– Ик, – раздалось за моей спиною и пахнуло смесью ароматов самогона и меда, – а их Повелитель ихний отправил куда-то.
Повернувшись, я с раскрытым ртом наблюдал за Небоськой, который шаткой походкой моряка на суше подходил к нам.
– Он их, ик, за кем-то направил, – продолжал бубнить домовой, остановившись возле меня. – Дал им амулет переноса и указания. Потом портрет дал еще, и все. Хотя нет, это был не Повелитель…шут евошний, ага, точно. Шут пришел и забрал часть отряда…и ушел…
– А поточнее? – приказал я домовому, но тот икнул в последний раз и повалился на землю, с блаженной улыбкой и зарождающимся храпом.
Вот же незадача, едва не сплюнул в сердцах я, посмотрев на неподвижного домового. А так было интересно узнать, для чего и за чем направил часть своего отряда Тяпа. Уж не желает ли он свои темные делишки за моей спиною решить? Ну уж нет, на своей земле я подобного не позволю! Завтра с утра, когда протрезвеет, будет у меня с ним разговор.
– Царь, я принес, – послышалось рядом. Опустив глаза, я заметил Кузю, удерживающего в руках какой-то округлый предмет.
– Что это? – вяло поинтересовался я у мелкого.
– Круглое, как и приказал, – отозвался тот и шустро подскочил к Тяпе. Я не успел и слова сказать, как он водрузил тому на голову (и как только смог при своем росте) свою находку и вернулся назад.
– Все, можете стрелять.
– Да, можно стрелять, – очнулся от хмельного анабиоза Тяпа и мотнул головою. Круглый предмет покачнулся и упал с головы, но был подхвачен бдительным домовым.
– Крепче держи, – посоветовал он, вручая в руки Повелителя мишень. – Лучше всего рукой придерживай и башкой меньше мотай.
Тот машинально, вернул предмет на место, придержав тот рукою:
– Стреляй, царь Кощей.
Решительный вид повелителя помог отбросить небольшую нерешительность, что появилась во мне. Подняв лук и наложив стрелу, я рванул тетиву на себя, доводя до уха и отпуская. Брал я повыше, чтобы не задеть незадачливого гостя, случись мне промахнуться по мишени. Пусть лучше вообще промажу, чем влеплю стрелу промеж глаз, но…
– И как тут промахнуться: восемь стволов и все небо в попугаях, – пробормотал я себе под нос старый анекдот, наблюдая за желтыми потеками, что устремились промеж пальцев удерживающей мишень руки на лицо гостю. Рядом с искренним удовольствием потирал руки и сверкал радостью в глазах отомщенный Кузя. Мишень оказалась крупным гусиным яйцом, что я не смог рассмотреть из-за алкогольной пелены перед глазами. И, вдобавок, тухлым, отметил я, ощутив одуряющую вонь мигом позже.
– Птичка? – непонимающе посмотрев на свою измазанную ладонь и следом на небо, произнес Повелитель.
– Угу, – ответил я, ухватив в одну руку рюмку, а второй наливая в нее из графина, – от птички. На вот, подлечи нервы.
Машинально приняв от меня стопку с настойкой, Тяпа опрокинул ее вовнутрь организма. Потом еще секунду смотрел мутными глазами по сторонам в поисках грибочков и свалился на землю.
– И что с ним делать? – поинтересовался Авоська, встав рядом с телом гостя и не подпуская Кузю, желавшего пнуть того в бок. При этом голос прозвучал невнятно, так как домовой зажимал себе нос и рот рукавом, спасаясь от неприятного запаха.
– К своей свите, – махнул я рукой, разворачиваясь и направляясь в замок, – вместе их сложите на сеновале до утра. Там потом разберемся.
Добивать графин в одиночку было уже неохота, поэтому я ушел в свою комнату, где и заснул крепким сном. Под самое утро ощутил беспокойство, но вставать было так лень, что отмахнулся от этого чувства, продолжив и дальше давить на массу. Зря, как показали дальнейшие события.
Уже после подъема, спустившись на кухню и не застав Яги, я позавтракал тем, что сготовили домовые, и решил прогуляться до гостей. Думается, что большая часть из них до сих пор еще в отрубе после вчерашних гульбищ. Тяпа, по крайней мере, точно.
На выходе из замка, оказавшись в злополучном коридоре, промытом хлоркой вчера домовыми с богатырем и княжной, я поморщился: запах хлорки, удаленный Денницей, опять вернулся. Что ж, этого и стоило ожидать, так как нечистый убрал только запах на время, но саму причину не устранил.
– Ничего, – пробубнил я себе под нос, щелкая пальцами, – мы и сами с усами.
Вот только после моего жеста ничего не произошло. Хлорка, белые пятна которой отлично просматривались и являющиеся источником запаха, осталась на месте. А должна была испариться вместе с запахом. Почесав затылок, я повторил операцию вновь – результат нулевой. И только сейчас до меня дошло, что магия моя пропала. Точнее, не действовала.
Рядом появился Авоська с Кузей, пихающие в бок Небоську, который с недовольным лицом и красными глазами плелся рядом.
– Доброго утречка, царь, – приветствовали меня домовые.
– И вам того же, – ответил я и поинтересовался. – Чего приперлись? Неужели опять что-то натворили?
– Мы? Ничего подобного? – немедленно открестились домовые. Угу, в принципе, после того как вчера вечером опустили Темного Повелителя, измазав его тухлым яйцом, лимит шалостей на пару ближайших дней уже перевыполнен. Мысли о своем госте заставили поинтересоваться:
– Кстати, а как там Тяпа? Если уже очнулся, то пусть топает ко мне. Только сначала помогите привести его порядок…
– А никого нет, – развели руками домовые. – С рассвета все ушли. Пришел его шут с отрядом, забрал всю свиту, что не могла передвигаться. Коня Повелителя, кстати, оставили. Так вот, шут всех забрал, открыл хитрым волшебным предметом ворота к себе и исчез.
Плохо, – покачал я головою, – а то я собирался поговорить с ним кое о чем.
К концу этой беседы мы оказались во дворе. И в этот момент я заметил Баюна. Кот был растрепан, весь взъерошен и несся ко мне, выпучив ошалевшие глаза плошки.
– Кощей, Кощей! – заорал он благим голосом при виде меня. От неожиданности при виде кота, непохожего на самого себя, я отпрыгнул обратно в вонючий коридор. Магия засбоила же, а вдруг Баюн решил поквитаться за свою цепь? Я бы и дальше попробовал скрыться и дождаться Яги, но расслышал следующие слова полосатого.
– Яйцо пропало из сундука! – вопил кот перед самым входом.
– Какое яйцо? – насторожился я и выскочил наружу.
– Твое яйцо… с иглою.
Глава 14
– И почему взяли именно твою иглу? – задумчиво спросила меня Яга, когда узнала о неприятном происшествии по возвращении в замок. Сейчас мы с ней стояли возле злополучного сундука и строили предположения.
– Не знаю, – пожал я плечами, – может быть, из-за того, что он единственный из всех ящиков и ларей был под замком? Вроде как спрятано там должно быть самое ценное…
– Возможно, – кивнула бабка. – Но есть и другое предположение.
– Какое же? – хмуро спросил я, рассматривая в сундуке кучку утиных перьев и заячью шкурку.
– Кто-то из твоих слуг проболтался насчет важности и ценности для тебя этого предмета, – собеседница кивнула на бывший сейф, что не смог сохранить драгоценное содержимое.
Хм, а ведь и такое могло быть. Все знали о том, что в этой кладовой хранится мой сундук с дуба. Да никто и не делал тайны из этого, честно признаться.
– Ладно, Кощей, – вздохнула бабка и пошла на выход, – пойдем подумаем над тем, как будем выпутываться из этой ситуации. Иглу необходимо вернуть по-любому, иначе долго ты не проживешь.
– Бабуля, – решил задать важный вопрос с самого утра вертевшийся у меня в голове, – а почему у меня не действует магия?
– Хм. Не знаю, но могу предположить, что это связанно с иглою.
– Как так?!
– И игла, и кольцо связаны между собою. Думаю, что из-за большого расстояния эта связь нарушилась.
– И поэтому магия исчезла?
– Не исчезла, – бросив быстрый взгляд на меня, поправила Баба-Яга, – просто оказалась заперта в тебе. Вот как только приблизишься к игле поближе, так все станет по-прежнему.
– Хм, – почесал я затылок, идя рядом с бабкой на кухню, – странно как-то…а другого объяснения нет?
– Не приставай ко мне, Кощей, – буркнула недовольно Яга, – сама знаю, что звучит дико. Но ничего более связного придумать не могу.
Через десять минут она сервировала стол. Точнее, попросту выкладывала блюда, что успели приготовить домовые в ее отсутствие. Продолжение разговора состоялось позже, когда я наелся от пуза и пристроился на лавку возле печи, откинувшись на последнюю спиною, ощущая теплую стенку. После еды настроение стало более благодушным и перспективы начали казаться менее мрачными.
– Бабушка, – поинтересовался я, – а может, стоит войну объявить иноземной нечисти? Пусть будет уроком им, что к нам нельзя соваться с двуличными намерениями. Подобное и в моем мире было, когда разные иностранцы к нам шли со своими товарами и предложениями. Вроде все красиво выглядит, устраивает и их, и нас, причем нас в большей степени. А потом смотришь – и товары ихние гнилые, и дружба оказалась не дружбой, а каким-то вассальством. Сами улыбаются в лицо, а за спиною камень держат и ждут того момента, когда повернешься к ним затылком. Только простому народу не по силам было их проучить, а всякая верхушка сама кормилась от них, и нарушать устоявшийся порядок было не с руки.
– Насчет войны затея несбыточная, – отмахнулась от моих наполеоновских планов собеседница. – Ни один из нашей нечисти не пойдет куда-то.
– Это почему? – удивился я. – А если пообещать награду побольше, а?
– Все равно не выйдет, – развела руками Яга. – Не для наших это. Вот если бы чужинцы к нам пришли, тогда да, поднялись бы и настучали по рогам тем. А вот идти куда-то и ради не самого любимого представителя из своего рода – увольте.
– Так я же царь! – воскликнул я удивленно. – Могу и приказать. Или не послушаются?
– Послушаются, – кивнула Яга, – но будут столько собираться, что не один месяц пройдет, а то и год. Так что, Кощей, придется тебе одному отправляться и искать Темного Повелителя.
– Одному не совсем комфортно, – пожал я плечами, – с кампанией было бы веселее. Может, домовых с собою взять, а?