– Это когда с неба снег падает? – поинтересовался писарь и следом добавил. – Конечно, знаю. Несколько раз такое случалось – холодрыга жуткая, даже вода замерзала по утрам.
– А у меня не просто снег падает, – продолжал развешивать варенно-мучную продукцию на уши собеседника, – а целые куски льда. В общем, климат – суровее нету нигде. Поэтому приходится ездить только на медведях. Они у нас ходят по городам так же, как у вас обычные лошади.
– Медведи? – ошарашено переспросил меня писарь, у которого в зрачках отражались толпы зверей, марширующих по городам и перевозящий телеги с каретами.
– Точно, – кивнул я, – медведи. На одном таком боевом медведе я и прибыл.
– Медведе? – тупо переспросил паренек.
– Да, медведе, – с начинающимся раздражением ответил я. – Или настоящий рыцарь должен быть именно на коне? У вас это где-то отмечено в уставах и указах?
Упоминание таких волшебных Книг (с большой буквы только и произносить, никак иначе, это же Библия для всяческих бюрократов) вызвало бурную реакцию у писаря. Из одежды на свет показалась толстенькая книжица в кожанном переплете. Перелистыванием залапанных страниц которой и занялся чернорукий.
– Вот, – довольно заявил он, где-то на середине книге отыскав нужное, – тут сказано, что на турнире может участвовать только рыцарь в доспехах, с мечом, копьем и боевым скакуном.
– И что подразумевается под скакуном? – широко улыбнулся я, уже предчувствуя победу в споре. Бюрократ будет побежден его же оружием – точной буквой инструкции.
– Конь? – уже не так уверенно спросил-сказал писарь.
– А тут сказано только про коня? – удивился я. – Конь – это скакун?
– Э-э, – протянул паренек, не зная, что ответить. – Да, вроде бы…на нем же скачут, значит, конь и есть скакун и наоборот…
– А я скачу на медведе, – решил поставить я точку в споре. – Значит, он тоже скакун. Правильно?
– Нннааверное, – аж с заиканием неуверенно согласился со мною писарь, с тоскою глядя в окошко. Всем своим видом он показывал, что хочет оказаться подальше отсюда. Подальше от рыцарей на медведях, от самих медведей, геральдических и турнирных уставов…но в окошко он мог пролезть только в пятилетнем возрасте, а дверь перекрывали мы с Ильей.
– А раз 'наверное', – продолжал давить я на писаря, – то вписывая моего рыцарского медведя. Или ты хочешь обидеть меня, а в моем лице и мое царство?
Обидеть меня писарь не хотел. И уж точно не хотел обижать государство, где рыцари настолько отморожены, что носятся на медведях и уворачиваются от сосулек с неба. Уже через пять минут я получил деревянный кружок с номером и лист пергамента, где имелась соответсвующая запись о зачислении меня со всем своим имуществом (боевой скакун медвежьей породы – так и было записано – тоже был отмечен) в качестве участника турнира.
После записи мне пришлось ломать свои планы и искать мастера по изготовлению конской упряжи. Не садится же мне на Топтыгина 'голым задом'. Отыскав, пришлось вытерпеть очередное напоминание, что все порядочные рыцари ездят на конях, но не медведях. После оплаты труда сережками, мастер смягчился и очень быстро принялся за работу, переделав уже готовое конское снаряжение на подходящее медведю. Наверное, стоимость украшений превышала заказ в пару раз, если не больше. В качестве компенсации я стребовал с него несколько кожаных полос и толстый кусок металла, валявшийся в углу.
Нагрузив Илью покупками и не обращая внимания на его ворчание – оруженосец он идли как – я покинул город и направился к избушке. Стражники у ворот удивленно посмотрели в след, но ничего спрашивать не стали.
– Кощей, – прекратил ворчать богатырь, когда приблизились к лесу и решил задать вопрос мне, – а как ты Топтыгина уговоришь стать твоим…скакуном?
– Уговорю, – беззаботно отмахнулся я от слов Ильи. – Пора бы ему уже отработать наше хорошее отношение к нему, а не только есть харчи даром.
– Ну-ну, – глубокомысленно заметил Илья, перекинув сбрую с одного плеча на другое. Вот же, нукальщик фигов, я и так всю дорогу думаю об этой проблеме, а Илья еще маслица в костер сомнений подкинул…
Возле избушки все было тихо. Марьюшка перекладывала содержимое своей сумки, а медведь отдыхал. Для лежки выбрал избушку, завалившись на пол возле двери, положив голову на порог. Этой позой он сильно напомнил мне деревенских собак, отдыхающих в уличной конуре во время жаркого сезона.
– Были в городе? – обрушила на нас поток вопросов девушка, едва увидев нас. – Узнали про Темного Повелителя? А что за город? А это зачем?
Последний вопрос касался упряжи, которую Илья скинул на землю возле избушки.
– Для Топтыгина, – ответил ей богатырь и повел носом, улавливая ароматы приготовленной пищи. Пахло жаренной рыбой(единственный продукт, который у нас имелся, предполагал не самый широких ассортимент блюд).
– То есть? – непонимающе нахмурилась девушка. Поднявший голову медведь поддержал Марьюшку вопросительным взглядом.
– Так получилось, – смущенно развел я руками, прикидывая в голове ход переговоров, – что мы записались на турнир. А там был нужен рыцарский конь…а его у нас нет, вот и решили…
Топтыгин глупым не был. Я еще не успел закончить речь, а медведь связал слова о коне, вид упряжи, упоминание турнира и дать задний ход. Мало того, еще и дверь избушки захлопнул. Забаррикадировался, гад…
– Топтыгин, стоять, – метнулся в попытке попасть в избушку, но опоздал. Только плечом приложился о дверь. Пока я старательно пытался попасть внутрь строения, богатырь в красках и с усиленной жестикуляцией рассказал Марьюшке о походе в город. И о результате этого похода.
– Кощей, – через несколько минут обратилась ко мне девушка, – а этот турнир стоит того, чтобы сражаться? Может, оставим город в стороне и отыщем другое поселение?
– Я уже записался, – со вздохом ответил я, присев на порожек и предъявив собеседнице номерок и пергаментный документ участника схваток. – Как-то не так будет выглядеть, если имя останется в списке, а бойца не окажется. Не по…царски, что ли.
– Топтыгина жалко, – ответила девушка. – Он же такой, такой…хороший он, вот. И меня постоянно возит.
– Пусть и меня повозит, – брякнул я. – Какая разница? Он здоровый такой, что всех троих при нужде уволочет.
– Большая, – нахмурилась Марьюшка.
М-да, сказал и не подумал. В самом деле, хрупкая и стройная девушка в легкой одежде, это не здоровяк в стальных доспехах с оружием. Но и Топтыгин не похож на задохлика. Если честно, то он намного крупнее всех ранее виденых мною косолапых. Правда, рассматривал тех через прутья решетки в зоопарке. По габаритам Топтыга схож с белыми мишками…но бурый. Прямо анекдот на ум приходит, про мамашу белую медведиху и маленького мерзлявого медвежонкас глупыми вопросами. Эх, в самом деле, зря я затеял все это с турниром, зря…
– Ладно, – прервала мои размышления Марьюшка, когда я уже согласился плюнуть на все и оставить идею поучаствовать в настоящем турнире, – поговорю я с Топтыжкой. Может, он меня послушает.
Отодвинув меня в сторону, она толкнула преграду и – о, чудо – та отворилась. Скользнув в помещение, девушка прикрыла дверь. О чем она говорила с медведем, я не знаю, но очень скоро из избушки показалась грустная морда Топтыгина, который с долгим и протяжным вздохом подошел к упряже и посмотрел на меня.
'Сатрап, душегуб, – говорили глаза медведя, – давай уже, делай свое дело'.
– Ты, это, – немного задетый в душе видом медведя, – Топтыгин, не торопись. Завтра все нацепим, а пока только короткая тренировка и подгонка упряжи…еще копье надо изготовить как-то…тоже еще проблема…
Проблему решил Илья, срубив и обтесав топором два нетолстых деревца. С помощью моих подсказок и указаний он смог придать заготовкам форму, наиболее приближенную к копейной. С плотницким инструментом богатырь творил настоящие чудеса, думается, что топором он сделает почти все – построит, заточит, побреется…
– Это ничего что они тяжеловаты, – успокоил меня Илья, взвесив копья. – Древесина сырая, так что пусть будут толще положенного, чем сломаются.
Я примерил орудия будущих схваток и согласился: тяжеловаты. Любой другой, у кого нет моих сил и поднять эти бревна не смог бы, не говоря уже о том, чтобы ими сражаться.
– Выглядят они как-то не очень, – с сомнением проговорил я, указывая на светлую древесину.
– Сажей натрем, маслица чуток добавим и все будет нормально, – успокоил меня Илья. – Блестеть и смотреться будет так, словно не один год дерево полировали руками.
– Масла нет, – указал я на недочет в схеме апгрейда копий.
– А рыбий жир на что? Ничем не будет отличаться от масла…
Одно копье обзавелось стальным наконечником, с грехом пополам изготовленным из куска железяки, купленной у мастера в городе. У второго конец был тупой и плоский – чтобы вышибать противников из седел не причиняя им вреда. С полчаса позанимался с ними, привыкая к тяжести и балансу. Потом подогнал сбрую на Топтыгина и пару раз прогалопировал на нем взад вперед. Не конь, но терпимо…особенно, если учесть тот факт, что наездник из меня никакой и на лошади.
Ночь проспали в лесу, отдав избушку девушке для ночлега. Я же с Ильей и медведем спокойно переночевал на свежем воздухе. Утром втроем отправились в город для участия в турнире. Втроем, так как Марьюшка отказалась. Решила остаться в избушке. На мои уговоры передумать отвечала вежливым отказом. Пришлось – скрепя душой – принять ее решение. Так и пришлось идти в город втроем – я, Топтыгин и Илья.
На медведя уселся только рядом с городскими воротами. А то вдруг тем покажется странным, что рыцарь своего, гхм, скакуна в поводу ведет? Хотя, странными мы и так покажемся.
Так оно и оказалось – мое появление верхом на огромном медведе собрало толпу зевак, сопровождавшую меня до самой турнирной арены.
Арена или турнирная площадь меня не сильно впечатлена. Просто квадратная площадка метров в семьдесят. Никаких барьеров, что использовались в моем мире в Европе. По бокам стоят деревянные щиты по грудь высокому человеку. Дальше идут что-то вроде лестниц-этажерок, на которых сидят зрители. Неудобно им явно, но зрелище заставляет вытерпеть некоторые неприятные моменты. С двух сторон имелись большие галереи, где расположились более важные персоны.