– С Новым годом! С Новым годом! – донеслось из-за окна.
Семен Борисович посмотрел на улицу. Квартира была на первом этаже, поэтому и слышно все прекрасно, и видно – как на ладони. Вот, у наряженной сверкающей огнями елки бесятся ребятишки, кружатся в хороводе, потом вдруг устраивают битву в снежки. Похоже, подбежавшие к ним взрослые хотели унять ребятню – но мужчина, поскользнувшись, улетел в сугроб, женщина с визгом плюхнулась рядом, примчались смеющиеся дети…
Проклятые новогодние праздники! Слишком яркие, слишком долгие. Они всегда напоминают о том, чего нет и, наверное, уже никогда не будет.
Ни семьи, ни детей. Вся жизнь коту под хвост. И даже любимая работа – жалкая тень давней мечты…
Семен Борисович встал из-за стола, подошел к шкафу, жалобно скрипнувшему рассохшейся облупившейся дверью. И вытащил альбом с фотографиями.
Ювелирное училище. Счастливейшее время! Там еще казалось, что все будет – умение вдохнуть душу в золото, сохранить блеск серебра, раскрыть всю сочность зелени изумрудов и пламени рубинов, искусно подобрать оправу. Как горят глаза у худого черноволосого паренька, залившего незадолго до съемки формовочной смесью свою первую опорку с восковой елочкой!
А это уже пошли заводские снимки. Сколько счастья было сначала! Его взяли на лучший завод, в литейную мастерскую. Каждый день – чудо, восковая елочка становится золотой. В восковом цеху скучно: модель изделия из серебра запекается в резине, потом резина разрезается и углубление заполняется воском. Затем восковые модельки – кольца, сережки – паяльником прикрепляются к восковому стержню, получается елочка. Но разве это работа? Тоска, никакого творчества. Литейка – это совсем другое дело! В мастерской заливают опорку, прокаливают. Воск вытекает, оставляя нужную форму, и внутрь заливается золото, добавляется лигатура, придающая золоту не только крепкость, но и цвет, красноватый, серебристый или ярко-желтый. Святая святых, таинство, рождение красоты – вот что такое литейная мастерская. И парень на фотографии, протягивающий к объективу сразу несколько золотых елочек, думает именно так. А на следующем снимке – уже морщины расчертили лоб, улыбка натянутая. Когда первый восторг прошел, стало понятно: эскизы художественным советом одобряются безвкусные, примитивные. В них только отзвуки музыки, которая скрывается в драгоценных металлах. Настоящие энтузиасты ювелирного дела это рано или поздно понимали и осваивали новое направление работы. Оказывается, стремление делать красоту совпадает с желанием заказчика получить действительно оригинальную стоящую вещь. Ох, из-за этих левых заказов все и пошло наперекосяк…
Семен Борисович быстро пролистал пару страниц. Там были снимки с похорон отца, до сих пор больно их видеть. Папа не смог пережить позора – единственный сын обвинялся в воровстве. Он был советским человеком до мозга костей и считал, что советский суд – самый справедливый суд в мире и просто так обвинений в совершении преступления быть не может. С завода, конечно, все что-то потихоньку несли. Да, действительно, имелся такой грешок: прихватить баночку шлифовальной пасты или жидкость для промывки и обезжиривания изделия. Но это же мелочи, копейки, купить препараты, используемые для ювелирного производства, невозможно, а на заводе всего этого добра – завались, как не взять. Однако те бриллианты, которые вдруг обнаружились в его сумке на проходной, были чистейшей воды подстава, попытка найти крайнего в хищении камней. Пасту – брал, камни – даже не думал! Но никто в это не верил. Ни следователь, ни родной отец. Следователь написал дичайшее обвинительное заключение и передал дело в суд. А отец не простил. И не пережил происходящего.
Фотографии невесты, Розы… Приятно их видеть. Красивая, черноглазая, статная. Какой была бы жизнь с ней? Счастливой, веселой? Теперь не узнаешь. Впрочем, девушку понять можно. Такой приговор, двенадцать лет, больше, чем за убийство некоторым злодеям дают. Что такое жизнь человека в сравнении с расхищением социалистической собственности! Розочку понять можно, да. Ведь всегда хочется жить, а не ждать, тем более в молодости.
В колонии тоже делали снимки, сами заключенные, для собственной газеты. «Семен Вальтман встал на путь исправления» – и снимок стиснувшего зубы бритого зэка, строчащего рукавицы на швейной машинке. Смешно теперь это вспоминать. Какой путь исправления, если ты невиновен?! От чего исправляться? А рукавицы, сверх нормы нашитые, – это чтобы с ума не сойти. Тогда, впрочем, ему было совсем не до смеха. Но два года все же скостили за ударный социалистический труд.
А вот уже снимки после освобождения. Открытие своей мастерской, рот до ушей. Собственное дело, столько планов, и…
Внезапно Семен Борисович отложил альбом с фотографиями и прислушался. В небольшом коридорчике, рядом со входной дверью, соседка Вера Максимовна разговаривала с каким-то мужчиной.
В этом в принципе не было ничего особенного. Если бы соседушка умолкла, можно было бы и поинтересоваться ее самочувствием, ибо Вера Максимовна трещит, как сорока, не умолкая. Но вот мужчина, а точнее, его вопросы…
Вальтман на цыпочках пробрался в коридор, облокотился о старую, изъеденную кислотой тумбочку и затаил дыхание.
– …а не совершал ли в ближайшее время ваш сосед дорогих покупок, автомобиля или техники?
– Автомобиля у него нету, точно. А про технику я не знаю. Да вы сами у Семена Борисовича спросите. Он человек приветливый, душевный!
– Спросим мы Семена Борисовича, вы не волнуйтесь. А еще вот какой вопрос. Тридцатого декабря вечером Вальтмана дома не было?
– А если и не было, то что?! Может, он в компании был! Что, это запрещено? Молодой человек, я вам говорю – Семен Борисович мухи не обидит!
«Они знают, – испугался Вальтман, хватаясь за левую часть груди. Сердце аж зашлось от резкой боли. – Они все узнали и вышли на меня. Сначала по соседям попытаются что-то разнюхать, а потом – прямиком ко мне».
Он быстро обулся, набросил пальто, проверил карманы (портмоне и паспорт на месте). А потом метнулся на кухню, открыл окно и, оглянувшись по сторонам (шумная семья, веселившаяся у елки, уже ушла, а больше поблизости вроде бы никого), спрыгнул вниз…
Глава 8
У сотрудников органов юстиции новогодних каникул не бывает, и это обстоятельство Константина Валентиновича Шевченко нервировало вплоть до того дня, когда вся страна заканчивала пить и начинала работать.
Злой, как собака, следователь подшивал акт экспертизы к уголовному делу, возбужденному по факту убийства гражданки Поляковой, и скрипел зубами от ярости.
Мало того что штаны приходится протирать в кабинете, когда большинство людей беззаботно веселится, так еще дело это – паршивее не придумаешь. Заключение судмедэксперта однозначно: отравление неизвестным ядом. После такого хочешь не хочешь, а за работу возьмешься. Вначале вроде бы немного повезло с опросом свидетелей. Тот щенок-опер неутомимый все землю носом рыл, ну и нарыл. Опознали приходившего к гражданке Поляковой как раз незадолго до ее смерти некоего Вальтмана Семена Борисовича. Одна из жиличек того подъезда ранее заказывала у него серьги. Прекрасно все запомнила: и внешность, и фамилию. И вроде бы пазл начал складываться: сам Вальтман – ювелир, уже судимый, дорогое кольцо в квартире гражданки Поляковой так и не найдено. Вырисовывалась достаточно логичная картина, и с мотивом, и с исполнителем. Но соваться к Вальтману с прямыми вопросами было еще рано. Несложно предположить, какую позицию он займет: госпожа Полякова пригласила меня для консультации по поводу своей бриллиантовой цацки, мы поговорили, и я отбыл восвояси. Убивал? Никак нет, гражданин начальник, а вы, если сможете, докажите обратное. Кольцо украл? Помилуйте, и в мыслях не было, а не верите – ваше право, ищите да обрящете. И все: если нервы у мужика крепкие и суетиться он не станет, к нему уже не подкопаешься. Задержать его – а смысл? Постановление об аресте все равно суд не поддержит, доказательств-то никаких. А уж в обезъяннике бывшему зэку пару часов не раскиснуть – проще пареной репы, соответствующий опыт имеется. Предполагалось действовать осторожнее, направить оперативника поговорить с соседями, собрать хоть какую-то фактуру. Однако Вальтман что-то учуял, и, похоже, решил скрыться. Теперь ищи ветра в поле. Не был бы виноват – не пускался бы в бега. Так-то оно так, но соседи ювелира, все, как сговорившись, на одном стоят: Семен Борисович – честнейший человек, водку не пьянствует, сомнительных компаний не водит, работает, аки пчелка, с утра до ночи…
«Где подозреваемые по этому делу?» – орал начальник на недавней оперативке.
Ответить на этот вопрос сегодня пока нечего. Конечно, очень не хотелось сидеть на совещании мальчиком для битья, поэтому еще накануне в фирму, курьер которой доставил Поляковой подарок, был отправлен запрос по поводу неустановленного дарителя. Свидетель Орехов в своих показаниях ведь утверждал, что оплата была произведена электронными деньгами, а это значит, что можно установить личность человека, решившего поздравить Полякову с наступающими праздниками. А вдруг им окажется тот же Вальтман, затеявший какую-то хитрую комбинацию? Орехову-то при всем желании предъявить нечего, милицию сей сознательный гражданин вызывал до победного конца, в обморок при виде трупа жахнулся, какой из него преступник? Однако ничего выяснить не удалось, оператор той фирмы твердила, что еще до Нового года сайт «положили» хакеры, до сих пор восстановить информацию невозможно. Начальник рвал и метал, как всегда, призывал «расширить и углубить» работу по делу. Хорошо, наверное, из начальственного кабинета такие распоряжения давать. Это тебе не мозги ломать над делом, к которому не знаешь, как и подступиться.
Отравление неустановленным ядом… Отравление…
Следователь отложил папку с материалами дела, откинулся на спинку стула и закрыл глаза, пытаясь мысленно воспроизвести место происшествия во всех подробностях.
Итак, тело лежало на кухне, лицом вверх, но это пот