– Мне кажется, – напряженно произнес над ухом богатырь, – мы падаем…
– Мы не падаем, – перебил я его.
– А что же тогда делаем?
– Спускаемся, что же еще.
– Тогда мы чересчур быстро спускаемся, – продолжил свою первую фразу Илья. – Как бы не разбиться.
– Не разобьемся, – постарался добавить я побольше оптимизма в голос. – Хоть и промокнем сильно…
– То есть? – не поняла Марьюшка, потом проследила глазами за моим взглядом и встревожено добавила. – Только не туда, слышишь, Кощей, не в эту грязную лу-у…
Дальнейшие возмущения прервало падение в неширокий пруд (или, как хотела сказать девушка, что больше соответствовало действительности) в глубокую лужу. На наше счастье глубины хватило как раз на то, чтобы погасить инерцию пад… спуска.
– Ненавижу уток, – пробурчал я, вылезая на берег и немедленно вляпываясь сапогами в подозрительные пятна. Успевшая выскочить из воды стая гусей сердито загоготала, распахивая крылья и угрожающе шипя и щелкая клювами.
– И гусей тоже, – добавил я, подбирая ближайшую ветку и кидая в сторону птиц. Те возмутились таким невежливым поведением и двинули на меня, намереваясь научить хорошим манерам. Но тут из пруда вылез Топтыгин. Сказать, что настроение было плохим – все равно как назвать пациента стоматолога самым радостным человеком на свете. Мало того, что угрожали мечом, а потом затащили на ковер в бессознательном состоянии, так еще и в чувство привели, опустив в грязную лужу с кучей плавающих перьев по поверхности воды. Гладкий и густой мех свалялся и стал похож на комок испачканной ваты, поэтому вид идущих в атаку гусей стал для него манной небесной для снятия стресса. Но и тут косолапому не повезло…
– Эй, животное свое придержите, – послышался властный голос за нашими спинами. – За каждую попорченную птицу заплатите десять цен.
Обернувшись на голос, я увидел пару десятков мужиков с оружием в руках и облаченных в доспехи. Впереди стоял рослый воин в годах, которые выдавали седые пряди волос, выбившиеся из-под шлема и изрезанное морщинами лицо.
– Кто такие? – после недолгого молчания, не дождавшись от нас слов, произнес воин.
– Путешественники, – спокойно ответил я. – Наш летающий ковер атаковали странные твари и порвали его. Пришлось искать ближайшее безопасное место для приземления. Таким местом показалась эта крепость.
– Вот как? – призадумался собеседник. – А не лазутчики вы Темного Повелителя?
– С какой стати? – возмутился я. – И потом, разве лазутчики станут привлекать к себе внимание и появляться в крепости таким экстравагантным способом?
– Кто вас знает, – буркнул тот в ответ, – может, и попытаетесь попробовать. Сами-то колдуны, наверное, раз на такой вещи летаете? Нормальные ковры на стенах и полах в замках висят, а не под облака поднимаются с ездоками.
– Мы его…купили, – быстро ответил я, понадеясь, что короткая заминка в ответе не привлечет внимания воина. – Вот только хозяин решил не только плату получит, но и вернуть свою вещь обратно. Правда, для этого послал слишком тупых помощников, которые до нас не смогли добраться и ковер испортили. Кстати, с Темным Повелителем мы сами враждуем.
– Вот как, – заинтересовался воин. – И что он вам сделал?
– Невесту мою украл, – сделал шаг вперед Илья, который еще оставался по колено в воде. – И…
– …и мы теперь желаем с ним встретиться и объяснить ему кое-что, – я поспешил перебить Илью, чтобы тот опять не ляпнул про иголку, как до этого сдал меня Деннице.
Полчаса мы убеждали седого воина, который оказался комендантом гарнизона и выполнял во время осады функции правителя города, что никаких дурных мыслей и камня за пазухой мы не имеем. Потом пришлось еще с полчаса упрашивать предоставить постой для ночлега и приведения себя в порядок. Огромную роль сыграли Марьюшка, благодаря которой мы и получили небольшую избушку из круглого леса с печкой и парой охапок дров для нее. Эти дрова пошли на растопку печи для сушки наших вещей.
Попутно выяснили и нюансы осады. Оказывается, этот город-крепость штурмуется и попадает в кольцо осады едва ли не каждый год. Темному Повелителю это поселение, словно кость в горле, одно из немногих не признающее его власть и считающее себя свободным городом. Новая осада только началась, так что нам 'повезло' – можем ощутить все нюансы на своей шкуре, как то экономия припасов, дежурства на стенах и схватки с солдатами противника.
– А что, – решил я прояснить один момент, – в армии Темного Повелителя одни только орки и гоблины с троллями? Мы сверху возле костров видели только их.
– Нет, – покачал головою Комендант, – есть и простые люди из вассалов и приспешников. Они с той стороны города стоят лагерем. Люди и нечисть Повелителя плохо уживаются между собою, постоянно идут свары и стычки, поэтому всегда разделяются на два лагеря в противоположных сторонах. Кстати, люди самые опасные и сильные враги, так как нечисть не любит штурмовать стены и чаще всего просто сидит в лагере, изредка обстреливая нас из луков. Ладно, вот вам проводник из моих людей – он проводит до места ночлега, а мне еще нужно посты проверить и многое что еще сделать…
– Насыщенный денек выдался, – чуть слышно пробормотал я, перед тем как уснуть. – Порезвились на славу…долго о нас еще вспоминать будут. И что еще ждет всех впереди.
Глава 20
Утро не принесло с собою ни малейших изменений. Войско противника продолжало располагаться на прежних рубежах, разве что немного увеличившись в размерах – по всей видимости за время нашего отдыха подошло подкрепление. Находящиеся вместе с нами на стенах солдаты из городского гарнизона и народного ополчения смотрели на плотное кольцо осады без ожидаемой обреченности. Это меня так заинтересовало, что решил немедленно провентилировать данный вопрос.
– А чего нам штаны пачкать? – пожал плечами бородатый мужичек в ответ, закидывающий в большой котел куски желтоватой смолы и заливающий ее тягучим маслом. – Не в первой от разных душегубцев отбиваться. Пару штурмов отобьем, месяц в осаде посидим, а там и врагам надоест время терять и жалование наемникам платить.
– А самим выйти в чистое поле и ворога грудью встретить? – влез наш боевой богатырь в разговор.
– Зачем? – удивился такой непонятливости мужик. – У нас сил для боя в поле нет – вмиг сомнут. А вот за стенами еще и с большими армиями справлялись. Небось не очень-то после вот такого купания вновь по лестницам будет желание карабкаться.
Наш собеседник похлопал ладонью по пузатому боку медного котла, закончив с его наполнением. После чего отряхнув руки от налипших комочков смолы, он присел на корточки и принялся засовать под котел пучки тонкой лучины, намереваясь заняться растопкой огня.
– В таком сидении нет воинской славы, – нахмурился Илья, положив руку на рукоятку булавы.
– А нам не слава нужна, – не оборачиваясь к парню, отрезал мужик, – а жизни наши и близких.
– А вот там что за штуки такие стоят? – решил я переменить разговор, уйдя со сколькой темы. – Вчера же их не было.
– Катапульты, баллисты и парочка требушетов, – распрямился мужик во весь рост, чтобы проследить за моим указывающим жестом. – Вот с ними будет жаркое дело. Никогда столько с собою осадный орудий не привозили, а эти еще и в одном месте разом собрали. Чую, что штурм будет на нашей стене. Сначала камнями попробуют зубцы разбить и башни продырявить, чтобы нашим бойцам от вражеских стрелков негде было укрываться, а потом и полезут. Ладно, вы идите по своим делам, а то только отвлекаете.
Получив такое наставление, я ухватил своих спутников за рукава и потянул за собою. В самом деле нечего было мешать людям заниматься своей работой. Нам и самим не мешало бы прояснить свою судьбу, а то сидеть месяц и ждать того момента, когда осада будет снята мне совсем не улыбается. К тому же может так статься, что и месяцем тут не обойдется.
Подобный вопрос надо было решать срочно и только у Коменданта. Последний отыскался на тренировочной площадке городской стражи и что-то вдумчиво объясняющий нескольким десяткам воинов в толстых кирасах и с короткими, но увесистыми боевыми топорами на поясах. При нашем приближении он замолчал и с вопросом посмотрел на меня.
– Утро доброе, – приветствовал я командующего небольшим гарнизоном крепости.
– Не такое уж оно и доброе, – поморщился человек. – Чего хочешь?
– Да покинуть ваш замок желаем, – не стал искать обходные пути, напрямик заявил я. – Не можем мы тут долго сидеть и ждать, когда осада будет снята. У нас каждый день и час на счету. Может быть, выпустите нас через тайную калиточку, а?
– А если вы попадете в руке врагов? – нахмурился Комендант. – Тогда наша тайная калиточка уже станет не такой уж и тайной.
– А вы нам глаза завяжите, – предложил я, но собеседник от такого предложения отказался.
– Не мешайте мне, – буркнул Комендант, возвращаясь к своим воинам. – Могу вас только с бойцами отправить, когда они громить катапульты пойдут. А там как сами справитесь – ускользнете от врагов, значит ваша взяла.
– Не, – помотал я головою, отказываясь от подобной перспективы, – для нас это неприемлемо.
Пришлось оставить Коменданта дальше инструктировать своих героев-диверсантов и дальше думать над проблемой, как бы покинуть эту крепость, ставшую для нас ловушкой.
– А почему мы не можем пойти вместе со всеми? – обратился ко мне Илья, когда мы отошли на порядочное расстояние от Коменданта. – Ты у нас бессмертный, я – богатырь и боя не испугаюсь. Марьюшку за спинами оставим на Топтыгине. Вот так и прорвемся под шумок.
– Не хочу рисковать, – вздохнул я, чертя носком сапога на пыльной земле хаотические рисунки. – От случайной стрелы никто не застрахован, а ты с Марьюшкой совсем не бессмертен.
Несколько минут мы молчали, перебирая в мыслях возможные способы спасения, но ничего подходящего не обнаруживалось. А на земле, подчиняясь сумбуру в голове, понемногу стал прорисоваться грубоватый и неказистый эскиз танка.