- Он просто наблюдал и подслушивал в холле, - выдала заключение Гледда. - Маленький хитрец! Вот поэтому я избавилась от своего. Такой же был противный. Он меня просто достал! - Сиан выставила руку и помахала кулаком планировщику. - И Мышка от тебя скоро избавится!
- Да-да! - хвост стретчера сложился в подобие дули. - Не дождёшься! Меня рыжая любит!
- Перестаньте! - поморщилась Адель. - Я Зульке верю. А значит зря волнуюсь. Потому не мешало бы что-нибудь перекусить, перед тем как отправляться на встречу.
Гледда ухмыльнулась, но поднялась с кровати и нарисовала в воздухе круг, прочерчивая в нём несколько витиеватых знаков. Адель повторила за ней, открывая такой же овальный портал. Спустя мгновения на столе красовались свежевыпеченные булочки, сок и две тарелки с ароматным, вкусно-пахнущим мясом в окружении пропечённых овощей.
- Вкусняшка, да! - повела носом Сиан. - Давай обедать. Заодно расскажу тебе о чудовищах. Сколько успею.
За два часа Адель узнала, что гамелионов используют для перемещения между провинциями королевства. Эти монстры передвигаются гораздо быстрее обычных лошадей. Для тех магов, кому постоянное открытие порталов было энергозатратно, гамелионы показались спасением. Единственно, пересечение неба доставляло неудобство веянам, но кто будет слушать воздушную цивилизацию лишний раз? Её предпочитали просто не замечать, дипломатически поддакивая на недовольство.
Помимо всего в Даркхолле учили обращаться с фениксами и драконами. Их использовали для защиты границ королевства. Также как химер, линдормов и морских псов. Но как выяснилось, с этими монстрами Адель если и столкнётся, то не раньше,чем на курсе четвёртом, а то и пятом. Потому что поговаривали, тот, кто справится с гамелионом, сможет подчинить и остальных. Умение найти общий язык с летающими львами как с самыми непредсказуемыми и хитрыми созданиями считалось основами основ.
Адель внимательно слушала подругу, когда в центре комнаты появился радужный портал. Девушка прижала руки к груди и посмотрела на Гледду, потом на Зульку, который сладко спал на люстре под потолком. Стретчер долго ворчал от монотонного бубнения Сиан, пока Адель не дала разрешение усыпить маленького негодника. Коротенькое заклинание быстро подействовало, и маленькая сущность прекратила мешать.
- Чему быть, того не миновать, - ободряюще улыбнулась Гледда.
Адель затаила дыхание. Она мечтала об одном — не оказаться в какой-нибудь тюрьме. Несколько шагов вели в неизвестность. И девушка сделала шаг.
Яркий свет на миг ослепил, а зелень бросилась в глаза. Девушка вышла на лесную поляну. Пошла прямо, рассматривая место где очутилась, и ойкнула, когда споткнулась о небольшой камень. Взмахнула руками и полетела вниз. Или не вниз, потому что услышала совсем рядом недовольный голос.
- А под ноги смотреть никто не учил? - и повисла на мужских руках, удерживаемая в крепких объятьях.
- Ой.. Простите! - пискнула она, пытаясь высвободиться и обрести устойчивость. - Это всё солнце!
Раинер отпустил её, поставив на ноги. Его близость оказалась чрезмерно волнительной. Захватило дыхание, и кровь прилила к лицу. Мужчина смотрел на неё с толикой подозрения и беспокойства.
- Почему вы не использовали сумеречный покров, покидая портал?
Вопрос Гая заставил девушку отойти от мужчины на шаг.
- Покров? - Адель быстро соображала. - Просто не успела создать. Торопилась на встречу.
- Волновались? - в глазах Раинера заиграли смешинки.
- Да, - на ходу оправдалась Адель. - Конечно.
- Боитесь гамелионов?
- Нет. Не боюсь, - откровенничать хотелось всё меньше. Девушка не испытывала доверия к магу. Скорее наоборот. Конечно, гамелион напугал её в прошлый раз, но более страшным сейчас казалось общение с мужчиной. Один только его проникновенный взгляд обжигал Адель без огня.
- Значит меня испугались?
- Вас? Я должна вас бояться?
- Кхм, - мужчина как будто слегка растерялся, но тут же собрался. - Элисон! - прищурился он. - Вам нравится рыжий цвет?
На какой-то миг девушке показалось, что в глазах Раинера скользнула искренняя неприязнь.
- А вам не нравится? - усмехнулась Адель.
- Красные волосы вас не красят, - уверенно произнёс он, вместо ответа.
- Разве от цвета волос зависит характер человека и его достоинства? - удивилась девушка.
- Навряд ли зависит, - задумчиво ответил мужчина и подал руку. - Идёмте в центр поляны. Со зверем лучше встретиться там.
- Тогда почему не нравятся? - не удержалась от любопытства Адель.
- Разве у вас было не достаточно времени, чтобы вернуть цвет? - поморщился Гай. - Или вы не знаете нужного заклятья?
Разговор становился опасным. Адель казалось, что она ходит по краю пропасти. Один неосторожный поступок или слово, и она упадёт. Маг внимательно наблюдал за каждым её действием, а ещё его явно раздражали красные волосы. Требовалось что-то срочно предпринять. Адель смело посмотрела мужчине в глаза. Она просто обязана вести себя с ним на равных. Раз она дочь глубокоуважаемого отца и сильного магистра Венталии.
- А вы? Почему не с рыжим цветом волос? Помыться с утра не успели? - мягко съязвила Адель.
Гай с интересом взглянул на девушку. И вдруг рассмеялся.
- Позволите изменить цвет?
Адель кивнула, тщательно скрывая ухмылку. Видел бы он её настоящей. Раинер коснулся её головы и что-то прошептал. Краснота начала быстро пропадать, превращаясь в шоколадный оттенок.
- Вот теперь вы прежняя, - мужчина улыбнулся. - Ну что? Готовы прокатиться на гамелионе?
- С вами? - едва не ахнула от изумления Адель.
- А вы этого хотите? - весело парировал Гай, заставив девушку смутиться от поспешного вопроса. Он смерил её насмешливым взглядом, а затем призывно и громко свистнул, вызывая льва.
Тень, мелькнувшая над ветвями деревьев, на мгновение закрыла солнечный свет. Лёгкий ветерок в одно мгновение превратился в порыв ветра от сильных и широких крыльев. Адель вздрогнула и отступила на шаг, когда увидела как прямо перед ней на поляне оказался огромный, рыжий зверь. Гай вытянул руку, и гамелион сначала присел, а потом и припал к земле. Теперь девушка могла внимательно рассмотреть мощные мускулы льва, его широкие крылья, длинные усы, кисточки на ушах, золотисто-красную гриву. Зверь лениво зевнул, показывая острые как кинжалы зубы.
- Он великолепен! - прошептала Адель.
Она уже не замечала заинтересованного мужского взгляда. Её внимание было приковано к монстру.
Синие глаза гамелиона, цветом похожие на глубокое, горное озеро, смотрели на неё игриво и даже ласково. Девушка отступила от мага и потихоньку направилась ко льву. Страха не было, а вот желание потрепать рыжую гриву окрепло.
Внутреннее чувство, что зверь не навредит ей, набирало силу. Да и что могло с ней произойти? Ведь за спиной был мужчина, который контролировал происходящее. С ним она чувствовала себя в безопасности. Рядом с монстром, конечно.
Адель медленно приблизилась к гамелиону и протянула руку. Длинный, колючий язык тут же легко коснулся её пальцев и вернулся в пасть. Лев шумно выдохнул, а затем быстро поднялся. Сзади раздался резкий щелчок.
- Рэйон! Сидеть! - громкий приказ заставил зверя вздрогнуть и вернуться на место. - Самхайн! - Мужчина переключился на девушку. - Вы что не знаете как себя вести с гамелионом? Хотите, чтобы он украл вас?
Адель закусила губу. Где она снова допустила ошибку? Девушка повернулась к Раинеру. Она видела как мужчина рассердился. Маг стоял и держал в руках длинный, полупрозрачный стек.
- Мне показалось, что я под надёжной защитой, - мягко произнесла Адель. - Давно мечтала потискать льва, но боялась, что сокурсники не поймут.
- Вы в безопасности, Элисон, - взгляд Гая на мгновение смягчился, - но впредь не стоит рисковать. Возьмите у меня стек. Свой-то вы тоже забыли, - сказал он с усмешкой.
Девушка подошла к мужчине и забрала у него тонкую, почти не ощутимую по весу палку с небольшим набалдашником на конце. Она держала стек за рукоятку, а потом аккуратно коснулась шарика и быстро отвернулась. Искрящимся разрядом пронзило её пальцы, и девушка скривилась от боли. У Адель чуть слёзы не выступили из глаз. Твёрдым шагом девушка подошла к гамелиону и тихо произнесла:
- Я не хочу пользоваться этим, - показала льву стек, - но и ты будь послушным сейчас, - и тихонько шепнула. - Пожалуйста.
На миг Адель показалось как в глазах Рэйона сверкнуло понимание. Девушка подняла палку, а зверь громко фыркнул и снова припал к земле.
- Прекрасно, Элисон! - раздался за плечом довольный голос Гая. - Прикажите ему вас покатать.
- Рэйон! - Адель предупредительно подняла стек. - Покатай меня!
Казалось большой зверь снисходительно улыбнулся, но повернулся боком. Он приподнял крылья, открывая доступ к спине. Через несколько секунд Адель сидела верхом на звере и гладила его мягкую шерсть. Тёплую как весеннее солнце. Золото струилось между пальцев, приятно лаская их. Девушке показалось, что гамелион как самый настоящий кот заурчал от удовольствия.
- Почувствуй зверя, - услышала очередную подсказку Гая. - Тогда ты сможешь им управлять.
Внутри быстро разрасталось приятное чувство свободы, схожее с тем, что Адель испытала в прошлый раз. Но вчера ей мешал собственный страх, а сегодня она слышала желания льва. Слышала его любовь к небесным просторам как самовыражение диковинной сущности. Удовольствие от чувства собственной силы и грации. Девушка улыбнулась.
- Вверх, Рэйон! Вперёд! - звонко приказала она и ойкнула от неожиданности, когда зверь, слушаясь команды, расправил крылья.
Гамелион совершил ими первый взмах, отталкиваясь лапами от земли. Крылатый лев ринулся прямо к солнцу высоко в небо. Сначала захватило дух, а потом Адель весело рассмеялась. Она была в гармонии с собой и голубоглазым зверем. Ей хотелось летать.
Адель рассматривала с высоты птичьего полёта морёный лес, раскинувшийся перед ней тёмно-зелёным ковром, и светло-жёлтые и голубые цветущие поля на которых выращивалась урожаи пшеницы и льна. Чуть вдалеке извивалась синей лентой широкая река, по обе стороны которой можно было разглядеть небольшие, крестьянские домики. Тёмные башни академии оказались далеко позади, а гамелион явно не собирался возвращаться. Казалось сильное животное решило показать девушке все красоты Срединного мира, созданного специально для хранения магического наследия Венталии.