Симир недовольно сверкнул глазами, но всё же обернулся. Спиралевидные потоки воздуха на миг закрыли парня, и вскоре перед ними стоял волк. Крупный, серый с жёлтыми глазами. Волк скалился.
- Ну? - прорычал зверь.
- Ух ты какой сердитый! - съязвила Сиан. - Ошейника не хватает.
- У меня острррые зубы, - ощетинился Риорский. - И я не собака.
- Хватит! - пресёк их перепалку Жельке и протянул перчатку. - Симир.
Волкодлак коснулся носом ткани, потом поднял голову и прислушался.
- Анферррторрр!
- Я настрою портал, - произнёс Жельке и достал из кармана сферу.
***
Адель не знала сколько прошло времени. Она лежала с закрытыми глазами, с лицом мокрым от слёз и ждала неизвестности. Навряд ли Гай мог поступить с ней так. Не могла она настолько вывести мужчину из себя. Предчувствие подсказывало, что она по-прежнему находится в Срединном мире и, возможно, в одной из башен.
Неожиданно в полумраке раздались шаги, а на стенах вспыхнули факелы, ещё лучше освещая помещение.
– Добро пожаловать в Анфертор! – услышала девушка приветствие совсем рядом и повернула голову.
– Вы?
– А чего ты удивляешься? Ну я.
– Отпустите меня. Зачем я вам?
– Ну как же, как же, – хрипло засмеялся мужчина. – Ты предназначена для высоких целей. Будешь бороться с лицемерием и двуличием в этом государстве. Поможешь новой власти.
– Каким образом?
– Скоро узнаешь, – ухмыльнулся враг и заговорил на неизвестном наречии.
Адель уже слышала подобное наречие на уроках связанных с Тёмным миром. Говор прерывался словами на мирском языке. Вскоре девушка разобралась что происходит. Маг вызывал мрака первого порядка — одну из самых страшных и опасных сущностей, с которой она даже если захочет не справится.
– Не надо пожалуйста! – закричала в истерике девушка, когда увидела перед собой красные, мерцающие смертью глаза.
– Заткнись! – рявкнул мужчина, произнёс завершающее слово-приказ, и Адель выгнулась от холода и боли, когда в неё вошла тварь.
Тепло стало уходить из неё. Браслеты на руках и ногах заполыхали ярко-оранжевым, постепенно превращаясь в красный. Жизненная сила и магия текли прямо по цепям куда-то вверх.
Адель плакала и молила о помощи. Уже на краю ускользающего сознания она увидела, как мужчина покинул зал. Тьма, невзирая на её попытки бороться, становилась сильнее, превращая её в безвольную марионетку.
***
– Она в Анферторе. Кто бы сомневался! – Амальрик был страшно зол. – Ао, созывай боевых магов. Всех.
– К универсалу? – уточнил военный министр.
– Нет, – приказал Раинер, разрываясь в душе от внутренних противоречий. – В Правую башню. Там артефакт.
– Я пойду в Анфертор, – выступила вперёд Анне. – Наведу там порядок.
– Спасибо. – Раинер с благодарностью посмотрел на Вернейл. – Будь осторожна.
– Уж постараюсь, – улыбнулась женщина и открыла портал.
Магистр не разрешил себе осмысливать произошедшее. Сейчас нужно было решать задачи важнее. Нельзя допустить кражи последнего артефакта. Если это произойдёт, наступит крах всему королевству. Девушка им нужна до тех пор, пока хрустальная трость принадлежит Гуаринскому. Потому не задумываясь Амальрик отдал приказ. Хотел надеяться, что пока он убедится и ликвидирует главное действующее лицо заговора, его прабабка, тьери Алиас найдёт и поддержит Адель.
– Старая плутовка! – не удержался он от ругательства. Это же надо как хитроумно вывернулась, сведя его с Адель Бастьен. Ведьма - стихийница заставила его принять чувства, наступив на горло собственным убеждениям.
Амальрик оказался прав. К моменту их появления на площадках башни уже шла настоящая, кровопролитная война между волкодлаками и охранниками артефактов.
Маги вступили в схватку. Звери, ледяные, огненные сферы, кнуты, мраки и кракхи носились в воздухе, создавая мешанину из людей и колдовства. Теперь Гаю стало понятно, почему у него такая хорошая взаимосвязь со стихиями. Старая ведьма передала ему по наследству умение управляться магией воздуха, воды и огня.
Огненный кнут резанул по одному из волков, сжигая шерсть и оставляя на его шкуре вечный след. Волкодлак завизжал от боли, но кинулся на него с новой силой. Гай отбился, переместившись порталом немного выше. Происходящее ему не понравилось. Следы от ран тут же затягивались на врагах. Колдуны стали неуязвимыми.
– Адель! – догадался Гай. – Они используют её потенциал!
Стало ясно почему духи-стражи Даркхолла, стремительно теряли силы. Управление универсальной силой помогало врагам справляться со всеми проявлениями защит и атак тёмного магистрата. Красно-оранжевые потоки словно вливались в каждого из волков.
– Крахки! – закричал Ао и отлетел к стене раненый одним из врагов. – Если так будет продолжаться, то уже через час от нас ничего не останется. Их поддерживает универсал!
– Я уже понял! – рявкнул магистр, отбивая очередной удар. – Лоуп Стайн, – громко закричал волкодлаку - преподавателю.– Справа!
– Вижу! – крикнул ему в ответ колдун, бросаясь на одного из врагов.
Амальрик приказал сумеречным псам охранять себя и бросил две сферы силы, чтобы поддержать стражей. Он знал – битва будет продолжаться до последнего. Он внимательно наблюдал за сражением — подозрения стремительно оправдывались.
***
Портал открытый Жельке вывел ребят прямо в нужный зал. Потолочные своды скрывались во тьме. Туда же стекалась и растворялась в пустоте магическая сила по красно-оранжевым цепям от каменной площадки. На постаменте лежала девушка в вечернем светло-зелёном платье. В помещении стояла зловещая тишина, прерываемая тяжёлым дыханием Адель. К счастью вокруг никого не было. Ни единой живой души. Пахло сыростью.
– Ты – гений! – выдохнула Гледда, когда увидела куда вывел портал.
– Я знаю, – парировал Жельке. – У меня был её волосок.
– Адель! – вдруг охнула Сиан, когда первый всплеск эмоций спал. Гледда разглядела подругу, лежащую без сознания и ринулась к алтарю.
– Сто-о-ой! – Заорал Симир и сбил её с ног. – Ты не видишь? Она окутана мраком!
Девушка тут же оказалась под обнажённым мужским телом. Она смотрела в насмешливые глаза. Сглотнула.
– Ты это как бы... Слезай, давай.
– Да. Риорский! Слезай с моей девушки! – возмутился тут же Жельке. В негодовании бросил на Симира одежду. – Оденься!
Риорский встал, показывая себя. Казалось его нисколько не смущала нагота. Впрочем, там нечего было стесняться. Молодой мужчина был по-настоящему красив.
– Я — волк-перевёртыш, если ты забыл, – самодовольно произнёс Симир. Лениво наклонился, подхватывая рубашку и брюки. – Давайте лучше думать, что делать с той тварью. Наших сил не хватит отогнать её от Адель, не говоря уже о том, чтобы выгнать отсюда.
– О, тьма! – выругался Жельке, переведя взгляд на тёмное облако, окутавшее Бастьен. – А я то думаю, почему охраны нет.
– Эта тварь сама себе охрана, – вдруг услышали ребята голос некроманта. – Вы тут что делаете?
– Тьер Дариан?
– Я только что вас спросил! – жёстко повторил маг. – Что вы тут делаете?
– Помогать пришли, тьер Дариан.
– Много вы тут поможете, – отрывисто бросил Рэй и направился к Адель.
– Ну если они не помогут, у меня сил точно побольше, – раздался знакомый женский голос.
Ребята оглянулись — в дверях стояла тьери Вернейл. Она прислонилась к стене, внимательно рассматривая Дариана.
– Эта тварь забирает магическую силу Адель и перенаправляет её волкодлакам, – задумчиво произнёс некромант. – Есть только один способ ослабить поток. – Мужчина повернулся к ребятам. – Для этого силу мрака надо рассеять между нами.
– Как?
– Я это сделаю, но предупреждаю. Будет больно.
– У-у-у, – заныла Гледда. – Ненавижу боль.
– Адептка Сиан, – Рэй прищурился. – Пройдёте это испытание, я повышу ваш уровень до четвёртого.
– А как же отбор?
– Для вас его не будет. Я позабочусь.
– Хватит болтать! – Анне подошла к Дариану. – Начинай уже. Много времени потеряли.
– Где остальные?
– В Правой башне защищают артефакт. Как мы и думали — нападение.
Рэй кивнул, а затем подошёл к Адель. Выставил рунами Нижнего мира защитный круг вокруг себя и жестом подозвал ребят. Девушка находилась без сознания, её губы бессвязно шептали слова. Хорошая девчонка, способная. Даже здесь подсознательно борется с нежитью. Адель ему сразу понравилась, но последний конфликт с Гаем окончательно всё разъяснил.
В тот вечер его вызвал Амальрик, чтобы показать, как несколько адептов покинули Даркхолл, искусно обходя все защиты. Среди них была девушка-универсал, рыжеволосая Бастьен.
– За ней установлена слежка. Она нужна волкодлакам, – с долей беспокойства мрачно произнёс Гай.
– Всё-таки, Адель тебе нравится... – Дариан скорее сделал заключение, чем спросил у магистра.
Раинер тогда посмотрел на него и заметно усмехнулся. Всё было понятно без слов.
– Она же простолюдинка! – Дариан удивился. – Ты? Амальрик? Пойдёшь против принципов?
– Ну когда-то же надо что-то менять, – задумчиво ответил Гай. Потом как очнулся. – Мне нужна твоя помощь.
– Ты же знаешь, на меня можно положиться. Я весь во внимании.
– Найди их в городе, – произнёс Раинер, указывая на адептов. – Припугни. Пообещай ей снять кольцо. Ни одна живая душа не должна догадаться... Всё должно быть естественно. Между нами противостояние. Ты её друг, я — враг. Волкодлаки могут в любой момент напасть на неё. И вряд ли будут церемониться, снимая подозрительное кольцо.
– Любой маг поймёт, что оно парное, – Рэй сразу всё понял. – Они не захотят рисковать, привлекая к себе внимание.
– Да. Именно поэтому ты и присмотришь за ней. Защитишь, придёшь на помощь. – Прямой взгляд Гая был невесел и тяжёл. – Не хочу её потерять. Оборотни всегда были нашими врагами. Но ты прав – в государстве пора многое менять, иначе в следующий раз мы проиграем.
– Рад, что ты во всём разобрался, – кивнул Рэй. – Жаль только, что враги успели проникнуть сюда, пользуясь нашими слабостями и предрассудками. Открой мне портал и скажи где их искать.