– Медведи – это не только ценная шкура, – неожиданно проговорил я, припомнив уместную фразу из своей прошлой жизни при мыслях о еде, – но и сто, сто пятьдесят вкусного, хоть и не диетического мяса.
Опасения опасного животного враз исчезли, как только я вспомнил, ради чего я полез на дерево. И тут же вылезло наружу из берлоги самодовольство. Изменившееся поведение медведь ощутил мгновенно и встал как вкопанный в шаге от меня.
– Кис, кис, – протянул я ему кусок сот, и по-кошачьи подзывая косолапого (а кто его знает, как правильно приманивать медведей). Мысленно я уже примеривался с какого края откусывать запеченную лапу или ребрышки. Вот только обладатель этих будущих блюд делиться ими не захотел и принялся пятиться назад, как несколькими секундами ранее делал я. При этом он смотрел не на мед, который я протянул почти к самой его морде, а на другую руку, ухватившуюся за рукоять меча. М-да, как же быстро и разительно поменялись роли!
– Кощей, – в самый неподходящий момент послышался голос моей спутницы всего в нескольких шагах от меня, за зарослями кустов. – Ты где, почему так долго? Случилось что?
– Марьюшка, – крикнул я, опасаясь за девушку, – ты осторожнее будь, а то тут медведь рядом со мною…вдруг броситься.
При звуках голоса еще одного человека медведь спал с морды, буквально за долю секунды сменив свое нахальное, осторожное, опасливое (перечислил изменения по ходу действия) поведение на тоскливое и обреченное.
– Медведь? – отозвалась девушка, переспрашивая. Кусты зашуршали, и девушка оказалась рядом со мною. В этот момент косолапый уперся мохнатым задом в дерево, попытался сдвинуться в сторону, но выбрал неправильное направление и попал в развилку между двух стволов…где и благополучно застрял. Почуяв, что угодил в ловушку, мохнатый обжора тоскливо завыл, словно собака на цепи. В этот момент мне стало его жалко, но запах виртуального шашлыка очень быстро отогнал неуместное сейчас чувство.
– Кощей, – остановил меня окрик девушки, – не тронь мишку.
– Почему? – удивился я, уже обнажив свой меч. – Это же ужин, обед и завтрак с полдником!
– Мне он нравиться, – ответила девушка и встала между мною и несостоявшейся трапезой. Благодарный медведь сумел даже вытянуть шею во всю длину и облизать Марьюшке руки. Вздохнув, я убрал меч, подобрал рассыпанный хворост и вернулся к костру. Минут через десять подошла девушка, и с ней был медведь.
– Этот-то тут с какого бока оказался? – возмутился я. – Или ему мало места в лесу?
– Я решила, что с нами ему будет лучше, – ответила Марьюшка, проводя руками по лобастой медвежьей голове. – Он очень умный, совсем как Баюн…только разговаривать не умеет. И он согласился везти меня, а то тяжело идти самой.
– Не может – научим, не хочет – заставим, – буркнул я, недовольный пополнением нашего отряда. Желание подкрепиться никуда не исчезло, а прямое напоминание – в виде разлегшегося (с другой стороны костра от меня, рядом с Марьюшкой) медведя – того факта, что успей я разобраться с мохнатым до прихода девушки, то сейчас был бы сытым. Или готовился стать таковым.
Пришлось довольствоваться печеными грибами, которые приволок Илья. В принципе, их вполне хватило наесться нам двоим – девушке достаточно было того куска меда, что не успел стрескать медведь. На присутствие Топтыгина – такое имя дала ему Марьюшка – богатырь почти не обратил внимание, да и сам косолапый отнесся к парню спокойно. Это он на меня постоянно косился и старался держаться подальше – видно совесть не давала покоя или боялся моей мсти за ворованный мед. После коротких посиделок возле костра, наша пополнившаяся компания тронулась вперед, на поиски башни алхимика, у которого имелся ковер-самолет.
Глава 18
– Наверное, – с крошечной долей сомнения произнесла Марьюшка, – это и есть нужная нам башня.
– А больше тут других нет, – ответил я, – в трактире упоминали всего одного на эту местность алхимика с башней. Вот только не нравиться мне характеристики на этого чудика, может и не согласиться продать нам ковер.
– Посмотрим, – вздохнула девушка и подошла к каменной громаде, что принадлежала местному алхимику. Высотой она явно превышала пятиэтажку и по ширине с длиною так же не очень маленькая была. И это заставляло задуматься над тем, для чего столько жилой площади для одного человека. Или он до этого жил в малометражке и постройка этой башни всего лишь дань застарелым комплексам?
Вот так, прокручивая в голове мысли ни о чем, я принялся отыскивать вход. Отыскался он быстро, вот только как им воспользоваться, я понять не смог. Высокий, за три метра и шириною больше полутора метров проем в каменной кладке, прикрывался ровной плитой. Судя по внешнему виду и потекам ржавчины, роль двери играла толстенная стальная плита. И ни каких следов дверной ручки и звонка поблизости не наблюдалось.
– И как нам ее открыть? – нерешительно поинтересовался богатырь, из-за моего плеча рассматривая преграду.
– Я знаю? – сварливо откликнулся и немного подумав предложил. – Постучи, что ли, вдруг откроется?
Илья с некоторым сомнением посмотрел на плиту, потом на свои кулаки и решительно шагнул вперед, снимая с пояса булаву. От его размашистого удара в двери образовалась крохотная вмятинка, слетело несколько чешуек ржавчины…и все.
– Стучи дальше, – посоветовал я богатырю, когда тот с немым вопросом обернулся ко мне, – у тебя здорово получается.
Тому только это и требовалось, разрешение, значит, получить. На стальную плиту обрушился град ударов, отчего та натужно загудела и немного подалась вовнутрь.
– Со-ва, от-кры-вай, – себе под нос бормотал я всплывшие в памяти слова, подстраиваясь под такт ударов, – мед-ведь при-шел.
Тут я покосился на Топтыгина, что улегся на травку и блаженно щурился, наблюдая за богатырем. А что, слова очень даже в тему, медведь-то у нас есть, хоть и не он лично стучится. Между тем Илья вошел в раж, и с каждым разом удары становились все сильнее и сильнее.
Примерно на пятой минуте преграда не выдержала и уступила натиску парня, завалившись вовнутрь. От поднятого при падении грохота испуганное эхо выскочило наружу и долго металось среди ближайших деревьев. Выждав, пока пыль не осядет, я смело шагнул вперед. Следом за мною направилась и девушка, а вот Топтыгин с Ильей меня удивили. Оба участника нашей спасательной экспедиции вяло потоптались на пороге и вернулись обратно.
– Ты чего? – удивился я, поинтересовавшись у богатыря.
– Кощей, ты это, – чуть смутился парень, – иди без меня, а? А то я хозяина, наверное, разозлил, сломав ему дверь. Он еще накличет на меня что. Не люблю с колдунами и волхвами общаться, мутные они и очень обидчивые.
– Так может, там и нет никого, – предположил я, – башня не слишком обитаемой выглядит. Вон, даже дверь вся заржавела.
– Не, Кощей, – замотал головою богатырь, – не пойду. Вот если случится что, тогда зовите, мигом порядок наведу, а так…
Парень махнул рукою давая понять, что свое решение он не переменит. В башню зайдет только в качестве вспомогательной силы по наведению порядку, эдакий омоновец древнерусского разлива.
– Ладно, – махнул я рукою на его капризы, – будь тут, заодно за косолапым присмотришь.
Топтыгин тут же сердитым ворчанием выразил свое мнение о всяких там присмоторщиках и личностях, что дают указания. Но я уже развернулся спиною к упрямой парочке и присоединился к Марьюшке, что ожидала меня на ступеньках винтовой лестницы из каменных блоков.
По ней мы поднялись метра на четыре, когда пошли первые двери в помещения. Ломать замки не пришлось – все двери как одна были раскрыты, и за ними ничего не было. Только пыль и обломки то ли мебели, то ли еще чего-то деревянного.
– Может быть, и в самом деле тут никого нет? – произнесла девушка, когда на следующем этаже нам предстала аналогичная картина запустения.
– Вот дойдем до верха, тогда и убедимся в этом, – отмахнулся я от ее предположений. – Или убедимся в их ошибочности.
– С чего бы так? – полюбопытствовала Марьюшка, даже остановившись на секунду и повернувшись ко мне лицом.
– А с того, что на лестнице пыли немного меньше, – ткнул я пальцем в каменные ступеньки. – Тут постоянно убираются или ходят, отчего пыль не залеживается. По крайней мере, ее тут намного меньше чем в комнатах.
Мои предположения оправдались на все сто. На третьем этаже мы наткнулись на плотно запертые двери. Толкнув их плечом, я убедился, что просто так их не открыть. 'Подвиг' Ильи еще стоял у меня перед глазами и машинально я решил последовать его примеру. Вот только в тот миг, когда я собрался с разбегу снести хлипкую деревянную преграду, меня ухватила за плечо девушка.
– Ты что? – недовольным шепотом спросила Марьюшка. – Сила есть – ума не надо?
– Но как-то же нам надо попасть вовнутрь, – пожал я плечами.
– Дверь заперта изнутри, – ткнула пальчиком в преграду девушка. – Замка нет на виду, значит, есть засов.
Я невольно покраснел пристыженный словами своей спутницы. В самом деле, обратить внимание на указанное стоило бы и без подсказки. Теперь еще Марьюшка решит, что у меня с соображалкой проблемка, сама же намекнула на взаимосвязь силы и интеллекта.
Многозначительно постучав себя по лбу кулачком, девушка оттерла меня от двери и несколько раз приложилась носком сапога по преграде.
– Кто там? – едва не заставив меня вздрогнуть от неожиданности, прозвучал немного дребезжащий мужской голос.
– Э-э, – протянула Марьюшка, не зная что и сказать, но быстро сориентировалась. – Поклонники вашего мастерства и таланта. Вот, решили навестить вас чтобы лично признаться в своем восторге.
– А как вы оказались у меня в башне? – продолжал допытываться неизвестный за дверью.
– А у вас внизу открыто было, – с капелькой смущения произнесла Марьюшка.
– Не может такого быть, – не поверил собеседник за дверью, – дверь сама закрывается, стоит войти в башню.
– Наверное, она сломалась, – пожала плечами Марьюшка. – Когда