседы с новоявленными и незваными гостями. Уж про местную нечисть она знает побольше меня, имевшего шапочные знания из сказок и былин своего мира.
Вот только при виде тех, кто стал выходить из портала, превратившегося к этому моменту в черную дрожащую пелену многометрового круга, я сильно засомневался, что бабка знает о них много подробностей.
Первыми вышли два ТРОЛЛЯ! Огромные существа за три метра ростом и с полутораметровым размахом в плечах. Длинные руки спускались ниже колен и сжимали узловатые дубины с шипами. Доспехов не было, если не считать кожаных штанов и кожаной жилетки. Следом за гигантами вышел десяток зеленокожих воинов в тяжелом снаряжении с кривыми мечами в руках. Судя по большим клыкам, выдававшимся из-за рта, я имел честь лицезреть сказочных орков. За орками вылетело две дюжины мелких, имевших серо-зеленую кожу и лопухи-уши, тщедушных существ. Имея перед глазами троллей и орков, в этих я опознал гоблинов. В руках у них болтались кожаные ремни пращей, а с бока свисали тяжелые сумки со свинцовыми шариками для них. Последним вышел какой-то кривой и скособочены гоблин, прооравший не менее кривым (противным и дребезжащим, значит) голоском:
– Темный Повелитель! Владыка земель темной стороны!
Сразу же после этого из портала выехал на здоровенном жеребце, закованном в латы с острыми шипами на голове и ногах, всадник. По всей видимости, это и был – Темный Повелитель. Во всем черном: доспехи, плащ, меч на левом боку, выглядел он внушительно. К этому еще стоит прибавить, что на его снаряжении, как и на конском, имелись зловещие шипы. Не совсем рационально, надо отметить, уж очень эти шипы просят накинуть на них веревку или зацепить крюком.
Пока я рассматривал Повелителя, его сопровождающие выстроились в две шеренги в десятке метров передо мною, образовав коридор. По этому коридору и проехал Повелитель, заставляя своего скакуна высоко поднимать передние ноги и выгибать шею. Хм, а я и не думал, что так можно выдрессировать лошадь, что она выполнит подобные трюки в тяжелых и неудобных доспехах.
Всадник остановил скакуна метров за пять до меня и откинул забрало со своего шлема:
– Приветствую, царь Кощей!
Голос был сильный и могучий, но вот лицо немного подкачало: бледное, с тонкими чертами, отдающими некоторой жеманностью. Уж для того голосища оно могло быть и помужественнее, что ли…со шрамами, бородой и колючим взглядом, преисполненным желанием немедленно окунуться в пучину сражения. У этого же поситителя в глазах пряталась усмешка и желание унизить окружающих, превознести при этом самого себя.
– И я приветствую тебя, – пожал я плечами, не зная, что и ответить в такой ситуации. По лицу повелителя проскочила тень неудовольствия, но быстро исчезла. Жестом подозвав ближайшего орка, он отдал ему поводья и соскочил на траву, коротко лязгнув сталью доспехов.
– Решил я навестить своего собрата по Темному ремеслу, – продолжил Повелитель, подходя поближе, – поделиться тайнами искусства и получить новые знания взамен.
Блин, теперь еще и этот прослышал про порох и заимел желание его получить. А вот фигушки всем вам, обойдетесь. Однако мои предположения оказались ошибочными. Темный Повелитель стал напыщенно рассказывать о своих победах, о том, как Тьма идет по землям и набирает силу. Про порох он не упомянул ни разу…
– Это очень хорошо, – поддакивал я, чуть ли засыпая от скуки, – так их всех! Порвем, как Тузик грелку! Кстати, айда в замок – отметим знакомство, а?
– Ром? Бренди? – деловито проговорил Повелитель.
– О! Наш человек, – оживился, потом обхватил за плечи собеседника и повлек в сторону замка. – Только бренди и ром самая обычная фигня. У меня тут есть такая штука.
Вот так, идя плечом к плечу, мы оказались во дворе, а там…
Половина населения замка из числа самых здоровенных и внушительных, разошлась вдоль стен. В руках мелькали небольшие дубинки, темнели (травленые железным купоросом или закопченные на огне) клинки ножей и трехгранных шил, так удобно приспособленных для прокалывания доспехов. В основном тут были оборотни Соловья, самая боевая часть моих подданных. Блин, встреча деревенских и городских… Глядя, как они аккуратно поправляют в рукавах гирьки от кистеней, я оставил Повелителя в покое и подскочил к Соловью.
– Вы че тут устроили? – прошипел я на ухо разбойнику, косясь на непонимающего Повелителя и его свиту, которых с натянутыми улыбками обступали со всех сторон оборотни. Особенно колоритно смотрелись двое разбойников. Лохматые, с густыми бородами и разбойничьими рожами, они улыбались во весь рот, демонстрируя отменные белоснежные клыки. Судя по их габаритам и увесистым кистеням, что они прятали за спинами, тролли им не соперники. И откуда только Соловей таких выискал, я их до того не встречал в его шайке, когда появлялись в замке с золотом?
– Так, это, – удивился разбойник, – берем в оборот вон энтих…
– Зачем?
– Просто так, – нахмурился Соловей, – неча им по нашей земле ходить, иноземцам клятым. Не их земля это, не им…
– Понятно, – перебил я разбойника, – все с вами. Эта наша корова и мы ее доим… отзывай своих – гости это.
Соловей с унылым видом открыл было рот, собираясь оспорить приказ, но столкнувшись с моим взглядом, вздохнул и махнул рукой подчиненным:
– Братцы, вертаемся по нычкам – без веселья сегодня обойдемся…здесь.
Оборотни недоуменно переглянулись, но возражать не стали, свернув кистени и упрятав за голенища ножи и дубинки. Только парочка здоровяков посмотрели на нас с Соловьем с детской обидой и досадой: чего это вы, пошто отдохнуть не даете? Соловей только развел руками, украдкой кивнув на меня, как на главного виновника в нарушении устоявшихся правил встреч незнакомцев и чужеземцев.
Когда мои подчиненные разбрелись по укромным углам, Повелитель недоуменно спросил: