Откинувшись на спинку трона и снова подняв свиток, Кристофф скучающим голосом спросил:
– Так зачем вы сюда пришли?
– Как я уже сказала, рядовой Стров пропал без вести. Я отправила его разузнать о Пылающем Клинке. Я поговорила с его братом: Мануэль утверждает, что они устроили засаду в «Погибели демона». Стров сидел в углу, а когда Мануэль поговорил с человеком, который, вероятно, состоит в Пылающем Клинке, рядовой последовал за ним. Это произошло две ночи назад, и с тех пор я о нем ничего не слышала.
– И почему меня должно это волновать? – все тем же скучающим тоном поинтересовался Кристофф.
– Потому что он занимался расследованием этого Пылающего Клинка, болтливый ты недоумок. Того же самого Пылающего Клинка, который напал на меня и моих бойцов у крепости Северной стражи. Мне это кажется подозрительным. А вам?
– Не особо, – Кристофф снова отложил свиток. – Из армии все время кто-нибудь дезертирует. Как ни печально, но это так. Я думал, что вам это хорошо известно, полковник.
Лорена с нажимом ответила:
– Мне это известно, гофмейстер, но я хорошо знаю Строва. Он скорее отсечет себе руку, чем дезертирует. Он – мой лучший солдат. И я переверну верх дном весь остров, но найду его.
– Нет.
Лорена невольно положила руку на рукоять меча, но понимала, что было бы глупо зарубить человека, сидящего на троне Терамора. Хотя он и не заслуживал этого трона и напрашивался, чтобы его прирезали.
– Что значит «нет»?
– Я думал, полковник, что вы знакомы со значением этого слова…
– Очень смешно, – Она убрала руку с рукояти меча и подошла к огромному окну. Уж лучше смотреть на виды Терамора, чем на Кристоффа. Погода стояла настолько ясная, что Лорена могла разглядеть на северо-востоке остров Алькац. – Меня беспокоит этот Пылающий Клинок, гофмейстер. Они используют магию и…
– На данный момент, полковник, Пылающий Клинок – это всего лишь слух, и у вас, как я вижу, нет оснований ему верить, поскольку ваш рядовой пропал. Боюсь, я не могу выделить ресурсы Терамора на поиски дезертира… Особенно сейчас, когда эти ресурсы нужны в другом месте.
Резко развернувшись, Лорена спросила:
– О чем это вы говорите?
– Вы пришли сюда очень кстати, мне не пришлось вас вызывать, – ответил Кристофф.
Лорена подумала, почему он не начал с этого, и прямо спросила об этом.
Мерзко улыбаясь, Кристофф пояснил:
– На вашем месте я бы не стал сомневаться в человеке, который сидит на троне, полковник. Ваше дело – следовать приказам этого человека. И вот, что этот человек вам скажет: только что я получил известия о том, что орки собирают войска у утеса Колкара. Этот утес – ближайшая к крепости Северной стражи часть Дуротара.
Лорена не стала указывать гофмейстеру на то, что она и так прекрасно знает, где находится утес Колкара. Вместо этого полковник нахмурилась и уточнила:
– Когда это произошло?
– Сегодня утром. Майору Дэвину понадобилось дополнительное подкрепление, и я хочу, чтобы вы возглавили эти войска.
В обязанности Лорены не входил надзор за передвижениями всех войск Терамора и крепости Северной стражи, но ей были обязаны о них докладывать.
– Дополнительное? В крепость Северной стражи уже отправляли подкрепление?
– Да, вчера. На Торговом побережье случилось несколько происшествий с участием орков. Они провоцировали людей. Несколько раз это даже привело к арестам – прямо сейчас капитан человеческого корабля сидит в Кабестане за решеткой, потому что на него набросился орк.
Лорена кивнула, она видела рапорт об этом происшествии.
– Ну и что с того? Гоблины имеют право разнимать драки.
– Это была не драка! – Кристофф повысил голос до крика, чем сильно удивил Лорену. Гофмейстер часто вел себя высокомерно, чванливо и просто нахально – хотя Лорена и признавала, что он очень умен и прекрасно справляется со своей работой – но она никогда прежде не слышала, чтобы гофмейстер повышал голос.
– Неважно, драка там была или нет, – Полковник намеренно заговорила спокойным тоном, чтобы не опускаться до крика, как Кристофф. – Зачем вы усилили гарнизон крепости Северной стражи?
– Я же вам сказал, войска орков…
– Я говорю о первом подкреплении.
Кристофф пожал плечами.
– Майор Дэвин посчитал, что это необходимо, и я согласился.
Лорена покачала головой и снова повернулась к окну.
– Майор Дэвин презирает орков, гофмейстер. Я бы не доверяла его мнению на эту тему. Он наверняка преувеличивает.
– Я так не думаю… Особенно теперь, когда орки собирают войска, – Кристофф поднялся, отошел от трона и остановился рядом с Лореной. – Полковник, если крепость Северной стражи станет фронтом новой войны между людьми и орками, мы должны быть готовы. Именно поэтому я отправил туда два гарнизона и элитную стражу.
У Лорены рот приоткрылся от удивления. Повернувшись к Кристоффу и одновременно с этим отшатнувшись от него, она переспросила:
– Элитную стражу? Но их обязанность – охранять леди Праудмур.
Кристофф спокойно парировал:
– С которой сейчас не связаться и которая сама может о себе позаботиться. Пусть лучше они помогут крепости Северной стражи, чем будут без толку сидеть здесь.
Лорена снова покачала головой.
– Вы перегнули палку, Кристофф. Пока что мы имеем дело лишь с двумя-тремя неприятными происшествиями. Но это не значит, что грядет ещё одна война.
– Может быть и нет, но лучше приготовиться к войне, которой не случится, чем оказаться не готовым к той, которая начнется.
В его словах присутствовала логика, но Лорене это все равно не понравилось.
– А если орки воспримут наши действия как угрозу?
– Именно так я воспринимаю их действия, полковник. Как бы то ни было, на месте нам понадобится наш лучший боевой командир. Именно поэтому я хочу, чтобы вы возглавили полк, который усилит крепость Северной стражи. Действовать нужно быстро, так что вы можете взять офицеров вместе с собой на дирижабль, и там все решить. Остальные войска отправятся за вами на корабле, и, когда прибудут на место, вы будете готовы раздать им приказы.
Лорена вздохнула. Раз дирижабль уже готов к вылету, значит Кристофф принял это решение ещё до того, как она вошла в зал. И все же у неё в рукаве оставался последний козырь.
– Я считаю, что мы должны дождаться возвращения леди Праудмур.
– Можете считать так, как вам угодно, – Кристофф снова направился к трону и уселся на него, театрально положив обе руки на подлокотники. – Однако леди Праудмур занята тем, что помогает своим драгоценным друзьям-оркам, пока те усиливают оборону и готовятся нас уничтожить. Миледи не желает видеть истину, когда дело касается Тралла, но я не позволю всему, что она здесь построила, пойти прахом из-за этого. Ну а теперь вот что, полковник. Вы получили приказы. Извольте их выполнять.
– Кристофф, вы совершаете ошибку. Позвольте мне найти Строва и выяснить…
– Нет, – затем Кристофф смягчился и опустил руки. – Хорошо, полковник, я пойду на одну уступку. Вы можете отправить на поиски рядового Строва двоих солдат. Больше я выделить просто не могу.
Лорена поняла, что больше она от гофмейстера ничего не получит.
– Благодарю вас. А теперь, если позволите, мне нужно собрать старший офицерский состав.
Кристофф снова взял свиток и небрежно махнул левой рукой.
– Можете идти.
В гневе Лорена развернулась кругом и покинула тронный зал.
Четырнадцать
П
ока Эгвин рассказывала историю о том, как она стала Хранителем, изумление Джайны постепенно превратилось в возмущение. Те свитки, которые она читала, всегда описывали назначение Эгвин только в самом положительном свете. Девушка не могла поверить, что советники не хотели назначать её и все-таки сделали это вопреки собственным опасениям из-за её пола. Или что они столь упорно противились её методам.
Впрочем, все эти события произошли несколько веков назад, и память могла подвести Эгвин.
– Ваш рассказ не сходится с тем, что значится в летописных свитках, Магна.
– Ну конечно, – со вздохом откликнулась Эгвин. – Ничего удивительного. Все считают, что уж лучше вы, юные маги, будете думать, будто все чародеи живут в мире и согласии. И может быть, тогда вы чему-нибудь научитесь на их примере… или на его отсутствии, – Она покачала головой и откинулась глубже в своем кресле. – Но нет, они не хотели делать Хранителем девушку, и согласились на это лишь потому, что другого выбора у них не было. Никто другой не подходил для этой работы… и уж точно не те четверо. И совет жалел об этом каждую минуту, – Старая чародейка снова выпрямилась. – Впрочем, как и все мы, в конце концов. Если бы не я…
Джайна покачала головой.
– Это же просто смешно. Вы столько сделали.
– И что же я сделала? Я настаивала на том, чтобы орден Тирисфаля начал действовать на опережение, сражаясь с демонами, но чего же я добилась своей настойчивостью? Я восемь веков пыталась переломить ход этой войны, но безрезультатно. Змолдор был лишь первым. Столько демонов, столько битв, и в конце концов Саргерас все равно одурачил меня. Я…
На этот раз Джайне было не нужно слушать её рассказ.
– Я знаю, что случилось, когда вы сошлись в битве с Саргерасом. Вы уничтожили его физическую оболочку, но его душа осталась внутри вас… и передалась Медиву.
Горько усмехнувшись, Эгвин спросила:
– И ты все ещё считаешь меня великой чародейкой? Я позволила своей заносчивости заглушить голос здравого смысла. Я решила, что орден Тирисфаля – это сборище старых глупых ретроградов. Я не понимала, что на самом деле они – опытные маги, которые понимали все гораздо лучше меня. А после того, как я «победила» Саргераса, мое высокомерие лишь возросло, хотя, казалось бы, куда уж больше. Я перестала отвечать на призывы совета и подчиняться их приказам, начала пренебрегать их методами. В конце концов, я же одолела Саргераса, а он был богом. Что они могли понимать? – Эгвин со злостью фыркнула. – Я была такой дурой.