– Да какие тут подвиги… – поморщился я и был перебит девушкой. Марьюшку, которая продолжала удерживать меня за руку, еще сильнее в нее вцепилась и указала пальцем в сторону замка:
– Смотрите.
Мы посмотрели и впечатлились. Со стороны замка в нашу сторону неспешно (но с каждым метром ускоряясь) двигался…
– Буря, – выдохнул пораженно Илья.
– Торнадо, – припомнил я ранее виденные по телевизору явления природы схожие с надвигающим один в один.
Не очень большой – метров десять в диаметре и высотою раза в два выше самого высокого дерева в рощи. Вот только чую, что попади мы в его объятия и приключения маленькой девочки Эли нам покажутся коротким и приятным сновидением.
– Ходу, избушка, – закричал я, осмыслив увиденное, – ходу! Не подпускай этот пылесборник к нам!
И в этот момент смерч бросился на нас, ускорившись в несколько раз. Только чудо и резвые колеса нашего домика помогли ускользнуть от опасности. Через окошко можно было видеть, как за нашей спиною во стороны полетели деревья, кустарники, трухлявые пни и стволы, до этого спокойно гниющие на земле под слоем мха и листьев.
– Влево, влево давай, – торопливо крикнул Илья.– Там стежка ровная и широкая и деревья не помешают по ней проскочить.
Избушка немедленно последовала его команде, свернув в сторону прямо перед 'носом' смерча. Тот проскочил метров тридцать, прежде чем смог развернуться и броситься в погоню. Позади него осталась широкая полоса черной земли.
– А он стал больше, – заметила Марьюшка.
– Еще бы, – согласился с ней. – Он все деревья-веточки в себя вобрал. Надеюсь, вскоре лопнет от такой жадности.
Вот только 'вскоре' оказалось очень нескоро. Больше двух часов гонял нас смерч по редколесья, постепенно превращая то в чистое поле. А потом как-то разом сдулся и осыпался горой мусора за нашими спинами.
– Хана экологии, – вздохнул я, рассматривая курган из сотен стволов деревьев, бывших ранее красивой рощей. – Больше тут пикничок в ближайшие лет полста не устроишь…ни одного дерева не осталось.
– Одно осталось, – поправил меня богатырь, указывая на толстенный, разлапистый дуб с потрескавшейся корой. Из всей рощи только он один смог противостоять стихии. Но эта схватка не прошла для него бесследно – ни одного листочка и желудя я не увидел, только темные корявые суки. Да и тех осталось немного – самые толстые и крепкие. Все прочие смерч сорвал во время дикой погони за нами. Даже жалко его немного – теперь дуб с большой вероятностью засохнет.
Но больше погибшего леса меня волновало состояние спутников. К счастью, никто серьезно не пострадал: Марьюшка по привычке держалась за Топтыгина, который всеми когтями вцепился в пол. Благодаря этому и медведя, и девушку не кидало по комнате. Богатырь тоже успел научиться удерживать равновесие и отделался парой шишек и синяков. Про себя молчу – нормально себя чувствую.
Больше всего пострадала избушка. Во время сумасшедшей езды по пням, корягам и оврагам у нее сильно треснуло одно из колес. С такими повреждениями ей точно больше не до гонок. Только неторопливая езда по ровной местности.
– Ну, Илюха, – обратился я к богатырю после осмотра повреждений, – придется нам с тобою отправляться штурмовать замок.
– Надо так надо, – чересчур бодро согласился со мною богатырь, и пока я не передумал, резво направился в сторону замковых ворот. – Эх, давненько я не бился с ворогом. Истосковались руки богатырские по хорошей драке.
Я хотел ему напомнить про разгром в трактире, но потом передумал. По сравнению с будущим бардаком, что вскоре появится в замке, трактирная забава покажется незначительной разборкой в песочнице. Но немедленно ворваться в замок нам не дали. Из ворот широким потоком, едва не чеканя шаг, вышли войска Темного Повелителя. Все как один закованные в железо по самые глаза. Видать Тяпа выгреб все свои оружейные комнаты, чтобы снарядить такое войско. Даже на мелких гоблинах и то болтались кольчуги, и плоские шлемы с бармицами из стальных пластин норовили сползти на глаза. Чтобы этого не случилось, мелкая нечисть затянула ремешки под подбородками. М-да, а я и не знал, что в старину такие девайсы имелись. Считал, что появились они в более позднюю эпоху. Или это сами гоблины придумали?
– Много что-то их, – напряженно проговорил богатырь.
– Ага, – машинально ответил я, думая о том, как нам разобраться с таким количеством врагов и остаться при своем, – и где их хоронить-то будем.
На бородатый анекдот Илья отреагировал неадекватно: вместо смеха, он выпучил глаза и постарался отойти от меня подальше.
– Шутка, – проговорил я, отыскав более-менее приемлемое решение. – Это была шутка, Илюха. Так, давай обратно…к дубу.
– Это еще зачем? – нахмурился Илья. – От ворога еще ни один богатырь не бегал…
– Мы не бежим, – принялся объяснять я свой маневр, – просто постараемся деревом прикрыть свой тыл. Вон оно какое здоровенное. С дом размером.
С бурчанием и недовольными высказываниями в адрес некоторых царей, которые избегают честной сшибки грудью в грудь (ага, вдвоем против пары сотен – считается честным боем, во загнул богатырь) Илья развернулся и порысил за мною. При этом он на каждом шагу оборачивался и тоскливо смотрел на строй нечисти, продолжающей выползать из ворот. До дуба добрались быстро – мы и успели отойти шагов на сто до этого. Возле него нас ожидала встревоженная Марьюшка, которая заметила и врагов, и наше отступление.
– Что делать будем, Кощей? – поинтересовалась молодая ведьмочка.
– Магичить, – коротко отозвался я и принялся расстегивать доспех. – Илья, не стой столбом – скидывай все железное.
Парень мало что понял, но переспрашивать не стал. Уже успел привыкнуть к тому, что большинство моих идей срабатывают. Уже через пять минут мы оба стояли в рубахах и портах. А я еще и босой – второго комплекта обуви взамен моим сабатонам не отыскалось.
– Что дальше? – поинтересовался Илья, глядя на ровную шеренгу вражеского войска.
– Пошли к дереву, – ответил я, невольно морщась – острые травинки и мелкий мусор неприятно кололи стопы. Эх, и почему не имеется каких-нибудь магических носков в комплекте к магическим доспехам? Приходиться пользоваться обычными портянками, хоть и из качественной и дорогой материи.
– Марьюшка, – спохватился я, – отведи избушку подальше от дуба…мало ли что.
Возле дуба я развязал узелок с землей, которой оставалось после создания волшебного экипажа (это я про избушку, если кто не понял) совсем мизер.
– Надеюсь, этого хватит, – пробормотал я, высыпая землицу из узелка себе на ладонь, а затем и на ствол дерева. В отличие от первого опыта, эффект проявился мгновенно – крупинки почвы сверкнули, превратились в яркие искры и пропали.
– И что? – спросил богатырь, топтавшийся рядом. – Что должно случиться: дуб оживет и пойдет с нами против ворогов биться?
– Хотелось бы, – вздохнул я с сожалением, – но на такое у меня родной землицы маловато. Пришлось обойтись малым…принеси-ка ты шлем свой, что ли.
– Зачем? – непонимающе захлопал глазами богатырь.
– Долго объяснять, – решил сразу не говорить всю правду я. – Потом расскажу. Только держи его крепче, когда подходить будешь.
Да, глядя на то, как прижимает к пузу свой шлем богатырь, промелькнуло у меня в голове, можно было и не говорить про 'крепко держать'. Илья в деталь своей амуниции вцепился так, что я заопасался за качество эксперимента. Зря, кстати. До дуба оставалось еще несколько десятков шагов, когда стальной купол шустро рванулся из рук богатыря. Парню с трудом удалось удержать тот в руках. Впрочем, на результат это не сильно повлияло. Шлем поволокло к дубу так стремительно, что богатырю не помогла вся его сила. Упираясь пятками в землю и оставляя после себя две узких полосы в лесной почве и так поврежденной смерчем, Илья оказался рядом с деревом. С негромким стуком шлем ударился об ствол и намертво прилип. Как богатырь не старался, но оторвать тот не смог.
– Кощей, это ж что такое деется? – с возмущением набросился на меня Илья. – Почему шлем…
– Все объяснения потом, – прервал я парня, – а теперь за мною – на врага. Только вперед не рвись и слушай меня. Хотя, стоп. Отсчитай сколько шагов от дуба до того места, где у тебя шлем стало вырывать. Кстати, у тебя сапоги чем подбиты – не железными гвоздями? А то тебя так странно ногами вперед волокло…
– У меня сапоги отличные, – заявил парень, – березовыми шпильками подбиты. Железным гвоздям до них далеко…
– Ладно, ладно, – замахал я руками, останавливая собеседника, – иди отсчитывай.
Да уж, судя по словам Ильи, которые он бормотал себе под нос, не зная моего острого слуха, парня я успел достать капитально за последние полчаса. Еще хорошо, что согласен выполнять мои указания.
– Пятьдесят шагов, Кощей, – крикнул мне Илья, остановившись в конце двух борозд, отмечающих начало борьбы за ценное богатырское имущество. Ничего, вернемся в замок я ему десять таких шлемов подарю.
– Давай назад, – махнул я ему рукою. – Воевать пора…
– …десять, одиннадцать, двенадцать…здоровые же у тебя шаги, Илюха, – отсчитывал я нужное расстояние от дуба, направляясь в сторону противника, – тринадцать…как бы не больше метра каждый…четырнадцать, пятнадцать…двадцать – черточку проведем, ага…двадцать пять…тридцать…пятьдесят. Стоп.
На последнем шаге я остановился и обломком толстой ветки прочертил жирную черту, отмечая границу действия дуба. Все время, пока мы с богатырем носились взад-вперед то в доспехах, то без них, вражеский отряд стоял неподвижно. До этого подобное поведение было мне на руку, но сейчас…сейчас требовалось, чтобы они пошли на нас. Даже, побежали чтобы.
Шиш там. Ни один из многих десятков даже не качнулся в нашу сторону, закрывая своими телами вход в замок. М-да, с такой стратегией Темному Повелителю надо было вовсе за стенами отсиживаться, а не выводить войско в чисто поле.
– Эгей, народ, – закричал я издалека, – что стоим, кого ждем? Вот они мы – берите. Мы и оружие оставили, чтобы вам случайно не пораниться.