Поднявшись с земли, я надломил ножку гриба возле земли и положил тот в лукошко (или как там можно назвать изделие Илюши). С обнаружением первого гриба дело пошло на лад. Почти через каждые восемь-десять метров очередной гриб менял свое ПМЖ с лесной полянки на корзинку, улучшая мое настроение. А если я еще окажусь единственным, кто принесет грибы, то и вовсе раздуюсь от гордости.
Постепенно не самая большая корзинка заполнилась почти полностью, и я решил возвращаться. Тем более, что и по времени подходил срок. На обратном пути я сместился немного в сторону, чтобы просмотреть поляны, которые остались нетронутыми. Благодаря этому мне удалось доверху заполнить корзину.
В одном месте наткнулся на россыпь незнакомых грибов. Но вид тонкой ножки, немного морщинистой и мягкой ноздреватой мякоти шляпки заставил усомниться в съедобности этих грибов. Еще и шляпка была немного липкой и слегка блестела. Еще и на ножках некоторых грибов висели кусочки кожицы, придавая малопривлекательный вид. Нет уж, лучше сыроежек принесу, эти хоть более знакомо выглядят и есть можно без готовки. Вроде бы так, если по названию судить. Ну, а эти грибы оставлю, пусть растут себе.
Правда, немного подумав, я сорвал парочку не самых крупных и сунул их в карман плаща. Покажу на всякий случай своим спутникам, вдруг Марьюшке пригодятся. В ее ремесле ведьмы всякие поганки ценятся.
Уже перед поляной, на которой был назначен общий сбор, мне на глаза попалось огромное дупло. Из него изредка вылетали пчелы и скрывались обратно. По причине хмурой и ненастной погоды вид у насекомых был вялый и неагрессивный. Поэтому я решил пройти мимо дерева, в котором было дупло с пчелиным гнездом, справедливо полагая, что пчелам будет не до меня.
– Вот он, – громко оповестил Илья, едва я показался на поляне. – Не нужно его искать.
Богатырь и девушка, которая выглядела сердитой и взволнованной, вернулись под огромную сосну раньше меня и, судя по Марьюшке, мое отсутствие заставило их беспокоиться.
– Ты где столько времени был? – накинулась на меня девушка. – Мы уже хотели идти тебя искать.
– Грибы собирал, – произнес я, чуть-чуть задумываясь над услышанным. Получается, грибной азарт заставил меня потерять счет минутам и провозиться дольше запланированного.
– И как результат? – оживился богатырь при упоминании грибов.
– Вот, – протянул я вперед полную корзинку, которую до этого держал обеими руками (приходилось поддерживать дно, чтобы то не отвалилось под весом груза) и прикрывал полой плаща. При этом мне стоило больших усилий сдержать довольную улыбку превосходства – в корзинках парня и девушки лежало от силы по три-четыре гриба.
– Видали сколько? – произнес я и аккуратно высыпал грибы из лукошка на траву. Так они смотрелись более эффектно и красиво. Чувство превосходства вылезло из своего логова и довольно рыкнуло, сообщая о себе.
С минуту на поляне стояла тишина, а потом ее прервал звонкий смех девушки.
– Кощей, – проговорила она, отсмеявшись, – я понимаю, что ты бессмертный и можешь есть все, но нам-то как быть? И потом, разве ты умеешь готовить мухоморы?
– Мухоморы? – переспросил я. – Какие мухоморы?
– Вот эти, – угрюмо произнес богатырь и наподдал ногою ближайшему грибу. По этому движению я понял, что меня никто не разыгрывает. Илья слишком любил покушать, чтобы просто так разбрасываться продуктами.
– Но как же так, – попытался ухватиться за ускользающую надежду быть первым, – мухоморы же всегда красные, а эти вон какие…
– Мухоморы разные бывают, можешь мне поверить как ведьме – ответила девушка и попыталась успокоить. – Не расстраивайся ты так, не первый и не последний кто в грибах путался.
Не расстраивайся, легко сказать. А если перед этим раздувался от самодовольства, как шарик от пропана? М-да, хорош грибник: набрал корзинку мухоморов и карман поганок.
– А это тоже мухоморы? – вытащил я из кармана плаща парочку грибов, что туда положил. Чтобы спросить об этом мне стоило приложить немало внутренних усилий. После полной корзины с мухоморами, не хотелось попадать впросак еще и с поганками.
– Эти? – чуть задумалась девушка, рассматривая грибы, которые немного помялись и сейчас выглядели малопривлекательно. – Нет, эти не мухоморы и не поганки…
– Маслята, – радостно проговорил Илья, перебивая девушку. – Ну, Кощей, хоть что-то приволок. Правда, вместе с нашими, грибов выйдет совсем мало на еду.
– Маслята? – надежда реабилитироваться вспыхнула, как костер после ведра бензина. – Так их там целая поляна, можно пару корзин набрать…я сейчас…
– Стой! – прикрикнула на меня, уже собравшегося мчаться за грибами, Марьюшка. – Далеко до этой поляны?
– Совсем недалеко, – помотал я головою. – Вон там по прямой метров триста будет. Поляна небольшая, но грибов там много, легко заметить.
– Я схожу, – обратился к девушке богатырь. – Если Кощей смог найти грибы, то для меня это будет и вовсе легко.
Та немного подумала и согласно кивнула головою. Богатырь после этого разрешения подхватил все наши корзинки, выложив тот пяток грибов, что в них находился, в одну маленькую кучку и почти бегом умчался в лес. На поляне под огромной сосной остались только мы с Марьюшкой.
– Давай костер разведем, – после недолгого молчания предложила девушка, – будет на чем грибы испечь. Жаль, но у нас нет котелка или горшка, а то можно было бы суп грибной сварить.
Сбор топлива для костра прошел быстро. Хвороста в этом лесу было полно, вот только большая часть древесины с земли, была сырая и влажная. От таких дров сами прокоптимся, как тот лещ. Но повезло, что вокруг было много сосен и елок. Эти деревья мне нравятся за кучу сухих сучьев, которые можно было обломать и кинуть в костер. В отличие от наземного хвороста, эти ветки были сухие. Но именно из-за них хвойные очень опасны, если взбираться по ним без осторожности. Любой сучок, с виду кажущийся крепким, может обломиться под ногой или остаться в руке.
Вот так, обламывая нижние сухие ветки на деревьях, мы натаскали внушительную кучу хвороста для костра. Решив сходить еще раз, я оказался совсем неподалеку от дерева с дуплом, где видел пчел.
Вот и оно. Черная дыра в стволе опять привлекла мое внимание и заставила задуматься над одной мыслью. Уж если не вышло мне стать грибником, то почему не примерить роль бортника? Хоть как-то реабилитироваться и показать свою нужность.
Эти размышления дали толчок к действиям. Собранный хворост полетел на землю, забрало на шлеме опустилось, прикрывая лицо от атак насекомых, и я полез на дерево. На мое счастье, дупло располагалось метрах в трех от земли. И ствол был покрыт мелкими, полуотломанными сучьями, которые помогли мне быстро достичь цели.
Когда оказался рядом с дуплом, из него вылетели несколько насекомых и принялись жужжать перед лицом. Вот только попыток напасть на меня не предпринимали. То ли до конца не проснулись, то ли зачарованный доспех их отпугивал.
– Кыш, – махнул я свободной рукой (вторая крепко держалась за ствол, помогая мне не упасть на землю), – налоговая инспекция пришла за долгом…а будете выеживаться, то еще и пеню насчитаю.
За словами я пытался спрятать свой страх – очень неприятно видеть прямо перед глазами злых пчел. Тем более, что напасть они могут на меня только через забрало, узкие цели которого, не были предназначены для защиты от насекомых.
Собравшись с решимостью, я запустил руку в дупло и нащупал соты. Отламывать толстыми перчатками, не самыми подвижными из-за металлических пластин, наклепанных на кожу, было неудобно. Но я справился!
Вот только стоило моей руке показаться снаружи с сотами, как терпение пчел кончилось. Первая из них спикировала на шлем и попыталась пролезть сквозь смотровую щель. Умное насекомое, сразу слабые места отыскало и магии не слишком напугалась. Следом полезли ее товарки.
– Фьтю, фьтю, – принялся сдувать я агрессоров, стараясь не пропустить пчел к моему лицу. Меня спасало, что насекомых было мало, очень мало, если прикинуть размеры гнезда…или улья, как там правильно называется это у диких пчел. Возможно, остальные просто спят, а эти самые обычные сторожа.
По-быстрому я скинул соты на землю и сунул руку обратно, нащупывая следующую порцию. За пару минут, изображая пылесос наоборот и вспоминая мульэпизод про 'неправильных пчел' я разорил половину улья. С последним куском сот я попросту спрыгнул с дерева. Приземлился благополучно и даже пчелы отстали от меня, вернувшись к своему разоренному гнезду, но вот внизу меня ждал сюрприз.
Не только я оказался таким умным и падким на мед. Последний кусок сот, что я сбрасывал из дупла, сейчас исчезал в пасти у здоровенного бурого медведя. С довольным видом тот дожевал мед, аккуратно выплевывая воск, мертвых или уснувших в сотах насекомых и прочий мусор и требовательно протянул ко мне мохнатую лапу.
– Чего? – не понял я. Тот негромко рыкнул, приоткрывая пасть и демонстрируя набор здоровенных зубов, и потряс лапой. Еще один налоговик, елки-палки, или этот уже рекитир?
Медведю не слишком понравилось мое поведение. Он еще раз рыкнул и попытался лапой выхватить у меня медовые соты. На автомате я сделал несколько шагов назад и уперся спиною о ствол дерева, из дупла которого только что таскал мед.
– Мохнатый, меня там девушка ждет, – попытался вразумить я животное, разговаривая с ним, как с разумным существом. – Чего тебе стоит залезть самому и достать себе меда? Я там оставил как раз больше половины сот…
По морде косолапого прошла странная гримаса, которую я готов был опознать, как усмешку.
' Ага, мне проще тебя туда загнать, чем самому разминаться', – говорила она. Я предпринял еще одну попытку запугать медведя.
– У меня там богатырь есть, – предупредил я бурого агрессора. – Он на таких как ты без ружья ходит.
Но предупреждение привело совсем не к тому результату, на который я надеялся. Секунду медведь раздумывал, а потом шустро направился ко мне. Вот же настойчивое животное, тут есть нечего, а он последний кусок собирается отнять…