– Это наша земля, Тралл! Наша! У людей нет на неё никаких прав. Пусть проваливают к себе домой за Великое море и дадут нам вернуться к старой жизни, такой, какой она была до проклятия демонов, подальше от любых мерзостных влияний извне – неважно, от смертных они идут или нет.
Тралл покачал головой. Он думал, что эти споры закончились два года назад.
– Люди занимают лишь малую часть самых неплодородных земель Калимдора. Мы даже не стали селиться в Пылевых топях. Люди Джайны…
– «Джайны»? – с издевкой спросил Буркс.
Тралл встал.
– Осторожнее, Буркс. Леди Праудмур… Джайна… заслужила мое уважение. А вот ты стремительно его теряешь.
Орк слегка поник.
– Прости, вождь… Но ты должен понимать – ты вырос с ними. И поэтому иногда не замечаешь того, что очевидно для всех нас.
– Я вижу лучше многих, Буркс. Если припомнишь, именно я открыл глаза оркам этого мира, когда они пали жертвой проклятия демонов и стали рабами людей; и именно я напомнил им о том, кто они на самом деле. Так что не вздумай читать мне нотаций о…
Их прервал вбежавший в зал запыхавшийся юный орк.
– Рокочущие ящерицы!
Тралл моргнул. Громовой хребет, где обитали эти существа, находился очень далеко. Если бы эти твари пробрались в Оргриммар, то город бы уже кричал об этом.
– Где? – спросил Буркс.
– Очевидно, далеко отсюда, – устало вставил Калтар. – Иначе шуму было бы больше, чем от одного юного гонца.
У парнишки в носу на кольце действительно висела подвеска в виде молнии, означавшая, что он был гонцом. Несомненно, он бежал сюда от самого Громового хребта, чтобы предупредить Тралла.
– Говори, – велел вождь юноше.
– Я из Сухой лощины, вождь. Рокочущие ящерицы сбежали с хребта.
– Как такое возможно? – удивился Буркс.
Грозно посмотрев на воина, Тралл отрезал:
– Дай ему договорить, и тогда, возможно, мы все узнаем, – затем он обратился к пареньку: – Продолжай.
– Фермер, Тулк его зовут, услышал грохот бегущего стада. Он позвал своих сыновей, и у них получилось отогнать ящериц прежде, чем те успели уничтожить его посевы. Но никто никогда не слышал, чтобы ящерицы раньше спускались с хребта, поэтому он взял своих сыновей, соседа-фермера тоже с сыновьями, и все вместе они пошли на хребет.
Тралл кивнул. Громовой хребет был окружен густым лесом из толстых деревьев, через который не удавалось прорваться ящерицам. По одному орки могли осторожно пройти или протиснуться между деревьев, но ящерицам это было не под силу.
– Когда они пришли туда, то увидели, что кто-то сровнял лес с землей, словно его там и не было. А у ящериц теперь появилась тропа с хребта вниз. Теперь фермеры боятся за свои посевы.
Однако Тралл ещё пытался осмыслить первую часть сказанного.
– Сровняли с землей? Каким образом?
– Деревья, они все срублены. Остались лишь пеньки где-то в пядь высотой.
Буркс спросил:
– А куда делись деревья?
Юноша пожал плечами.
– Не знаю. Фермеры не видели ни веток, ничего, только пеньки.
Покачав головой, Тралл проговорил:
– Как такое возможно?
– Даже не представляю, вождь, – ответил парень, – но все случилось в точности так.
– Ты хорошо потрудился, – похвалил Тралл мальчика. – Пойди поешь и выпей чего-нибудь. Когда насытишься, мы, может быть, ещё тебя расспросим.
Кивнув, паренек выдохнул:
– Спасибо, вождь, – и выбежал вон.
– Люди, – уронил Буркс, стоило лишь пареньку выскочить из тронного зала. – Это наверняка они. Они много раз просили у нас древесину с Громового хребта. И, конечно, ни один орк не стал бы так осквернять землю.
И хотя Траллу не хотелось думать о людях плохо, в одном Буркс был прав: ни один орк из Дуротара не сделал бы ничего подобного.
– Люди бы не смогли перевезти столько древесины с Громового хребта к берегу так, чтобы никто ничего не заметил. Если бы они пошли по земле или воспользовались дирижаблями, кто-нибудь бы их увидел.
– Есть и третий способ, – вставил Калтар.
Вздохнув, Тралл снова покачал головой.
– Магия.
– Да, магия, – кивнул Буркс. – И самая могущественная чародейка Терамора – это сама леди Праудмур, твоя драгоценная Джайна.
– Это сделала не леди Праудмур, – возразил Калтар. – Кто-то осквернил землю самым возмутительным образом, а виноваты в этом и люди, и орки… Но они же и не виноваты.
– Это ещё что значит? – гневно поинтересовался Буркс.
– Ты говоришь загадками, – заметил Тралл. А затем рассмеялся: – Как и всегда.
– Здесь поработали могущественные силы, Тралл, – вздохнул Калтар. – И сильные чары.
Буркс снова топнул ногой.
– Леди Праудмур владеет такими чарами. У людей есть мотив: они хотели заполучить эту древесину. Из неё они построят более крепкие суда, которые, в свою очередь, смогут запросто нападать на наши торговые корабли. А ещё они выпустили рокочущих ящериц, которые топчут наши фермы, – Буркс подошел прямо к трону Тралла и стал с вождем лицом к лицу так, что их клыки почти соприкасались. – Все сходится, вождь. И ты это знаешь.
Понизив голос, Тралл пророкотал:
– Я знаю лишь то, Буркс, что леди Праудмур пошла против собственного отца, чтобы не дать ему уничтожить союз между Дуротаром и Терамором. Неужели ты думаешь, что сейчас она поставит нашу дружбу под угрозу из-за каких-то деревьев?
Буркс шагнул назад и взмахнул руками.
– Да кто вообще знает, о чем думают люди?
– Я знаю. Как ты не постеснялся заметить, Буркс, люди вырастили меня, и я видел лучшие и худшие стороны человеческого рода. И поэтому я могу сказать тебе, что, хотя многие люди действительно могли так поступить, Джайна Праудмур не имеет к этому никакого отношения.
Демонстративно сложив руки на груди, Буркс произнес:
– Насколько нам известно, на Калимдоре нет других людей-магов. И кто же тогда, по-твоему, это провернул, вождь?
– Я не знаю, – Тралл улыбнулся. – Когда я рос у лейтенанта Блэкмура, он учил меня людским наукам и прочел мне множество философских и научных трактатов. Во время одного из таких уроков мне хорошо запомнилась фраза: «Мудрость начинается со слов «Я не знаю»». Тот, кто не может этого признать, никогда не сможет узнать ничего нового. А я всегда гордился своей способностью к познанию, Буркс, – Вождь снова встал. – Отправь воинов в Сухую лощину. Пусть попытаются загнать рокочущих ящериц обратно на хребет. Предоставь им всю необходимую помощь, чтобы они взяли ситуацию под контроль, – затем Тралл повернулся к Калтару. – Принеси мне талисман. Я поговорю с леди Праудмур.
– Нам нужно действовать! – Буркс снова топнул ногой. Калтар тем временем не спеша вышел из зала, чтобы исполнить приказание Тралла. – Хватит уже с ними разговаривать!
– Разговор – это второй шаг на пути к познанию, Буркс. Я собираюсь выяснить, кто в ответе за это. А теперь иди и исполни мой приказ.
Воин собирался было сказать что-то ещё, но Тралл ему не позволил.
– Я больше не собираюсь слушать тебя, Буркс! Ты вполне ясно озвучил свою позицию! Однако, думаю, даже ты согласишься, что в первую очередь нужно помочь Сухой лощине. А теперь иди и сделай, как я сказал, пока ящерицы вконец не разорили наши фермы.
– Конечно, вождь, – выдавил Буркс. Он отсалютовал, как и юный гонец до него, а затем ушел.
Тралл надеялся, что не зря защищает Джайну. Сердцем орк знал, что прав. Но если не Джайна Праудмур похитила их деревья и натравила рокочущих ящериц на фермеров… то кто же тогда это сделал?
Восемь
Дюри – чудаковатая старушка, помогавшая леди Праудмур с делами – провела Лорену в личный кабинет миледи, но тот оказался пуст.
Резко повернувшись к Дюри, Лорена, которая была на голову выше помощницы, нависла над ней:
– Где она?
– Скоро будет, не переживайте. Она час назад отправилась на встречу с этим вождем орков, так что вот-вот должна вернуться.
Нахмурившись, Лорена уточнила:
– Она отправилась на встречу с Траллом?
Прикрыв рот рукой, Дюри пробормотала:
– Ой, мамочки, я же не должна была этого говорить. Милочка, давайте вы просто забудете, что я что-то сказала?
Полковник ничего не ответила, её квадратное лицо исказил грозный оскал, который должен был спугнуть старушку.
И это сработало – Дюри выскочила из кабинета, роняя с носа очки.
Через несколько минут в комнату вошел Кристофф.
– Полковник. Дюри сказала, что вы готовы докладывать.
Лорена посмотрела на гофмейстера. Как и старушка, Кристофф был неизбежным злом, ведь город не мог держаться на одних только солдатах. Отец и братья Лорены давным-давно наказали ей вежливо обходиться со штатскими чиновниками, ведь именно от них, а не от офицеров высокого чина чаще всего зависело снабжение любого отряда.
Дюри была настолько невыносима, что с ней Лорена не воспользовалась этим советом, но Кристофф являлся правой рукой леди Праудмур. Поэтому Лорена постаралась скрыть сильную неприязнь и выдавила улыбку.
– Да, гофмейстер, мой рапорт готов, и я доложу миледи, как только она вернется.
Кристофф улыбнулся. Лорена никогда в жизни не видела более неискренней улыбки, а ведь она несколько лет охраняла крепость Кул-Тираса и повидала много лицемеров.
– Вы можете доложить мне, и, смею вас заверить, я в точности передам ваши слова леди Праудмур.
– Я предпочту дождаться миледи, сэр, если вы не возражаете.
– Её сейчас нет, она занята государственными делами, – Кристофф резко вздохнул. – Скорее всего, вам придется ждать очень долго.
Одарив гофмейстера такой же неискренней улыбкой, полковник ответила:
– Наша леди – маг. Она вернется в тот же миг, как только покончит с делами. И она просила меня доложить ей лично.
– Полковник…
Что бы ни хотел сказать Кристофф, его прервал громкий хлопок и вспышка света, возвестившие о прибытии леди Праудмур.
Полковник всегда думала, что леди Праудмур выглядела не очень внушительно, но она давно уяснила, что о магах не стоит судить по внешности. Большую часть своей жизни Лорена старалась внешне походить на мужчину: она коротко обрезала волосы, не брила ноги и носила бандаж, скрывавший грудь. Но даже несмотря на все эти ухищрения от неё частенько отмахивались, ведь она так и оставалась «всего лишь женщиной». Лорену восхищало то, как это маленькая бледная девушка с золотистыми волосами и яркими голубыми глазами смогла завоевать уважение столь многих.