Раинер отстранился. Смотрел на неё пристально, испытующе, долго. Он тщательно скрывал разочарование. Скрывал изо всех сил. Он должен её отпустить наперекор желаниям. Обязан. Но только вот как отпустить, чтобы не потерять и сохранить в ней любовь?
– Хорошо, – наконец произнёс. – Но пообещай. Мы будем видеться часто. И ещё... Я запрещаю тебе участвовать в отборе.
– Почему?
– Я чуть тебя не потерял. Тогда и понял, как сильно люблю. – Гай раскрыл ладонь. На ней появилось тоненькое, золотое кольцо. – Ты можешь отказаться от него или снять в любой момент когда захочешь. Но если заберёшь, сделаешь меня счастливым и спокойным за твою безопасность.
Адель смотрела на мужчину. Принять подарок, значит дать им шанс. Отказаться? Вдруг поняла, что не готова. Отказаться она успеет всегда. Девушка протянула руку. Радостная улыбка тронула губы магистра.
– Предлагаю пообедать в вишнёвом саду, – сказал Гай. – Потом я провожу тебя в Даркхолл, если не передумаешь.
Она не передумала. Возвращение в академию прошло почти незаметно. Не считая бурной радости Гледды и Жельке. Мышка Самхайн, как оказалось, уже вернулась к своему Ноэ, причём с согласия отца. Ей помог магистр Раинер Амальрик. Он долго разговаривал с Хилэром Самхайн и результатом их переговоров стало принятое решение. Место в Даркхолле освободилось. Его как раз и заняла Адель.
Девушка разбирала немногочисленные вещи, когда дверца шкафа легко скрипнула. Адель подняла голову и увидела стретчера. Тот смотрел на неё сверху вниз и улыбался.
– Вау-вау! – громко удивился Зулька. – Адель вернулась и даже будет учиться! И как это тебя маг отпустил?
– Что?
– Глухая что ли? – Ван Терьен сложил руки на груди. – Как это тебя маг отпустил?
– Ты назвал меня по имени! – восхитилась Адель.– Первый раз!
– Я? Да ты что! Неужто первый? – вытаращил глазёнки планировщик. – Ай-яй-яй... Вот дела...
Адель не унималась.
– Это же значит... что ты стал... Ты стал моим личным, постоянным стретчером?
– Ну стал. – Зулька сначала нахмурился, а потом расплылся в довольной улыбке. – Теперь я личный стретчер Адельки Бастьен. Рыжей, противной ведьмы.
– Но как?
– Опять раскудахталась, – вздохнул планировщик. – Но так и быть расскажу. Мышка. Она всего лишь подарила мне свободу, а я... Я выбрал себе новую хозяйку!
Адель смотрела на маленькое существо и бездумно улыбалась. Улыбалась от счастья. Она поняла, что сделала правильный выбор, когда вернулась сюда.
Первые недели в Даркхолле летели незаметно и быстро. Адель старательно занималась, не жалея себя. Шутка ли! Ей предстояло наверстать два года обучения, которых у неё не было. Девушка часто просиживала в библиотеке допоздна. Она понимала цену свободе и открывшейся перспективе стать ведьмой. Только вот кое-что смущало. Её способности и магическая сила после Анфертора резко ослабли.
Вызовы сумеречных сущностей, управление стихиями давались ей тяжело. Что-то случилось с ней после тех злосчастных событий. Нет, она оставалась магом, но раньше всё было похоже на развлечение и игру. Сейчас же всё чаще случались провалы.
В один из выходных дней Адель, захватив томик по теории проклятий, поднялась на свободный уровень в читальный зал. Её взгляд скользнул по полупустому пространству и остановился на тьери Вернейл. Соседка сидела на диванчике и читала старую книгу. Её седые волосы трепал ветерок. Он же с лёгкостью переворачивал ей страницы.
– Бастьен! – громко приветствовала девушку тьери Алиас, когда их взгляды пересеклись. – Как успехи?
– Учусь, – просто ответила Адель.
– Учись, – и соседка уткнулась в книгу.
Адель пошла на свободное место, но вдруг остановилась. Развернулась к Анне, прижимая к груди фолиант.
– Не могу понять. Всё это время вы помогали мне, но в то же время чуть не убили. Я ведь действительно могла спрыгнуть с моста. Почему вы так со мной поступили?
– Почему? Я думала ты более сообразительная, – усмехнулась Анне, вставая с диванчика. – В нашем мире выживают сильнейшие. Умные, находчивые, смелые. Ты такая. Но тебе был нужен толчок. Каждому в жизни нужен толчок. Кому-то для осознания собственных ошибок и развития личности пиккиры. Кому-то прыжок с моста. Понимаешь?
– Наверно, – прищурилась Адель. – А причём здесь пиккиры?
– Они один из вариантов изменить судьбу, – хитро улыбнулась Вернейл. – Научиться любить, а не сражаться с мифическими проблемами, придумывая себе боль. А ты... Не засиживайся долго. Завтра у нас практика с огнём. Учти, – она погрозила пальцем. – Я не дам тебе пользоваться универсальными способностями. Будешь отдуваться как все. Ясно?
– Более чем, – улыбнулась девушка, наблюдая за тем как женщина спускается на платформе вниз.
Как только Анне скрылась с глаз, Адель устроилась на диване. Она успела открыть старый том, как её глаза закрыли руки мужчины. Кто-то подкрался сзади.
– Симир! Не смешно!
– Вот объясни мне, рыжее солнце, – парень перемахнул через диван и сел рядом, – как ты догадалась?
Адель постучала пальцем по лбу.
– Мы же договорились здесь встретиться.
– Могла бы и подыграть, – слегка даже расстроился волкодлак. – Итак? Будем обсуждать план побега из Даркхолла или поскучаем над проклятьями?
– Думаю, что сегодня поскучаем, – улыбнулась Адель. – Мне нужна помощь. Я не разбираюсь в потайной вязи. Расскажешь, что скрыто за тайным письмом?
– А где же Гледда и всемогущий Жельке? – прищурился Симир.
– Сегодня выходной. Гуляют в городе.
– Именно! – Симир откинулся на спинку дивана. – Когда ты согласишься на моё приглашение погулять?
– Когда-нибудь это произойдёт, – снисходительно улыбнулась Адель и раскрыла книгу. – Так расскажешь или будешь дурачиться?
– Ну как я могу отказать? – вздохнул Симир. – Ты кого угодно заставишь, – он подсел ближе и начал придуриваться, складывая губы трубочкой. – Может лучше поцелуемся?
– Нет уж! – Адель засмеялась.– Я не за этим тебя позвала.
– Не очень-то и хотелось, – удручённо вздохнул Риорский. – Давай. Показывай, что тебе непонятно.
Два часа пролетели незаметно. Ровно столько, сколько она планировала заниматься. Без Симира было бы тяжелее вдвойне. Хорошо, что он предложил ей помощь. Поблагодарив парня, Адель попрощалась с молодым магом и направилась к порталу.
Нарисовав несколько рун, переместилась сначала в комнату, а оттуда, активировав магическую сферу Жельке, оказалась в родном городке возле дома. Она давно планировала забрать кое-что из вещей. Мамин медальон, несколько памятных сердцу безделушек, пару вещей, бельё.
Тихонько скрипнула старая дверь, и Адель зашла в кофейню. В ней царило запустение. Бартом совершенно не хотел работать. Девушка медленно поднималась по лестнице, вспоминая моменты из старой жизни. Как же всё это было давно.
В её спальне царил беспорядок. Всё было ровно так, как несколько месяцев назад, когда она убежала из дома. Только что закрыты окна, и увядшие фиалки стояли не на подоконнике, а на столе.
Адель подошла к цветам и протянула ладони. Магическая сила потекла к лепесткам, наполняя их свежестью и оживляя на глазах. Девушка твёрдо решила забрать любимые цветы с собой. Она собрала небольшую сумку и спускалась по лестнице, когда из кухни раздался противный голос Бартома.
– Ну вот ты и появилась дрянная девчонка! Совсем забыла папочку. Бесстыдница!
– Что? – нахмурилась Адель. Отчим был пьян. Сильно пьян.
А ещё его глаза горели нездоровым огнём.
– Ты дрянная девчонка! – выкрикнул он. – От тебя одни проблемы. Проблемы! Денег нет, клиентов нет, ты где-то шляешься!
– Ты же меня сам продал! – изумилась Адель.
– В том то и дело, что дурак был, – выдохнул Ош и двинулся к девушке. – Надо было тебя скрутить, как мамашу, и пользоваться твоими силами.
– Дайте мне возможность уйти, – миролюбиво попросила Адель.
– Нет! Сначала ты приласкаешь папочку, – в глазах Оша зажглись нездоровые огоньки. – Я так соскучился.
– Не дождётесь.
– Заставлю. – злобно бросил Ош.
– Я всегда знала, что вы используете тёмную магию, – кивнула Адель.
Ей совсем не нравилось намерение отчима — мужчина явно вознамерился отомстить ей за свои печали. Крайне необходимо избежать стычки и побыстрее сбежать.
– Ещё шаг, и я вызову кракха! – процедила девушка, глядя на загребущие руки Бартома.
– Ты? Ты? – вдруг засмеялся Ош. – Ну-ка, давай. Попробуй! А потом я накажу тебя и очень гнусно!
Противный, старый Бартом набычился. Противостояние становилось всё более выраженным. Шутки кончились. Адель зашептала заклинание и даже открыла сумеречный портал... А потом силы резко иссякли. Стало страшно. Осоловелый взгляд отчима, кривая ухмылка на его губах. Противный мужчина был в несколько раз сильнее девушки.
– Не смейте меня трогать... — прошептала Адель.
– Ага, – осклабился отчим и сделал к ней шаг.
– Ты не слышал, что тебе приказала моя невеста? – раздался за его спиной жёсткий голос магистра.
Бартом развернулся. На его лице пронеслась буря эмоций. Негодование и разочарование, пожалуй, были главными из них. Он неожиданно протрезвел. Появился животный страх перед сильным.
– Господин... – сглотнул он громко.
– Пшёл вон отсюда, собака, – раздражённо бросил Гай, – пока я не упёк тебя в тюремную башню за подлог в документах. Кофейня целиком принадлежит Адель. Об этом было сказано в завещании. Тебе рассказать каким образом добровольное оказалось позабыто, а в силу вступило новое, подписанное её матерью под влиянием кракха?
– Гос... Гос... Господин, – ноги Бартома подкосились, и мужчина упал на пол. – Помилуйте!
– Пшёл вон! Ещё раз увижу тебя здесь, кракх станет твоим верным другом. Будешь кормить его собой.
– Никогда. Никогда... – Ош ползком добирался до двери. – Ноги моей здесь больше не будет!
Адель смотрела на Раинера. Амальрик появился вовремя. Девушка опустила голову — на пальце мерцало кольцо.
– Кофейня принадлежит полностью тебе, моё рыжее солнце, – улыбнулся Гай. – И я сильно соскучился. Две недели без тебя — невыносимо долго. Если так будет дальше продолжаться, мне придётся идти преподавать в Даркхолл, – мужчина смотрел на неё, а в его тёмных глазах играли смешинки.