- Значит, я стану первым, - самоуверенно сказал Риорский.
- А если я откажусь?
- Да ладно, пошутил я, Бастьен, - примиряюще произнёс Симир. - Просто составь мне компанию на один вечер, и мы в расчёте. Хорошо?
Адель неуверенно кивнула. Непредсказуемость колдуна и переменчивость его настроения вызывали лёгкое беспокойство. Она попросту не знала, что от него ожидать.
- Тебя зовёт старушка, - Симир спокойно кивнул на Гледду.
- Адель, иди к нам! - словно в ответ на слова Риорского закричала повеселевшая Сиан.
- Смотрю дела у неё наладились. Неужто нашла способ прийти на бал с парнем, а не клюкой?
Очередной выпад перевёртыша заставил Адель усмехнуться. Она бросила короткий, осуждающий взгляд на него и направилась к подруге. На душе стало радостно. Щекотливая ситуация чудесным образом разрешилась благодаря Жельке. Долго же он думал, пока не понял самое главное.
- Что он хотел? - завалили её вопросами девушки, как только она подошла.- Снова обижал? Вот волк белобрысый!
- Да нет. - Адель пожала плечами. - Он... Просто... Хм. Пригласил на бал...
- Ничего себе! - удивилась Гледда. - А я иду на бал с Жельке, - счастливо выдохнула она и посмотрела на парня. - Только вот с этим, - она показала на себя, - нужно побыстрее решать. Иначе праздник будет испорчен.
- Мы подумали, - задумчиво произнёс Жельке, - ты же универсал. А значит можешь попробовать снять с Гледды заклятье.
- Не имею ни малейшего представления как это сделать, - покачала головой Адель, - но готова попробовать.
- Вот и отлично, - кивнула Мышка. - Для начала выберем лёгкий путь. Попробуй заговорить воду.
- Воду?
- Да. Гледда примет ванну.
Вот тут то Адель вспомнила знаковую ночь на Тресьерском мосту, небольшой номер в придорожной гостинице, укусы пиккиров и ванную. Ноэ тогда шептал на воду. Прошлые события казались смазанными, но скорей всего в Самхайн она превратилась именно тогда.
- Попробую, - улыбнулась Адель и обратилась к Мышке. - А ты? Тебя кто-то пригласил на бал?
Самхайн неопределённо пожала плечами.
- Идёмте же! - Гледда не дала продолжиться разговору и потащила всех за собой. - Нужно скорее вернуть облик. А ещё нам нужно обязательно попасть в Средний город.
И недоуменно посмотрела на подруг.
- Не знаю как вам, но мне нужно красивое платье! Верхний мир закрыт. Единственное место, где можно достать новое — в городе.
- Но... - засомневалась Адель.- Все выходы закрыты! Даже в Срединный мир.
Всё было именно так. Если кто-то и покидал академию, то по специальным пропускам, через строгие разрешения на короткий срок с необходимыми досмотрами и магическими клятвами. Потому утверждение Гледды показалось едва ли не кощунством. Кто их отпустит?
- Я не пойду, - тут же отказалась Мышка, немного помедлила. - У меня встреча. Важная, но не очень приятная. Так что... без меня.
- А ты не беспокойся, - подмигнула Гледда. - Нам поможет Жельке. Он — гений по созданию самых сложных порталов и переходов. Защиты Даркхолла если кто и обойдёт, так только он. Или ты... боишься?
- Не боюсь. У меня просто нет денег, - Адель вздохнула.
- О! За этой не переживай, - сказала Гледда. - Платье я подарю тебе самое лучшее. - Она хитро прищурилась. - Как только стану молодой и красивой как раньше.
Всё время до ужина девушки провели в комнате у Сиан. Жельке принёс несколько старинных талмудов из библиотеки, в которых были расписаны правила подготовки воды. Мышка вспомнила, что в ванную обязательно нужно добавить корни дикой розы, поэтому Жельке пришлось прямым ходом отправляться в морёный лес. Наконец все приготовления закончились, и Гледда погрузилась в настой. Адель крепко вцепилась в края ванны от волнения. Всё, что она хотела — это помочь, и не заметила, как золотистые магические потоки потекли от её рук прямо в воду. Слова наговора она не запомнила. Только что и просила вернуть молодость и красоту подруге. И когда после третьего погружения с головой заклятье Стайна спало, то даже захлопала в ладоши от радости.
- Ура! - заорала Гледда, разглядывая свои гладкие и нежные руки. - Адель! Ты... Ты не представляешь какая молодец! Настоящая ведьма!
Сиан выскочила из ванной в чём была и кинулась обниматься.
- Ты мокрая! - смеялась Адель.
- Ничего! Главное как прежде! - она смотрела на Жельке счастливыми глазами. - Сегодня же вечером в город. Закажем платья, поужинаем в таверне у Плотта. Договорились?
Парень кивнул.
- Тогда встретимся через час? - уточнила Адель время и удалилась к себе.
Ей нужно было перевести дух и хорошенько обдумать предстоящую вылазку. Уже в спальне внимательно осмотрелась. Рио Дрейн не возвращался. Девушка даже обрадовалась. Не придётся рвать крылья стретчеру Амальрика и отправлять в Нижний мир несчастную тварь. Угораздило же его прислуживать такому магистру!
Адель только собралась в душ, как раздался громкий стук. Кто-то пришёл. Она подскочила к двери, провела над руной пальцами, открывая вход, и увидела Мышку с Чайзом. Хитрая улыбка на раме зеркала и недовольный взгляд Самхайн ввели в недоумение сразу же.
- А? Что это такое? Что-то случилось?
- Нам надо поменяться! - буркнула Самхайн, и Адель посторонилась. - Он совсем отбился из рук, - она поставила Чайза на стол. - Ты же не против?
- Против? Нет... Конечно, нет.
Длэкин, висевший в её комнате, оказался слишком молчаливым и замкнутым. Он не хотел общаться и практически не появлялся из Зазеркалья.
- Забирай, конечно, - согласилась Адель. - А что происходит?
- Он тебе сам всё расскажет! - Элисон бодро прошла в ванную и спустя секунду появилась с другим зеркалом. - Ну... Я пошла!
Как только Мышка ушла, Адель повернулась к Чайзу. В удивлении приподняла брови. Старый добрый друг смотрел на неё и широко улыбался.
- И?
- Кто-то обещал массаж рамы и тряпочкой меня каждый день протирать, - нарочито обиженно вздохнуло зеркало и возвело глаза к потолку.
- Ой! - Адель прикрыла руками рот. Она и забыла!
- И море улыбок кто-то обещал... - вдруг губы Чайза скривились от напряжённости момента. - Что? Не хочешь? Тогда неси меня обратно!
- Я? - Адель широко улыбнулась зеркалу. - Да я, ты не представляешь как рада видеть тебя.
- И я скучал, - счастливо вздохнул Чайз и расслабился. - Рыжие такие яркие... Не то, что серые мышки! И я её заставил... - В стеклянных глазах загорелись хитрые огоньки. - Такое ей показывал! И ей надоело!
Не слова ни говоря Адель подошла к зеркалу и отнесла его в ванную. Повесила на место Длэкина.
- Ну... Массаж и улыбки? - и взяла чистую, мягкую тряпочку.
Час пролетел незаметно. Адель успела наговориться с другом и узнать у него последние зазеркальные сплетни. Она переоделась и отдохнула, чтобы ровно в семь встретиться с Гледдой и Жельке.
- Ну что, готовы? - молодой маг бросил небольшой шарик под ноги. - Перейти надо быстро. Важное правило не смотреть по сторонам и не дышать. В коридоре жёлтая дымка. Если не хотите, чтоб вам память отшибло.
Девушки кивнули, а в следующее мгновение переход вывел их на булыжную мостовую небольшого городка прямо к магазину с яркой и красивой вывеской «Бальные платья».
- Ты с нами? - спросила Гледда Жельке уже на пороге.
- О нет! Только не это, - тут же отмахнулся парень. - Я в таверне подожду. Только сильно не задерживайтесь. Нам ещё возвращаться.
Сиан толкнула входную дверь, приглашая Адель за собой. Полутёмное помещение внезапно преобразилось стоило девушкам переступить порог. На стенах и потолке сразу же зажглись люстры и софиты, открывая всё богатство салона. Тонкий запах свежесрезанных цветов приятно щекотал нос, неназойливо играла приятная музыка. Повсюду стояли манекены, которые при приближении девушек начинали двигаться, поворачивая интересные модели со всех сторон. Одна из стен тут же показывала клиенткам магазина как бы они выглядели в той или иной новинке. Девушки смотрели, как они танцуют с привлекательными молодыми людьми то в розовом, то в синем, а потом жёлтом, малиновом и даже свадебных платьях.
Адель с удовольствием примеряла на себя то один, то другой наряд, скорее играя в переодевания, чем задумываясь о вечере. Гледда с огромным удовольствием поддерживала её в развлечении, предлагая различные варианты. За приятным весельем прошёл час. В конце концов девушки определились. Адель стала обладательницей платья из тафты светло-зелёного, пастельного цвета. Корсет платья украшали кружевная вышивка и бисер, а длинные, пышные юбки аккуратно спускались прямо до пола. К наряду идеально подчёркивающему тонкую талию и высокую грудь прилагались длинные перчатки и бальные туфельки. Гледда же выбрала себе не менее красивое, тёмно-синее платье с короткими рукавами-фонариками и пышной двойной юбкой. Причём вторая, гораздо более короткая, фалдами спускалась на первую, усиливая акцент на бёдрах и делая талию Сиан ещё тоньше.
- Отправьте наши платья в Даркхолл магической почтой, - давала хозяйке магазина последние распоряжения Гледда. - На моё имя. И, пожалуйста, пусть они появятся в академии не позже завтрашнего вечера. На все вопросы отвечайте, что этот заказ был сделан месяц назад.
- Хорошо, - улыбалась им светловолосая девушка с красными глазами. - Скажите, а правда Даркхолл закрыт из-за того, что ловят убийцу?
- А здесь все всё знают? - отшутилась Гледда.
- В городе стали так редко появляться адепты, - тяжело вздохнула алифка и погрустнела. - Теперь ещё и бал. А вдруг Лиан нашёл себе другую?
- Скоро появится ваш Лиан, - твёрдо заявила Сиан, решив поддержать продавщицу.
Наскоро распрощавшись с ней, девушки отправились в таверну к Жельке. Хозяин таверны Плотт был из обычных людей, но это не мешало ему создать в Среднем городе злачное местечко, отличавшееся вкуснейшей кухней и постоянно свежим пивом. Поговаривали, что без участия Джервейса Корина здесь не обошлось. Но слухи оставались слухами, а бизнес Плотта оставался прибыльным.